প্রথম খণ্ড উনত্রিশতম অধ্যায়: তোমার সঙ্গে বিনিময়

পৃষ্ঠা ১/৩

‘ফ্লেমিঙ্গোর ছানা কী? চিনি না।’

‘সারসকে খাওয়ানোর জন্য দেওয়া খাবার সারসেরই। তোমাদের দেব না।’

সারসের মনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ফ্লেমিঙ্গোর ছানাটিকে ঠোঁটে কামড়ে ধরে দু’পা পিছিয়ে গেল, মানুষের কাছ থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

সারসের একের পর এক ছোট্ট কাণ্ড দেখে জাও কে আরও ভেঙে পড়ল।

সারসের কথা সে বুঝতে না পারলেও, তার ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি দেখেই সারসের মনোভাব বুঝে ফেলেছিল।

তার খুব কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু লিন তিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে মুখে আসা কান্নার শব্দ মুহূর্তেই গিলে ফেলল।

লিন তিং সারসের সঙ্গে দর-কষাকষি চালিয়ে গেল, “ছানাটা সুস্বাদু নয়। আমি তোমার সঙ্গে অন্য খাবার বদল করি, কেমন?”

সারস ফ্লেমিঙ্গোর গলা ঠোঁটে ধরে কয়েকবার চেষ্টা করল, কিন্তু সত্যিই গিলতে পারল না।

‘সারস চায়...

“আমি মরতে চাই না। আমার মনে হয়, চিংজি আপাও নিশ্চয়ই চান না আমি মরি, তাই না? তিনি নিশ্চয়ই আমাকে হত্যা করবেন না, তাই তো? নিশ্চয়ই, তাই না?” গাওছিয়াও তুং হাসতে হাসতে বলল।

“হিথক্লিফ! এগুলো তোমাকে দিলাম। তুমি সভাপতি হিসেবে ওদের মধ্যে বিতরণ করতে পারো।” কুরুমি উপহার দেওয়ার ব্যবস্থা বেছে নিয়ে সব অস্ত্রশস্ত্র ও ওষুধ হিথক্লিফকে দিয়ে দিল।

মু ছিউ মাথা নেড়ে দৃষ্টি সরিয়ে চোখ বুজে ভান করে বিশ্রাম নিতে লাগল। কিন্তু তখনই কেউ এসে তার সঙ্গে কথা জুড়ে দিল।

এই দুজনের ‘প্রেমপূর্ণ বন্ধুত্ব’ দেখে মু ছিউও কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল, পরে হেসে ফেলল। সত্যিই, তারকার জগতেও এরা এমন দুজন, যাদের বিন্দুমাত্র অহংকার নেই।

যান্ত্রিক মানুষের মতো অদ্ভুত স্বরে কথা বলা মুখোশধারী লোকটি পাশে এসে দাঁড়াল। মাথার অর্ধেকটা কাত করে সে একটি মুঠোফোন বের করল। মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে একটি ত্রিমাত্রিক অভিক্ষেপ ভেসে উঠল। অভিক্ষেপটি খুব বড় ছিল না—মাত্র ত্রিশ বর্গসেন্টিমিটার—তবু তার মধ্যে গোটা বর্তমান জগতের চিত্র ফুটে উঠেছিল।

তার ভেতর থেকে একের পর এক অত্যন্ত শক্তিশালী দানশক্তি অবিরত বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল। অদৃশ্য অগ্নিশিখা হঠাৎ জ্বলে উঠে ইচিগোর বাঁ হাতের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে গেল এবং তার বাহুতে পরজীবীর মতো জড়িয়ে থাকা ডালপালাগুলোকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

এই সহস্রাধিক প্রথম সারির যোদ্ধা যদি কোনো মহাগুরুর মুখোমুখি হতো, সম্ভবত শক্তিতে পেরে উঠত না। কিন্তু অর্ধপদ মহাগুরু, কিংবা দুষ্টরাজা শি ঝিশুয়ানের মতো কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তারা অর্ধেকেরও বেশি প্রাণ হারানোর পরও তাকে সঙ্গে নিয়ে উভয়ের সর্বনাশ ঘটাতে পারত।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“দুয়ে, তুমি সত্যিই অসাধারণ। তোমাকে পাশে পাওয়া কত ভালো,” গাওছিয়াও তুং আবেগভরে দুয়ের দিকে তাকাল।

দূরে দেখা যাচ্ছিল, জগতের খাঁচাটি আলোর পর্দায় আবৃত। তার শীর্ষে একটি গুপ্তধন স্থাপিত ছিল।

নিশ্চয়ই সে তা চাইবে না। একাডেমি নগরের লেভেল ফাইভরা যদি সবাই গাওছিয়াও তুংকে কেন্দ্র করে থাকে, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে—সব সুবিধা গাওছিয়াও তুং-ই পেয়ে যাচ্ছে, তাই না?

অবশ্য বামনদের অগ্নিবন্দুকের এমন শক্তির কৃতিত্ব শুধু বারুদের নয়; বন্দুকে ব্যবহৃত গুলি এবং বন্দুকটির নিজস্ব গঠনেরও এতে বড় ভূমিকা আছে। সবচেয়ে সরলভাবে বললে, বামনদের অগ্নিবন্দুকে ব্যবহৃত আসল গুলিগুলোর প্রতিটিতেই হালকা বর্মভেদী মন্ত্র খোদাই করা থাকে।

এক সপ্তাহ পর, সয়া যখন আবার শীতদুর্গ নগরে ফিরে এল, তখন জাদুকরদলের প্রশিক্ষণসূচিতে আরও একটি বিষয় যোগ হলো—যুদ্ধক্ষেত্রে সমন্বিত লড়াইয়ের প্রশিক্ষণ।

সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছিল, অতীতে প্রতিশ্রুতি না রাখার কারণে—“জীবিত ফিরে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করব”—এই কথার জন্য এতদিনে সে নিশ্চয়ই খুব রেগে আছে।

শীতদুর্গ অঞ্চল স্কাইরিম প্রদেশের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত। গোটা স্কাইরিমের মধ্যে এখানকার আবহাওয়াই সবচেয়ে কঠোর ও শীতল। সারা বছর বরফ জমে থাকে; পর্বতমালা থেকে সমুদ্রতট—সবই পুরু তুষারে ঢাকা। এমন চরম প্রতিকূল পরিবেশে বেঁচে থাকতে পারে এমন প্রাণী খুব কম, কিন্তু যারা টিকে থাকে, তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে।

সম্রাজ্ঞী সিশির এই সময়ে অবশেষে শান্তি ফিরে পাওয়ার কথা মনে পড়তেই জিন ইশান ও লু ইয়োংওয়াং পরস্পরের সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে চিয়ানছিং প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

“শুরু করো!” প্রশিক্ষক আদেশ দিলেন। আলোর পর্দার ভেতর দুই শক্তিশালী পুরুষ তেরো নম্বরের বাঁধন খুলতে শুরু করল, আর তেরো নম্বর প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

তার ওপর, এ সময় উ সঙ বহুদিন ধরে এই যুগে এসে বসবাস করছে। মহান সুং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি নিজের চোখে দেখে সে এই যুগের সঙ্গে গভীরভাবে একাত্ম হয়ে উঠেছে। ফলে তার মনে জন্ম নিয়েছে আরও মহৎ এক চিন্তা—কীর্তি স্থাপন করা, মহান সুংকে রক্ষা করা, সাধারণ মানুষকে বাঁচানো; অবশ্যই তার বড় ভাই, পান জিনলিয়ান, লিন ছোংয়ের স্ত্রী এবং অন্যদেরও ভালো জীবন দেওয়া।

শেষ পর্যন্ত এই অভিযানের দলনেতাই আর সহ্য করতে না পেরে উত্তপ্ত বিতর্ক থামিয়ে দিলেন এবং উচ্চস্বরে ইয়াং ছেংগুইকে ধমক দিলেন।

সে বেশি কিছু বলার সাহস পেল না। বেশি বাড়াবাড়ি করলে তো নিজের বাবাকেও অস্বীকার করা হয়ে যাবে!

বাজপাখির ঠোঁটের মতো নাকওয়ালা বৃদ্ধ রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের কথাগুলো সত্যি হতে পারে—এ কথা সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল, তবু প্রশিক্ষণের জন্য পাঠানো নিজের কয়েকজন শিষ্যের এমন করুণ মৃত্যু সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

কাজটি ক্লান্তিকর নয়, সহজও বটে; শুধু সময়সাপেক্ষ। এক দিনের পুরো সময়ই যাতায়াতের পথে নষ্ট হয়ে যায়।

কে জানত, একদিন হঠাৎ কেউ এসে দৃঢ় নিশ্চয়তার সঙ্গে তাকে বলবে—চার মাসের মধ্যেই তোমার ভাগ্য খুলে যাবে, দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে তুমি মন্ত্রীদের সর্বোচ্চ পদে উঠবে, এমনকি তিন প্রধান মন্ত্রীর তালিকাতেও তোমার নাম থাকবে! এমন কথা শুনে তার হৃদয় কীভাবে আলোড়িত না হয়?

“অধীক্ষক শু পাঠিয়েছেন। তিনি কি এখনও কাজ শেষ করতে পারেননি?” শেন লিয়ে কিছুটা নির্বাক হয়ে বলল। শু রুওবিং তার ফিরে আসার প্রথম দিনই তার সঙ্গে এক রাত কাটিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে ফিরে গিয়েছিল, ফলে সে আবার নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আলাদিন নগরের নাম এখন বদলে রাখা হয়েছে ‘প্রদীপ-দেবতার নগর’। সেখানে তিনজন চার-তারকা নায়ক প্রহরায় রয়েছে। একইভাবে, অন্যান্য রাজ্য ও স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের দখল করা রাজধানীগুলোও মহা-শিয়া রাজ্যের বৃহৎ নগরগুলোর অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।

তবে ঝাং শিয়াও প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকাতে চাইছিল না; সে শুধু প্রতিপক্ষের জন্য আরও সুবিধাজনক একটি আক্রমণের পথ তৈরি করতে চাইছিল।

“মালিক, আমরা কি পুলিশে খবর দেব, নাকি নিজেরাই মিটিয়ে ফেলব?” বাঘ তার প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের নিতম্বের চেয়েও বড় দ্বিশির পেশি প্রদর্শন করল।

কয়েক ঘণ্টা পর, আইসল্যান্ডের উত্তর উপকূলরেখার এক স্থানে, প্রায় উল্লম্ব খাড়া কালো পাথরের পাহাড়ের নিচে ঠান্ডা সমুদ্রের জল মৃদু ঢেউ তুলছিল। নীল আকাশ এবং কালো অন্ধকার পাহাড়ের প্রতিবিম্ব তাতে ভেসে উঠছিল।

দুঃখের বিষয়, এই জিনিসগুলো এখন অত্যন্ত দুর্লভ সরঞ্জাম। লাল কুয়াশা দল ও বেগুনি কাঁটাগোলাপ ঘাঁটি তন্নতন্ন করে খুঁজেও খুব বেশি সংগ্রহ করা যায়নি, এতে শেন লিয়ে কিছুটা হতাশ হলো।

আজ বিকেলে টমাস ঔষধ সংস্থা কানাডার ম্যাকগিল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদ্য চিকিৎসাবিজ্ঞানে পিএইচডি অর্জন করা এক প্রতিভাবান চিকিৎসককে স্বাগত জানাল—ফ্রান্সিসকো।

ওয়াং লং বিপদে পড়ুক, তিয়েমু ইউন তা কোনোভাবেই হতে দিতে পারে না। সে সাহায্য করতে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু বিন্যাস সম্পূর্ণ করা তিনজন তাকে জোর করে আটকে দিল।

“প্রথমে ইয়াওছি পবিত্রভূমিতে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করব! তারপর কালো পোশাকের গোষ্ঠীকে ধ্বংস করব। সবশেষে গুরুকে উদ্ধার করব!” সিয়াও ইউয়ে মনে মনে বলল। তারপর এক পা বাড়াতেই তার চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তে ঝাপসা হয়ে গেল।

একই সময়ে, লি ইউ ঘোষণা করলেন—সমস্ত নির্বাচিত শক্তিশালী যোদ্ধার মধ্য থেকে মূল বাহিনীতে আরও একশো পঞ্চাশজন যোগ করা হবে; অতিরিক্তভাবে মোট তিনশো পঞ্চাশজন নিয়োগ করা হবে। হাইথাও আসার পরপরই পরপর দুটি কৃতিত্ব অর্জন করায় তাকে মূল বাহিনীর উপ-অধিনায়ক পদে উন্নীত করা হলো।

রো পিং তাকে আর দমন করে রাখুক—এটা সে কোনোভাবেই মেনে নেবে না। শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়ে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনাও সে চায় না। এখন তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে রো পিং তাকে হত্যা করার মতো শক্তি রাখে।

লি থিয়েনঝি আনন্দের সঙ্গে পা বাড়াল। তার পা সামান্য কাঁপছিল, কিন্তু ইচ্ছাশক্তি ছিল অটুট। যেন মাত্র কয়েক পা পেরিয়েই সে শঙ্কু আকৃতির মঞ্চের ধারে পৌঁছে গেল। সাদা আগুনে বিন্দুমাত্র উত্তাপ ছিল না; ঘন মধুর মতো তা মোহনীয়, অথচ তার ভেতর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল ভয়ংকর এক আভা।

গাও ছোং নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে পোশাক বদলাল, সকালের খাবার খেল, তারপর ফু伯কে ডেকে জিনিসপত্র তৈরির অগ্রগতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। অনুমান করা গেল, প্রক্রিয়াজাত অংশগুলো বিকেলের মধ্যেই ফিরে আসবে। ফু伯কে বিদায় করে সে দাঝুকে সঙ্গে নিয়ে পশ্চিম প্রাঙ্গণের দিকে রওনা হলো।

সামনের সারিতে ছুটে যাওয়া সৈন্যরা ছিল সেনাবাহিনীর সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা। এরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই পেছনের শু বাহিনীর সহযোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে পা থামিয়ে দিল। দুই পাশের শু সৈন্যরা বুঝতে পারল, সামনে থাকা লম্বা বর্শাগুলো ভয়ংকর শক্তিশালী। তাই তারা দুই দিক ঘুরে বর্শার সারির ডান ও বাম翼 আক্রমণ করতে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩