প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: বিড়াল চ্যাটিং উইজার্ড

যেহেতু তারা পথবিড়ালগুলোকে সাহায্যের জন্য ডেকেছে, তাই পথবিড়ালগুলোর মনে কষ্ট দেওয়া যায় না।
লিন টিং সি ছেনের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করলেন না।
আলামত বিশেষজ্ঞ এবং ময়নাতদন্তকারী চিকিৎসকরা একে একে ঘটনাস্থলে পৌঁছে নিজেদের কাজ শুরু করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কালো বিড়ালটি আরও কয়েকটি পথবিড়ালকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে এসে হাজির হলো।

“এক মিনিট দাঁড়ান।” ঠিক যখন ছি দা ওষুধ ঢালতে যাচ্ছিলেন, মু ই হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন, এবং তারপর ডান হাত বের করে একটা ভূত-তাড়ানোর তাতিস wound-এর কাছাকাছি সেঁটে দিলেন।

“ওদের হাতে তো ইতিমধ্যে উৎপল羅漢-এর ভিক্ষাপাত্র রয়েছে, তা ছাড়া বাকি তিনটে বস্তুও তারা নিশ্চিতভাবেই জোগাড় করে নেবে বলে আমার বিশ্বাস। সেদিক থেকে বিচার করলে, আমরাই বরং লোকসানে আছি!” সেই অভিজাত যুবকের মাথাটা যেন এবার একটু পরিষ্কার হলো, তার কথা বলার ধরনেও আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্টতা দেখা গেল।

মু ই পং বি-র দিকেও নজর বুলিয়ে নিলেন; তাঁর মুখের সেই হাতাশার ছাপ কিছুটা কেটে গেছে, তার বদলে সেখানে এক অপরূপ দীপ্তি ফুটে উঠেছে। সম্ভবত গর্ভবতী হওয়ার কারণে তাঁর শরীরটাও বেশ কিছুটা ভারী ও লাবণ্যময় হয়ে উঠেছে।

“চি ইউয়ান মহাঞ্চল, আপনি কি এই খাটো কাঠের লাঠিটা একটু ঝাঁকাবেন, যাতে আমরা এর শব্দটা শুনতে পাই?” হু তিয়ে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বললেন।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এখন সে সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে, সত্যিই আলোর আশীর্বাদে সে রক্ষা পেয়েছে।

তার প্রভু যদি কোনো মুহূর্তে হুট করে মাথা গরম করে বসেন এবং তাকে এখনই চেন ফু-কে শায়েস্তা করতে বাধ্য করেন, তবে তার পরিণতি যে খুব একটা ভালো হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

বেশিভাগ বেঁচে থাকা মানুষ হয়তো তুষার দানবদের হাতে মারা পড়েছে, তবে এমন মানুষের সংখ্যাও কম নয় যাদের জিনিসপত্র অন্য বেঁচে থাকা মানুষেরা লুট করে নিয়েছে, এমনকি কেউ কেউ তো পণ্য ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য খুন পর্যন্ত করেছে।

“সাফল্য এসেছে কি?” যদিও ভূতের রাজার আর কোনো সাড়াশ শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল না, তবুও মু ই জিজ্ঞেস না করে পারলেন না। সে তো তৃতীয় বিপদের সমতুল্য এক ভূতের রাজা! এমনকি শুধু সীলমোহরটা পূর্ণাঙ্গ রূপ পেলেও, কথাটা ভাবলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

উ ইউ মনে মনে তিক্ত হাসি হাসলেন, এ তো মহা বিপদের কথা! তবে যেহেতু সে হুকুম দিয়েছে, তাই একবার গিয়ে দেখে আসাই ভালো, অন্তত পরে আর উভয়পক্ষের কাছেই দোষী হতে হবে না। তাছাড়া কাজ শেষ করে ফিরে এলেই তো হলো, এতে তার নিজের তো কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনোভাবেই আমাদের মহান কাজের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াব না, আর কোনো প্রমাণও পেছনে ফেলে আসব না।” স্বর্ণথলি长老 অত্যন্ত দৃঢ়স্বরে বললেন।

চাও ইয়ান জনবসতি এলাকা ছেড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজের মেকানিক প্রজাতির যুদ্ধজাহাজটি বের করে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

যে মানুষটি তার সঙ্গে সহযোগিতা করছে, সে যাতে কথা না রাখে সেই ভয়ে তাকে সারাক্ষণ নজরদারিতে রেখেছে—এমন ঘটনা কি খুব একটা অস্বাভাবিক?

টাকা, প্রচুর টাকা। অথচ এই বিপুল পরিমাণ টাকা ঝাং ফান এক পলকও না ভেবে সরাসরি লেং ইউয়েইর হাতে তুলে দিলেন।

যত গভীরে যাওয়া হচ্ছিল, ঝাং চেন তত দেখতে পাচ্ছিলেন যে ক্রমাগত গাঢ় লাল রঙের নানা বস্তু তৈরি হয়ে চলেছে। যখন ঝাং চেন সেই জায়গাটিতে এসে পৌঁছলেন যেখানে ব্রেন ওয়ার্মটি এর আগে কোকুন তৈরি করেছিল, তখন তিনি নিজের চোখকেই আর বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

আলোর স্তম্ভটি ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই, পুরো শু চ্যান এলাকার আশেপাশের শত মাইলের সমস্ত মেঘ মুহূর্তের মধ্যে সরে গেল।

“সেটা আমি এমনিই বলেছিলাম, ঐশ্বরিক জগতেও তো কোনো জীব নেই, সেখানে আবার শৌচাগারের কী দরকার?” মুখ বন্ধ রাখো নামক ব্যক্তিটি বলে উঠল।

লেং ইউয়েই আর চুপ করে থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন। আইম্যাক্স থিয়েটার এই পৃথিবীতেও রয়েছে, তবে সারা বিশ্বে আইম্যাক্স থিয়েটারের সংখ্যা অত্যন্ত কম। আইম্যাক্স থিয়েটারের সুফল অনেক বেশি হলেও, সাধারণ থিয়েটারের তুলনায় এর পেছনে বিনিয়োগ অনেক, অনেক বেশি করতে হয়।

এই বড় বসটি আর কেউ নন, তিনি হলেন চেন চিছেং। আর তার সামনে দাঁড়ানো এই তরুণটি হলো তার চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংস্থার উদীয়মান মার্শাল আর্টস তারকা ফাং শিলং।

ল্যান শিং লিংহু সিউ হুয়ার হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে বিছানার ওপর বসে আনন্দের সঙ্গে তার নতুন জামাকাপড় নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

কয়েক দিনের হতাশা ও অবসাদের পর, তিনি শেষ পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। যেহেতু তিনি এমন এক বিশৃঙ্খল সময়ে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং ঘটনাক্রমে সেই অস্থির সময়ের সবচেয়ে বড় ঝড়ের মুখে এসে পড়েছেন, আর কাকতালীয়ভাবে তার মধ্যেই জড়িয়েও পড়েছেন, তবে সেখান থেকে নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া বা বেরিয়ে আসা তার পক্ষে আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

এর পরে, লকি চারদিকে তাকাতে লাগলেন, যতটা সম্ভব কোনো শব্দ না করে। কিন্তু তাকাতেই তিনি যেন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

যখন লকি এবং ব্লেড ফক্স দানব মুখোমুখি অস্ত্রযুদ্ধে লিপ্ত হলো, তখন পেইশান গ্রামের মানুষ সেখান থেকে পিছু হটেনি, তারা সমানে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে এই পুরো দৃশ্যটি দেখতে লাগল।