প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: থানায় যাব না

সৌভাগ্যবশত বিড়ালের সতর্কবার্তায় সে সময়মতো সরে দাঁড়াতে পেরেছিল।
“আমি আঘাত পাইনি, এই লোকটাই সেই বৃদ্ধের জুয়াড়ি ছেলে, গাছের নিচে তার হত্যার অস্ত্রও লুকিয়ে রাখা আছে।” লিন টিং রাগান্বিত দৃষ্টিতে ধৃত লি তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এতে মাছের মালিক বৃদ্ধার মনে সন্দেহের দানা বাঁধল, আর কুখ্যাত কুনলুনের গতিবিধি সম্পর্কে জানার পর তার মনে এক চরম অমঙ্গলজনক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
তবে চেং ইউ ইতিমধ্যেই এই বিদ্রোহের পরিণতি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন, যা ছিল নিশ্চিত পরাজয়। মূলত হান ওয়েই যখন তুষারপ্রাসাদে গিয়েছিলেন, তখন তিনি চাও ঝির প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে তাকে হত্যা করতে পারেননি। চেং ইউর মতে, এর মাধ্যমে তো চাও পরিবারের রক্তধারা রক্ষা করাই হয়েছে, তবে কেন আবার অপ্রয়োজনীয় বলিদানের পথ বেছে নেওয়া?
এরপর মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং সোজা কালো কুয়াশার মধ্যে গিয়ে মিলিয়ে গেল। কালো কুয়াশাটি একপাশে সরে গিয়ে পরিশেষে风夜-এর চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“প্রভু চু শেন, আপনি কী মনে করেন এই হেলমেটের নমুনাগুলো কোথায় রাখা উপযুক্ত হবে?” সামনের সারির সোয়াত কমান্ডোদের দলনেতা চু ফেং-এর কাছে জানতে চাইল।
সে ছিল এক অগোছালো চুলের তরুণ সাধক, যার পিঠে বাঁধা ছিল একটি বিশাল লাল রঙের葫芦। সে এক পা ফেলতেই দশ মাইলেরও বেশি দূরে পৌঁছে যাচ্ছিল, তার গতি কোনো অংশে অন্ধকার সোনালী ওড়ালের চেয়ে কম ছিল না।
বা ঝেং সত্যিই অত্যন্ত কর্মনিষ্ঠ ও দায়িত্বপরায়ণ ছিলেন, একদিনের মধ্যে তাকে দুবার বিচারাসনে বসতে হয়েছিল, আর বাইরে প্রমাণ অনুসন্ধানের সময়গুলো তো এর মধ্যে ধরেইনি।
উ হাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো নিজের হাতের রক্তাভ জেমটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার ভালো লাগার যেন আর অন্ত ছিল না। এটি সত্যিই এক ইচ্ছেপূরণকারী অস্ত্র, এটি পেয়ে তার যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে।
লিং সিন দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল, “না তো, মার্কোভ, আপনি কীসব আজেবাজে কথা বলছেন? আমি কেন তাকে পছন্দ করতে যাব?” কথাটি শেষ করেই লিং সিন লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
এই ধরনের বিলাসবহুল শোভাযাত্রা ইউ জিংয়ানের কল্পনার নিরাপত্তার সাথে মিলছিল না, নিয়ম অনুযায়ী ওয়াং তেয়ং এত নীচ প্রকৃতির মানুষ হওয়ার কথা নয়।
মরিয়মের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, উ হাও পঞ্চ উপাদানের কৌশল প্রয়োগ করে মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল এবং তার নিঃশেষিত আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল আভায় চারপাশ ঘিরে গেল এবং তার মাথার উপরে একটি অস্পষ্ট আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি তৈরি হলো, যার মধ্য দিয়ে শক্তির স্রোত উ হাওর দেহের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখা গেল।
“তাহলে আমি আশ্বস্ত হলাম। আমার কাছে একটি বড় গোপনীয়তা রয়েছে, চেন ভাই যদি সত্যিই তাদের সাথে পরিচিত হতেন, তবে আমি হয়তো এটি বলতেই পারতাম না, নতুবা এটি আমার মৃত্যুর কারণ হতে পারত।” লু ইউন বলে উঠল।
“আমাকে ক্ষমা করুন!” ঝাং শাওফেইয়ের মুখটি একটি বড় আপেলের মতো লাল হয়ে গেল। যেখান থেকে রক্ত বের হচ্ছিল, তা ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতি, দূর থেকে দেখলে মনে হবে মাসিকের সময় হয়েছে।
চেন ফান এই জায়গাগুলোতে দক্ষ যোদ্ধা পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, পাশাপাশি কোনো ধরনের অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এড়াতে বড় ধরনের সুরক্ষাব্যূহ বা অ্যারে স্থাপন করতে যাচ্ছিলেন।
বিশেষ করে চুরি করতে যাওয়ার বিষয়টি, কারণ এর আগে দুজনের মধ্যে যে বিরোধ তৈরি হয়েছিল, তার মূল কারণই ছিল সে লিন চাংহাইয়ের জিনিসপত্র চুরি করেছিল।
যত শক্তিশালী জাদুকরই হোক না কেন, সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ। কিন্তু মহা-ওস্তাদ স্তরের কেউ হলে? তাকে সাধারণ দৃষ্টিতে দেখা যায় না। এই ধরনের শক্তিশালী ব্যক্তিদের কাছে যেকোনো জাদুকরি কৌশলই অত্যন্ত নিম্নমানের মায়ার খেলা মাত্র।
চু হাওথিয়ান এখন নিজেকেই চড় মারতে ইচ্ছে করছে। তার মুখের বেহায়াপনার কারণে এই বিপত্তি ডেকে এনেছে, এত সাধারণ একটা ভুল তারই মতো একজনের দ্বারা ঘটে গেল! এখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে, ত্রুটিপূর্ণ রহস্যময় অস্ত্রটি সারানোর চেয়ে নতুন করে তৈরি করা অনেক বেশি কঠিন, অথচ চু হাওথিয়ানের হাতে এত সময় নেই।
আমি তার কথায় কান দিলাম না, বরং ওয়াং ইনের দিকে তাকালাম। আমার মুখে আগের সেই ভাবভঙ্গি আর ছিল না, আমি তার দিকে তাকাতেই দেখলাম তার মুখ বরফশীতল দৃষ্টিতে ভরা।
প্রবেশদ্বারে গু উর মুখ থমথমে ছিল। যদিও প্রবেশপথটি আগে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, তবুও সে তা আবিষ্কার করে ফেলেছিল এবং মাটিতে রক্তের দাগ দেখতে পেয়েছিল।
গোয়েন্দা দলের প্রধান হিসেবে লিউ ওয়েইগুও তার অধীনস্থ কর্মীদের স্বভাব খুব ভালো করেই জানতেন, তাই লিউ ইয়ানমেরির কাছ থেকে এমন প্রতিক্রিয়া আসবে, তা তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন।
বাসে গাদাগাদি করে দীর্ঘক্ষণ ঝাঁকুনি খাওয়ার পর, মাথার মধ্যে নানা এলোমেলো চিন্তা নিয়ে অবশেষে আমরা আমাদের বর্তমান ভাড়াবাড়িতে ফিরে এলাম।