প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ পরিচ্ছেদ: বিড়াল জগতের ব্ল্যাক ক্যাট শেরিফ

লিন থিং তার ক্ষমতার কথা গোপন না রেখে田甜কে সব জানালেন, "田警官, আমি কাকের পিছু নিয়ে ঘটনাক্রমে মানুষের শরীরের কিছু অংশ খুঁজে পেয়েছি। আমি ফু-রং স্ন্যাক স্ট্রিটের ডাস্টবিনের কাছে আছি, একটু পরেই আপনাকে লোকেশন পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

田甜ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ফোন থেকে ভেসে এল, "আমরা দশ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে যাচ্ছি। লিন মিস, আপনি ওদিকে একদম সাবধানে থাকবেন, অপরাধীরা হয়তো আবার ঘটনাস্থলে ফিরে আসতে পারে।"

লিন থিং সম্মতি জানিয়ে ফোন রেখে দিলেন।

দশ মিনিট পর, পুলিশ স্টেশনের প্রায় সবাই ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন, যার মধ্যে宋局长ও ছিলেন। পুলিশ এলাকাটি ঘিরে ফেলেছিল, ফরেনসিক দল এবং তদন্তকারীরা আলামত সংগ্রহের কাজ শুরু করলেন।

田甜 এক বোতল জল নিয়ে লিন থিংয়ের কাছে এলেন, "লিন মিস, এবারের বিষয়টি আপনার জন্যই সম্ভব হয়েছে। আমরা দুদিন আগেই পরিচ্ছন্নতা কর্মীদের কাছ থেকে খবর পেয়েছিলাম যে, শহরের পূর্ব দিকের ডাস্টবিনে মানুষের শরীরের অংশ পাওয়া গেছে। আমরা সেখানে দুদিন ধরে তল্লাশি চালিয়েও আর কিছুই পাইনি।"

"ভাবতেই পারিনি অপরাধীরা এত ধূর্ত যে তারা শরীরের বাকি অংশগুলো এখানে এনে ফেলেছে।"

"আমি বিশেষ কিছু করিনি, শুধু ছোট প্রাণীদের কথা শুনে এখানে দেখতে এসেছি।"

"হ্যাঁ,司警官, কাকের কাছে শুনলাম স্ন্যাক স্ট্রিটের কিছু বিক্রেতা নাকি নর্দমার তেল ব্যবহার করে, আর সেই তেলের মধ্যে শরীরের টুকরো থাকতে পারে। জানি না ডাস্টবিনের অংশগুলো কোনো প্রাণী নর্দমায় টেনে এনেছে, নাকি নর্দমার মধ্যেই শরীরের অংশ পড়ে আছে," লিন থিং যোগ করলেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি প্রতিটি বাড়ি তল্লাশি করার জন্য,"司忱 নির্দেশ দিলেন।

লিন থিংয়ের কোলে থাকা ছোট দুধ-সাদা বিড়ালটি নড়েচড়ে নেমে গেল।

"আরে, কোথায় যাচ্ছ?" বিড়ালছানাগুলো স্বভাবতই কৌতূহলী, বিশেষ করে পথশিশুরা।

ছোট বিড়ালটি কোনো সাড়া না দেওয়ায় লিন থিং দ্রুত বললেন, "পাখিদের ধরবে না, এদিক-ওদিক দৌড়াদৌড়ি করবে না।"

'বুঝেছি।'

আজকের মতো ওই মৃত পাখিদের রেহাই দিলাম।

ছোট বিড়ালটির আওয়াজ রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

লিন থিং অলস বসে না থেকে কাছের সুপারমার্কেট থেকে এক প্যাকেট বাজরা কিনে আনলেন। কাগজের কার্টনে সেই বাজরা ঢেলে মাটিতে রেখে কাকদের ডাকলেন। তারা খাবার খাওয়ার সময় ব্যাঘাত ঘটায় দূরে সরে যায়নি, বরং মানুষগুলো কী করছে তা দেখার কৌতূহল তাদের বেশি ছিল।

লিন থিংকে হাত নাড়তে দেখে একঝাঁক কাক উড়ে এল এবং মাটিতে রাখা বাজরা ঠুকরে খেতে লাগল। পুরো এলাকা কালো ডানায় ঢেকে গেল, দৃশ্যটি ছিল বেশ অদ্ভুত। ভাগ্যিস পুলিশ এলাকাটি ঘিরে রেখেছিল, তাই বাইরের কেউ সেখানে আসতে পারছিল না, নাহলে এত কাক দেখে হয়তো অনেকে কোনো অমঙ্গলের আশঙ্কা করত।

লিন থিং মাটিতে বসে আলতো স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি সবসময় এখানেই থাকো?"

'হ্যাঁ, এটা আমাদের এলাকা।'

"তাহলে তোমরা কি সন্দেহজনক কাউকে দেখেছ?" লিন থিং ধৈর্য ধরে জানতে চাইলেন।

田甜 এবং宋局长 কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এলেন।

"লিন মিস, এরাও কি সূত্র দিতে পারে?" 田甜 শুধু কৌতূহলীই ছিলেন না, বরং স্তম্ভিতও হয়েছিলেন। আগে কখনো কোনো প্রাণীকে দিয়ে অপরাধ তদন্ত করতে দেখেননি তিনি।

লিন থিং কার্টনে আরও বাজরা দিচ্ছিলেন, "তাত্ত্বিকভাবে অসম্ভব, কারণ অনেক ছোট প্রাণী মানুষের চেহারা আলাদা করে চিনতে পারে না, তারা গন্ধের ওপর ভিত্তি করে পার্থক্য করে। তবে হয়তো কিছু প্রাথমিক তথ্য পাওয়া যেতে পারে।"

যাই হোক, কেউ তো আর ছোট প্রাণীদের নিয়ে সতর্ক থাকে না।

মানুষের কথা শুনে কাকগুলো খাওয়া থামিয়ে বড় বড় চোখে লিন থিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

'সন্দেহজনক মানুষ বলতে কী বোঝায়?'

প্রাণীদের জন্য এমন কথা বোঝা বেশ কঠিন।

লিন থিং ভাষা বদলে বললেন, "মানে, যে মানুষগুলো ওই কালো প্লাস্টিকের ব্যাগগুলো ফেলে গেছে।"

'আমি দেখেছি, আমি দেখেছি।' খাবার খাওয়া বাদ দিয়ে একটি কাক লাফালাফি করতে করতে লিন থিংয়ের সামনে এল।

'একজন লম্বা মানুষ, বড় টুপি পরা ছিল। সে একটা গাড়ি নিয়ে এসেছিল, গাড়িটা ডাস্টবিনের কাছেই দাঁড় করানো ছিল।'

'মানুষটা গাড়ি থেকে নেমে কয়েকটা কালো প্লাস্টিক ব্যাগ নামাল, তারপর ফেলে দিয়ে চলে গেল। প্রথমে আমি খেয়াল করিনি, পরে দুর্গন্ধ পেয়ে ডাস্টবিনে খুঁজতে গিয়ে দেখি।'

"তোমরা কি মনে করতে পারো সে ঠিক কখন এসেছিল?" লিন থিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

কাকগুলো তাদের চোখ ঘোরাতে লাগল, যেন খুব গভীরভাবে চিন্তা করছে। প্রাণীদের সময়ের ধারণা খুব একটা থাকে না, বিশেষ করে বন্য প্রাণীদের।

'যখন আকাশ একদম অন্ধকার ছিল।'

'না, আকাশ ফর্সা হওয়ার ঠিক আগে।'

'না, যখন আকাশ একদম অন্ধকার ছিল, তখন স্ন্যাক স্ট্রিটে লোকজন ছিল না, দোকানিরা দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।'

'মানুষ, আমার কথা শোনো, ওই বোকা কাকটা ভুল বলছে।'

"লিন মিস, ওরা কী বলছে?" 田甜 পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কাকদের সাথে লিন থিংয়ের তীব্র আলোচনা দেখে তিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। মনে হচ্ছিল তিনি বাইরের কেউ।

লিন থিং না উঠেই থুতনিতে হাত দিয়ে বললেন, "এই স্ন্যাক স্ট্রিটের দোকানপাট কখন বন্ধ হয়?"

田甜 সত্যিটা বললেন, "প্রায় তিন-চারটার দিকে, তখন আর কেউ থাকে না। শীতকালে হয়তো আরও আগে বন্ধ হয়।"

প্রাণীরা মিথ্যা বলে না, কিন্তু তাদের তথ্যে কিছুটা অমিল ছিল।

কাকদের দেওয়া সূত্র এবং 田甜ের তথ্যের ওপর ভিত্তি করে লিন থিং উপসংহার টানলেন, "ভোর চারটা থেকে ছটার সিসিটিভি ফুটেজ ভালো করে পরীক্ষা করুন। কাকেরা বলেছে, যে ব্যক্তি ব্যাগগুলো ফেলতে এসেছিল সে টুপি পরে ছিল।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।" আগের ঘটনার পর লিন থিংয়ের তথ্যের ওপর 田甜ের পূর্ণ আস্থা ছিল।

মিউ...

'দিদি, আমি ফিরে এসেছি।'

আওয়াজ শুনে লিন থিং ঘুরে তাকালেন। দেখলেন ছোট দুধ-সাদা বিড়ালটি একটি সাদা বিড়াল এবং একটি কমলা রঙের বিড়ালকে নিয়ে আসছে। সাদা বিড়ালটি বেশ দুর্বল আর নোংরা ছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল ওটি এলাকারই কোনো পথশিশু। সাদা রঙের জন্য হয়তো ও অন্যান্যদের থেকে খাবার কম পেত, এমনকি প্রায়ই মারধরের শিকার হতো।

'দিদি, ওরা ওই খারাপ মানুষটাকে দেখেছে।'

ছোট বিড়ালটি অন্য দুটো বিড়ালকে সামনে ঠেলে দিল এবং বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে খুব বড় কোনো কাজ করেছে এবং প্রশংসার অপেক্ষায় আছে।

লিন থিং ভেবেছিলেন বিড়ালটি নতুন জায়গার কৌতূহলে বাইরে গিয়েছিল, কিন্তু সে আসলে তার জন্য সূত্র খুঁজতে গিয়েছিল। লিন থিংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "খুব ভালো, তুমি তো বিড়াল জগতের গোয়েন্দা!"

লিন থিং বিড়ালের জন্য কেনা ক্যানগুলো অন্য দুটি বিড়ালের সামনে রেখে দিলেন, "ভয় পেও না, এটা তোমাদের জন্যই।"

তিনি সাদা বিড়ালটির মাথায় হাত বুলালেন। সাদা আর কমলা বিড়ালটি লিন থিংয়ের হাতের গন্ধ শুঁকে সাহস নিয়ে লিন থিংয়ের পায়ে মাথা ঘষতে লাগল।

'মানুষ, তোমাকে ভালো লেগেছে।'

"তোমাদেরও আমার খুব ভালো লেগেছে।" লিন থিং কমলা বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং দেখলেন ওর পেছনের পায়ে পুরনো চোট। হাড় ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু ঠিকমতো জোড়া না লাগায় ও খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল।

কোলে নেওয়ার সময় তিনি দেখলেন বিড়ালটির গলায় একটি কলার বা বেল্ট বাঁধা আছে, যা বেশ দামি। এটি সাধারণ কোনো পথশিশু নয়, বরং মালিকের কাছ থেকে হারিয়ে যাওয়া কোনো পোষা বিড়াল।

লিন থিং অন্য সাদা বিড়ালটিকেও কোলে তুলে নিলেন। ওটি হাড় জিরজিরে, সম্ভবত রঙের কারণে খাবার পেত না।

"তোমরা যা জানো, দিদিকে কি বলতে পারবে?"