প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: পাখিটি ঘর ছাড়তে চায়
“যেহেতু আমরা পাখিবাগানের ছোট প্রাণীদের কাছ থেকে খবর নিতে এসেছি, তাই খালি হাতে আসা যায় না। নিজের টাকায় কিনেছি—এটাকেও তো আন্তরিকতার প্রকাশ বলা যায়।” ছোট প্রাণীদের সাহায্য চাইতে এলেও লিন থিং আদান-প্রদানের সৌজন্য মেনে চলতে পছন্দ করে।
ছিন উরা পেছন পেছন চলল। কিছুক্ষণ পর তারা লেং ইয়াংয়ের বলা জায়গায় এসে পৌঁছাল এবং পাঁচটি অত্যাধুনিক বিলাসবহুল গাড়ি দেখতে পেল।
এরপর বিশাল সাপটি মাটিতে পড়ে থাকা নিজের লেজটি ঝটকা দিয়ে ঘুরিয়ে দিল। উড়ে আসা দুটি পাথর সরাসরি ছিটকে দূরে চলে গেল। অথচ সাপটির লেজ সামান্য কেঁপে ওঠা ছাড়া আর কিছুই হলো না; এমনকি পাথরগুলো তার আঁশও ভেদ করতে পারল না।
শিক্ষিকা ঝাও শিয়াও কথাগুলো বলে ঘুরে চলে গেলেন। কেউ কেউ বিষয়টির শেষ জানতে পেছন থেকে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু চোখের সামনে দেখল, তাঁর সুঠাম দেহটি যেন ভূতের মতো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিনি কোথায় গেলেন, কেউ জানল না।
দীর্ঘ চাবুকটির গায়ে গরুর চামড়ার পাশাপাশি ইচ্ছা করে নানা রঙের ঝলমলে সোনালি সুতোও বোনা হয়েছিল। ফলে চাবুকটি ঘোরানোর সময় আলো ঝলমল করে উঠত, দৃষ্টিকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করত।
সে নিজেকে আরও অপমানিত করতে চায়নি। তাই মুখে বিদায় না জানিয়ে, জিনআনের জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী ও অন্যরা যখন আনন্দে ডুবে ছিল, তখন নিঃশব্দে সরে গেল।
শিয়াও ষোলো মুষ্টি চালিয়ে আঘাত করতেই প্রচণ্ড শব্দে পাহাড়ের পাথর ধসে পড়ল, আর স্থানটি সম্পূর্ণরূপে চাপা পড়ে গেল।
শুয়ান ই প্রথমে শি জিয়ানের মৃতদেহ এবং হং শিউয়ের মস্তক তুলে নিল। জীবনে একই শয্যায় শোয়া হয়নি, অন্তত মৃত্যুর পর একই সমাধিতে শায়িত হওয়া যাক। যদিও এই সমাধিতে শুধু তাদের দুজনের দেহাবশেষই সমাহিত হবে না, তবু প্রত্যেকের জন্য আলাদা সমাধি খননের মতো শক্তি শুয়ান ইয়ের অবশিষ্ট ছিল না।
“আর নয়! আগে লোকটাকে নিয়ে চল!” সে নিজের অন্তঃশক্তি সঞ্চালন করে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে গুও ইয়ের পাশে পৌঁছে গেল। গুও ইয়ে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে দিক পরিবর্তন করতে উদ্যত হলো। যে মানুষটি সাধারণত সকালের ব্যায়ামকেও ঝামেলা মনে করে, তার ক্ষিপ্রতা কীভাবে একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?
শি ভেই বলল, “আসল নকশাটাই সু-শৈলীর উদ্যান-পরিকল্পনার অনুকরণে করা হয়েছিল। তখন এই কাজের জন্য মনে হয় একদল লোককেও গ্রেপ্তার করা হয়েছিল।”
তিনজন এক সরলরেখায় থেকে হান ছিয়ানইউয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তারপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে ত্রিভুজাকারে মাঝখানের দিকে এগিয়ে এল।
হান ইউয়ের সামনে এখন বেছে নেওয়ার মতো মাত্র একটিই পথ ছিল। পাঁচজন প্রধান নেতার মোকাবিলায় তাকে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত করে বাই সুসুর পালিয়ে বাঁচার জন্য সামান্য সময় করে দিতে হতো।
লিন ঝেংফেংও সঙ্গে সঙ্গে সম্মানিত দূতের পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চারদিকে তাকিয়ে শহরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শহরের ভেতরেও স্ফটিকপাথর দিয়ে তৈরি আলোর ব্যবস্থা ছিল, তাই সর্বত্র উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে ছিল। তবে শহরটি অস্বাভাবিক নির্জন—মনে হচ্ছিল যেন এটি এক জনশূন্য নগরী।
ওয়াং হাওয়ের মুষ্টিতে নিহিত শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। সাধারণ মানুষের শক্তির তুলনায় তা সরাসরি দশেরও বেশি গুণ শক্তিশালী।
কিন্তু সেই সময় ছি পরিবার এবং তুংফাং পরিবার—দুই পরিবারই ঝাও পরিবারের আক্রমণের অধীনে ছিল এবং ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল।
নবম স্তরের সেই ঔষধি বড়িটি পাওয়ার পর ওয়াং হাও স্বর্গীয় দানব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গেল।
আজ মেং লুও চলে যাওয়ার পর থেকেই তার মনে অকারণ অস্বস্তি জেগে ছিল। কিন্তু সে যত শক্তিশালীই হোক, পুলিশ দপ্তরে গিয়ে কাউকে জামিনে ছাড়িয়ে আনার ক্ষমতা তারও ছিল না।
দাঁত চেপে লেং ই হাত বাড়িয়ে ইউয়ে ছিংইয়ার গায়ের চাদরটি সরিয়ে দিল। তারপর একটি পোশাক এনে চোখের পাতা না ফেলে ইউয়ে ছিংইয়ার দিকে তাকিয়ে তাকিয়েই তাকে পোশাক পরিয়ে দিল।
দুই অমর সম্রাট-স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির যুদ্ধের চারপাশে একশো লি জুড়ে এমন কোনো মানুষ ছিল না, যে সেখানে পা রাখার সাহস করত।
অল্প সময়ের মধ্যেই লেং ইয়ের দৃষ্টিসীমায় আরও একটি সুশৃঙ্খল স্বর্গীয় সৈন্যদল সারিবদ্ধভাবে উপস্থিত হলো।
ছিং সাপটি আবার তরবারি তোলার আগেই সে এক পা এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষের কোমর জড়িয়ে ধরল—যে কোমরটি নরম উইলোডালের মতো সরু ও নমনীয়।
বাই ঝিইভেইয়ের দীপ্ত চোখ দুটি জুন উশিয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। কিন্তু জুন উশিয়ে শীতল দৃষ্টিতে ঘুরে দাঁড়াল, বাই ঝিইভেইকে একটিও অবজ্ঞার দৃষ্টি না দিয়েই।
“আমি তোমার আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে চাইছি না। শুধু চাই তুমি বুঝতে পারো, স্নাইপারের পথ অত্যন্ত কঠিন—তুমি যতটা ভাবছ, তার চেয়েও অনেক, অনেক বেশি কঠিন।”
“তুমি চুপচাপ ওই স্থানটির ভেতরেই থাকবে, বাইরে আসবে না। আর আমার ভালো কাজটাও নষ্ট করবে না!” বাই ঝিইভেই রুক্ষ স্বরে হুমকি দিল।