প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: শেয়ালের নখর খুবই মূল্যবান
চুরি করা ছোট অপরাধ, কিন্তু চরিত্রহীন হওয়া বড় ব্যাপার।
চরিত্রহীন মানুষকে পাশে রাখলে, না হোক আজ, কাল বড় বিপদ ঘটবেই।
“দিদি যেন ওর সঙ্গে না থাকে, সেটা আমার ভালো লাগে না।” ইন শেং জি ইয়ানের কপালে নিজের কপাল ঠেকিয়ে মৃদু গলায় বলল।
ইয়ে ফেং মাথা নাড়ল, তারপর ওয়াং ছুইলানের শরীর থেকে বাকি দুটো সোনার সূচও খুলে নিল।
কারণ লুও ইউনফেইয়ের অপরূপ সৌন্দর্য নয়, এমনকি সে লুও ইউনফেইকে চিনত বলেও নয়—বরং তার সামনে থাকা কোমল, লাবণ্যময়ী সুন্দরীটির মুখ থেকে পুরুষের কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এসেছিল বলেই।
যদিও তার চোখে মহা-স্বর্গপদও কেবল একটি পিঁপড়ের সমান, তবু ছি ইয়ান যদি মহা-স্বর্গপদ, এমনকি শেনশিয়াও পদেও উন্নীত হতে পারে, তবে দুষ্টজনদের শক্তি আর আগের মতো থাকবে না।
দানব-রাজ্য ও পবিত্র রাজবংশের মধ্যেই শত্রুতা সবচেয়ে গভীর। দানব-রাজ্যের কেউ যদি রাজধানীতে উপস্থিত হয়, পবিত্র রাজবংশের সাধারণ মানুষ হয়তো মনে করবে, রাজদরবার ও দানব-রাজ্যের মধ্যে কোনো এক ধরনের সমঝোতা হয়েছে। তাই তারা রাগান্বিত হলেও সংযত থাকতে পারবে, ইচ্ছেমতো হাত তুলে কাউকে হত্যা করবে না।
শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিতেই সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার দৃষ্টির সামনে এসে পড়ল এক অপরূপ, শীতল ও কঠোর মুখশ্রী।
লীইউয়ান গুরু এবং ছিংইউন রথ সঙ্গে থাকায়, রুশান থেকে পবিত্র রাজবংশে ফেরার পথে কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হবে না।
রবিন দ্বীপের ছাত্রাবাসে সঙ ছিংয়ের মন আজ ভীষণ ভালো। আগামীকালই সে শু মো-কে দেখতে পাবে। টেবিলের ওপর রাখা সুগন্ধির বোতলটি তুলে নিয়ে সে নিজের গায়ে কয়েকবার ছিটিয়ে দিল। তীব্র সুবাসে তার মন আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
চোখ দিয়ে তখনও জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু এই এক কামড় মুখে দিতেই আর কান্না রইল না। গরুর মাংস চিবিয়ে গিলে সে তৃপ্তিহীনভাবে আবার ঠোঁট চেটে নিল।
“তখন আমরা আবার আগের মতো সচ্ছল জীবনযাপন করতে পারব!” ওয়াং ইয়াং উত্তেজিত মুখে বলল।
ইউ জি মাথা তুলে সন্দেহভরা মুখে ঝাও ছুর দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে তার মুখে ফুটে উঠল এক হাসি। হাসিটিতে যেন রহস্যময়তার ছায়া ছিল।
হ্যেচে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু সঙ শিউইয়ের সঙ্গে গেল না। বরং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে হান জে-সেং ও মিন হ্যো-ইয়ংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
প্রথম রাজকীয় পরীক্ষার প্রথম স্থানাধিকারীর মর্যাদা যে বিশেষ, তা সবাই জানত। সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে বিপুল পুরস্কার দেবেন। আর প্রত্যেকেরই নিজের ঘনিষ্ঠ কোনো প্রার্থী ছিল, তাই সবাই স্বাভাবিকভাবেই আগে এগিয়ে যেতে চাইছিল।
এ ব্যাপারটা ঠিক যেমন, শূকরী কোনোদিন গাছে উঠতে পারে না—কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রাও নান সু-রৌ কী করে জানবে যে এই শূকরী সত্যিই গাছে উঠে পড়েছে! শুধু গাছে ওঠাই নয়, ঘোড়ার গাড়িতেও চড়তে শিখেছে! এই মুহূর্তে সে আবার নান সু-রৌয়ের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে দাপাদাপি করে উৎপাত করছে!
“কী? সে কোথায় থাকে, তা আমি কী করে জানব?” হান জে-সেং তার মনোরম প্রাতরাশ উপভোগ করতে করতে বলল।
দানবদের অধিনায়ক এক আঘাতেই তরবারির কোপে নিহত হয়েছে। এখন এখানে ওয়াং লংকে আটকে রাখার মতো কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাও নেই। বাতাস-মাটির বিন্যাস পূর্ণ শক্তিতে সক্রিয় হতেই গোটা শিবিরজুড়ে যেন এক বালির ড্রাগন এদিক-ওদিক লুটিয়ে উঠে আসছে; একের পর এক বালির ঢেউ বিস্ফোরণের মতো উঁচু হয়ে উঠছে, আর দানবগোষ্ঠী সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে।
এইভাবেই দুজনের টানাপোড়েন চলতে থাকল—কেউ কারও ওপর প্রাধান্য বিস্তার করতে পারল না, আর দুজনের কেউই এক পা পিছিয়ে যেতে রাজি নয়। জিং মো-লি-র উদ্বেগের কারণ উন সিন জানত; কিন্তু তার নিজেরও যথেষ্ট দুশ্চিন্তা ছিল।
চোখের পলকে বৃহস্পতিবার এসে গেল। এই সপ্তাহেও জিং হাও আগের মতোই ব্যস্ত—ভোরে বেরিয়ে যায়, রাতে ফেরে। কখনও কখনও লি শিয়াওইউনের সঙ্গে একটি কথাও বলার সময় পায় না। অথচ সে তো অনেক আগেই লি শিয়াওইউনের জন্মদিনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাই না? তাহলে জন্মদিনের দিনও এসে গেল, তবু এখনও কোনো নড়াচড়া দেখা যাচ্ছে না কেন?
গোলমুখো তরবারিধারী ইউ জির কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করে আবার হাতা থেকে হাত বের করল। ভেতর থেকে সে একটি রেশমি থলে বের করল। থলেটি পরিপূর্ণ ছিল; সামান্য দোলাতেই তার ভেতর থেকে ছুরি-মুদ্রাগুলোর মধুর ঠোকাঠুকির শব্দ ভেসে এল।
রোগীকক্ষে উ তিয়েনইউ নীরবে শয্যার পাশে বসে ছিল। পায়ের শব্দ শুনে সে চোখের কোণ দিয়ে একবার তাকাল, তারপর আবার ঝাও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“নালান মিংদে, এত তাড়াতাড়িই আর স্থির থাকতে পারলে না?” হুয়া জিচির পরিহাসমিশ্রিত কণ্ঠস্বর শোনা যেতেই উঠোনের ফটকে একটি ধূসর-সাদা অবয়ব দেখা দিল।