প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: একটি সুখবর এবং দুটি দুঃসংবাদ
“প্রাণীরা বিদেশীদের গন্ধ ও শব্দের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, যদি ওই দুই দুর্বৃত্ত কুকুর আমাদের অনুপ্রবেশ ধরা পড়ে, তাহলে আমাদের কাজ আরও কঠিন হয়ে যাবে।”
“লিন মিস, আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?” তিয়ান তিয়ান লিন টিংয়ের ক্ষমতা দেখেনি, তাই সে পশুদের সঙ্গে তার যোগাযোগের কথায় সন্দেহ প্রকাশ করল।
চড়চড়
‘সত্যি, সত্যিই আর সত্যি হতে পারে না।’
লিন টিং সম্মতি জানিয়ে ব্যাখ্যা করল, “শুধু ওই দুইটি চড়ুই বলেই নয়, বরং আগেও স্নো উলফ বলেছিল যে সে এখানে দুই কুকুরের ঘেরাটোপে পড়েছিল, নিশ্চয়ই ওই খারাপ লোকেরা প্রশিক্ষিত কুকুরগুলো পুলিশ কুকুরের মতোই দক্ষ।”
তিয়ান তিয়ান ওয়াকিটকিতে লিন টিংয়ের কথাগুলো সি চেনকে জানাল।
ওয়াকিটকির মাধ্যমে দূর থেকে কুকুরের ডাক শোনা যাচ্ছিল, সঙ্গে সি চেনের গভীর কণ্ঠস্বর, “মনে হচ্ছে তারা আমাদের ধরা পড়েছে, আগে থেকেই কাজ শুরু করতে হবে।”
কুকুরের ডাকের সঙ্গে গুলির শব্দ আর পাহাড়ি জঙ্গলে পাখির দল চমকে উড়ে যাওয়ার শব্দও আসছিল।
টর্চের আলো ও মারামারির শব্দ প্রমাণ করছিল ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামটি একেবারে বিশৃঙ্খলায় পড়েছে।
ওই দুইটি চড়ুই, যারা খবর সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, কখন যেন ফিরে এসেছে, তারা লিন টিংয়ের ওপর বসেনি, বরং তার মাথার ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল।
‘দিদি, অনেক খারাপ লোক ধরা পড়েছে।’
‘দিদি, দুই খারাপ লোক এখানে দৌড়ে আসছে।’
‘দিদির সামনে তারা বন্দুক নিয়ে এসেছে।’
লিন টিং মুখে গম্ভীর হয়ে তিয়ান তিয়ানের দিকে তাকাল, “পুলিশ অফিসার তিয়ান, কেউ কেউ এখানে দৌড়ে আসছে।”
তিয়ান তিয়ান লিন টিংয়ের কথায় সন্দেহ না করেই ধীরে ধীরে মূল সড়কে দেখল, সত্যিই দুই ব্যক্তি দৌড়ে আসছে, হাতে বন্দুক নিয়ে।
তিয়ান তিয়ান দ্রুত পকেট থেকে মিশনের জন্য অনুমোদিত বন্দুক বের করে নিজের শরীর স্বাভাবিকভাবেই লিন টিংয়ের সামনেই ঢেকে দিল, “লিন মিস, তুমি একটু কোথাও লুকিয়ে থাকো, তোমার কোনো ক্ষতি যেন না হয়।”
ছোটবেলায় তার মা-বাবা তাকে তাকওয়ানডো ক্লাসে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে পছন্দ করত না, দুইবার গিয়েই আর যায়নি। এখন সে খুব আফসোস করছিল, যদি তখন গিয়েছিল।
এখানে থাকা মানে শুধু তিয়ান তিয়ানের জন্য ঝুঁকি তৈরি করা, লিন টিং নিজে গাড়ির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
দুই চড়ুই আকাশে একবার ঘুরে লিন টিংয়ের কাঁধে বসল।
‘দিদি, ওই লোকটা পেছনের পাহাড়ে পালিয়েছে, ওখানে মানুষের কাজের জন্য একটি খনি আছে, সেখান থেকে অন্য পাহাড়ে চলে যাওয়া যায়।’
ছোট চড়ুই উত্তেজিত হয়ে লিন টিংয়ের কাঁধে বারবার লাফাচ্ছিল।
চড়ুইগুলো এখানকার পরিবেশ খুব ভালোভাবে জানে কারণ তারা দীর্ঘদিন ধরে এখানে বসবাস করছে।
তিয়ান তিয়ানের মার্শাল আর্ট ভালো হলেও দুই ব্যক্তির সঙ্গে একসঙ্গে লড়াই করা কিছুটা কঠিন, তাই যখন সে একের সঙ্গে লিপ্ত ছিল, অন্যজন সুযোগ নিয়ে পেছনের পাহাড়ে পালিয়ে গেল।
ছোট চড়ুইয়ের কথা শুনে গাড়ির ভিতরে শান্ত থাকা স্নো উলফ জানি না কখন গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ল, আহত পা টেনে খারাপ লোকদের পালানোর দিকে দৌড়ে গেল।
“স্নো উলফ ফিরে এসো।” লিন টিং কম কণ্ঠে ডেকল, স্নো উলফ মাথাও না ঘুরিয়ে যাওয়ায় সে এক মুহূর্ত দ্বিধার পরে তার পিছু নিল।
‘দিদি, আমি আগে সামনে গিয়ে তোমার জন্য পথ খুঁজে আসছি।’
একটি চড়ুই লোকের পালানোর দিক থেকে ছুটে গেল।
লিন টিং সাবধানে পিছু নিল, যাতে তাকে ধরা না পড়ে, পাহাড়ের গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে রেখে, ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে মোবাইলে অপর সবাইকে অপরাধীদের পালানোর খবর দেওয়ার জন্য মেসেজ পাঠাতে চাইল।
মোবাইল খুলতেই দেখল, তার কারো নম্বর সংরক্ষিত নেই।
লিন টিং হাত বাড়িয়ে কাঁধে বসা ছোট চড়ুইকে ছুঁল, “ভদ্র, তুমি কি দিদির জন্য সেই টুপি পরা চাচা খুঁজে পেতে পারবে? তাদের বলো এখানে খারাপ লোকরা পালাচ্ছে।”
সে কাঁধে বসা ছোট চড়ুইটা একটু ভয় পায়, লাফিয়ে লাফিয়ে তার অনুভূতি প্রকাশ করছিল।
‘দিদি, আমি ভয় পাচ্ছি।’
এই ছোট প্রাণীরা মানুষের প্রতি খুবই সতর্ক, কারণ প্রকৃতির কঠোর নিয়মে দুর্বলরা শক্তিশালীদের শিকার হয়।
তারা কেন তার সঙ্গে এত নিঃশর্ত বন্ধুত্ব করেছে, তার কারণ তার শরীরে পশুদের প্রতি একটি বিশেষ মায়াময়ী শক্তি আছে।
লিন টিং চড়ুইকে নিজের সামনে ধরে নরম কণ্ঠে বলল, “কিছু হবে না, ওই টুপি পরা চাচারা তোমাদের ক্ষতি করবে না, বরং তোমাদের নিরাপত্তা দিবে, এই কাজ শেষ হলে দিদি তোমাদের প্রিয় গম দেবে।”
‘দিদি, আমি যাচ্ছি।’
ছোট চড়ুইটি ঘন অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।
অন্যটি দ্রুত ফিরে এলো, সে লিন টিংয়ের ওপর বসতে আগ্রহী হল না, বরং তার কপালের উপরে ডানা ঝাপটাচ্ছিল।
‘দিদি, একটি ভালো খবর আর একটি খারাপ খবর আছে, তুমি কোনটা আগে শুনবে?’
“খারাপ খবরটা কী?” লিন টিং কপাল কুঁচকে এক ঝলক অশুভ পূর্বাভাস পেল।
‘দিদি, তোমার সঙ্গে আসা কুকুরগুলো দেখা যায়নি, কিন্তু দুই খারাপ লোক একসঙ্গে জমায়েত করেছে, তাদের সঙ্গে একটি বোকা কুকুরও এসেছে।’
লিন টিং কপালে হাত বুলিয়ে বলল।
অত্যন্ত খারাপ খবর।
“ভালো খবর কী?”
‘তারা পথ হারিয়েছে, খনি থেকে বের হওয়ার রাস্তা পায়নি, তারা এখন ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে, দিদি তুমি দ্রুত পালাও।’
“কেন আগে বলো নি?”
‘দিদিও তো জিজ্ঞেস করেনি।’
ছোট চড়ুই নির্দোষ হয়ে লিন টিংয়ের কাঁধে লাফ দিল।
লিন টিং গাছঝোপে বসে একদম নড়াচড়া করছিল না।
ছোট চড়ুই দেখল লিন টিং পালাচ্ছে না, তখন সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
‘দিদি দ্রুত পালাও, তারা ফিরে আসছে, একটু পরে তারা এখানে পৌঁছে যাবে।’
“আমি সাহায্য চাইছি, এখন পালালে আমার অবস্থান প্রকাশ পাবে, তারা আমাকে খুঁজে পাবে, তুমি আমাকে বলো তারা এখন কোথায়।”
লিন টিং গাছঝোপে লুকিয়ে নিজেকে গাছে ঢাকা দিয়ে বলল।
ছোট চড়ুই চিড়চিড় করে উড়ে গেল।
ছোট চড়ুই ফিরে আসার আগেই লিন টিং একটি ভূতুড়ে শব্দ শুনল।
‘এটা মানুষের গন্ধ।’
‘খুব মিষ্টি।’
‘খাবার মতো মনে হচ্ছে।’
এগুলো অপরাধীদের পালিত কুকুরের শব্দ।
লিন টিং মাথার চামড়া ঝাঁকুনি খেতে লাগল, মনে হল কুকুরটি হয়তো রক্তাক্ত হয়ে গেছে।
এখন সে বুঝল তার পশুদের প্রতি মায়াময়ী শক্তি কিছু দিক থেকে ভালো, আবার কিছু দিক থেকে খারাপও, কারণ এটা ছোট প্রাণীদের আকর্ষণ করে, আর ছোট প্রাণীদের সামনে নিজেকে প্রকাশ করতেও পারে।
লিন টিং পকেট থেকে নিজের রক্ষা স্প্রে বের করল।
যদিও ঝাং কর্তৃপক্ষ বারবার তার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিয়েছে, কিন্তু এমন বিপজ্জনক জায়গায় সে কোনো রকম প্রস্তুতি ছাড়া যেতে চায় না।
যাত্রার আগে সে বিশেষভাবে দ্রুত ডেলিভারির মাধ্যমে একটি রক্ষা স্প্রে পেয়েছিল।
‘দিদি দ্রুত পালাও, বোকা কুকুর আসছে।’
চড়ুইয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, সেই অপরাধীদের সঙ্গে থাকা টিবেটান মাষ্টিফ তার গন্ধ পেয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিন টিং তৎক্ষণাৎ রক্ষা স্প্রে ছুঁড়ে দিল।
ঝাঁঝরা গন্ধ চোখে পড়ে, মাষ্টিফ কষ্টে চিৎকার করল।
লিন টিংয়ের অবস্থান প্রকাশ পেয়েছে।
“দাদা, ওই মেয়ে পুলিশদের সঙ্গে পাহাড়ে উঠেছিল, নিশ্চিত তারা আমাদের সহযোগী, আমরা তাকে ধরে ফেললে পুলিশকে ভয় দেখিয়ে শহর থেকে বের করে দিতে পারব।”
গোল মাথার লোক লিন টিংয়ের চোখে অপ্রতিরোধ্য উত্তেজনা দেখালো।
অন্য একজন ফুল আঁকা বাহুয়ালা লোক স্পষ্টতই গোল মাথার কথায় প্রভাবিত।
কারণ তারা এখন ঘাটতি পথে, কোনো সন্দেহভাজনকে হাতকড়া পড়িয়ে পুলিশকে হুমকি দিলে হয়তো একটা জীবনরেখা পাওয়া যাবে।
তারা লিন টিংয়ের দিকে ঘিরে ধরে এগিয়ে আসছিল।
লিন টিং এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল না, ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল, তার পেছনে একটি চড়ুইও ছিল।
‘দিদি বামে যাও, বামে দ্রুত পাহাড় থেকে নামা যায়।’
লিন টিং চড়ুইয়ের নির্দেশ অনুসারে বাম দিকে গেল।