প্রথম খণ্ড তেিপঞ্চাশ অধ্যায়: শিয়াল ও বিড়ালের সহযোগিতা

মরুভূমির ফেনেক শেয়াল কেবল জেরবোয়া ও শজারুর মাংস খেয়ে বেঁচে থাকে, কারণ অন্য কোনো মাংস তাদের নাগালের বাইরে। তবে গৃহপালিত ফেনেক শেয়াল যেকোনো মাংসই কিছুটা খেতে পারে, আর একটু সতর্ক থাকলে মাংস সেদ্ধ করেও খাওয়ানো যায়।
দীর্ঘদিন ধরে নির্যাতনের শিকার হওয়া ফেনেক শেয়ালকে একবারে বেশি খাবার দেওয়া যায় না, তাতে তার পাকস্থলীর ক্ষতি হতে পারে।
লিন টিং কেবল এক ছোট থালা মাংস কাটল।
সে ছোট থালাটি ও ফেনেক শেয়ালটিকে কফি টেবিলের ওপর রাখল, আর অবলীলায় তার পিছু নেওয়া কালো বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিয়ে বলল, "আমি তোমার জন্য গরুর মাংস সেদ্ধ করেছি, একটু পরেই তোমায় আর ছানাদের দেব।"
"ঠিক আছে তো—আন ভাইয়া! আমি বাইরেই অপেক্ষা করছি——" সুই দিয়ানমিন দুই বড়লেখের সামনে কোমর ঝুঁকিয়ে মাথা নিচু করল, তারপর ঘুরে দরজা খুলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সমস্ত রাজার মৃতদেহ তাং ইয়ুনের তরবারির আঘাতে চিরতরে নিভে গেছে, মাটিতে পড়ে রইল কেবল শুকিয়ে যাওয়া কিংবা পুড়ে যাওয়া কিছু聖 যোদ্ধার মৃতদেহ। আর তাং ইয়ুন তখনও নিজের রূপ পরিবর্তন করে চলেছে, নিজেই নিজের সাথে লড়াই করে চলেখে, তারপর অগ্নিশিখা দিয়ে এই আধা-ধাতব শক্তিগুলোকে গ্রাস করে নিচ্ছে।
এই "দানবীয় ইয়াকশা"গুলোকে যদি একবার মূল ভূখণ্ডে পা রাখতে দেওয়া হয়, তবে তা হবে অকল্পনীয় এক ধ্বংসযজ্ঞ এবং সম্পূর্ণ এক নরকীয় রূপ।
তবে, ইং ঝে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল, তাই সে যে ভয় পাবে না তা বলাই বাহুল্য। সে মাথা নিচু করে সোজা আমার দিকে এগিয়ে এল, যত সে কাছে আসতে লাগল, তার সেই নিষ্ঠুর রূপটি ততই স্পষ্ট হয়ে উঠত আমার কাছে।
"ক্ষমা করবেন, আপনারা যা বলছেন আমি ঠিক বুঝতে পারছি না... ঝেং পরিবারটা কেমন পরিবার, খুব শক্তিশালী কি? আর এই ঝেং হংমিয়ানই বা কে?" আমি সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে প্রশ্ন করলাম।
"হে দেবদূত মহাশয়, আপনাদের তো এত ক্ষমতা, আপনারা কি নিজে থেকে ফিরে যেতে পারেন না?" ইউ ইউয়াও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বাই ল্যাং দূর থেকে সবার পলায়নের পথটি দেখতে পেল, কাঁধে ঝোলানো বিশাল তরবারিটি শক্ত করে ধরে সে বাইরের দিক থেকে ভেতরের দিকে এগোতে শুরু করল।
আকাশে হারিয়ে যাওয়া চারটি কালো মেঘ দ্বীন শহরটির শক্তিকে আরও স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলল, আর তারা মনে মনে নিজেদের সিদ্ধান্তের জন্য স্বস্তি বোধ করল।
আমার চেহারায় হঠাৎই এক বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, আমি যেন বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়লাম। আমি তো এমনটা করতে চাইছিলাম না কিছুতেই, তাই আবার তর্কে জড়িয়ে পড়তে ইচ্ছে করল আমার।
ইউয়ে ফেই ঝৌ তোং-এর দিকে এক পলক তাকাল, ঝৌ তোং যখন কোনো কথা বললেন না, তখন সে আবার লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল। এবার সে লক্ষ্যটিকে আশি ধাপ দূরে রাখল, যা আধুনিক যুগের একশো মিটারেরও বেশি। অথচ আধুনিক অলিম্পিকের তীরন্দাজ প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ দূরত্ব মাত্র নব্বই মিটার।
পুরো পাহাড়টির ঠিক মাঝখান থেকে শুরু করে চূড়া থেকে পাদদেশ পর্যন্ত তিন মিটার চওড়া একটা বিশাল ফাটল দেখা দিল।
ইয়ে চেনের হাতে ইউয়ান পরিবারের এক সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি নিহত হয়েছেন, ফলে দুই পক্ষের মধ্যে সম্পর্ক এখন চরম শত্রুতার। পূর্ব সাগরের যুদ্ধে ইউয়ান পরিবারের যোগাযোগ রয়েছে এমন অনেক মানুষ মারা গেছে, আর তাই তারা কোনোভাবেই এই শত্রুটিকে বড় হয়ে ওঠার সুযোগ দেবে না।
শব্দার্থের দিক থেকে বাহ্যিকভাবে অত্যন্ত বিনয়ী মনে হলেও, তার সেই অবজ্ঞাপূর্ণ অভিব্যক্তি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে আদতে এই রাজাকে একটুও তোয়াক্কা করে না।
সং জিয়াংও অত্যন্ত সন্তুষ্ট চিত্তে তিন দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর আটশো সৈন্য প্রস্তুত করলেন, কেবল হুয়া দিয়াওকে বাদ দিয়ে বাকি সবাইকে এরলং পাহাড়ে নিয়ে গেলেন।
হঠাৎই গাও সিয়াওফেং একটি সম্ভাবনার কথা মাথায় এনে সু সিয়ার হাত টিপে দিলেন এবং ফিসফিস করে তাকে কিছু বার্তা পাঠালেন।
যখন লম্বা বল্লমটি সামনের দিকে ধেয়ে এল, তখন পুরো ওয়ানচু ভূমি কেঁপে উঠল। জীবন-মৃত্যুর প্রভুর শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে গোটা ব্রহ্মাণ্ডকে কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি মহাকাশের বাইরে থাকা নয় লেজের স্বর্গীয় শেয়াল এবং অমর দেবতার মুকুটের মতো পবিত্র বস্তুগুলোও নিচের পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে শিউরে উঠল।
একবার ভেবে দেখলে অবাক হতে হয় যে, বাও ঝেং ঘুষ না নেওয়ার জন্য বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত হয়ে উঠেছিলেন—এ কথাটি কি প্রকারান্তরে সেকালের দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের সর্বব্যাপী সত্যতাকেই প্রকাশ করে না? সম্রাট রেনজং যতই দয়ালু হোন না কেন, তাঁর সেই দয়া কি আসলে এই দুর্নীতিবাজ ও লোভী কর্মকর্তাদের প্রশ্রয় দেওয়ারই শামিল ছিল না?
ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া সেই সৈনিকটির কাঁধে মৃদু চাপড় দিয়ে বাই সেন সামনে এগিয়ে চলল। তার অস্পষ্ট মনে হচ্ছিল, সামনে যেন কিছু একটা লুকিয়ে রয়েছে।
যদিও হুয়াচিয়াং দল অতীতে বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে সাধারণত এই ধরনের ফলই করে এসেছে, এমনকি বর্তমান ফলাফলের চেয়েও খারাপ ফল করেছে।
জি চংলিয়াংয়ের বর্তমান সাধনা কেবল ভিত্তি স্থাপন বা ঝুজি পর্বের শেষ পর্যায়ে রয়েছে, কিন্তু যেহেতু সে অতীতে ইউয়ানয়িং পর্বে পৌঁছাতে পেরেছিল, তাই তার অভিজ্ঞতার সাথে সাধারণ ঝুজি পর্বের সাধকদের তুলনা করা চলে না।
তাছাড়া, এটি আদৌ কোনো কাজে লাগবে কিনা তা এখনও অজানা, সবচেয়ে বড় কথা হলো এই মাওশান তাওবাদী প্রতীকটি আমার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান। ইতিমধ্যেই আমি দুটো ব্যবহার করে ফেলেছি, কেবল আর একটিই বাকি আছে।