প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: অন্ধ বিড়ালের মানুষ খোঁজ

এরপর ক্ষতস্থানটি জীবাণুমুক্ত করে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়া হলো।
আঘাত বেশ গুরুতর হওয়ায় ওষুধ দেওয়ার পর পেঁচাটি নিজে থেকেই তা খুঁটে তুলে ফেলত, তাই ব্যান্ডেজ করতেই হতো। কিন্তু এই ঘন পালকগুলো কিছুটা বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল।
“তোমার ডানার কিছু পালক আমাকে ছেঁটে ফেলতে হবে, যাতে ওষুধ লাগিয়ে ক্ষতস্থানটি ব্যান্ডেজ করা যায়। তবে চিন্তা কোরো না, এই পালকগুলো ঠিক সময়ে আবার গজিয়ে উঠবে।”
দরজা খুলে বাইরে যাওয়ার উপক্রম করতেই তার মনে পড়ে গেল আন্টির সেই কথাটি—যেখানে বলা হয়েছিল যে ছেন রংলাই তাকে বাইরে নিয়ে যাবেন।
মানুষের জীবন তো আদতে খুব বেশি দীর্ঘ নয়, আর সে এমন একজন মানুষ যে নিজের কাছে নিজের প্রত্যাশা অসম্ভব রকমের বেশি। বর্তমান এই পরিস্থিতি সে কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না।
মানতেই হবে যে, সে বেশ ভালোমতোই ফন্দি এঁটেছিল। সব বিষয় সে এতটাই নিখুঁতভাবে খোঁজখবর নিয়ে জেনে রেখেছে! আজ যে কথাগুলো বলা হলো, সম্ভবত সে আগেই জানতে পেরেছিল যে ওই ব্যক্তিটি এদিকে আসছে।
এ সময় তার দিব্যশরীর হ্রদের জলে সম্পূর্ণ সিক্ত হয়ে গিয়েছিল। ঝরনার মতো লম্বা চুলগুলো ভিজে গিয়ে কিছুটা অগোছালোভাবে তার গালের সাথে লেগে ছিল। এক ফোঁটা করে স্ফটিকস্বচ্ছ জলের কণা তার রাজহাঁসের মতো সুন্দর গ্রীবা বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, ঠিক যেন ছিঁড়ে যাওয়া মুক্তার দানা। তার হালকা লাল রঙের পোশাকটি তার কাঁধের সাথে শক্তভাবে লেপ্টে ছিল, যার মধ্যে দিয়ে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ফর্সা বরফের মতো ত্বক সামান্য হলেও দৃশ্যমান হচ্ছিল।
এমনকি গোটা জিনলি শহর জুড়েও যদি চোখ বোলানো যায়, তবে তার চেয়ে পদমর্যাদায় সামান্য হলেও এগিয়ে আছেন—এমন মানুষের সংখ্যা হয়তো দশ আঙুলের বেশি হবে না। আর যাকে সে নিজের ইচ্ছায় ভাই বলে ডাকতে পারে, এমন মানুষ তো সত্যিই বিরল।
যখন সাদা বানরটি একটি বুনো ছাগল এবং দুটি পাহাড়ি মোরগ নিয়ে ফিরে এল, তখন সবকিছু সম্পূর্ণ বদলে গেছে। পানির উৎসের কোনো অভাব ছিল না, কারণ তার ঠিক ওপরেই ছিল বরফের স্তর। সাদা বানরটি দুটি বড় সংকোচনযোগ্য বালতি নিয়ে অল্প কিছুক্ষণ বাদেই ফিরে এল। সেই দুই বড় বালতিভর্তি পরিষ্কার উচ্চ পর্বতের বরফগলা পানি, যার স্বাদ কোনো সুপেয় ঝরনার জলের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
“তোর মুণ্ডুু চিবোবো! ওয়াং হাও, আমি তোকে ডাকছি, কোনো সাশব্দ করছিস না কেন? কানা নাকি রোগা কুকুরের মতো মুখ বুজে আছিস?!” ক্লাস শিক্ষক আবারও আমার ওপর ক্ষেপে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“চান ভাই? আপনি কি বলতে পারেন এটা কীভাবে সৃষ্টি হলো? অন্তত আধুনিক ক্ষেপণাস্ত্রগুলোর পক্ষেও এমন ধ্বংসলীলা ঘটানো কঠিন। পরমাণু বোমা হয়তো সবকিছু ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু সাধারণ ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে এমনটা করা সম্ভব বলে আমার মনে হয় না।” লি কে কয়েক টন ওজনের বিশালাকার পাথরের টুকরোগুলো দেখতে দেখতে বিস্ময় প্রকাশ করল।
এখানে থাকা সবাই হুয়াংজুয়ান কোম্পানির কর্মী। নিয়ে শেন হলেন হুয়াংজুয়ানের প্রধান নির্বাহী। তিনি যখন মুখ খুলেছেন, তখন আর কারও পক্ষেই অর্থহীন কিছু বলার সাহস ছিল না।
তাং সুয়ানমিংয়ের জামাকাপড় ঠান্ডা ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল। আজ শেনতু হাওলং ঠিক কোন উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন, তা তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন। আজ তিনি এসেছেন মানুষের মন ও আত্মাকে চূর্ণ করতে। তিনি শেনতু হাওলংয়ের সহ্যসীমার শেষ প্রান্তে আঘাত করেছেন, তাই তাকে শেনতু হাওলংয়ের ক্ষোভের আগুন মাথা পেতে সহ্য করতেই হবে।
কু নিয়েনচিও নিজেও হয়তো জানত না কী হয়েছিল, তার দৃষ্টি হঠাৎ করেই চাং চিংয়ুয়ের বুকের কাছে এসে আটকে গেল। যতক্ষণ না চাং চিংয়ুয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, কেবল তখনই তার সেই দৃষ্টির ঘোর কাটল।
“তুমি হঠাৎ আমার থেকে এত দূরে সরে গেলে কেন?” ওয়েই তৌর অভিযোগের ভঙ্গিটি দেখে চেন হের মাথার চুল ভয়ে খাড়া হয়ে গেল।

কেবল তার বন্ধুদেরই অনুমতি দেওয়া হবে তাকে দল পাকিয়ে বুলিং করার, আর বায়েলার বন্ধুরা কি প্রতিহত করার জন্য সাহায্য করতে পারবে না?

এই মানুষগুলো শেষ পর্যন্ত নিজেদের নির্বাচিত তালিকায় নিজেদের টিকিয়ে রাখতে পারবে কি না, তা নির্ভর করবে কেবল তাদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বেঁচে থাকার ক্ষমতার ওপর।

চলচ্চিত্রের সেই বন্দুকযুদ্ধের দৃশ্যগুলো বায়োস্কোপের রিলের মতো আমার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, অথচ পর্দার মূল নায়কের মুখগুলো বদলে গিয়ে তোমার রূপ ধারণ করল।

“হা হা... মনে হচ্ছে তোমাদের কারওরই বুকের পাটা নেই, তাহলে প্রথম স্থানটি আমার—লিন তাংয়ুরই থেকে গেল!” হঠাৎ করেই এক বুনো হাসি বেজে উঠল। লিন তাংয়ু বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে সবার আগে সেই বাহাত্তরটি সুবর্ণ সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেল এবং প্রধান আসনটিতে বসে সু ওয়ানছেন ও অন্যদের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

“আমি এক পশু সেনাপতি, আমার যুদ্ধ সেনাপতিকে হত্যা করেছিস, তোর মরার সময় এসেছে!” বরফশীতল সেই কণ্ঠস্বর আবারও প্রতিধ্বনিত হলো। সেই সাথে এক বিশাল বিদ্যুতের আলোর গোলক হুংকার ছাড়তে ছাড়তে সু ওয়ানছেনের দিকে ছুটে এল।

স্বীকার করতেই হয় যে, এই হিংস্র পাখিটি武圣 বা মার্শাল সেইন্ট স্তরের চতুর্থ স্তরের একটি দানব হলেও, তার দেহের ভেতরের মূল রক্ত এবং দানবীয় শক্তির পরিমাণ ছিল অত্যন্ত বিশাল।

জ্যেষ্ঠ পুত্র বা জ্যেষ্ঠ নাতির মতো উপাধিগুলোর তেমন কোনো তাৎপর্য নেই। যাই হোক, এই পরিবারে তো উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার মতো কোনো রাজসিংহাসন নেই।

আসলে তাদের আর কোনো সমস্যা ছিল না, কেবল কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই চলত। ফিং লিংয়ের এই পদক্ষেপের মূল উদ্দেশ্য ছিল কেবল মেং দিদির হাত থেকে পালিয়ে বেড়ানো।