প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: লোভী নয় ছোট কুকুরটি
রাতের পাহাড়ে অন্ধকার মহা ঘন, চাঁদের আলো গাঢ় গাছের ছায়ায় ঢেকে যায়, রাস্তার দৃশ্য দেখা যায় না।
লিন তাই হঠাৎ খেয়াল না করে পায়ের নিচের লতার জালে পড়ে যায়।
তাঁর উঠে দাঁড়ানোর আগেই, পিছন থেকে খারাপ লোকটি ধাওয়া করে আসছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে যখন খারাপ লোক তাঁর কাছে পৌঁছাতে চলেছে, অন্ধকার ঝোপঝাড় থেকে একটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ে, সরাসরি খারাপ লোকের ওপর আঘাত করে। অবচেতন অবস্থায় থাকা সে লোক দৌড়ে পিছনে থাকা জঙ্গলের ফাঁদে পড়ে যায়।
ভয়ংকর শব্দ করে কুকুরটি ঘেউ ঘেউ করে ফাঁদে থাকা লোকটির দিকে।
‘খারাপ লোকেরা তোমাদের ধাক্কা মেরে মারুক, কাকুকে কোন ক্ষতি করো না।’
হিমালয়ান স্নো উল্ফ তার পুরো শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে ফাঁদে থাকা লোকটির দিকে গর্জন করে।
লিন হতবাক হয়ে পশুর পিঠের দিকে তাকায়, সে নিজে স্নো উল্ফকে খুঁজে পায় না, বরং স্নো উল্ফই আগে তাকে খুঁজে পেয়েছে।
লিন মাটির কাছ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে স্নো উল্ফকে কোলে তুলে ধরে, “স্নো উল্ফ কি আহত হয়েছে? তোমার পা কেমন?”
‘কাকু চিন্তা করো না, ভয় নেই, খুব ভালো আছি, যদি দুইজন খারাপ লোকের সাথে লড়াই করি তবুও সমস্যা নেই।’
“ভয় পেও না, তুমি সবচেয়ে সাহসী কুকুর।”
স্নো উল্ফ বুক ফুলিয়ে দাঁড়ায়।
লিন হাসিমুখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “স্নো উল্ফ তুমি অনেক ভালো, সবচেয়ে সাহসী, যুদ্ধেও সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছ।”
তবুও লিন স্নো উল্ফের পেছনের পা নিয়ে চিন্তিত, সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে টর্চ চালিয়ে স্নো উল্ফের পায়ের প্লাস্টার পরীক্ষা করে দেখে।
“ভাগ্য ভালো, প্লাস্টার ফেটে নি।”
“যদিও স্নো উল্ফ খুব সাহসী, পরের বার অবশ্যই সাবধান হতে হবে।”
‘আমি ভুল করেছি কাকু, পরের বার আমি ভালো করব আর নিজেকে রক্ষা করব।’
স্নো উল্ফ মাথা নিচু করে ক্ষমা চায়।
“এইবার শেষবার, ফিরে গেলে তোমাকে ভালো কিছু খাবার দেব।” লিন স্নো উল্ফের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করে।
উ দাছুয়ান এবং সি চেন ছোট ছোট পাখিদের নেতৃত্বে সময়মতো পৌঁছে যায় এবং পলাতক খারাপ লোক দুজনকে ধরিয়ে দেয়।
দুটি ছোট পাখি লিনের কাঁধে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।
‘আমরাও আছি।’
“ঠিক বলেছ, এইবারের ঘটনায় তোমাদের বড় অবদান,” লিন পাখিদের মাথায় হাত বুলিয়ে সবার প্রতি সমানভাবে কৃতজ্ঞতা জানায়।
“লিন মিস, তুমি কি ঠিক আছ?” সি চেন এগিয়ে এসে যত্ন করে জিজ্ঞেস করে।
তারা রওনা দেওয়ার সময় লিন শুধু কুকুরের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল এবং রাস্তা চিনতে ব্যস্ত ছিল, তাই এই পুলিশ দলের প্রধানের দিকে খেয়াল করেনি।
অপ্রত্যাশিতভাবে এই প্রধান শুধু তরুণই নয়, আকৃতি ও চেহারাও অসাধারণ, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, ইউনিফর্মে তার দেহরেখা আরও চমৎকার দেখায়, শক্তিশালী পেশী স্পষ্ট, ত্বক অন্য ছেলেদের চেয়ে উজ্জ্বল, আর চোখের কোণে থাকা কালো দাগ তাকে আরও মোহনীয় করে তোলে।
লিন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, টর্চের আলো ধীরে ধীরে সি চেনের হাতে পড়ে।
তার মোটা-চওড়া আঙ্গুল যেন কোন কার্টুন নায়কের মতো।
যদি মেয়েদের উপর তার প্রভাব উপেক্ষা করা যায়, তবে হয়তো সবাই তাকে আরও কাছে পেতে চাইত।
সি চেনের মুখ কিছুটা চিন্তিত, মনে হয় কোথাও তাকে দেখা গেছে, কিন্তু ঠিক মনে পড়ে না।
লিন কোন উত্তর না দিলে সি চেন আবার বলেন, “লিন মিস?”
“আমি ঠিক আছি।” মন ফিরে পেয়ে লিন লজ্জায় মাথা নিচু করে, সি চেনের চোখে তাকাতে সাহস পায় না।
“যেহেতু তুমি ঠিক আছ, চল এবার পাহাড় থেকে নামি।” সি চেন এগিয়ে হাঁটে।
লিন স্নো উল্ফকে কোলে নিয়ে সাথে চলে।
উ দাছুয়ান অপরাধীদের ধরে পিছনে থাকে।
“দাছুয়ান, তুমি জ্যাং দলের সাথে থাকা লোকদের হাসপাতালে নিয়ে যাও।” সি চেন ঠাণ্ডাভাবে আদেশ দেয়।
উ দাছুয়ান দ্রুত কাজ শুরু করে।
লিন স্নো উল্ফকে কোলে নিয়ে সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “সি পুলিশ কর্মকর্তা, স্নো উল্ফের বাবা উদ্ধার হয়েছে কি?”
স্নো উল্ফ মুখিয়ে সি চেনের পেছনে তাকায়।
সি চেন একটু পিছিয়ে গিয়ে বলেন, “উদ্ধার হয়েছে, এই অভিযান স্নো উল্ফের বাবার সাহায্যে সাফল্যময় হয়েছে।”
“তবে স্নো উল্ফও খুব বড় অবদান রেখেছে।” সি চেন তার ছোট কুকুরকে প্রশংসা করে।
লিন স্নো উল্ফকে কোলে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে থাকে, গ্রাম মুখে পৌঁছে স্নো উল্ফ পরিচিত মুখ দেখে লিনের কোলে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মানুষের ভিড়ে ধূসর এক ব্যক্তির দিকে ছুটে যায়।
ঘেউ ঘেউ করে।
পেছনের পা না থাকায় স্নো উল্ফ কোলে লাফাতে পারে না, তাই সে বার বার মানুষের পাশে ঘেঁষে ঘেঁষে ঘেউ ঘেউ করে।
‘বাবা, অবশেষে তোমাকে দেখলাম, আমি অনেক চিন্তায় ছিলাম।’
‘তুমি কি আহত হয়েছ? ওরা খুব খারাপ ছিল, কিন্তু আমি আর কাকু তাদের ধরেছি।’
‘আমি কি খুব ভালো? আগে বলেছিলে গরুর মাংস দিবে, সেটাও মনে আছে?’
স্নো উল্ফ জ্যাং বিনের সামনে লেজ নাড়াচ্ছে যেন একটি প্রপেলার।
অপ্রত্যাশিতভাবে সে এক ক্ষুধার্ত কুকুর।
লিন ভয় পেয়ে মনে করল হয়তো সি বুঝতে পারবে না, তাই স্নো উল্ফের কথা অনুবাদ করে, “স্নো উল্ফ তোমাকে চিন্তিত, আর গরুর মাংসের কথাও মনে করছে।”
জ্যাং বিন একটু স্তম্ভিত হয়ে পড়ে।
স্নো উল্ফ তার মুখ দেখে হঠাৎ মন খারাপ হয়, লেজ ঝিমিয়ে পড়ে।
ঘেউ।
‘বাবা কি আমাকে মিথ্যা বলছে? কথা রাখছে না।’
‘আমি এত ভালো, এক বেলা গরুর মাংসও খেতে পারব না?’
জ্যাং বিন মাথায় হাত মারেন এবং মনে পড়ল, আগে বিপদে পড়ে স্নো উল্ফ যেতে চাননি, তাকে বোঝিয়ে বলেছেন দ্রুত পালিয়ে খবর দিতে, কাজ শেষ হলে গরুর মাংস দেবেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট কুকুর সেই কথা মনে রেখেছে।
জ্যাং বিন কুকুরটিকে আদর করে বলে, “বাবা ভুলবে কিভাবে? কাজ শেষ হলে তোমার প্রিয় গরুর মাংস তিন বেলা খাওয়াব।”
‘দারুণ।’
প্রতিদিন খেতে পারলে আরও ভালো।
কিন্তু স্নো উল্ফ লোভী নয়।
লিন হাসি ধরে।
“লিন মিস, আমি তাদের থেকে শুনেছি, স্নো উল্ফের ব্যাপারে তোমার সাহায্যে অনেক কিছু হয়েছে, ধন্যবাদ। তুমি স্নো উল্ফকে বাঁচিয়েছ, আর আমাকে এনেছো, স্নো উল্ফের চিকিৎসার খরচ আমি তোমাকে দেব।” জ্যাং পুলিশ কর্মকর্তা মোবাইল বের করে বলেন।
“জ্যাং পুলিশ কর্মকর্তা, তুমি অনেক ভদ্র, স্নো উল্ফকে বাঁচানো আমার পশু চিকিৎসক হিসেবে কর্তব্য, আমি স্নো উল্ফকে খুব পছন্দ করি, তাই চিকিৎসার খরচ দরকার নেই।” লিন বিনয় করে প্রত্যাখ্যান করেন।
লিন না নেবার কারণে জ্যাং পুলিশ কর্মকর্তা বলার কিছু থাকে না।
“লিন মিস, স্নো উল্ফের পা কি গুরুতর আহত? আমি নিয়ে গিয়ে কী কী খেয়াল রাখতে হবে?”
“স্নো উল্ফের বাম পা সরাসরি ভেঙে গিয়েছিল, আমি অপারেশন করে হাড় ঠিক করেছি, এবার পুরো নিরাময়ের উপর নির্ভর করতে হবে। মানুষ আর পশু এক, আঘাত পেলে একশো দিন লাগে। স্নো উল্ফ একটু আগে খারাপ লোকদের ধাওয়া করেছিল, আমি প্লাস্টার পরীক্ষা করেছি ফাটা নেই, নিরাপত্তার জন্য হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া ভালো, দেখা যাবে আবার আঘাত লেগেছে কিনা।”
“আপনি চাইলে আমি স্নো উল্ফকে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করাতে পারি, পরে আপনি এসে নিতে পারবেন।”
লিন কথা শেষ না করতেই স্নো উল্ফ আহত পা নিয়ে সরাসরি তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
‘কাকু, আমি কি তোমার সাথে যেতে পারব?’
“সেটা তোমার বাবার উপর নির্ভর করবে।” লিন হাসতে হাসতে স্নো উল্ফকে বলেন।
কারণ সে পুলিশ কুকুর, বিশেষ কোনো কারণে ছাড়া তাকে নিতে সাহস পায় না।
স্নো উল্ফ জ্যাং বিনের দিকে মুখিয়ে তাকিয়ে থাকে।
“ভরসা করো, নিশ্চয়ই ঠিক থাকবে, লিন মিসের জন্য একটু ঝামেলা হয়েছে।” জ্যাং বিন স্নো উল্ফকে লিনের কোলে ঝাঁপাতে দেখে একটু বিব্রত।
ছোট পাহাড়ি গ্রাম ছাড়ার আগে, লিন কাছাকাছি জাগ্রত গ্রামবাসীর কাছ থেকে কিছু ধান কিনে সাহায্যকারী ছোট পাখিদের দেয়।
ছোট পাখিরা ধান খেতে খেতে লিনের হাতে ঘেঁষে আসে।
‘কাকু, তুমি কি যাব?’