প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: এক নির্বোধ কুকুরের দখলে এলাকা
«না, না! কে তোমাকে অনুমতি দিয়েছে যে তুমি মমিকে গিয়ে বলবে আমি অভিনয় করছি?»
রাগডল বিড়ালটি লিন টিং-এর দিকে তাকিয়ে ক্রমাগত হিসহিস শব্দ করতে লাগল।
বিড়ালটি লিন টিং-কে স্পর্শ করার আগেই মেয়েটি তাকে কোলে তুলে নিল এবং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন টিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, «ডাক্তার, আপনি কী করে জানলেন যে আমার ডোডো অভিনয় করছে?»
«সকাল থেকে আমার ডোডোর এই অবস্থা, ব্যথায় শুধু মিউ মিউ করছে। আপনার এই ক্লিনিকটা কি কোনো ভুয়া জায়গা? আপনি কি একজন হাতুড়ে ডাক্তার? ধরতে পারছেন না বলেই কি আমার বিড়ালকে মিথ্যে রোগী বলছেন?» মেয়েটি উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার দৃষ্টিতে লিন টিং-এর প্রতি শত্রুতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লিন টিং কপালে হাত রাখলেন।
তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তিনি পশুপাখির মনের কথা শুনতে পান! সামনে থাকা মানুষটি হয়তো হয় পুলিশ ডাকবে, নয়তো তাকে পাগল বলে ধরে নেবে।
«আসলে পশুপাখিদের সাথে আমার বেশ ভালো সখ্যতা রয়েছে, আমি তাদের সাথে কিছুটা যোগাযোগ করতে পারি। একটু আগে যে কথাগুলো শুনলেন, তা আপনার বিড়ালই বলেছে.»
ছোটবেলা থেকেই তার এই বিশেষ ক্ষমতা ছিল, আর ইদানীং ছোট সিস্টেমটির সাথে যুক্ত হওয়ার পর তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
«আপনি আজেবাজে কথা বলছেন! আমার মনে হয় আপনি একজন হাতুড়ে ডাক্তার, আর এই পেট হাসপাতালটিও কোনো কাজের জায়গা নয়। চল ডোডো, মা তোকে অন্য হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছে,» নারীটি লিন টিং-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।
কথাটা শুনে ডোডো মেয়েটির কোলে একটু মাথা ঘষল, আর যাওয়ার সময় লিন টিং-এর দিকে একটা অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
«হিহি, আমি তো আর মানুষকে বলব না যে মায়ের সবচেয়ে দামি পানির বোতলটা ভেঙে ফেলার অপরাধ ঢাকার জন্যই আমি অসুস্থ হওয়ার ভান করছি!»
ওহ, তাহলে এই ব্যাপার!
লিন টিং সেই অহংকারী রাগডল বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে বললেন, «তুমি কি খুব দামি কোনো স্কিনকেয়ার পণ্য কিনেছিলে, যেটা ব্যবহার করতে তোমার খুব মায়া হচ্ছিল?»
মেয়েটি থমকে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে লিন টিং-এর দিকে তাকাল, «আপনি কীভাবে জানলেন?»
লিন টিং চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
বিপরীতে, মেয়েটির কোলে থাকা বিড়ালটি লিন টিং-এর কথায় আবার হিসহিস করে উঠল।
«গত মাসে অফিস থেকে বোনাস পাওয়ার পর আমি অনেকদিন ধরে উইশলিস্টে রাখা সেই দামী ফেসিয়াল টোনারটা কিনেছিলাম। পুরো সেটের দাম কয়েক হাজার, আসলেই খুব দামী জিনিস সেটা,» মেয়েটি বলল।
মেয়েটির কথা শুনে লিন টিং আরও নিশ্চিত হয়ে বললেন, «রাতে যখন ডোডো দৌড়াদৌড়ি করছিল, তখন সে তোমার সেই দামী টোনারের বোতলটা ভেঙে ফেলে। বকা খাওয়ার ভয়ে সকাল থেকে সে অসুস্থ হওয়ার অভিনয় করছে.»
«এটা অসম্ভব! আমি সকালে উঠে তো বোতলের কোনো ভাঙা টুকরো দেখিনি,» মেয়েটি দৃঢ়ভাবে বলল।
«বোকা মানুষ! তুমি মাকে বললেই বা কী হবে? আমার লুকানো কাঁচের টুকরো তো আর তুমি খুঁজে পাবে না, মানে কোনো কিছুই ভাঙেনি!»
বিড়ালটি মনে মনে ভাবল, «আমি তো আর তোমাকে বলব না যে কাঁচের টুকরোগুলো কার্পেটের নিচে লুকিয়ে রেখেছি!»
রাগডল বিড়ালটি গর্বের সাথে কান খাড়া করে রাখল, তার লেজটা নিচে ঝুলন্ত অবস্থায় ক্রমাগত দুলছিল। বিড়াল যখন খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে, তখনই সে ভুল করে ফেলে।
লিন টিং এবার আর বিড়ালটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন না, সরাসরি বললেন, «সে টোনারের বোতলের ভাঙা অংশগুলো কার্পেটের নিচে লুকিয়ে রেখেছে.»
«এটা কি সম্ভব?» মেয়েটির আগের অবিশ্বাস ধীরে ধীরে সন্দেহে রূপ নিল।
«আপনার বাড়িতে কি সিসিটিভি ক্যামেরা লাগানো আছে?» সাধারণত পোষ্য মালিকরা কাজের ফাঁকে তাদের প্রিয় পোষ্যদের দেখার জন্য বাসায় ক্যামেরা লাগিয়ে রাখেন।
মেয়েটি কোনো কথা না বলে পকেট থেকে ফোন বের করল এবং গতকাল রাতের সিসিটিভি ফুটেজ বের করে দ্রুতগতিতে দেখতে লাগল।
ফুটেজে দেখা গেল বিড়ালটি দৌড়াদৌড়ি করছে। খুব দ্রুতই মেয়েটি বিড়ালটির অপরাধের মুহূর্তটি খুঁজে পেল। বিড়ালটি ভুলবশত বোতলটি ফেলেনি, বরং সে টেবিলের ওপর খেলা করতে করতে ইচ্ছাকৃতভাবেই সেটি নিচে ফেলে দেয়। নিজের বিপদ বুঝতে পেরে সে আশেপাশে কয়েকবার ঘুরল এবং টেবিলের কাছের কার্পেটটি সরিয়ে কাঁচের টুকরোগুলো ঢেকে দিল। কার্পেটটি টোনারের তরলটুকুও শুষে নিল।
পরবর্তীতে মালিক ঘুম থেকে উঠতে দেখেই বিড়ালটি খোঁড়ানোর অভিনয় শুরু করল। মেয়েটি শুধু আহত বিড়ালটিকে নিয়েই ব্যস্ত ছিল, তাই কার্পেটের পরিবর্তনটি তার চোখে পড়েনি।
ভিডিওতে পুরো ঘটনা দেখে মেয়েটি তার রাগ চেপে রাখার চেষ্টা করল। এটা সেই টোনার, যেটা কেনার জন্য সে অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ব্যবহারের সাহস পায়নি।
«সান ডোডো, এভাবেই তুমি আমার প্রতিদান দিলে? বাড়িতে চলো দেখাচ্ছি!» মেয়েটি বিড়ালটিকে নিয়ে দরজার দিকে রওনা হলো।
অর্ধেক পথ গিয়ে মেয়েটি যেন কিছু একটা মনে করল। সে বিড়ালটিকে নিয়ে আবার ফিরে এসে বলল, «ডাক্তার, আগের ব্যবহারের জন্য আমি দুঃখিত। আমার মেজাজটা একটু বেশিই খারাপ ছিল। আপনাকে ধন্যবাদ.»
হাসপাতালে এসে ডাক্তার যখন এত বড় একটা সমস্যা সমাধান করে দিলেন, তখন কিছু না কিনে যাওয়াটা তার কাছে ঠিক মনে হলো না। সে মাছের তেল, ভিটামিনসহ কিছু পুষ্টিকর খাবার কিনে নিল।
মেয়েটি চলে যাওয়ার পর বাই শি অদ্ভুত চোখে লিন টিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, «টিং দি, আপনি কবে থেকে পোষ্যদের সাথে কথা বলা শিখলেন?»
গতকাল সবাই ভেবেছিল তাদের বস পাগল হয়ে গেছেন, কারণ তিনি বিড়ালদের ইন্টারভিউ নিচ্ছিলেন।
«সম্প্রতি দোকানে তেমন ভিড় নেই, তাই এই বিষয়গুলো নিয়ে একটু পড়াশোনা করছিলাম,» লিন টিং একটি অজুহাত দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।
যদিও শ্বে ওয়েনওয়েন-এর সেই লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কারণে তাদের হাসপাতালে কিছুটা ভিড় বেড়েছে, তবুও দিনে দু-চারটির বেশি কেস আসে না, বেশির ভাগ সময়ই তারা অবসর থাকেন।
লিন টিং জানালার পাশের সোফায় বসে পড়লেন এবং ঘুমানোর জন্য সোফায় পড়ে থাকা ছোট বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিলেন।
বাইরে দিয়ে যাওয়া একদল পথশিশুর বিড়ালের মনের কথা তার কানে এল:
«খুব রাগ হচ্ছে! গতকাল পার্কে একটা বোকা কুকুর এসে আমাদের জায়গা দখল করে নিয়েছে!»
«শুধু জায়গাই দখল করেনি, মানুষ আমাদের যে ভালো খাবারগুলো দিয়েছিল, তার অনেকখানি ওই বড় কুকুরটা খেয়ে নিয়েছে। অনেক বিড়ালকে ও ভয়ও দেখিয়েছে!»
«কুকুরটা অনেক বড়, মানুষের অর্ধেক সমান!»
«ছোট কান শুনল, কুকুরটার একটা পা নাকি জখম হয়েছে!»
«রাতে কুকুরটা ঘুমালে তোমরা সবাই আমার সাথে চলো, ওকে এমন শিক্ষা দেব যে এলাকা ছেড়ে পালাতে বাধ্য হবে!»
লিন টিং নিঃশব্দে বাইরে দিয়ে যাওয়া পথশিশুর বিড়ালদের আলোচনা শুনছিলেন। বিড়াল আর কুকুরের অমিল তো চিরকালের, আর বিড়ালদেরও নিজস্ব এলাকা থাকে।
তাদের হাসপাতালের পাশের আবাসিক এলাকাগুলোতে অনেক দয়ালু মানুষ বিড়ালদের খাবার দেন, তাই সেখানে প্রচুর পথশিশুর বিড়াল জড়ো হয়।
লিন টিং কোল থেকে বিড়ালটিকে নামিয়ে রাখলেন এবং তাক থেকে দুটি ক্যান খাবার নিয়ে হাসপাতালের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি রাস্তা দিয়ে যাওয়া বড় বিড়ালগুলোকে ডাকলেন।
«তোমাদের একটা কথা জিজ্ঞেস করি, তোমরা যে কুকুরটার কথা বলছ, সে কোথায় থাকে?» লিন টিং ক্যানগুলো খুলে তাদের সামনে রেখে দিলেন।
বিড়ালগুলোর মধ্যে একটি লি-হুয়া বিড়াল, সম্ভবত দলের নেতা, লিন টিং-এর দিকে দুই পা এগিয়ে এল।
«মানুষ হয়েও তুমি আমাদের ভাষা বোঝো! তোমার গা থেকে খুব সুন্দর ঘ্রাণ আসছে!» লি-হুয়া বিড়ালটি সাহসী হয়ে তার পায়ের সাথে গা ঘষতে লাগল।
«ওই বোকা কুকুরটা সামনের পার্কে আছে। ও খুব বিরক্তিকর, শুধু আমাদের ভয়ই দেখায় না, আমাদের খাবারও কেড়ে নেয়। রাতের বেলা আমি ওকে শিক্ষা দেবই!»
লি-হুয়া বিড়ালটি এমনিতেই সাহসী, তার ওপর তার একটা দলও আছে। তার জেদি মনোভাব দেখে লিন টিং খুব একটা চিন্তিত হলেন না।
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, «তোমরা বললে কুকুরটার পা জখম, সেটা কীভাবে হলো?»
একটি কালো বিড়াল ক্যান খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, «জানি না, বোকা কুকুরটা যখন এখানে এল, তখন থেকেই ওটার একটা পা ভাঙা। ছোট কান বলেছিল, ওর পা খুব বাজেভাবে ভেঙেছে, হয়তো কোনো নিষ্ঠুর মানুষ ওকে মেরেছে.»