প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: তোমার সোনার গয়না আর বেতনের কার্ড চুরি করা
টাং-দো তার মাকে সান্ত্বনা দিয়ে মিষ্টি সুরে বলল, “মিউ, মা একদম চিন্তা কোরো না। এটা মায়ের দোষ নয়, সব দোষ ওই দুষ্টু বুড়ি আর ওই দুষ্টু বাবার।”
“লাই, আপনার সাথে আমার আরও একটা কথা বলার আছে।” লিন টিং কাঁদতে থাকা মা ও বিড়ালের কথোপকথনে বাধা দিলেন।
লাই ফাং জোরে একটা টান দিয়ে চোখের জল ও নাক মুছে লিন টিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, “ডাক্তার লিন, আপনার যা বলার আছে নির্দ্বিধায় বলুন।”
লিন টিং আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিলেন, লাই ফাংয়ের দিকে তাকানোর সময় তাঁর দৃষ্টিতে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল। কীভাবে কথা শুরু করবেন তা যেন তিনি বুঝতে পারছিলেন না, “বিষয়টা আপনার পারিবারিক।”
লাই ফাং মাথা নিচু করে টাং-দো-র দিকে তাকালেন, দেখলেন টাং-দো তার পশুর মতো চোখজোড়া দিয়ে অপলক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে চেয়ে আছে। লাই ফাং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন...
এমনকি ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ অভ্যুত্থান ‘জিংনান যুদ্ধ’-এও হতাহতের সংখ্যা ছিল সীমিত। এমনকি সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও সেখানে প্রচণ্ড মহাজাগতিক চাপের অনুভব করছিলেন; এই চাপের মুখে তাদের নড়াচড়া করাও কঠিন হয়ে পড়েছিল এবং নিজেদের বাঁচানোর জন্য তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছিল।
谢灵韵 (শিয়ে লিংইউন)-এর বর্তমান খ্যাতি বিশ্বজুড়ে, যা স্বাভাবিকভাবেই অগণিত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে। কেবল বিজ্ঞাপনের মুখ হিসেবে কাজ করাটা সমস্যা নয়, কিন্তু বাস্তব কর্মক্ষেত্রে তাঁর বিশাল অর্জনই যেন তাঁর দৈনন্দিন কাজের ক্ষেত্রে এক ধরনের বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
সকলেই নিজেদের পরিচিতদের সাথে গল্প-গুজব করছিল, কিন্তু কথার ফাঁকে ফাঁকে তাদের দৃষ্টি বারবার গিয়ে পড়ছিল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝুও-এর ওপর। আসলে সবাই আজ এখানে এসেছে লি ঝুও-এর সাথে কোনোভাবে একটা সম্পর্ক গড়ে তোলার আশায়। এমনকি একটা সাধারণ সম্ভাষণ বা দু-একটা কথাও ভবিষ্যতে তাদের কাজে আসতে পারে।
লিয়ান হাওকিন খুব অবাক হলেন, বাবার এত বড় একটা বিপদ ঘটে গেল, অথচ মা এখনো বিছানায় শুয়ে আছেন! তিনি আর কিছু ভাবলেন না, ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি হোটেলে চলে গেলেন।
আর কোনো কথা না বলে চু ই এক নিমেষে ধুলোর মধ্যে সেই রেশমি পোশাক পরা লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
এটি খুব একটা বড় সুপারমার্কেট নয়। সাধারণত মাদকাসক্তি নিরাময় কেন্দ্রের আশেপাশেই এমন দোকানপাট ও খাবারের হোটেলের ভিড় থাকে।
যুদ্ধের সময় সেনাপতি এবং শান্তির সময় সরকারি কর্মকর্তা—এই ব্যবস্থাটি আসলে সেই নিখুঁত কৌশল, যা সামরিক কমান্ডারদের সেনাবাহিনীকে ব্যক্তিগত বাহিনী হিসেবে ব্যবহারের সুযোগ কমায়।
একসময় যে কৌশল প্রয়োগ করতে দুহাতের সমস্ত শক্তির প্রয়োজন হতো এবং যা দিয়ে কেবল শাওলিনের একটি আঙিনাই ধ্বংস করা যেত—
অজানা এক ছোট ঘরে, চেংকুন হঠাৎ শীতে কেঁপে জেগে উঠলেন। ঘরের ভেতর পরিবারের তিন সদস্যকে রক্তে ভেসে যেতে দেখে এবং দরজায় কোনো ভাঙার চিহ্ন না পেয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ওয়াল জুন আসলে চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে লি ঝিশানের ফোন এল। তিনি ভাবলেন হয়তো লি ঝিশানের কোনো বন্ধু বিষয়টি খতিয়ে দেখার জন্য ফোন করেছেন, তাই তিনিও কিছু তথ্য পাওয়ার আশায় থেকে গেলেন।
কী করা উচিত? হে কিঝাং সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়লেন। এখনই কি পালিয়ে যাবেন? নাকি বড় ভাই লি হংজুনকে ফোন করে সব জানাবেন?
“না, তাদের সাথে আমাদের যে তিক্ত সম্পর্ক, তাতে কোনো আলোচনা কি সম্ভব?” লি জিয়া ই হতাশ হয়ে বললেন, পিংওয়াং টাউনে তিনি বেশ বিরক্তই হয়েছেন।
লি জিয়া ই-র প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, প্রতিপক্ষ হয়তো বিদ্রোহী দল যারা শহর দখল করার জন্য ছলনা করছে।
তাছাড়া, তারা যদি লি ঝিশানের আমেরিকা থেকে মেশিন টুল আনার বিষয়টি নিয়ে হইচই শুরু করে, তবে আমেরিকার সংবাদমাধ্যম ও গণমাধ্যমের স্বাধীনতা তিয়ানচাও-এর চেয়ে অনেক বেশি।
ধুর! খুনি সামনে এলে পালানো যেতে পারে, কিন্তু এদের সাথে মিশলে তো আমার সতীত্বই নষ্ট হবে! না, আরও চেষ্টা করতে হবে।
বিদ্রোহী দলের উচ্চপদস্থ সদস্য হিসেবে তিনি জানতেন, এই বহিরাগতদের সামলানো অসম্ভব নয়। যদি তাদের আত্মহত্যার সুযোগ না দিয়ে সময়মতো নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, তবে তাদের নতি স্বীকার করানোর একশটা উপায় আছে তার জানা।
তার চোখজোড়া এখনো বেগুনি আলোয় জ্বলছিল, কিন্তু চারজন ড্রাগন লর্ডকে না দেখে সে অদূরে জাদুর টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা রডির দিকে সরাসরি চেয়ে রইল। পরিস্থিতি নিরাপদ নিশ্চিত করে রডি টাওয়ার থেকে লাফিয়ে নিচে নামল এবং বাধা বা সীমানার কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল।
“উইচ গড! ওষুধ নিয়ে এসেছি!” লট্টিস হাঁপাতে হাঁপাতে একটি বড় লাল কাঠের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল।
“ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও, আমার কিছু কাজ আছে।” লিয়ান ঝু দেখলেন লোকটির এখন বিশ্রাম খুব জরুরি, তাই সবাইকে আর সেখানে হট্টগোল না করতে বলে তিনি সবাইকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করলেন, যাতে নিং গুয়ানরুন শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারেন।
চেন-এর মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল, কয়েকবার কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং-এর কাছে সেই কথাগুলো বলা উচিত কি না, তা নিয়ে দোটানায় পড়লেন।
লি শিমিন তার হাত ধরে থাকা জিনইয়াং রাজকুমারীর দিকে চোখ টিপলেন, তারপর রাজকুমারী তাকে টেনে নিয়ে বাগানের দিকে চলে গেলেন।
“ভুল! সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা সামনের সারিতে নয়, বরং সম্রাটের আশেপাশেই!” তিয়ান ইউ হেসে বললেন।
ভিভিয়ান কেবল ইং কিউ-এর মুখের দিকে তাকিয়েই বুঝতে পারলেন কী হয়েছে, সে কিছুটা বিরক্ত হলো।
মনে হচ্ছিল চেষ্টা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। সে কখনোই অন্য কোনো পথ বেছে নেওয়ার কথা ভাবেনি।
তবে সে কী উত্তর দেবে তা আগেই ঠিক করে রেখেছিল। যদিও বাবার কাছে মিথ্যা বলাটা তার জন্য খুব অস্বস্তিকর ছিল, তবুও সে চায়নি মেয়েটি কোনো ঝামেলায় পড়ুক।
লি ঝি-এর মূল উদ্দেশ্য ছিল ইয়ংনিং-এর দুশ্চিন্তা কমানো। কিন্তু যখন ইয়ংনিং তার উদ্বেগের কথাগুলো জানাল, তখন লি ঝি নিজেও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। ইয়ংনিং গোপনীয়তা রক্ষার যে প্রস্তাব দিয়েছিল, সে বিষয়েও তিনি খুব সচেতন হয়ে উঠলেন।
“চারজন বড় গার্ডের প্রধান আইভারসন যুগের অধিপতি ‘আয়রন ফিস্ট কিং’-কে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় পরাজয়ের মুখোমুখি।”—মায়ামি হিট রিপোর্ট।
হয়তো আমি যথেষ্ট হৃদয়হীন হয়ে পড়েছি। যদিও সেই শিশুদের কথা ভেবে আমার অপরাধবোধ হয়, কিন্তু তা আমার মনের গভীরেই চাপা পড়ে থাকে।
তবে দুর্ভাগ্যবশত, ঝাও ইউ-এর উদ্দেশ্য ভালো হলেও, তার পরিবারের সদস্যরা সেই ওষুধের প্রেসক্রিপশন নিয়ে খুব একটা আশাবাদী ছিল না।
জিয়াং লাই ভারী ব্রোঞ্জ বাক্সটির ঢাকনা বন্ধ করে ব্যাগে ভরে নিলেন এবং বিনিময়ে ৫০টি কাঠের টুকরো পেলেন।
এই কফিনটি সাধারণ ঢাকনাওয়ালা নয়, বরং ড্রয়ারের মতো টেনে খোলার ব্যবস্থা। মাথার ওপরের ঢাকনাটি সরাতে পারলেই কফিনটি খোলা সম্ভব। পানির গভীর চাপের কারণে এই সাধারণ কাজটিও অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ল। তিনজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কফিনটি নড়ল এবং প্রবল পানির স্রোত মুহূর্তের মধ্যে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সে কথা বলতে বলতেই মাও-এর নোটটি মাটিতে ফেলে দিল এবং উদ্দেশ্যমূলকভাবে “ওহ!” বলে সেটির ওপর পা দিয়ে দিল।
ঠিক তখনই জো ডুমাস পাস দিলেন, ঝু কোয়ান বলটি ধরে ডান দিক থেকে পেইন্ট এরিয়ার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। বার্কলি তাকে নিচ থেকে আটকে ওপরের দিকে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
এই মুহূর্তে একজন সৈন্য হঠাৎ তার হাতের ইস্পাতের তলোয়ারটি উঁচিয়ে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠল।
সে আসলে আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়। আমারই দোষ, সেদিন অল্পের জন্য তার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলা যেত। কে জানত আমার কোন বুদ্ধি লোপ পেয়েছিল যে, জিয়াং লাইকে সফল হতে না দেওয়ার নেশায় আমি নিজের সুখটাই বিসর্জন দিয়ে বসলাম!
মু লিংয়ের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। এই বিশালদেহী মানুষটির তেজ অসামান্য। মু লিং যত রাজকীয় যোদ্ধাদের দেখেছেন, তাদের মধ্যে কেউ তার চেয়ে শক্তিশালী নয়। হয়তো সেই শু প্যানফেই তার সমকক্ষ হতে পারে।
“তুমি ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে দেখাচ্ছি সত্যিকারের দক্ষ খেলোয়াড় কাকে বলে!” আমি লি লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলাম।
“আনগে, আনগে।” কোয়ান মো তার নাম ধরে ডাকল। সে আর কিছুই বলল না, শুধু তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল, যেন তাকে কোথাও যেতে না দেয়।
মু লিং গর্জন করে দুই হাত প্রসারিত করলেন। ‘পো-তিয়ান সিল’ (আকাশ বিদীর্ণকারী সিল) ভয়ংকর শক্তি নিয়ে শূন্যে আঘাত করল। মহাকাশে প্রবল ঢেউ সৃষ্টি হলো এবং সেই ঢেউয়ের আড়ালে একটি কালো ছায়া ভেসে উঠল। শুকিয়ে যাওয়া আঙুলগুলো ইগলের থাবার মতো হয়ে সরাসরি ‘পো-তিয়ান সিল’টিকে আঁকড়ে ধরল।