প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: নির্যাতিত ফেনেক্স ফক্স

লিন দাদামশায়ের বয়স হয়েছে, আর লিন টিংয়ের বিষয়টি জানতে পারলে তিনি যদি অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় অসুস্থ হয়ে পড়েন—এই আশঙ্কায় পরিবারে আলোচনা করার পর তারা বিষয়টি দাদামশায়কে জানাননি।

“টিংটিং এসেছে, কত দিন হলো টিংটিং爷爷 (দাদামশায়কে) দেখতে আসে না।” লিন দাদামশায় হাতে লাঠি ধরে থাকলেও তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও জোরালো।

লিন টিং দ্রুত সামনে গিয়ে তাঁকে ধরে তুললেন, “এত দিন তো কাজে ব্যস্ত ছিলাম, তাই দাদামশায়কে দেখতে আসার সুযোগ হয়ে ওঠেনি। আজ তো আসলামই, সঙ্গে দাদামশায়ের সঙ্গী হওয়ার জন্য কয়েকটি ছোট প্রাণীকেও নিয়ে এসেছি।”

লিন টিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লিন জিং সহযোগিতাপૂર્વক এভিয়েশন কেবিন বক্সটি সামনে নিয়ে এল।

“ছোট প্রাণীগুলো বেশ সুন্দর তো, এগুলোকে হাউসকিপারের কাছে নিয়ে গিয়ে হুয়াংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে লালনপালন করতে দাও।” লিন...

শু কুওমিং উল্লেখ করেন যে, হানচং ছিংলিং পর্বতের দক্ষিণে অবস্থিত, যা ছিং থেকে দূরে এবং শু-এর কাছাকাছি।护国军 (হুগুও চুন)-এর কাছে এটি যেমন শু অঞ্চল রক্ষার প্রথম প্রতিরক্ষা রেখা, তেমনি ছিং ও লং দখলের অগ্রবর্তী ঘাঁটি এবং পশ্চিমের চিয়াং ও তিব্বতের সঙ্গে যোগাযোগের পথ। তাই এটি অধিকার করা আবশ্যক।

শিয়াও বোটাই অত্যন্ত অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, শি চিজিয়ে-র বিরুদ্ধে তাঁর এই চূড়ান্ত মারণাঘাত শি চিজিয়ে খুব সহজেই প্রতিহত করে দিয়েছে।

একটি বিকট শব্দে গাছের গুঁড়ি ফেটে গেল এবং অজস্র টুকরো আগুনের শিখায় মোড়া হয়ে আকাশ থেকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ঝরার মতো নিচে নামতে লাগল।

প্রাচীন দুর্গ ও প্রাসাদ, হলদে পাথরের বাঁধানো রাস্তা—কোনো কিছুই এই রাজকীয় শহরের অতীতের জাঁকজমক ম্লান করতে পারেনি। এটি প্রাচীন এক রাজকীয় শহরের ধ্বংসাবশেষ, একটি সুসংরক্ষিত রাজকীয় শহরের ধ্বংসাবশেষ। স্বর্গের জগৎ থেকে আসা ইয়াং ছিংছিং এবং ইউলি—দুজনেই এই রাজকীয় শহরের ধ্বংসাবশেষ দেখে চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

“জিংনা公主 (রাজকুমারী), আমি জানি আপনি বুনো মানুষটিকে আপনার জিম্মি বানিয়ে সহজে ওয়াকোুকুতে ফিরে যেতে চান। যেহেতু দুজনই জিম্মি, দেখুন তো আমি ওই বুনো মানুষটির চেয়েও বেশি উপযুক্ত কি না?” চুন আর বুকচাপা রাগ চেপে রেখে নরম সুরে বললেন।

এক ঝুং সুগন্ধি কাঠি পোড়ার সময়ও হয়নি, এর মধ্যেই ওই অভিজাত পোশাকের তরুণ তার ছবি আঁকা শেষ করলেন। সেটি ছিল একটি牡丹 (পিওনি) ফুলের ছবি। দেখা গেল, ছবির কাগজের ওপর একটি রঙিন প্রজাপতি ফুল ফোটা পিওনি ফুলের ওপর আলতোভাবে উড়ে বেড়াচ্ছে, যা একদম জীবন্ত বলে মনে হচ্ছিল। যে কেউ দেখলেই একবাক্যে বলবে যে এটি কালি ও সাদা রঙের চিত্রকর্মকে ছাড়িয়ে যাওয়া এক অনবদ্য ফুল ও পাখির শিল্পকর্ম।

বুনো ভাই এ কথা বলেই লম্বা পদক্ষেপে শাথৌ দুর্গ থেকে বেরিয়ে গেলেন। অন্যরাও রসাল দৃশ্য দেখার লোভে তাঁর পেছনে পেছনে শাথৌ দুর্গ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সিউ ইউয়ান গম্ভীরভাবে বসে পড়লেন। লি হাউসকিপার তাঁর অবস্থা দেখে বুঝতে পারলেন, এখন তাঁর জন্য কিছু একটা করার সময় এসেছে।

“ধিক! এভাবেই মারা গেলে তুমি?” বুনো ভাই ঠান্ডা মানুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র উত্তেজনার রেশ ছিল না।

পুতুলটি ঝু গুয়াংশুর ছোড়া ফ্লাইং নেইল-এর আঘাতে তার পিঠের সুইচ চালু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো এটি যেন একটি দ্রুত ঘুরন্ত বড় লাটিম। এর বুকের বোতামটি ঠিক কোথায় আছে, তা কি আর সহজে দেখা যায়?

এই নবম তলাটি তুলনামূলকভাবে নিচের দিকে হলেও একে একটি দুর্গের সঙ্গে তুলনা করা যায়। এখানে প্রচুর শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ জমায়েত হয়েছিলেন, নতুবা সে সময় সাউকে এখানে দমন করে রাখা হতো না।

তবে এমন অনেক মানুষও আছেন যারা এই বিতৃষ্ণার সময়টি পার করে দেন। এই সময় পার করার পর তারা ভালোবাসার এক নতুন সংজ্ঞা খুঁজে পান।

দিজাওয়াং পুসার মতো মহান বৌদ্ধ গুরুরাও যখন পতন বরণ করতে পারেন, প্রাচীন স্বর্গের দেবতারা যখন রূপকথার মাইথে পরিণত হতে পারেন, তখন এই দুনিয়ায় আর কার মৃত্যু অসম্ভব?

আর ইদানীং কালে, হোয়াইট ক্লথ সেকট (বাই ই মেন)-এর ঝুইয়িন বাই লেতিয়ান তাং সাম্রাজ্যের নদীর চরে ঘুরে বেড়ানোর সুবাদে কিছুটা খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। বিশেষ করে লুওইয়াং শহরের দুর্গে লিউ পিনকের সঙ্গে চরম এক লড়াইয়ের পরই বাই লেতিয়ান এবং বাই ই মেন সম্পূর্ণরূপে তাং সাম্রাজ্যের মানুষের নজরে আসে।

সাত শ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া রাস্তার মাংসের পিঠে এখন কেবল ইউ শিং-ই কিনতে পারেন। কারণ তিনি সময় নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ব্যবহার করে অতীতে গিয়ে এগুলো কিনতে পারেন।

চেন তা লেভরি ভঙ্গিতে হেসে সরাসরি এই মানুষদের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন তাদের কী শর্ত আছে। যেকোনো শর্ত থাকলেই তিনি তা পূরণ করতে প্রস্তুত।

বিশেষ করে ওয়েই ফেংয়ের জন্য, এমন শৈলী তিনি এখানে এই প্রথম দেখলেন। ফলে অবচেতনেই নিজের দেশের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল।

ছি ওয়ানের লিফটের মুখে পৌঁছে দেওয়া পর্যন্ত ওভারটাইম করা কর্মীরা তাদের দুজনকে দেখে শ্রদ্ধার সঙ্গে ‘চেয়ারম্যান, মিসেস গু’ বলে সম্বোধন করলেন।

এরপর তিনি সরাসরি ফা হুয়ি-র সঙ্গে ব্যাকস্টেজে তাদের স্বাক্ষর অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইলেন। চেন তা-র চোখে অনুশোচনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

সোর হেলিকপ্টারের জানালার পাশে হেলান দিয়ে জানালা দিয়ে ভেসে যাওয়া মেঘের টুকরোগুলো দেখতে দেখতে কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিলেন।

“না! আমাকে এখনই ফিরে যেতে হবে, আনিং জেগে উঠেছে!” এখানে ইতিমধ্যে দুই দিন নষ্ট হয়ে গেছে, তিনি আর এক মুহূর্তও থাকতে চান না।

“কিন্তু এখন পরীক্ষা হতে মোটে পাঁচ মাস বাকি, পে-ভাই, আপনি কি সত্যিই পারবেন?” ইয়াং ইউওয়েই এ বিষয়ে প্রবল সংশয় প্রকাশ করলেন।

তবে কিছুক্ষণ পর জেসন এবং ওয়াং শৌচাও দুজনেই তাদের গন্তব্যে এসে পৌঁছালেন—সেটি হলো মেট্রো স্টেশনের প্রবেশপথ। তারা দেখলেন এই পরিত্যক্ত মেট্রো স্টেশনের প্রবেশপথ এক বৃত্ত কাঠ দিয়ে সিল করা রয়েছে এবং পাশে একটি সতর্কবার্তা ঝুলছে।

“চেন মা, আপনি এর আগে তো বলেছিলেন ও আমাকে বুলিং করবে না, কিন্তু এখন দেখুন ঠিক সেটাই করছে।” শু নিং ফিরে কোনো জবাব দিলেন না।

বারান্দায় আর কোনো মাছ শিকারি নেই, শিকারি কুটিরে ফিরে গেছেন। কুটিরের সামনের উঠানে বাদামি চামড়ার এক বয়স্ক তাওবাদী বাঁশের লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে আছেন, তাঁর ভঙ্গি অত্যন্ত relaxed। অথচ শিকারি তখনো মাছ পুড়ছেন।

চু তাওয়েই একটানা দৌড়ে চলেছেন, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তাঁর গালে আছড়ে পড়ছে, আর বেশ কিছু ফোঁটা কপাল বেয়ে চোখে ঢুকে তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছে। ভেজা কাপড় তাঁর গায়ে সেঁটে রয়েছে, আর রাস্তার পাশের ঝোপঝাড় ও গাছের ডালপালা তাঁর উন্মুক্ত ত্বকে লাল দাগ ফেলে দিচ্ছে।

তাছাড়া, নিজের তরুণ প্রভুর অবস্থা দেখে হান মো বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন আর অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই।

মন্দিরে পৌঁছানোর পর মন্দিরের মঠাধ্যক্ষ জিংরু মাস্টার তাদের আশ্রয় দেন এবং খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করেন।

মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা লি চেংডং লোকবল নিয়ে এক দিন দৌড়ে অবশেষে যখন অন্ধকার নেমে এল, তখন গুয়াংঝু শহর থেকে একশো লি দূরের শেনগাং গ্রামে এসে পৌঁছালেন। এটিই ছিল লি ইউয়িনের সঙ্গে দেখা করার নির্ধারিত স্থান।

উদাহরণস্বরূপ, লান টিং এবং চিয়া চসো—তারা সত্যিই এখন অষ্টম স্তরের অ্যালকেমিস্ট, কিন্তু মূলত তাদের আসল স্তর সপ্তম। তবে তারা যেহেতু অষ্টম স্তরের একটি নির্দিষ্ট ওষুধ তৈরি করতে পারেন, তাই তারা অষ্টম স্তরের অ্যালকেমিস্ট হিসেবে পরিচিত হয়েছেন।

“আমি উঠব না, ওনার রাগ না কমালে ওনাকেই আমাকে ডেকে তুলতে বলুন।” ঝাং ইউয়ানসিন চোখের জল মুছে দৃঢ়ভাবে বললেন।

“তাহলে রান长老 (এল্ডার রান), আপনি কীভাবে পালিয়ে এলেন? আপনাকেও কি বিষাক্ত পোকা খাওয়ানো হয়েছিল?” ছু ইইউয়ান টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতে দিতে মাথা নিচু করে সন্দেহজনক ও রহস্যময় দৃষ্টিতে টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শান্ত হওয়ার পর হে তাই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি যদি মৃত্যুর পণ নিয়ে প্রতিশোধ নিতে যান, তবে রাজমাতা নিশ্চয়ই শোকে পাথর হয়ে যাবেন, আর ইউ দিয়ুরের বিষের বিষয়টিও অমীমাংসিত থেকে যাবে। তাহলে কি মেয়েটির জীবনও বিপন্ন হবে? এই ভেবে তাঁর বুক মোচড় দিয়ে উঠল।

চু কুই আজ একটি ফ্যাকাশে সাদা রঙের লম্বা আলখাল্লা পরেছিলেন। মোমের আলোয় তাকে কঠোর বা গম্ভীর মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল, ফ্যাকাশে সাদার মতো এমন পবিত্র একটি রঙ কেউ এত মোহময় ও চোখধাঁধানো রূপ দিতে পারে। তবে আমার সেই মুগ্ধতা ছিল ক্ষণস্থায়ী। সুন্দর তো সুন্দরই, কিন্তু মন যদি সাপের মতো বিষাক্ত হয়, তবে সুন্দর হয়েই বা লাভ কী?