প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: খারাপ বৃদ্ধা দ্বারা পরিত্যক্ত

‘মিউ, তখন আমি আর মিলি কাছের ময়লার স্তূপে খাবারের খোঁজ করছিলাম। দেখলাম একজন মানুষ গাড়ি থেকে বেশ কয়েকটি ময়লার ব্যাগ এনে সেই স্তূপে ফেলল।’

‘আমি আর মিলি কয়েকদিন ধরে পেট ভরে কিছু খাইনি, তাই ভাবলাম গিয়ে দেখি খাওয়ার মতো কিছু আছে কি না। কিন্তু যেই না আমি কাছে গিয়েছি, অমনি সেই পাজি লোকটা লাথি মেরে আমাকে অনেক দূরে ফেলে দিল। আমার পেটে খুব লেগেছিল।’

‘লোকটা যে কী জঘন্য! পরেরবার দেখা পেলে ওর মুখটা নখ দিয়ে আঁচড়ে দেব।’

‘আমি যখন দেখলাম বড় কমলা রঙের বিড়ালটাকে লাথি মারা হয়েছে, তখন আমি এগিয়ে গিয়ে লোকটার পায়ে কামড় বসিয়ে দিয়েছিলাম।’

‘আমি তখন ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলাম, শরীরে শক্তি ছিল না। লোকটা এক ঝটকায় আমাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।’

‘তবে আমি দেখেছি, লোকটার হাতের উল্টো পিঠে একটা কালো তিল ছিল, ঠিক আমার বোনের কনিষ্ঠ আঙুলের নখের সমান।’

‘কী দারুণ কাজ করেছ! তবে পরেরবার এমন খারাপ মানুষের দেখা পেলে দূরে সরে যাবে, ওদের সঙ্গে লড়াই করতে যেও না, ওরা তোমাদের ক্ষতি করবে।’ লিন থিং ছোট্ট বিড়ালটিকে প্রশংসা করার পাশাপাশি সতর্ক করে দিল।

বুনো পরিবেশে থাকতে হলে নিজের সুরক্ষার দিকে নজর রাখা খুব জরুরি। ছোট্ট বিড়ালগুলো তো আর মানুষের সঙ্গে পেরে উঠবে না।

লিন থিং আরও দুটি ক্যান খুলে মাটিতে রাখল এবং বিড়াল দুটিকে সেগুলোর সামনে বসিয়ে দিল। ‘তোমরা আগে খেয়ে নাও।’

লিন থিং উঠে দাঁড়িয়ে গুছিয়ে নিল সে কী বলবে। বিড়ালটির কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের সাথে কাকের কাছ থেকে পাওয়া খবর মিলিয়ে সে সি চেনের কাছে সব খুলে বলল। সন্দেহভাজন ব্যক্তি যে একজন পুরুষ, তার শারীরিক গঠন, এবং মৃতদেহ ফেলার সময়—সব মিলিয়ে পুলিশের কাজ অনেকটা সহজ হয়ে যাবে।

‘লিন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ সাহায্যের জন্য।’ সি চেন লিন থিংয়ের দিকে এক বোতল জল বাড়িয়ে দিল, তার চোখে তখন এক স্নিগ্ধ আভা।

লিন থিং আরও কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত তা গিলে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সং জু এগিয়ে এলেন। ‘মিস লিন, আপনি আমাদের পুলিশ বাহিনীকে আজ অনেক বড় সাহায্য করেছেন।’

নেতৃস্থানীয় ব্যক্তির প্রশংসার জবাবে লিন থিং বিনয়ের সাথে বলল, ‘পুলিশকে তথ্য দেওয়া প্রতিটি নাগরিকের কর্তব্য।’

‘মিস লিন, আমাদের সাথে আর আনুষ্ঠানিকতা করবেন না। আপনি যদি ঘটনাক্রমে বিষয়টি খুঁজে না বের করতেন, তবে আমাদের আরও অনেক সময় লেগে যেত। আমাদের পুলিশ বিভাগে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছেন কি?’

সং জু প্রশংসা করার পর সরাসরি লিন থিংকে দলে নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন। লিন থিংয়ের মতো প্রাণীদের সাথে অনায়াসে যোগাযোগ করতে পারা মানুষ খুব কমই আছে।

সং জু আবার বললেন, ‘মিস লিন, চিন্তা করবেন না, আমরা আপনাকে পারিশ্রমিক দেব।’

সি চেনের শান্ত মুখাবয়বে যেন এক চিলতে প্রত্যাশা ফুটে উঠল।

‘局长 (জুচাং)-এর এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ, তবে পুলিশে চাকরি করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমার নিজের একটি পোষ্য দোকান আছে, আমি আমার কর্মী এবং পশুদের ফেলে যেতে পারব না।’ লিন থিং নম্রভাবে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল। সে তো আর পুলিশ একাডেমি থেকে পাশ করেনি, পুলিশে চাকরির চেয়ে তার বর্তমান জীবনই তার বেশি পছন্দ।

সং জু একরাশ আক্ষেপ নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

সি চেন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি কাটাতে বলে উঠল, ‘এখানে কাজ প্রায় শেষ, অনেক রাত হয়েছে, রাস্তা নিরাপদ নয়। আমি বরং তোমাকে বাড়িতে পৌঁছে দিই।’

‘এখান থেকে আমার বাড়ি খুব একটা দূরে নয়, আমি ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাব, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না।’ লিন থিং আবারও বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

সে দুই ছোট্ট পথশিশুর কাছে এগিয়ে গেল। সাদা বিড়ালটি আর কমলা রঙের বড় বিড়ালটি নিজে থেকেই লিন থিংয়ের পায়ের কাছে এসে ঘষতে লাগল এবং ঘরঘর শব্দ করতে শুরু করল।

সে নিচু হয়ে বিড়াল দুটির চিবুক আলতো করে আদর করে দিল। ‘তোমরা আমার সাথে বাড়ি যাবে? আমার কাছে অনেক সুস্বাদু খাবার আর ক্যান আছে।’

সাদা বিড়ালের মতো দেখতে বিড়ালগুলোর পক্ষে রাস্তায় টিকে থাকা খুব কঠিন, যতটা সম্ভব সাহায্য করা উচিত। কমলা বিড়ালটির পায়ের আঘাত হয়তো সারিয়ে তোলা যাবে, তবে বিস্তারিত জানতে পশু হাসপাতালে নিতে হবে।

বিড়াল দুটি একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, লিন থিংয়ের প্রশ্নে তারা একে অপরের দিকে তাকাল।

‘আমরা কি একসাথে যেতে পারি?’

‘অবশ্যই একসাথে যাবে। আমি হয়তো তোমাদের পায়ের ক্ষতও সারিয়ে তুলতে পারব।’ লিন থিং কমলা বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। এরপর ফোন বের করে একটি রাইড শেয়ারিং অ্যাপে গাড়ি ডাকল।

গাড়ি আসার অপেক্ষায় লিন থিং কমলা বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল। ‘তোমার নাম কী?’

মিউ...
‘তাং দো।’

‘তুমি কীভাবে রাস্তায় এলে? নিজে হারিয়ে গিয়েছিলে, নাকি কেউ তোমাকে ফেলে দিয়েছে? আর তোমার পা কীভাবে এমন হলো?’

লিন থিং একটার পর একটা প্রশ্ন করে গেল, সেই সাথে বিড়ালটির গলার বেল্টটাও পরীক্ষা করল। বেল্টে কিছু খোদাই করা ছিল, লিন থিং টর্চ জ্বালিয়ে দেখল তাতে স্পষ্ট করে নাম লেখা।

যে মালিক বিড়ালের জন্য এমন ব্যবস্থা করতে পারে, সে নিশ্চয়ই তাকে ফেলে দেয়নি। কমলা বিড়ালটি মন খারাপ করে দুবার ডাকল।

‘দিদিমা আমাকে বের করে দিয়েছে।’
‘মা আর বাবা বিয়ে করার পর থেকেই দিদিমা আমাকে পছন্দ করত না। সে মাকে বলেছিল আমাকে ফেলে দিতে, কিন্তু মা রাজি হয়নি, বরং দিদিমার সাথে ঝগড়া করেছিল।’
‘মা যখন বাইরে গিয়েছিল, দিদিমা তখন আমাকে ওপরের তলা থেকে নিচে ছুড়ে ফেলে দেয়।’
‘আমার পা তখনই ভেঙে যায়।’
‘দুষ্টু দিদিমা যখন দেখল আমি মরিনি, তখন আমাকে এক বিড়াল বিক্রেতার গাড়িতে তুলে দেয়। আমি সুযোগ বুঝে পালিয়ে আসি এবং রাস্তায় মিলির সাথে দেখা হয়। মিলিকেও তার মা ফেলে দিয়েছিল।’

‘কী অমানুষ!’ লিন থিং রাগে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। তাং দো-র মা নিশ্চয়ই ওকে খুঁজে না পেয়ে পাগল হয়ে গেছে।

সে পরম মমতায় বিড়ালটির লোম আঁচড়ে দিল। ‘আমার সাথে চলো, আগে তোমার চিকিৎসা করব, তারপর তোমার মাকে খুঁজে দেব।’

মিউ...
‘ধন্যবাদ দিদি।’

কথা বলতে বলতে একটি গাড়ি এসে থামল। জানালার কাঁচ ধীরে ধীরে নামল, গাড়ির ভেতরে আলো নেই। রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের আলোয় দেখা গেল ড্রাইভার মাস্ক ও ক্যাপ পরে আছে, তার হাতে চামড়ার গ্লাভস।

ড্রাইভারের কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ‘কোথায় যাবেন?’

‘আমি রাইড শেয়ারিং অ্যাপে গাড়ি ডেকেছি।’ লিন থিং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

‘এই সময়ে বেশিরভাগ ড্রাইভার বাড়ি ফিরে গেছে, এখান থেকে গাড়ি পাওয়া কঠিন।’ লোকটির কর্কশ কণ্ঠ আবারও শোনা গেল।

লিন থিং প্রত্যাখ্যান করতে যাবে, এমন সময় ফোনে নোটিফিকেশন এল। সে ফোন চেক করে দেখল যে ড্রাইভার গাড়িটি বাতিল করে দিয়েছে। আসলেই এই সময়ে গাড়ি পাওয়া কঠিন।

লিন থিং ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আমার সাথে অনেকগুলো পোষ্য আছে। আপনি যদি তাদের নিতে আপত্তি না করেন, তবেই আমি উঠব, নইলে অন্য ব্যবস্থা করব।’

‘সমস্যা নেই, আমি প্রায়ই পোষ্য নিয়ে যাত্রী বহন করি। শুধু গাড়ির ভেতর যেন নোংরা না করে।’ ড্রাইভার ব্যাখ্যা করল। লিন থিং দরজা খুলে ভেতরে ওঠার সময় ড্রাইভার নিজের ক্যাপটি আরও একটু টেনে নামাল।

‘চিন্তা করবেন না, ওরা খুব শান্ত।’ লিন থিং প্রথমে স্নো উলফকে তুলল, তারপর আঘাতপ্রাপ্ত কমলা বিড়ালটিকে, বাকি তিনটি বিড়াল নিজে থেকেই উঠে পড়ল।

গাড়িতে ওঠার পর ছোট গরুর মতো দেখতে বিড়ালটি লিন থিংয়ের কোলে জায়গা করে নিল, বাকিরা তার পাশেই গুটিসুটি মেরে বসল।

‘কোথায় যাবেন?’

লিন থিং তার এলাকার নাম বলল।

গাড়ির জানালার বাইরের দৃশ্য দ্রুত বদলে যাচ্ছিল। লিন থিংয়ের পাশে থাকা তাং দো হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ড্রাইভারের দিকে শুঁকতে শুরু করল।

তাং দো হঠাৎ লোম খাড়া করে ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে হিসহিস শব্দ করতে লাগল।