প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষট্টি: একটি বিশাল দায় গিয়ে পড়ল কুকুরের ঘাড়ে
(১/৩) পৃষ্ঠা
লিন টিং দ্রুত সিঁড়ির মাঝপথ থেকে নেমে এল, তার ঠিক পরেই ওপরের তলায় রাউন্ড দিয়ে আসা আনরানও নেমে এল, "কী ব্যাপার?"
"ডাক্তার, জলদি আমার কুকুরটাকে একটু দেখুন। আমরা বেশ কয়েকটি পেন্ট ক্লিনিকে গিয়েছি, কিন্তু এত রাতে সেগুলো বন্ধ, শুধু আপনাদেরটাই খোলা আছে।"
"আজ রাতে আমার বয়ফ্রেন্ড আমাকে প্রপোজ করতে চেয়েছিল, তাই সে কেকের মধ্যে আংটি লুকিয়ে রেখেছিল। কে জানত যে সে সারপ্রাইজ দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে আমাকে ডাকতে যাওয়ার আগেই, আমার এই ল্যাব্রেডরটা কেকটা খেয়ে ফেলবে।"
"আমরা যখন বের হলাম, তখন কেক বলতে শুধু নিচের অংশটুকুই বাকি ছিল। আমি আর আমার বয়ফ্রেন্ড অনেক খুঁজেও আংটিটা পেলাম না, নিশ্চয়ই ওটা ওয়াংচাই গিলে ফেলেছে..."
তারা এটা কল্পনাও করতে পারত না, কোনোভাবেই ভাবতেও পারত না। তাদের শুধু মনে হচ্ছিল, এই জীবনভর তারা এই উচ্চতা ছুঁতে পারবে না।
হানিও শিনকাইয়ের আত্মরক্ষা ক্ষমতা চালু করল, সে চারপাশ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, সাদা রেখার রূপরেখা থেকে শু হারোহার অবস্থান ধরার চেষ্টা করতে লাগল।
তাইক্সুয়ান শ্যাংরেনও যেন কিছু একটা অনুভব করলেন, তিনি মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালেন, যেখানে প্রথম সূর্যের আলোয় স্নান করছিলেন এক তরুণ তাওবাদী পুরোহিত।
স্মৃতির অর্ঘ্যের সেই মদ হয়তো আগের জন্মদিনের দিনই ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, চোখের জল মসৃণভাবে ত্বককে ভিজিয়ে অবশেষে ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়েছিল।
চিয়াং ওয়ানয়িও অনুভব করল যে হুয়া ঝিছেংকে তার এখনই লাথি মেরে তাড়ানো উচিত, সে জানত সে নিজেই নিজের গায়ে আগুন জ্বেলেছে।
বড় কাকা সেই সবুজ ভূতের মুখোশ পরা লোকগুলোর দিকে একবার তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালেন এবং লি পদবির বৃদ্ধ মানুষটির দিকে মাথা নেড়ে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
স্কাইকে নিয়ে সে তার বলা কামরায় ঢোকার পর, লিভি জানালা খুলে দিল, যাতে ভ্যাপসা ঘরের বাতাস একটু চলাচল করতে পারে।
ফু হানসিয়াওয়ের মনে হলো চিাং ওয়ানয়িও বোকা সাজার অভিনয় করছে। তার চুরি করা ফুলদানি অন্য কাউকে উপহার দিয়ে এখন আবার সে তার সামনে এসে বলছে যে নানলিং রাজকুমারী তার আশপাশের লোকজনকে হয়রানি করেছে, তাও আবার কোনো প্রমাণ ছাড়াই! সে কি সোজা নিজের লোকজনকে নিয়ে নানলিং প্রাসাদে চলে যাবে?
সে যখন দরজা খুলে কামরায় প্রবেশ করল, তখন দেখল হুয়া রো ঠিক বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসছে। সম্ভবত পানির শব্দ খুব জোরে হওয়ার কারণে সে যে মনরুনকে ঢুকতে শুনেছে তা বুঝতে পারেনি। তাছাড়া এই সময়ে মনে হয় সে একাই ছিল, তাই একটু বেপরোয়াও ছিল, ঠিক যখন সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।
সিনেমার লভ্যাংশ বা আয়ের বিষয়টি মূলত সিনেমাটি হল থেকে নেমে যাওয়ার পরই পরিষ্কার হয়ে যায়, তবে টাকা হাতে আসতে আরও কিছুদিন সময় লাগে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এই বিষয়গুলো আরও জটিল হয়ে ওঠে। তোমার ফেইদিদি হয়তো এত কিছু নিয়ে অত ভেবে দেখেন না, কিন্তু এই বিষয়টি প্রতিনিয়ত তাকে প্রভাবিত করতে থাকে। একমাত্র গভীর চিন্তার মাধ্যমেই সে শেষ পর্যন্ত নিজের গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত দুঃখজনক এক পথ বেছে নিতে পারে।
লিউ জং যেমনটা একটু আগে সন্দেহ করেছিল, বিশাল ড্রাগনটি কেবল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করার একটা ধোঁকা মাত্র, আসল ড্রাগন আত্মা হলো এই বিশাল ঘূর্ণি বাতাস।
ভয়ে কোনো সৈনিক যাতে নিজের ইচ্ছায় গুলি চালিয়ে না দেয়, সেই আশঙ্কায় সে পরপর তিনটি নির্দেশ দিয়ে তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবে কী কারণে কে জানে, স্কাই শিল্ড ব্যুরোর হিরো অ্যালায়েন্সের মিশনে পরিষ্কারভাবে উল্লেখ করা ছিল যে সাধারণ বোকা ষাঁড় দানবদের মেরে ফেলা অনুমোদিত, কিন্তু বোকা ষাঁড় দলনেতাকে যেকোনো মূল্যে জীবিত ধরে আনতে হবে। এটি লুই চিয়ানইউর কাছে কিছুটা রহস্যময় মনে হয়েছিল।
তবে যেকোনো কারণেই হোক, মহাকাশে লড়াই করতে পারে সাধারণ মানুষেরা নয়, বরং এমন কিছু修行কারী (সাধক) যারা মহাশূন্যে স্বাধীনভাবে যাতায়াত করতে পারেন। তাদের ক্ষমতাও একেকজনের একেক রকম, আর তা তাদের জন্মগ্রহণের গ্রহকেও প্রভাবিত করে, কারণ প্রতিটি সাধকেরই প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়।
একটি গাম্ভীর্যপূর্ণ সমাধিকক্ষে, আরও একবার এক সপ্তাহ ধরে নিখোঁজ থাকা লি ঝেং চারপাশের দেয়ালচিত্রগুলো দেখছিল, যেখানে একেকটি যুদ্ধের দৃশ্য অঙ্কিত ছিল।
...নগণ্য ব্যাপার, তার জাদুকরি ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছে সেটাই বা কম কী, এখন আবার ঘুরে এসে সেগুলোর মাধ্যমেই তাকে আক্রমণ করা হচ্ছে।
মাত্র কয়েকটি কথাতেই প্রায় সবার মনোযোগ ড্যান লিংলংয়ের দিক থেকে সরে গেল। ড্যান লিংলং কোণায় বসে এদিককার উচ্ছ্বসিত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে এখন সত্যিই বুঝতে পারছে না যে সে চিন চাংনিংকে ঘৃণা করবে, নাকি তাকে ধন্যবাদ জানাবে।
চিন চাংনিংয়ের পা একটু থামল, তবে সে বিশেষ কিছু বলল না। যদিও চারপাশ বরফে ঢাকা, তবুও কিংছেং পর্বতের পেছনের অংশে প্রচুর পশুপাখি রয়েছে। যদিও অধিকাংশই শীতের ঘুমে আচ্ছন্ন, তবুও মনোযোগ দিয়ে শুনলে তাদের নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যায়।
"তারা যে দুর্ঘটনার কথা বলেছে, তা আমরা নিজ কানে না শুনলেও তাদের অভিব্যক্তি দেখে অনুমান করতে পারি—এই দুর্ঘটনাটি সম্ভবত ডার্ক আর্থ উপজাতির প্রধান এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের নিরাপত্তার জন্য হুমকিস্বরূপ কিছু একটা," ব্লেইক শান্তভাবে বিশ্লেষণ করে বলল।
"সেই দিন ওই তরুণী যখন কেনাকাটা করতে বাইরে এসেছিলেন, আমি আপনাকে দেখেছিলাম, আপনার সৌন্দর্য আমাকে বিমোহিত করেছে," ব্ল্যাক উইন্ড বলল।
নিজেকে আবার ব্যর্থ হতে দেখে ছিয়ান হুয়াং কৃত্রিম হাসি হেসে গুটলো দুইজনকে নিয়ে মোড় ঘুরল এবং ফুল ও লতায় ঘেরা একটি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সি ফেংয়ের এক ইশারায় আগুনের কুন্ডলী থেকে আগুনের শিখা চিনের উকুয়ের দিকে ছুটে গেল। ভয়ে চিনের উকুয় তৎক্ষণাৎ পাথরের স্ল্যাব থেকে গড়িয়ে পড়ে গেল এবং 'পটাং' শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ছি হুয়া বড় ছুরি টেনে কিছুক্ষণ পেছনে ধাওয়া করল এবং আরও দু'জন ইভলভারকে ছুরির কোপে ফেলে দিল, তখন তার খেয়াল হলো যে আনআন তার সঙ্গে আসেনি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"বেশ! একটা চাল তো? আমি তোমার এই চাল গ্রহণ করে দেখাচ্ছি!" তিয়ান মিং দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল। কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ামাত্রই চারপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল—এই পৃথিবী কবে এত পাগল হয়ে গেল?
"এটি মনে হয় সহস্রাব্দের এক দুর্লভ জিনসেং," লিন ই মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ দেখে চিৎকার করে বলে উঠল।
তাই একদিক থেকে বলতে গেলে, চি ছিয়েনছেংয়ের মধ্যে কিছুটা অহংকার থাকাই স্বাভাবিক, কারণ তার সেই যোগ্যতা রয়েছে।
লিন জে মৃদু হাসল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার দূরের সমুদ্রের দিকে সরাসরি তাকিয়ে সামান্য চোখ বন্ধ করল।
"জি হুয়াং!" চিনের উকুয় চিৎকার করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং জি হুয়াংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পাছে সে পালিয়ে যায়।
সে সাধারণত মদ্যপান ও নারীসঙ্গ পছন্দ করত এবং প্রায়ই বার ও নাইটক্লাবের মতো বিনোদন কেন্দ্রে ঘুরে বেড়াত। মাফিয়া জগতের খবর সে কিছুটা হলেও রাখত।
ঝেং নি জুনোর দিকে তাকিয়ে রইল, জুনো যেখানেই যাচ্ছিল সে সেখানেই তার দিকে তাকিয়ে থাকল, যার ফলে জুনো একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
লি ইফেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, ছবির ভেতরের সে নিজে তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে আছে এবং সামান্য কাঁপছে। তার বুক নিঃশ্বাসের সঙ্গে প্রবলভাবে ওঠানামা করছে, যেন সে ফেটে পড়ার উপক্রম হওয়া একটি বিশাল বেলুন। তার গলার রগগুলো ফুলে উঠেছে, মুখটা লাল হয়ে গেছে, সেই লাল আভা গলা থেকে শুরু করে কানের লতি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।
তাই সবাই উ ওয়েইয়ের অবস্থানের দিকে তাকাল, আর যখন দেখল সেটি উ ওয়েই, তখন তারা মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই কেউ তার ওপর ভরসা রাখছিল না।
সু চিংঝু যদি তুষারের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা একাকী বরফ-শীতল বরফমগ্ন প্লাম ব্লসম হয়, তবে লিনা হলো প্রখর রোদের নিচে প্রস্ফুটিত এক লাল গোলাপ, স্বতন্ত্র ও আত্মবিশ্বাসী।
(৩/৩) পৃষ্ঠা