প্রথম খণ্ড উনষাইট অধ্যায় বিদ্রোহী বাজপাখি

এка লি ছিন-এর পক্ষে এই অপহরণের ঘটনা একা ঘটিয়ে ফেলা সম্ভব নয়।

ঘূর্ণায়মান চেয়ারে বসে থাকা লিন টিং কোলে থাকা মাওমাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “সি দাদা, আমার একটা দারুণ প্রস্তাব আছে। এর আগে মাওমাও বলেছিল ও张 মিসকে অপহরণ করে নিয়ে যাওয়া গাড়িটির পেছন পেছন অনেকদূর দৌড়েছিল, কিন্তু পরে হারিয়ে ফেলে। আমি মাওমাওকে সঙ্গে নিয়ে সেই জায়গায় যেতে চাই, যেখান থেকে张 মিসকে অনুসরণ করতে গিয়ে ও হারিয়ে গিয়েছিল। হয়তো কিছু সূত্র মিলতেও পারে, কিংবা আমাদের খোঁজার পরিধিটা কিছুটা ছোট করে আনা সম্ভব হবে।”

ওসিস এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন কোম্পানির অপহরণ মামলার কারণে তাদের পুলিশ বিভাগের বেশিরভাগ লোককেই লোক খোঁজা বা সূত্র উদ্ধারের কাজে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“বেশ, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” সি ছেন টেবিল থেকে গাড়ির চাবি তুলে নিয়ে লিন টিং-এর কাছে এগিয়ে এলেন।

লিন টিং-এর কাছে যদি ওই সাধারণ মনে হওয়া ছোট ছোট প্রাণীগুলো সাহায্য করে থাকে, তবে হয়তো তারা...

দেখা গেল, বিশাল阵-এর এক কোণায় আলোর দ্যুতি খেলে উঠল এবং সশব্দে সেটি খুলে গেল। তার মধ্য দিয়ে আলোকময় একটি সংকীর্ণ সুড়ঙ্গ উন্মুক্ত হলো, আর বাইরে থেকে তীব্র বেগে ছুটে এল এক সাদা ছায়া, যা আকস্মিকভাবে মাটিতে নেমে এল।

সং আমলের রাজকর্মচারীদের পোশাক ছিল তিন রঙের—চতুর্থ বা তার ওপরের পদের অধিকারীদের পোশাক ছিল বেগুনি, ষষ্ঠ বা তার ওপরের পদের অধিকারীদের লাল, এবং নবম বা তার ওপরের পদের অধিকারীদের সবুজ।

যখন হুও ইয়েন এবং লি মাও যৌথভাবে সেই লতাপাতাগুলোকে সরিয়ে ফেললেন, তখন বাকি লতাপাতাগুলো মূল হলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। পাশের পার্শ্বহলের দরজা খুলে গেল, এবং গাছের রাক্ষসের নিয়ন্ত্রণে থাকা গ্রামবাসীরা ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

বড় মাথাওয়ালা ভূতুড়ে শিশুর ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা পাঁচ ভূতের সামনের নিয়ন্ত্রক জাদুচিহ্নগুলো মুহূর্তের মধ্যে আলো-আঁধারিতে দুলতে শুরু করল। যখন তাদের ওপর ভূতুড়ে শিশুটির ভেতরের নীল বরফ ও আগুনকে পুনরায় জাগিয়ে তোলার জন্য চাপ সৃষ্টি করা হলো, তখন সোনালী শতপদীর দেহাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে যেন আবছা ও অপার্থিব হয়ে উঠল।

“দারুণ! আমার হৃদয়ে তোমার দিদি সব সময়ই খুব সুন্দর!” চু ফেং অবলীলায় পরিবেশনকারীর ট্রে থেকে এক গ্লাস লাল মদ তুলে নিলেন এবং হালকাভাবে মদের গ্লাসটি নাড়তে নাড়তে শান্ত গলায় বললেন।

আজ তো কালো বাজারের প্রতি মাসে একবার বসার দিন। সাধারণ দিনে যে দোকানদারদের নাগাল পাওয়া যায় না, তারাও একে একে দরজা খুলে দিয়েছে। বহু মানুষ এখানে ভিড় করে। এই সময়টাতেই এই ভূগর্ভস্থ কালো বাজারের জিনিসপত্র সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও পূর্ণাঙ্গ থাকে।

হে চি উত্তর দিলেন, “সে যুগে হান রাজবংশের উচ্চসম্রাট লিউ ব্যাং楚 রাষ্ট্রের ন্যায়পরায়ণ সম্রাটকে সমর্থন জুগিয়ে কৃতিত্ব অর্জন ও নিজের প্রতিষ্ঠা চাইলেও তা পূরণ করতে পারেননি, কারণ শিয়াং ইউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিলেন। বর্তমান সময়ে হান ওয়েই যেন ঠিক সেযুগের শিয়াং ইউ-এর মতোই। আমার বিনীত মতে, যদিও আমাদের রাজবংশের ভিত শক্তপোক্ত, তবুও এই হান দস্যুকে অবিলম্বে নির্মূল করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

তবে তার বর্তমান পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। তার পুরো মুখেই যেন ‘অবিশ্বাসী’ এই চারটি কথা স্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে। রাজকীয় স্তরের শক্তি কতখানি ভয়ংকর, তা তারা অনেক আগেই নগরপালের শরীরে টের পেয়েছিল। যদি না নগরপালের কিছুমাত্র সংশয় বা দ্বিধা থাকত, তবে তাদের আটটি বড় পরিবার কীভাবে আজ এই অবস্থায় পৌঁছাতে পারত?

লং ইয়ান, আদিম荒 অঞ্চলের শীর্ষ দশ তরুণ পরাক্রমশালীদের মধ্যে একজন। তার সাধনা ও শক্তি অগাধ ও রহস্যময়। তার শরীরের আগুনের শক্তি অত্যন্ত গাঢ় ও ঘনীভূত, আর আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশলও একেবারেই অনন্য। সে আগুনকে এমন নিখুঁতভাবে ব্যবহার করে যে তা অত্যন্ত পরিপক্ক ও সূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছে গেছে।

এই মুহূর্তে灵种-এর চিত্রকর্মের জন্য দরদাম ইতিমধ্যেই বাইশ লক্ষ স্পিরিট স্টোন পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে এবং দাম আরও ওপরে ওঠার প্রবণতা বজায় রয়েছে।

হঠাৎ করেই বহুমূল্য রেশমের পোশাকে সজ্জিত এক কিশোর ছুটে এল এবং সোজা সেই লোকটির সামনে গিয়ে তাকে উচ্চস্বরে ধমক দিতে লাগল। মনে হলো লোকটিও এই তরুণের ধমক খেয়ে বেশ ভীত হয়ে পড়েছে; সে দ্রুত এবং সত্রস্তভাবে একটা শব্দ করে তার ঠেলাগাড়িটি ঠেলতে ঠেলতে দূরের কোনো এক পথ দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

নাসাই তখন থেকেই হ্য চিএঙ্গুও-এর দলের পৌঁছানোর অপেক্ষায় ছিলেন। দুই দল এক জায়গায় মিলিত হওয়ার সাথেই সমান তালে এগিয়ে গেল এবং একসাথে শত্রুর শিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদি কেবল উচ্চতার তারতম্য হতো, তবে তা সমাধান করা তুলনামূলক সহজ ছিল—একটু উঁচুতলার জুতোর হিল পরলেই চলত।

কয়েক ক্যান বিয়ার পেটে পড়ার পর জেনারেল জিয়ান-এর জিভ আচ্ছন্ন হয়ে এল। তিনি লি দাপানের কাঁধে হাত রেখে তাকে ভাই বলে সম্বোধন করতে লাগলেন এবং বর্তমান পরিস্থিতি, ইবোলা ভাইরাস ও দেশের পরিস্থিতি নিয়ে লি দাপানের সাথে আলোচনা শুরু করলেন।

এই পৃথিবীতে মা হলেন সেই মানুষ যিনি আমাকে সবচেয়ে ভালোভাবে বোঝেন। এই কথাটি এখানেই বাস্তবভাবে প্রতিফলিত হয়েছে।

মরদেহটি ইতিমধ্যে শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, আর গায়ের কাপড়চোপড়গুলোও খুলে নেওয়া হয়েছে, কেবল একটি ইনারওয়্যার ছাড়া আর কিছুই নেই। গলায় একটি ক্ষতচিহ্ন রয়েছে যা হাড় পর্যন্ত বসে গেছে, অথচ আশ্চর্যের বিষয় হলো, এক ফোঁটাও রক্ত ঝরেড়ায়।

লি দাপান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সামনে কিছুটা দূর এগোতেই তিনি দেখতে পেলেন নিচে নামার একটি সিঁড়ি, আর সিঁড়ির মুখে অস্ত্র হাতে পাহারায় রয়েছে দুই সশস্ত্র ব্যক্তি।

ওয়াং ইয়ান কথাটি শুনে কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন। হু দিদি তো কাজের সিংহভাগই একা করে দিয়েছেন, পরের বার তাকেই বরং অনেক বেশি কাজ করতে হবে।

চিয়াও শিআন হাত বাড়িয়ে সেটি গ্রহণ করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বাক্সটি খুললেন না, বরং বাক্সের ওপরের নিখুঁত নকশা ও কারুকাজ উপভোগ করতে লাগলেন।

চু ইউংফেং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার ‘নাইন এলিফ্যান্ট ফিস্ট’ দিয়ে দীর্ঘ জিব কেটে ফেলা একেবারেই অসম্ভব ছিল। একমাত্র যে উপায়টি কাজ করতে পারত, তা হলো ‘ওয়েন্টিং সোর্ড টেকনিক’ ব্যবহার করা। তিনি যে গোপনে কারো কাছ থেকে কৌশল শিখেছেন তা প্রকাশ হয়ে পড়ার কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি তলোয়ার বের করারও যথেষ্ট সময় ছিল না।

রক্তের রাজকুমার মেং শাওয়ুয়াং-এর অবস্থাও একই রকম ছিল। তার অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠতে শুরু করেছিল, আর তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে আদতে তার সাহায্যের জন্য হাত বাড়িয়ে দেওয়া উচিত হবে কি না।

ইয়ান দং এই পরিস্থিতি দেখে বিশেষ কিছু বললেন না, বরং ডং শিনলান-এর সাথে একই গতিতে সিংশিং প্রাসাদের দিকে উড়ে চললেন।

তাং মিয়াওyi-র ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত হলো। ভদ্রতার খাতিরে তিনি মুখে কিছু বললেন না, কেবল জানিয়ে দিলেন যে তার সঙ্গেই ইতিমধ্যেই কেউ রয়েছে, তাই দয়া করে যেন কেউ বিরক্ত না করে।

“গুরুদেব! আপনি নিশ্চিন্তে যান, আমি নিজেই মন দিয়ে সাধনা করব!” মা লং হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানিয়ে একটি অভিবাদন জানাল।

নানক্সিনের পেটের ভেতরের সন্তানকে কীভাবে সামলাবেন তা না জানার পাশাপাশি বোর্দোতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোও তাকে গভীরভাবে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল।

এই মুহূর্তে সিয়া XiaTian হাত ছেড়ে দিয়েছেন। এই দুজনে হয়তো বা কোনো প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে পড়েছেন। উমিং তো বহু আগেই উড়ে চলে গেছেন, আর লি স্টুয়ার্ড লোকটিকে বিদায় জানিয়ে আর ফিরে আসেননি। তিনি এভাবে এখানে অবস্থান করায় নিজেকে বিশেষভাবে পারিপার্শ্বিক অবস্থা সম্পর্কে অসচেতন মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে যদি তিনি চলে যান, তবে তাও বেশ অদ্ভুত দেখাবে।

উ দংচেং দেখলেন যে হু ইয়াং সত্যিই চলে গেছেন, তবুও তার পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে এই ব্যক্তিটিই লি গুওফান-এর গুরুমশাই।

তবে দুজনের দেহ দৃশ্যমান হওয়ামাত্রই শূন্যে উপস্থিত বহু মানুষের দৃষ্টি তাদের দুজনের ওপর গিয়ে পড়ল।

ঝু চুনফাং যা গাইছিলেন তা মূলত লি বাই-এর কবিতা: “জাং জিন চিউ”। ঝু চুনফাং-এর মুখ থেকে গাওয়া “জাং জিন চিউ” এক সম্পূর্ণ অন্যরকম মাধুর্য ও সুর নিয়ে বেরিয়ে এল। সেই গানের সুরের সাথে তাল মিলিয়ে নৃত্য করতে করতে ওয়াং শি সম্পূর্ণভাবে এই গান ও নাচের মাঝে নিমগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।

চ্যাং বোনেরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে এটাই একমাত্র নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য উপায়। তাই ফ্যাট লিন গোপনে সেই ওয়্যারউলফ বা নেকড়েমানবদের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার জন্য ইশারা করলেন এবং দুই পাশ থেকে সেই রহস্যময় প্রাণীটির অবস্থানের দিকে এগোতে শুরু করলেন।

মাত্র এক চুল দূরত্ব বাকি রইল—উইন্ড স্পিরিট সোর্ডটি গডস গেট-এর ভ্রূ-র মাঝখানে থেমে গেল, তুষারশুভ্র বাহুটি ঘন তুষারাবৃত হয়ে উঠল, আর সোল উইং টেন-এর ধারালো নখগুলো রেড ক্লাউড গার্ড-এর ওপর এসে পড়ল। রান-এর হেলথ বার পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল এবং সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার পিঠের পেছনে রেড ক্লাউড গার্ডটি মৃদু আলোয় জ্বলজ্বল করতে লাগল।

আর তাং ফেং-এর ঠিক এই বৃদ্ধ লোকটির কাছে সাহায্য চাওয়ার মতো কিছু কাজ ছিল, তাই বৃদ্ধ লোকটির স্বতঃস্ফূর্ত আমন্ত্রণ পেয়ে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

বাইরের দিক থেকে ফোর্টটি কত না শান্ত! 魔族 বা ডেমনদের দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত একটি খালি খোলের সাথে মিলে যাওয়া এক বুক কাঁপানো নিস্তব্ধতা। ভেমব্রা এবং ভিসকিন কাউন্টি দুজনেই যুগপৎভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখতে লাগলেন।

চু লিয়ান কেবল অতি সাধারণ কিছু আত্মরক্ষার কৌশল জানতেন, যা প্রকৃত মার্শাল আর্ট জানা কোনো মানুষের সামনে একেবারেই ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না।

“লেদ মেশিন?” একজন প্রযুক্তিপ্রেমী এবং একজন প্রযুক্তিপাগল ব্যক্তি খাবার খাওয়াও ভুলে গিয়ে এখানে বসে দিবাস্বপ্ন দেখতে শুরু করলেন।

নাংকং লিনইয়ুনও খুব বিপাকে পড়েছিলেন। তার কথা যদি এতই ওজনদার হতো, তবে তিনি তো অনেক আগেই তা বলে দিতেন, আর এতদূর গড়ায় কি আর অপেক্ষা করতে হতো? কোনো উপায় না পেয়ে তিনি চোখের ইশারা করে সুনানকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“ফিরে এসে এই হোয়াইট হেয়ার্ড ডেমন-এর জন্য কিছু ভালো ওষুধ তৈরি করে দিও, নতুবা তার এই পদ্মকাকলির মতো সুন্দর বাহুটিও এই সুন্দরীর সাথে আর মানানসই থাকবে না।” শি কুয়ান লি সিয়াওসাং-এর আঘাতপ্রাপ্ত হওয়া দেখে মনে মনে এই পরিকল্পনা করে রাখলেন।

পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হয়ে তাং ফেং দ্রুত দ্রুভর ঘরের দিকে ছুটে গেলেন, তবে নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছানোর আগেই তিনি সামনের দৃশ্য দেখে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।

“এই দানবটির প্রথম স্কিলটি যেকোনো আক্রমণ একবার এড়িয়ে গিয়ে মাটির ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে পড়তে পারে। পায়ের নিচের লুকানো মাইনগুলোর দিকে খেয়াল রেখো।” আমি তলোয়ার হাতে দলটিকে নিয়ে দানবদের টেনে আনার কাজটি শুরু করলাম।

লিন সিয়াং তার দিকে নিক্ষিপ্ত দৃষ্টি এড়িয়ে নিজের হাতব্যাগ থেকে একটি দৃষ্টিনন্দন গহনার বাক্স বের করে আনলেন।

মাস্টার শিয়াং খুব বেশি কিছু বললেন না, সরাসরি সেটি উচ্চস্বরে আবৃত্তি করে গেলেন। এবারের পদের ছেদ বা যতিচিহ্ন আগের চেয়ে ভিন্ন ছিল, আর তার ভাবার্থ ও আবহও আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছিল।