প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: পয়েন্ট মাইক্রো-লোন

"কিন্তু মাও মাওয়ের খাওয়ার মতো আরও অনেক ক্যান বাকি আছে, আর মাও মাও যে সেই পথবিড়ালগুলোকে কথা দিয়েছিল, তাদের তো এখনও পারিশ্রমিক দেওয়া হয়নি।"
"মাও মাও যে আরও কিছুদিন মায়ের সাথে থাকতে চায়।"

এমি ও লি অঁর লাগাতার动作 থেকে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আর কথা বলার সাহস পেল না, পাছে সে একাগ্রচিত্তে বিশ্লেষণ ও পর্যবেক্ষণরত লি অঁকে বিরক্ত করে ফেলে। কিন্তু কে জানত, সে যত মনে মনে গভীরে ভাবত, ততই তার মনে হতো যে এইমাত্র ঘটে যাওয়া সবকিছু যেন তার অত্যন্ত পরিচিত।

দুই সেকেন্ডের সময়ের ব্যবধান—এত অল্প দূরত্বে হানাইসের বরফাবৃত তীর আসা-যাওয়ার জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি ছিল।

জলড্রাগনটি এই দৃশ্য দেখে মূর্ত হয়ে ওঠে এক বৃদ্ধে, যার পরনে ছিল নীল পোশাক, মাথায় নীল স্ফটিকের ড্রাগনের শিং এবং পিঠে বরফের ডানার ঝিলিক; সেও একইভাবে হাতজোড় করে প্রণাম জানাল।

আঁচিল ভাঙার মতো একটা আড়মোড়া ভেঙে লরেন বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল এবং দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে বসে থাকার ফলে কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া শরীরটাকে একটু প্রসারিত করে ফেলল, আর মুহূর্তেই আনন্দিত হয়ে হেসে উঠল।

দুজন সেই মোটাসোটা লোকটির কাছে গিয়ে পৌঁছাল যেখানে সে উপুড় হয়ে পড়েছিল। লি অঁ হাত বাড়িয়ে তার নাকের শ্বাসপ্রশ্বাস পরীক্ষা করে দেখল যে তখনও তার প্রাণ আছে, তাই সে আর বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে সরাসরি তার বগলের নিচে পেরিকার্ডিয়াম মেরিডিয়ানের ব্যথা পাওয়ার পয়েন্টে একটা টোকা দিল, যার ফলে তৎক্ষণাৎ ব্যথায় তার চোখ দুটো কপালে উঠে গেল এবং সে চোখ মেলে তাকাল।

মু জু বললেন: তাই আইন প্রণয়ন করে পরিবারের সদস্যদের রক্ষা করা উচিত। নতুবা "আইনহীন" ও উচ্ছৃঙ্খল হয়ে গেলে মানুষ কোথায় গিয়ে ন্যায়বিচারের জন্য আর্তনাদ করবে?

মদের দোকানে প্রবেশ করতেই হোটেলের এক কর্মচারী দ্রুত দৌড়ে এসে হাজির হলো, এবং একটি পাথর হাতে পাওয়া মাত্রই সে সেটা নিয়ে ওপরের তলায় উঠে গেল, তবে এবার তারা একটা আলাদা একান্ত প্রকোষ্ঠ বেছে নিল।

পাথরটি মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখানকার সাধকরা সত্যি অদ্ভুত খেলা জানে, তারা ইতিমধ্যে হ্রদের তলদেশে প্রবেশ করেছে, অথচ মাথার ওপরে তাকালে দেখা যাচ্ছে হ্রদের জলের মধ্যে মাছেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শ্যারন কথা বলতে বলতে আবার শান্ত ও নির্বিকারভাবে ধীরে ধীরে অস্ত্রটি শূন্যে ঘোরাল, কামানের ওজনটা নিশ্চিত করে নেওয়ার পর, যখন দেখল আমি সেটি ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো তাড়া দেখাচ্ছি না, তখন সে সহজভাবেই লম্বা বন্দুকটাকে উল্টে কাঁধে তুলে নিল।

এই ধোঁয়াশাচ্ছন্ন বোমাটি এতদিনেও কেউ ভেদ করতে পারেনি, কারণ এর মূল রহস্য হলো আগন্তুককে সম্পূর্ণ উদাসীন ও শিথিল করে তোলা, যাতে সে স্বাভাবিকভাবেই মনে করে যে তোমাদের এই স্বর্গের দাওয়ান লক্ষ বছরের ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে এসব বিষয়কে পাত্তাই দেয় না। কিন্তু আসলে তা নয়; তারা কখনো ডাও প্যালেসের কোনো সাধককে বিশ্বাস করে না, এমনকি তাদের বন্ধুদের এবং আমন্ত্রিত অতিথিদেরও নয়।

ইয়াং ইফেং তার কোমর জড়িয়ে ধরল, এরপর এক ঝলকে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে দুজনেই সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেল এবং ক্ষণিকের মধ্যেই তারা কোল ইউয়ের ভিলার ভেতরের গোপন রাজ্যে প্রবেশ করল।

"শোষণের শক্তি—সে তো আর সাধারণ কোনো শক্তি নয়, আমার কি মনে পড়ছে না তুমি আসলে পৃথিবীর দেবতার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করো?" শয়তানের সাধু মঠাধ্যক্ষ সংশয়ের সুরে বললেন।

"যাকগে, তুমি কী করতে চাও সে বিষয়ে তোমার নিজের যা খুশি সিদ্ধান্ত নাও, এখন আমাদের ফিরে যেতে হবে, এখান থেকে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।" কথা শেষ করেই ই সিয়াওবিন সরাসরি অপরাধের শহরের দিকে তীব্র গতিতে ছুটল।

মিয়াও ইিনের কথা শুনে মু চেন গোপনে মিয়াও ইিনকে একটা বুড়ো আঙুল দেখিয়ে তার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল।

সি শি এবং সিয়াও জুয়েরৌ একে অপরের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারা ভুলেও কল্পনা করতে পারেনি যে পিয়াও দং বিন এত সহজে ভয় পাবে এবং শেষ পর্যন্ত গান লিয়াংয়ের ভয়ে আক্ষরিক অর্থেই ভয়ে মারা যাবে।

তবে, শুয়ে উ যতই বিশৃঙ্খলার মাঝে থাকুক না কেন, তার যুদ্ধের কৌশল ও দক্ষতা একটুও ভোলা যায়নি; সে তার দুই হাত দিয়ে বন্দুকটি শক্ত করে চেপে ধরেছিল এবং বন্দুকটি ঘুরিয়ে আমার হাঁটুর ওপর সজোরে আছড়ে ফেলল।

অষ্টম ও নবম ম্যাচ অন্য ম্যাচগুলোর তুলনায় বেশ তুমুল ও রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়েছিল, তাদের শক্তিমত্তা প্রায় কাছাকাছিই ছিল, যা আও ওয়েই, জু সি, ইয়াং ইফেং প্রমুখের তুলনায় স্পষ্টতই এক ধাপ নিচে ছিল। শেষ পর্যন্ত ওই দুজনেই সৌভাগ্যবশত জয়লাভ করে চূড়ান্ত দশে উন্নীত হলো।

ওপর থেকে দেখলে মনে হবে ডেথ প্যারাডাইস যেন এগিয়ে চলেছে, কারণ শেষ পর্যন্ত তাদের নিজস্ব ভূখণ্ড বা ঘাঁটি বলে তো কিছু তৈরি হয়েছে; কিন্তু যদি বাস্তব পরিস্থিতি বিচার করা যায়, তবে ডেথ প্যারাডাইস আসলে সেই একই জায়গায় স্থবির হয়ে আছে।

"উম..." এই মুহূর্তে নি ফেং বুঝতে পারল যে সে মুখ ফসকে কথাটি বলে ফেলেছে এবং প্রায় বলেই ফেলেছিল যে সে অন্য কোনো পৃথিবীর মানুষ।

"তুমি আমাকে কাপড় কাটার ধোলাইখানায় কাপড় কাটার শাস্তি দেওয়ার স্পর্ধা রাখো?" ঝাং বিতং পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং উ ইয়ান ইয়ার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কিছু খড়ের গাদা হোয়াইট মারমেইডরা ছাউনির মাথার হাড়ের কাঠামোর ওপর সমানভাবে সাজিয়ে দিয়েছিল, আর শক্ত ও দীর্ঘস্থায়ী পেট্রিফাইড ব্ল্যাক স্নেকের চামড়া হয়ে উঠেছিল চমৎকার এক জলরোধী ছাতা।