প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: একটু চালাক, কিন্তু বুদ্ধি বেশি নয়

“ভাইয়া, তুমি কি বিড়ালের ডাক শুনতে পাচ্ছো?” লিন টিং সেখানে দাঁড়িয়েই বিড়ালের ডাকের উৎস খুঁজতে লাগল।

ভেবে দেখার মতো বিষয় হলো, হুয়াশিয়ায় কুই হান ইয়াং-এর অবস্থান চিকিৎসা জগতের সমস্ত গণ্ডির ঊর্ধ্বে এবং অতুলনীয়। তাহলে ঠিক কতটা ক্ষমতাধর একজন মানুষ হলে এমন কৃতিত্ব অর্জন করা সম্ভব!

শাও শুয়ানও এই প্রথম জিজি-র পোশাক দেখল। এর আগে সে বাবার মুখে শুনেছিল, তার বাবা-মায়ের বিয়ের পোশাকগুলো এখানেই তৈরি করা হয়েছিল। এগুলোর দাম যেমন আকাশচুম্বী, তেমনি মানও অত্যন্ত উন্নত এবং এর আভিজাত্যও অসাধারণ। বলাই চলে, এখানকার ডিজাইনারদের তৈরি প্রতিটি পোশাকই অত্যন্ত মার্জিত এবং উচ্চমানের।

ফ্যান ফাংলিং-এর গলার স্বর ক্রমশ চড়তে লাগল; তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল হে মিংসি যেন দ্রুত তার অতীত আবেগ ও স্মৃতি থেকে বেরিয়ে আসে।

দানবটির চতুর ও ক্ষিপ্র আক্রমণের মুখেও অ্যাঞ্জেলি টি প্রথম আঘাতটি খুব সহজেই এড়িয়ে গেল এবং তার হাতে কিছুটা অবসর সময় চলে এল। সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে অ্যাঞ্জেলি আবার বলে উঠল।

কিন্তু এই দফায়ও তারা নিরাশ হলো। তাং ইউ যখন চিয়াংচেং-এ পৌঁছাল, তখন সেখানকার পুলিশ, সেনাবাহিনী এবং নিজের বাবার কাছ থেকে পাওয়া প্রথম খবরটাই ছিল—কুই চাংমিংয়ের সন্ধান পাওয়ার পরও সে আবার পালিয়ে গেছে, আর এবার যাওয়ার সময় সে সাথে করে একজনকে ধরে নিয়ে গেছে।

“তাহলে এটাই ঠিক রইল, আমি তোমাকে সাত দিন সময় দিলাম।” ইয়ে হুয়া জানত যে সাং কুয়ান ইউয়েন রান্না করতে জানে না, তাই সে তাকে বিশেষভাবে শেখার জন্য এই সময়টুকু দিল।

সেটি যেন কোনো এক মহাবিপর্যয়ের সূচনার মতো মনে হচ্ছিল; মনে হচ্ছিল যেন শুধু এই ফোনকলটি রিসিভ করলেই সে এই শান্ত ও নিরাপদ পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে এক চরম বিপজ্জনক জগতে প্রবেশ করবে।

চিউ লিং চิว পরিবারে সবসময়ই খুব সুখে ও নির্বিঘ্নে ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে এমনভাবে লাঞ্ছিত হয়ে সে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং তার সমস্ত রাগ গিয়ে পড়ল চিউ রানের ওপর।

এই মুহূর্তে চিউ রানের চোখের গভীরেও এক তীব্র রক্তের আভা ভেসে উঠল, যা এতটাই টকটকে লাল এবং হিংস্র ছিল যে যে কাউকে ভয়ে শিউরে তুলবে।

বাড়িতে ফিরে দেখা গেল রাতের খাবার ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেছে। রান্নাঘরে মেম চিয়াং সাহায্য করছে, ইয়ে জিয়াওটিং ও সং লিমেই খাবার বাড়ছেন, আর লিয়েন চিয়াং একটি শিশুকে কোলে নিয়ে আছে। দাঁতং-এর পুরো পরিবার আজ রাতে কোনো এক কাজে নিজেদের বাড়িতে চলে গেছে, শুধু লি ছিয়ানছিয়ানের কোনো দেখা মিলল না।

ইউয়ান ইউয়ান তার মুখটা একটু ফাঁক করল, দং ইউয়েহে-কে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু তার গলাটা বাওয়াজুয়ান-এর মতো হয়ে গেল, কর্কশ ও রূঢ় হওয়ায় কোনো শব্দই বের হলো না। চারপাশটা কেমন যেন ঘুরতে লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত সে উঠে দাঁড়াল, গায়ে একটি লম্বা কোট জড়িয়ে ঘরের বাইরে এসে দরজায় ভর দিয়ে উঠানের সেই লাল প্লাম ফুল গাছটার দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা যদিও জানে না যে লু পিং কোন পদ্ধতি ব্যবহার করেছে, কিংবা কীভাবে শূন্যে হঠাৎ একটি তলোয়ারের পাহাড় তৈরি হয়ে গেল, তবুও তারা প্রত্যেকেই অনুভব করতে পারছে যে এই তলোয়ার পাহাড়ের শক্তির সাথে লং দেশের চৌদ্দ কোটি মানুষের ভাগ্য ও অস্তিত্ব ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

শেন সিয়া তার দৃষ্টি ফোন থেকে সরিয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে একবার তাকাল। তার কাজের প্রতি এত বেশি আগ্রহ দেখে শেন সিয়া-র মনে হলো, সে আসলে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইছে।

তবে তার কাছে ধনুকের ছিল্লা তোলা থাকুক বা না থাকুক, তাতে কোনো পার্থক্য হয় না; সে যখনই চাইবে, তীর ছুড়ে মারাটা হবে মাত্র এক পলকের ব্যাপার।

তারা এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছে কেবল চ্যু শৌ-এর প্রতি সম্মান ও সুনামের কারণে এবং সাধারণ একজন সৈন্যের মতো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশ পালনের জন্মগত প্রবৃত্তির বশবর্তী হয়েই।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সামনে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে ড্রাগন ও হাতির শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর অমনি সেই হাইকিং ফ্যালকন পাখিটি নিমেষেই একদম দমে গেল।

সে কৌশলে একটু পেছনের দিকে হেলে কোণটা ঠিক করে নেওয়ার চেষ্টা করল, যেন ভালো করে দেখতে পায়, কিন্তু সে কেবল দেখতে পেল চিয়াং চৌ সাইকেলে করে একটি মেয়েকে পেছনে বসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের পিঠের অংশটুকু শুধু দূর থেকে দেখা যাচ্ছে।

আজ এই লোকটা কুয়াশাচ্ছন্ন পাতার গ্রামের নিন্জাদের সাহায্য করে মিনাতোর আক্রমণ আটকে দেওয়ার কোনো চেষ্টাই করল না, উল্টো সরাসরি তাদের যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরে এসে হানা দিল।

যদিও তার মন এখন আগের চেয়ে অনেকটাই শান্ত হয়েছে, কিন্তু সত্যি বলতে সে তো তার সতীত্ব হারিয়ে ফেলেছে। যদি কোনো প্রবীণা ধাত্রী বা পরিচারিকা বিষয়টি ধরে ফেলে, তবে সে কি আর ওই রূপোর মোহরগুলো নিতে রাজি হবে?

এটি তো আসলে মুইনকে সাহায্য করাই হচ্ছে। বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বললেই চলে, উপস্থিত এই লোকগুলোর মধ্যে কেবল মহামান্য ফান-ই এই দুজনের মধ্যকার লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা রাখেন। যদি তাদের বুঝিয়ে-সুঝিয়ে এই লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করতে রাজি করানো যায়, তবেই কেবল মুইনকে বাঁচানোর সামান্য সম্ভাবনা থাকতে পারে।