প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: একটি ছোট্ট ফন্দি

কারখানার বাইরে চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল বিক্ষিপ্ত পাথর, আর লোহার গেটটিতে ধরেছিল মরচে। আধ-খোলা লোহার গেটের মধ্যে দিয়ে উঠানে একটি ভ্যানগাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছিল।

বখাটেরা প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, মাটিতে ফেলে দেওয়া লাঠি ও লোহার রডগুলো দ্রুত কুড়িয়ে নিয়ে আক্রমণকারীদের দিকে তেড়ে আসে। ফং উহেন পুরো পথ অনুসরণ করে আসছিল, সে দূর থেকে দেখতে পায় দুই বোন বখাটেদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে আছে, কিন্তু তাদের মধ্যে ঠিক কে কে আছে সে বুঝতে না পেরে প্রথমে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে এবং তারপর তার তলোয়ার ছুঁড়ে মারে, যা এক দুর্বৃত্তের প্রাণ কেড়ে নেয় যে কিনা আপত্তিকরভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল।

এই ব্যাখ্যা শুনে শিয়াংনিউ নিজেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলার আগে আসলে এমন কী ঘটেছিল, যার কারণে সে নিজের জীবনের অতীত অভিজ্ঞতাগুলোকে জোর করে মুছে ফেলতে চেয়েছিল?

সে তার সামনে থাকা ই শিয়াওসাওয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের সেই ভক্তি ও শ্রদ্ধা তখনো চরমে পৌঁছেছিল, যেন তার গোটা পৃথিবীজুড়ে কেবল এই দীপ্তিময় মানুষটিই একমাত্র অস্তিত্ব।

এ কারণেই যখন সে ই শিয়াওসাওকে তিয়েনরেন জাতির সাথে লড়াই করতে দেখেছিল, সে এক মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে ই শিয়াওসাও কখনোই তিয়েনরেন জাতির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

তবে ফং উহেন এমনটা ভাবত না; সে কাউকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে এসেছিল কোনো ব্যক্তিগত স্বার্থের কথা ভেবে নয়, বরং নিছক বীরত্ব ও মানবতার খাতিরে, বিশেষ করে যখন ওই মেয়েটির সাথে তার আগে থেকেই সামান্য পরিচয় ছিল।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর, যেহেতু সুয়ানমেং-এর বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল, তাই তুংফাং সুয়ানশিয়াও তাকে তার বাসস্থানে পৌঁছে দিল।反正 এই তিয়েনমো প্রাসাদের ভেতরেই তো থাকা, ফং উহেনের সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ তো প্রচুর আছে, তাই এই মুহূর্তেই সব কথা শেষ করার তাড়া নেই।

এই ধরনের জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন নিশ্চিতভাবেই সাম্রাজ্যের ইতিহাসে অতুলনীয় ছিল; বেইচি সাম্রাজ্যের কোনো রাজপুত্র বা অভিজাত ব্যক্তির এই ধরনের সম্মান ছিল না। ইয়াং নান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল যে, সম্ভবত সম্রাট সিস স্বয়ং এসে উপস্থিত হয়েছেন।

এতটা সুবিধাজনক ও হাতের কাছের একটি অস্ত্র পেয়ে সু জিইয়াং-এর মনেও স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। সে মনে মনে মনস্থির করে ফেলল, সে এখনই ল্যাবরেটরি ত্যাগ করে সরাসরি ডর্মিটরির দিকে রওনা হবে।

দৃশ্যটি দেখে চাই শিয়িং অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো, কারণ ইউরোয়া曲 লিশাং-এর চেয়ে এক মাথা খাটো ছিল, তাই সে জোরাজুরি করে曲 লিশাং-এর কাঁধ জড়িয়ে ধরতে গেলে তার শরীর曲 লিশাং-এর খুব কাছাকাছি চলে আসছিল।

রূপালি সাপটি দ্রুত তার শক্তি বাড়িয়ে দিল, খঞ্জরটি শক্ত করে ধরে陈 ফং-এর ডানহাতে পরপর দুটি আঘাত হানল, উদ্দেশ্য ছিল陳 ফং-এর ডানহাতটি ফুঁড়ে দেওয়া।

পরের দিন, শেন শি স্বাভাবিকভাবেই আগের মতোই তার দৈনন্দিন রুটিন চালিয়ে গেল। ঠিক যেমন একটি প্রবাদ আছে, রাতে হাজারটা পরিকল্পনা করা হয়, আর দিনে ঘুম থেকে উঠে কেবল একটাই পথ চলা হয়। তবে শেন শি-র জীবনের গতিপথ নীরবে পরিবর্তিত হতে শুরু করেছিল; এই মুহূর্তে সে জীবনের চারপাশের ছোটখাটো বিষয়গুলোর প্রতি আরও বেশি যত্নশীল হয়ে উঠছিল, কোনো সুযোগের সন্ধান করছিল, কিংবা বলা চলে নিজের ভাগ্য নিজে গড়ে তোলার সুযোগ তৈরি করতে চাইছে।

এটুকুই শেষ নয়, কু চেন জি জি থিয়ানকে সহায়তা করল, আর জি জি থিয়ান পুরোপুরিভাবে ভূ-অবস্থান বিন্যাস সক্রিয় করে তুলল। শূন্য থেকে তৈরি হলো এক阵, যা এক অদ্ভুত শূন্যতার বেষ্টনী সৃষ্টি করে এই তিন দেবপুত্রের অবস্থানস্থলকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলল।

এই দুই ধরনের শক্তির নিয়ম বা সূত্রকে মহাশূন্য ও প্রকৃতির সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তির উৎসগুলোর অন্যতম হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

ইয়ে শ্যুয়ানের সাথে চাও আচিয়ার হাতের স্পর্শ লাগতেই এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো, যা সরাসরি তার আত্মাকে স্পর্শ করে গেল। ইয়ে শ্যুয়ান তাৎক্ষণিকভাবে দ্রুত তার হাত গুটিয়ে নিল।

কথা শেষ করার পর সেও এক লাফে নিচে নেমে গেল, তবে ইয়ে শ্যুয়ানের সাথে তার পার্থক্য ছিল এই যে, ছংসি সুফি সরাসরি রামধনু রূপ ধারণ করে নিচে নেমে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে গিরিখাতের নিচের জেড পাথরের প্রাচীরের সামনে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রায় কয়েক ডজন শ্বাস ফেলার সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর, শত মাইল এলাকাজুড়ে আকাশ কেঁপে উঠল, নেমে এল এক অপরিসীম ও অদম্য চাপ, আর সেই ‘জগত আত্মা’র ছায়াটি পুনরায় দৃশ্যমান হলো।

মনে হলো লি ছাংরোং-এর প্রার্থনা বুঝতে পেরেই আকাশে বিশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে থাকা সুয়ানওয়েই জি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, এবং তারপর একে একে ধীরে ধীরে ফিরে এসে সবার শরীরের সাথে মিশে গেল।

তরুণ প্রজন্ম মানেই ভবিষ্যতের প্রতীক। এই শুভ ও আনন্দঘন মুহূর্তে তরুণ প্রজন্মের পারস্পরিক লড়াই, প্রতিভাবানদের মূল্যায়ন এবং রাজবংশের শ্রেষ্ঠ তরুণদের তালিকা তৈরি করা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

কে না বলবে যে সৌভাগ্যক্রমে আমি কেবল একজন রাঁধুনি, যদি আমারও কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব থাকত, তবে হয়তো সেই জগতবিখ্যাত মহামানব আমাকেও হত্যা করতেন। রাঁধুনিটি ভয়ে শিউরে উঠে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কিন্তু তার পরিধান করা সেই জমকালো নীল-বেগুনি রঙের লেসের পোশাকটি, তার বুকের সাথে ঝুলে থাকা একটি রৌপ্য রঙের রঙিন ক্রুশ আকৃতির প্রতীকচিহ্ন এবং আমার সাথে কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গি—সব মিলিয়ে আমার মনে এক গভীর ধারণার জন্ম দিল যে, তার পরিচয়টি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত উচ্চমানের।