প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: দাউ ই-এর চেয়েও বড় অবিচার

হুতাও আর লিন-এর অবিরাম কথা বলা দেখে অন্যরা কোনো কথা বলার সুযোগই পেল না, কেবল পাশেই নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

যতক্ষণ না হুতাও থামল, ততক্ষণ পর্যন্ত অফিসার উ এগিয়ে এসে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন মিস, হুতাও কী কী বলল? ও কি বাইরে অন্য কোনো ছোট কুকুরকে চেনে, তাই কি ও বাইরে যেতে চাইছে?"

নিং ইয়ে-র শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিন্তু তা যেন পুরো বিশ্বের মানুষের কানে এক বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল।

এভাবে, শুরুতে যে পক্ষগুলোকে সমান শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, এখন তাদের অবস্থা কী?

লিউ বোওয়েন কী করছেন তা নিং হুয়াংয়ের জানা ছিল না। এই মুহূর্তে তিনি পশ্চিম মহাদেশের মাটিতে হাঁটছিলেন, যদিও পুরো পশ্চিম মহাদেশের অর্ধেক অংশ তিনটি শক্তি দখল করে রেখেছিল।

তুনা সিকেফা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার সারা শরীরে এক তীব্র শিহরণ আর শীতল অনুভূতি খেলে গেল, তিনি শীতে কেঁপে উঠলেন।

রেবা তার সুন্দর চোখে কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে নিং ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, মনে হলো প্রথম প্রশ্নটির কারণে তিনি নিং ইয়ে-র সাথে মিলেমিশে থাকার একটি উপায় খুঁজে পেয়েছেন।

লাই ঝেং রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে ছিলেন, তার হাতের দীর্ঘ বর্শাটি বারবার ঘুরিয়ে শিয়াওগুয়োর বিদ্রোহী সৈন্যদের একে একে ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দিচ্ছিলেন।

ওয়াং মান হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে জলের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন কি সান গংশি, ঝং উজি এবং অন্যরা একটি সুসজ্জিত নৌকায় উঠেছেন। এটি কি পরিবারের একটি অতিরিক্ত নৌকা, যদিও এটি তাদের মূল ধনরত্নভাণ্ডারবাহী নৌকার মতো বিশাল নয়, তবুও এটি সমসাময়িক নৌকাগুলোর মধ্যে সেরা।

পুরো প্রাঙ্গণে শোরগোল পড়ে গেল। এটি একটি ঐশ্বরিক বস্তুর দাম। ৭৬ নম্বর ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই এই ইস্পাত তলোয়ারটির বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে জানে। তারাই প্রথম দাম হাঁকিয়েছে এবং সবচেয়ে বেশি দাম বলেছে। এই তলোয়ারটি কি সত্যিই কোনো ঐশ্বরিক বস্তু?

ভাবতেই পারিনি আজ লং সুয়ানের মতো একজন ঠান্ডা মাথার খুনিকে এমন হাসতে দেখব। এটি দেখে তারা তিনজন অবাক হয়ে গেল। কৌতূহলী হয়ে তারা ভাবতে লাগল, ফোনের অপর প্রান্তে কে আছে যে তাকে এমন হাসি হাসতে বাধ্য করল।

পূর্ব উপকূলের আগের ঘটনার শিক্ষা পাওয়ার পর, এই সামুদ্রিক জাতিগুলো স্বাভাবিকভাবেই এমন কোনো অস্তিত্বের সাথে শত্রুতা করবে না যার পেছনে একজন পরম শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছেন।

"ভ্রম মণ্ডলে তুমি নেই, একাডেমিতেও তুমি নেই, আমরা মৃত্যুদেবতার কাছেও তোমার খোঁজ করেছি, সেখানেও নেই। তাই তোমার বাড়িতে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না!" কাং শিয়াওচেন হেসে বললেন।

জিন ইউয়ানবাও শুরুতে বিষণ্ণ আর হতাশ ছিলেন কারণ তিনি মনে করেছিলেন সামনে আর কোনো পথ নেই, কোনো আশা নেই। কিন্তু পরে তার চিন্তাধারা বদলে গেল। তিনি এখন সামনের দৃশ্য দেখতে চাইছিলেন, তাই বিষণ্ণতা বা হতাশা আর তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

রক্তিম আলখাল্লা পরা সেই শক্তিশালী যোদ্ধারা এসেছে সিয়াইউন সম্প্রদায় থেকে, এবং তারা সিয়াইউন সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।

ক্যাপ্টেন উত্তর দিলেন, "এই অভিকর্ষ পার্থক্যের সাথে আমি মানিয়ে নিতে পারি। আপনাদের পরামর্শ দেব আমার অনুকরণ না করতে। অভিকর্ষ জুতো পরলে আপনাদের জন্য কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই হবে।"

তিন ঘণ্টা পর, বরফের কফিনের ঢাকনা পুরোপুরি গলে গেল। দি বিংইয়ানের শরীর জুড়ে সময়ের শক্তি খেলা করছিল।

লিন ফেংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত হয়ে গেল। তবে তার দক্ষতা অনেক বেশি হওয়ায় তিনি দ্রুত তা নিয়ন্ত্রণ করলেন। কিন্তু কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দুর্বল ছিল, তার শক্তি কেবল স্বর্গীয় স্তরের শিখরে ছিল। লিন ফেংয়ের তুলনায় সে এতটাই দুর্বল যে লিন ফেংয়ের সেই মুহূর্তের শ্বাসকষ্ট সে টেরও পেল না।

কার্ল ঝা জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের নেতা আপনাদের আগমনের খবর পেয়েছেন, তাই আমাকে বিশেষ বার্তা দিতে বলেছেন। নেতা বিশেষ করে আশা করছেন যে আপনারা গভীর জল ঘাঁটিতে গিয়ে দেখা করবেন। আপনাদের সিদ্ধান্ত কী?"

বলতেই হয় যে, সেই দশজন অগ্রজ মনে হয় খুব বড় কোনো কাজ করেছেন, কিন্তু অন্যদিকে এই বিষয়টি যেন বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে করা হয়েছে।

তাদের দুজনকে দেখে, সে তার ভালুকের থাবা বাড়িয়ে নাড়ল, যা অভিবাদন জানানোর শামিল ছিল। তারপর সে নিজের বুকে চাপড় দিল, তার গর্জনে ছিল বিজয়ের আনন্দ।

লিন কাংহাই এই সময় এক গাড়ি মদ নিয়ে সরাসরি বাইরে বেরিয়ে এলেন। সিঁড়ির মুখে পৌঁছাতেই দুজন নিরাপত্তারক্ষী বেরিয়ে এল। তবে তারা যখন দেখল যে সে একজন পরিচারক, তখন তাকে বাধা না দিয়ে বরং দরজা খুলে দিল যাতে লিন কাংহাই গাড়িটি ভেতরে নিয়ে যেতে পারে।

এর আগে, ওয়াং হং-এর কথা শুনে দোকানের লোকজন মনে করেছিল যে, অর্থলোভী তাং সং কেবল বিয়ের আগেই বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, বরং তার বোনের সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে তার মুখও বিকৃত করে দিয়েছিল।