প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মরে যাওয়া কুকুরের ভুল অভিযোগ
"ঠিকই বলেছো, তোমরা কি বোনের সাথে ফিরে যেতে চাও?" লিন তিং দুইটি ছোট চড়ুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
‘না, আমরা এখানে থাকতে চাই।’
‘ওই দুইটি বোকা কুকুর বোনের সাথে আসা লোকদের ধরে নিয়ে গেছে, আর কেউ পাখিদের ঘুমে বিঘ্ন দেয় না।’
চড়ুইগুলো স্বাধীন পরিবেশে অভ্যস্ত, লিন তিং জোর করেনি, "তাহলে বোন পরে তোমাদের দেখতে আসব।"
‘হ্যাঁ, হ্যাঁ, বোন অবশ্যই আসতে হবে।’
চড়ুইগুলো অনিচ্ছায় বিদায় জানাল।
তারা দল বেঁধে ফিরে পুলিশ স্টেশনে পৌঁছালে, আকাশ ধীরে ধীরে আলো ছড়াচ্ছিল, একটি রশ্মি সূর্যের আলো মেঘের সঙ্গে মিশে সোনালি হয়ে উঠেছিল।
পথে লিন তিং গাড়ির ভেতরে হালকা ঘুমিয়ে পড়ল।
শিয়াও লাং তার কোলে হেলে পড়ে, বড় মাথাটি সরাসরি তার পায়ের উপরে ঝুলছিল, খুব আরামদায়ক ঘুমাচ্ছিল।
একটি অতিশয় ঠান্ডা মেকানিক্যাল কণ্ঠ তার ঘুম ভেঙে দিল।
[অভিনন্দন, মালিক, আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন, কালো ইটের কারখানা ধ্বংস করে কয়েকজন নির্যাতিত এবং শিয়াও লাংয়ের বাবা উদ্ধার করেছেন, শিয়াও লাংয়ের ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, মোট ৩০০ পয়েন্ট অর্জিত, মালিক মার্কেটে যেকোনো পণ্য বিনিময় করতে পারেন, এছাড়াও অন্যান্য পোষা প্রাণীর মনোভাব বোঝার ভাষা কিনতে পারেন।]
অপেক্ষা করার চেয়ে কিছু না করার চেয়ে ভালো, সে সিস্টেম মার্কেট খুলে দেখল।
সিস্টেমের বেশিরভাগ ভাষা প্যাক জাতীয় সুরক্ষিত প্রাণীদের জন্য, তাই তার দরকার হয়নি।
সিস্টেম বেঁধে দেওয়ার সময় দেয়া ভাষা প্যাকই যথেষ্ট ছিল।
"এখন দরকার নেই।"
ছোট সিস্টেম একটু অহংকারী হল।
[যেহেতু প্রিয় মালিক ভাষা প্যাক বিনিময় করতে চান না, তাহলে পয়েন্টগুলো আমাকে দাও, আমি আপগ্রেড হব। অন্য সিস্টেমগুলো অনেক লেভেল হয়েছে, আর আমি এখনো প্রাথমিক, অন্য সিস্টেমগুলো আমাকে হাসে।]
"তোমায় দিলে আমার কি লাভ?"
[সিস্টেম আপগ্রেড হলে উন্নত মার্কেট খুলে দিব, আমার ক্ষমতাও বাড়বে, মালিকের চাহিদা মেটাতে আমি আরও সাহায্য করতে পারব।]
মার্কেটে এখন তার কিছু দরকার ছিল না, সে সহজে হাত ঝাঁকিয়ে ছোট সিস্টেমকে আপগ্রেড করতে দিল।
গাড়ির জানালা দিয়ে দৃশ্য দ্রুত পেছনে সরে গেল, খুব শিগগিরই তারা পুলিশ স্টেশনে ফিরে এল।
লিন তিং তাকে জড়িয়ে ধরার আগেই, শিয়াও লাং স্বতঃস্ফূর্ত গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নেমে তার পাশে হাঁটছিল, সে নিশ্চিত ছিল লিন তিংয়ের সাথে বাড়ি ফিরবে, তার প্রশিক্ষক জাং পুলিশ অফিসারও একবার তাকাল না।
সি চেন গাড়ি থেকে নেমে লিন তিংয়ের পাশে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, "গত রাতে সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, লিন মিস, আপনি অনেক কষ্ট করেছেন, আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"
লিন তিং সি চেনকে দেখে মনে হচ্ছিল কোথাও আগে দেখেছে, কিন্তু একবারে মনে পড়ছিল না।
মোবাইলের রিং টোন তার চিন্তা ভেঙে দিল, সে নিচু করে ফোন দেখে হাত নাড়ল, "ধন্যবাদ সি অফিসারের সদয় ইচ্ছার জন্য, এত ঝামেলা করার দরকার নেই, আমার পরিবার আমাকে নিতে এসেছে।"
"শিয়াও লাং চলে গেছে।" লিন তিং শিয়াও লাংকে পাটায়নি, কারণ এখন পুলিশ স্টেশনে, রাস্তায় খুব কম মানুষ ছিল।
সে আঙুল ঠেলা দিল, শিয়াও লাং দ্রুত তার পেছনে চলল।
সি চেন লিন তিংয়ের পেছনে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক আলো দেখতে পেল, কিন্তু লিন তিংয়ের চেহারা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার সাথে সাথে তা অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে, লিন তিং দেখতে পেল একদল লাল পতাকা গাড়ি থামানো আছে।
সে কাছে গেলে গাড়ির জানালা ধীরে ধীরে নেমে গেল।
ড্রাইভারের গম্ভীর মুখ দেখে লিন তিং একটু লজ্জিত হল, "ভাই।"
"তুই এখনো জানিস আমি তোর ভাই? ভাবছিলাম তুই আমাকে আর ভাই মনে করিস না। মা-বাবা বাইরে কাজে ব্যস্ত, আমাকে বলেছে তোর খেয়াল রাখতে, তুই বাড়ি ফিরছিস না তাতো ঠিক, আমি গত রাতে দশবার ফোন করলাম, তুই একটাও ধরলি না।"
"দুর্লভ সময়ে যোগাযোগ হল, তুই বললি পুলিশ স্টেশনে আছিস, তুই জানিস না আমি কতটা চিন্তিত ছিলাম।"
লিন জিং হাত তুলল, লিন তিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে গেল।
লিন জিং শেষ পর্যন্ত বোনকে মারতে চায়নি, আঙুল দিয়ে মাথায় দু'টো হালকা টোকা দিল।
লিউ লিয়াংয়ের ঘটনাগুলো দেখে সে লিন জিংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারল।
লিন তিং দ্রুত লিন জিংয়ের হাত ধরে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "গত রাতে আমার ফোন সাইলেন্ট ছিল, ভাইয়ের ফোন পায়নি, আমার ভুল হয়েছে, এখন তো ভাইয়ের ফোন দেখেই আমি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলাম।"
"গত রাতে কোথায় ছিলে, কীভাবে পুলিশ সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে?" লিন জিং আগে বোনকে গাড়িতে তুলে দিল।
শিয়াও লাং লেজ কুঁচকে লিন তিংয়ের পাশে হাঁটছিল, লিন জিংয়ের কঠোর চেহারা দেখে মাথা তুলতে সাহস পায়নি, যদি সত্যিই লিন জিংয়ের প্রতি খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, শিয়াও লাং প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
লিন তিং ভাইয়ের চিন্তা কমানোর জন্য ব্যাখ্যা করল, "আমি সম্প্রতি প্রাণীদের সাথে যোগাযোগের গবেষণা করছি, আর ভাগ্যক্রমে একটা পুলিশ কুকুর পেয়েছি, গত রাতে অনুবাদক হিসেবে সাহায্য করতে গিয়েছিলাম খলনায়কদের ধরতে।"
"তবে ভাই, তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমার কিছু হয়নি, তারা আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করেছে।"
"আঘাত না পেয়েই ভালো, ভবিষ্যতে কিছু হলে আমাকে জানিও, যাতে আমি তোমাকে নিয়ে চিন্তা না করি।" লিন জিংয়ের মনোভাব ধীরে ধীরে নরম হল।
"বুঝেছি ভাই, আমি এখন ওই রাস্তার কোণে মি ফেন খেতে চাই।" সে বলল, "গত রাত থেকে পুলিশ সঙ্গে ছোট গ্রামে ছুটে বেড়াচ্ছি, এখন অবসর পেয়ে খুব ক্ষুধা লাগছে।"
লিন জিং মুখে খিটখিট করলেও গাড়ি রাস্তার মোড়ের মি ফেন দোকানের সামনে দাঁড় করালো।
সময় এখনও সকাল, দোকানে খুব কম ক্রেতা ছিল।
আবহাওয়া গরম, দোকানের বাইরে কয়েকটি টেবিল রাখা হয়েছিল।
একটি ছোট মেয়ে দুইটি হাফ-হ্যাং কুকুর নিয়ে ছায়াযুক্ত ছাতার নিচে বসেছিল, মেয়েটির সামনে একটি মোবাইল ছিল, সম্ভবত লাইভ স্ট্রিমিং করছিল।
সম্ভবত সারারাত না ঘুমিয়ে, এখন নেমে সকালের নাস্তায় এসেছে, পরে ঘুমাতে যাবে।
হাফ-হ্যাং কুকুরগুলো অন্য গ্রাহকদের ভয় দেখাবে বলে মেয়েটি সরাসরি বাইরে বসে ছিল।
দোকানের মালিক মি ফেন নিয়ে এলেন, মেয়ে সম্ভবত ‘পারিবারিক মেনু’ অর্ডার করেছিল, তাতে ছিল ভাজা ডিম, শূকর পায় এবং লবণাক্ত মাংস।
"বোন, আমাদের দোকানে একটু খাটো নোনতা আচার আছে, তুমি নিজে নিয়ে নিতে পারো, সব ফ্রি।"
"ধন্যবাদ," মেয়েটি বলল এবং দোকানের ভিতরে গিয়ে আচার নিয়ে এলো।
মেয়েটি চলে যাওয়ার পর, বর্ডার কলি চেয়ারে উঠে টেবিলের উপর মাথা রেখে ডিম আর শূকর পায় খেয়ে ফেলল।
নিজের মালিক আসার আগে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করল, এবং হাড়টা সাইবেরিয়ান হাস্কির সামনে ফেলে দিল।
অবুঝ হাস্কি হাড় দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখে তুলে কাটা শুরু করল।
‘বোকা কুকুর।’
মেয়ে যখন বসলো, তখন তার বাটির ভাজা ডিম আর শূকর পায় মুছে গেছে, নিচু করে দেখে হাস্কি হাড় চিবাচ্ছে, সে হাত তুলে হাস্কির মাথায় থাপ্পড় মারল, "মিলিয়ন, আবার আমার খাবার চুরি করলি, আমি কতবার বলেছি, আমার বাটির খাবার খেতে পারবি না, ওরিও দেখ, আর তুমিই, কখন তুমি একটু পরিণত আর শান্ত হবে?"
‘আউ’
থাপ্পড় খাওয়া হাস্কি জোরে চিৎকার করতে শুরু করল।
হাস্কির চিৎকারের শব্দ ছিল খুব তীব্র।
‘আমি না, আমি না, ও মরা কুকুর খেয়েছে, মা তুমি কেন আমার কথা বিশ্বাস করো না।’