প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: আর কখনো ছোট ফুলটিকে দেখা যাবে না

(১/৩) পৃষ্ঠা

লিন টিং ডিয়াওটো-র দিকে তাকিয়ে মুখের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “তুমি যখনই তার খোঁজ করো, সে তখনই বাড়িতে থাকে। কারণ, সে তুমি ঘুমানোর সময় লুকিয়ে বাইরে যায় এবং তোমার ঘুমের সময়টা নিখুঁতভাবে হিসেব করে নেয়, যাতে তুমি ঘুম থেকে ওঠার আগেই সে দ্রুত ফিরে আসতে পারে।”

“টিওটো এবং মেছো বিড়ালটির এই সম্পর্কটি বেশ দীর্ঘদিন ধরে চলে আসছে। আগে তুমি যখন কাজে ব্যস্ত থাকতে, তখন সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বাইরে গিয়ে মেছো বিড়ালটির সঙ্গে দেখা করত। পরবর্তীতে তোমার কাজ বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর সে রাতে বের হওয়ার অভ্যাস গড়ে তোলে, তবে মেছো বিড়ালটির সঙ্গে দেখা করার সময় কিছুটা কমে যায়।”

“তুমি মেছো বিড়ালটিকে তোমার বাড়িতে টিওটোর খোঁজ করতে দেখনি, কারণ তোমার টিওটো মেছো বিড়ালটিকে কখনো বাড়িতে নিয়ে আসেইনি। মেছো বিড়ালটি তো আর জানে না তোমার টিওটো কোথায় থাকে, তাই সে নিশ্চয়ই খুঁজে......”

ঠিক যখন সবাই নিজেদের সতর্কতা শিথিল করে দিয়েছিল, তখন শূন্যতায় হঠাৎ করে ঢেউয়ের পর ঢেউ খেলে গেল।

“হ্যালো, হেইমডাল, আমি আপনাকে চিনি। আপনার চোখ সত্যিই চমৎকার, যা নয়টি রাজ্যের সবকিছু দেখতে পায়। আচ্ছা, আপনি কি বলতে পারবেন শিটাইল্ড-এর অষ্টম স্তরের এজেন্ট নাতাশা রোমানভ আজ কী রঙের ব্রা পরেছেন?” ডিন হাও জিজ্ঞেস করলেন।

হা হা হা, আজিন আর কুং মেই-এর সাক্ষাতের পর থেকে, আজিন হয়তো কখনো তার মিষ্টি স্বভাব প্রকাশ করেনি। কারণ শুরু থেকেই তারা একে অপরের মুখ দেখতে পছন্দ করত না, আর পরবর্তীতে আজিন ইচ্ছাকৃতভাবে কুং মেইকে খুশি করার চেষ্টা করত। যে পরিস্থিতিই হোক না কেন, কুং মেইয়ের সামনে মিষ্টি সেজে অভিযোগ করার কোনো সুযোগই আজিন পায়নি।

আমাদের এই শহরের উপকণ্ঠে একটি উঁচু পাহাড় রয়েছে, আর পাহাড়ের ওপর রয়েছে একটি বিশাল মন্দির। যদিও এই মন্দিরটি সংশান শাওলিন মন্দিরের মতো অত বড় নয়, তবুও প্রায় কাছাকাছিই বলা চলে।

জিন চু ক্ষণিকের জন্য হ্যারি এবং রনের মতো অন্য দুই হতভাগ্য সঙ্গীর সামনে দু’ক্কর দেওয়ার কথাও ভেবেছিল, কারণ তারাও নাচের সঙ্গীকে নিয়ে বেশ দুশ্চিন্তায় থাকা কিশোরদের একজন ছিল।

আমি এখানে উচ্চস্বরে চিৎকার করলাম, কিন্তু কোনো আওয়াজ শুনতে পেলাম না যা আমার কথার উত্তর দিতে পারে।

শিয়াও লং অন্তরে গভীরভাবে অভিভূত হয়েছিলেন। যদিও তিনি炼天塔 (লিয়ান তিয়ান টা)-র ভেতর বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন灵兽 (লিং শোউ)-দের সংস্পর্শে এসেছিলেন, কিন্তু তারা কখনো কথা বলত না। তাই তারা যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, শিয়াও লং কখনো তাদের বুদ্ধিমান প্রাণী বলে মনে করেননি। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, কথা বলা ছাড়া তারা যেন মানুষের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়।

শুধু কিন পরিবারের সেনাদলই গভীরভাবে প্রভাবিত হয়নি, আন ই-র সেই অধীনস্তরাও এই রক্তক্ষয়ী ও রোমাঞ্চকর যুদ্ধ দেখে তাদের আগের সেই হতাশ ও বিষণ্ণ ভাব কাটিয়ে ওঠে এবং তাদের চোখে মুখে সৌভাগ্যের আলো ফুটে ওঠে।

মিন পেইমোর চোখদুটো ছুরির মতো তীক্ষ্ণ ছিল, যা তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি মেপে নিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, সে যদি কেবল একটি মিথ্যে কথা বলে, তবে সে তাকে ফালি ফালি করে কেটে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবে।

মঞ্চের দর্শকরা সবাই অবাক হয়ে গেলেন। এটা কি পরিচালকের কোনো পূর্বপরিকল্পিত নাটক? এটা কি আবেগ প্রকাশের সময় ছিল না? কেন হঠাৎ করে গল্পের এমন বড় মোড় ঘুরে গেল?

ডাও গু-র দোকান থেকে বেরিয়ে নিং রেন একটি ফুলের দোকানে এক তোড়া ফুল অর্ডার করলেন এবং কৃতজ্ঞতা স্বরূপ তা জাদা ব্যাংকের শামা-র অফিসে পাঠিয়ে দিলেন।

রাত যখন গভীর হলো, তখন এই বিশাল যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। চ্যান ইয়াং-এর অবিরাম আক্রমণের মুখে উ সিয়াওম্যান পিছু হটতে বাধ্য হলেন এবং শেষ পর্যন্ত তার সমস্ত রক্ষণাবেক্ষণ ভেঙে পড়ে পুরোপুরি পরাজিত হলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এত অল্প সময়ের মধ্যে এই বিষয়গুলো চিন্তা করা, চিন্তাভাবনাকে কয়েক মাত্রা উপরে নিয়ে যাওয়া এবং একটি কাউন্টির শিল্পের একত্রীকরণ ও শিল্পের বিকাশকে একসাথে জুড়ে দেওয়া—এই প্রধান গৃহপরিচালকটির মনে হয় বেশ ভালোই দক্ষতা আছে।

এবারের লুও তিয়ান জিয়াও-এর তারকা প্রতিযোগী হিসেবে ঝাং চুজান, ওয়াং ইয়ে এবং অন্যান্যদের এই সম্মেলনে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

ইয়াং ই এবং তার সঙ্গীরা হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথে হোটেলের ভেতরে উপস্থিত সকলের দৃষ্টি ইয়াং ই-র দিকে শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল।

সে তো নিজের মতো বেশ আরামে ছিল, কিন্তু হে মিং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। যদি কোনো বিপদে পড়তে হয়, তবে সে বুঝতে পারছে না যে কিন মো-কে ডাকতে যাওয়া উচিত হবে কি না।

শু সিষা শূন্য দৃষ্টিতে কিন মো-কে একের পর এক তার নিজের ছবি উল্টে দেখতে দেখলেন এবং নিজের অতীতের গল্প বলতে লাগলেন।

শীতল ফিউশন মাশরুম বাণিজ্যিকভাবে ব্যবহার উপযোগী হওয়ার পর হান রাজবংশ যেন এক সুপার চিনের দরজা খুলে দিল। শক্তির সমস্যা আর কোনো সমস্যা না থাকায় অনেক জটিল বিষয়ই অত্যন্ত সহজ হয়ে গেল।

শিয়া প্যানকিউ তার মাথার ওপর রাখা বড় হাতটি অনুভব করে অনেকক্ষণ বোকা বনে রইলেন, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তার গাল দুটি সামান্য ফুলিয়ে চেন লুসিকে আলতো করে এক দৃষ্টিতে দেখলেন।

ইয়ে ফেং তাইজি ফিনিক্সের রাজকীয় পোশাক পরে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে হলের মাঝখানে বসে রইলেন, যেন তিনিই এই বাড়ির মালিক।

苍羽 (ছাং ইউ) তলোয়ার সাধকের মুখ থেকে এক শীতল ও উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই ইতিমধ্যেই আর দাঁড়িয়ে থাকতে না পারা শিয়া ঝেং-এর শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।

আর এই মুহূর্তে নানগং ইয়াং শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারলেন যে তার চাষের পদ্ধতিটি কোনো惑天诀 (হুও তিয়ান জুয়ে) নয়, বরং এটি হলো惑天魔诀 (হুও তিয়ান মো জুয়ে)।

“প্রথমে, প্রথম শর্ত হলো তোমাকে আমার বংশে যোগ দিতে হবে, এই বিষয়টি নিয়ে তো তোমার কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়, তাই না?” প্রতিপক্ষ যখন চুক্তি শুরু করে দিয়েছে, তখন লিয়ান আনন্দের সাথেই এই প্রশ্নটি করলেন।

“আচ্ছা, যদিও একে ব্যয়বহুল বলা হচ্ছে, তবে এটা কেবল ওই ব্যবসায়ীদের জন্যই প্রযোজ্য। আমাদের মতো অভিযাত্রীদের জন্য এটি মোটামুটি সাধ্যের মধ্যেই রয়েছে।” কারণ সে যে জিনিসটি অর্জন করতে চায় তা সাধারণ সময়ে এত সহজে পাওয়া যায় না।

তিনি কখনো ভাবেননি যে এই পৃথিবীতে এখনও এমন অনেক মানুষ রয়েছে যারা এমন বিলাসবহুল জীবনযাপন করছে।

পরবর্তীতে হুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় ঝু নাও সম্পর্কে ব্যাপকভাবে গুজব ছড়াতে শুরু করে। ঝু জিয়া মন থেকে তা বিশ্বাস করতে না চাইলেও অনিবার্যভাবে কিছুটা প্রভাবিত হয়ে পড়েন এবং তার মন দ্বিধাদ্বন্দ্বে জর্জরিত হয়ে পড়ে। এ কারণেই তিনি হিয়ে উজিকে প্রশ্ন করেছিলেন যে ঝু নাও আসলে কেমন মানুষ। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল হিয়ে উজি যেন ওই সমস্ত গুজবগুলোকে পুরোপুরি অস্বীকার করেন।

গু ফাং যুবরাজের শিক্ষক এবং ঝেং চুনজি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নিযুক্ত হলেন... ইউ ছিং-এর অনুসারীরা একে একে খেতাব ও পুরস্কার পেলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“বোঝাই যায় না যে তোমার হাতের এই চমৎকার কাজ জানা আছে!” লু কিংই আনন্দিত হয়ে লিনহুয়া আয়নার সামনে বসলেন এবং বাঁ কানে পরে ডান কানে পরে দেখতে লাগলেন।

শা মোওয়েন খবর নিয়ে আসা বার্তাবাহককে দেখে প্রথমে বেশ অবাক হলেন: মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে এই লোকগুলো কীভাবে এত মোটা হয়ে গেল? সবার মুখেই তেলের ঝিলিক, এরা আসলে কোথায় গিয়েছিল?

তার শরীরের আত্মিক বর্মটি যেন একটি ক্যানভাস ছবির মতো বিভিন্ন রঙের রাক্ষসদের রক্তে সম্পূর্ণ এলোমেলোভাবে রঞ্জিত হয়ে গেছে।

সে বিড়ালের বরফের ওপর হাঁটার মতো কোনো শব্দ না করে পা ফেলল। শিকার করার সময় সবচেয়ে বেশি নিষেধ থাকে শব্দ করা, যাতে শিকার ভয় পেয়ে পালিয়ে না যায়। স্পষ্টতই কিন ইয়ারান এই বিষয়ে অনেক পরিশ্রম করেছিলেন।

পাঁচজনের মধ্যে হো তু নিখোঁজ, তুং তিয়েন পালিয়ে গেছেন বিশৃঙ্খল প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে, যা তিনি অল্প সময়ের মধ্যে গ্রাস করে ফিরিয়ে আনতে পারেননি, এবং এর প্রভাব তার ওপরও বিশাল।

উনপঞ্চাশতম আইটেমটি নিলামে ওঠার সময়, তার সমস্ত পাঁচশো মিলিয়ন স্ফটিক প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, কেবল মাত্র ত্রিশ মিলিয়ন বাকি ছিল।

তারা যে জিউ ঝান দলের কোনো সদস্যকে হত্যা করতে পারেনি, শুধু তারাই নয়, যারা চারপাশে ভিড় করে দেখছিল তারাও এটি ভেবে চরম বিস্ময় প্রকাশ করছিল। পাঁচজন ভঙ্গুর ঘাতক কীভাবে এত দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ করেও একজনও মারা গেল না?

এক পলক উজ্জ্বল আলো মুহূর্তেই সরাসরি চোখে আঘাত হানল। চোখ ধাঁধাঁ তো বটেই, তার ওপর মিয়াশিতা আওমকির চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল এবং তার চেতনায় এক ক্ষণিকের শূন্যতা নেমে এল।

এই কথা শোনার সাথে সাথে ইউচি ইউ-এর নেতৃত্বে উপস্থিত থাকা জিউগং চূড়ার সহস্রাধিক শিষ্যের মুখমূর্তি মুহূর্তেই গম্ভীর ও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মেশি মেশি, হ্যাঁ, শত্রু এসেছে!” জাপানিদের আর্টিলারি টাওয়ারের ভেতরে থাকা এক জাপানি সার্জেন্ট টেলিফোনটি বেজে উঠতেই দ্রুত তা রিসিভ করলেন। রিসিভ করার সাথে সাথেই সেই জাপানি সার্জেন্ট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপক ছয় তারিখ রাতে মারা যান এবং সাত তারিখ সকালে তার মৃতদেহ দেখতে পাওয়া যায়। ইউয়ান চিউহুয়া হইচই দেখতে পছন্দ করতেন না এবং মৃত ব্যক্তির সাথে তার কোনো পরিচয়ও ছিল না, তাই তিনি ঘটনাস্থলে যাননি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা