প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: হগনোজ সাপের সাহায্য চাওয়া
লিন টিং নিজের শরীর যথাসম্ভব নিচু করে রাখল, কিন্তু সাপের মতো শীতল রক্তের প্রাণী যে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক হতে পারে তা ভেবে সে খুব বেশি কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। হগনোজ সাপের মাথায় হাত বাড়িয়ে দেওয়ার মতো বোকামি করার তো প্রশ্নই আসে না। সেটা হতো স্বেচ্ছায় বাঘের মুখে পা দেওয়ার মতো।
সে কেবল পাশে পড়ে থাকা একটি গাছের ডাল কুড়িয়ে নিয়ে হগনোজ সাপের মাথায় আলতো করে ছোঁয়াল, "আমাকে সাহায্য করো, ওই লোকটাকে একটা কামড় দাও। তবে তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে, লোকটা খুব হিংস্র, সে তোমার ক্ষতি করতে পারে।"
হগনোজ সাপের শরীরে মৃদু বিষ থাকে। এর কামড়ে শরীর ফুলে লাল হয়ে যায় এবং স্নায়ুতন্ত্র সাময়িকভাবে অবশ হয়ে পড়ে, যা তাকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য কিছুটা সময় এনে দিতে পারে।
'তাহলে আমি আমার বন্ধুদেরও ডাকতে পারি তোমাকে সাহায্য করার জন্য।'
"সে তো খুব ভালো কথা।" লিন টিং-এর চোখেমুখে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল, কিন্তু তার এই উত্তেজনা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
হগনোজ সাপের খসখস শব্দের সাথে সাথে ঝোপঝাড়ের মধ্য থেকে এক বিশাল আওয়াজ শোনা গেল। সে শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, বিভিন্ন রঙের ডজনখানেক সাপ তার দিকেই এগিয়ে আসছে। ছোটবেলা থেকেই সাপকে প্রচণ্ড ভয় পাওয়া লিন টিং-এর মাথা ভয়ে ঝিমঝিম করে উঠল।
তার পা দুটো নিজের অজান্তেই পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল এবং যতক্ষণ না তার পিঠ পেছনের ঝোপে ঠেকল, সে থামতে পারল না।
লিন টিং আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল সাপগুলো তার সামনে দিয়ে চলে গিয়ে সরাসরি হগনোজ সাপটির সামনে গিয়ে জড়ো হলো।
হগনোজ সাপটি লিন টিং-এর সামনেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার দলের সাথে আক্রমণের পরিকল্পনা করতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লু লিয়াং তাকে খুঁজতে খুঁজতে সেখানে চলে এল।
লু লিয়াং হাতের লাঠি দিয়ে সামনের ঝোপঝাড় সরিয়ে বলল, "লিন টিং, বাইরে চলে এসো, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।"
সে আশেপাশের সব ঝোপঝাড় খুঁজে ফেলেছে, কিন্তু লিন টিং-এর কোনো সন্ধান পায়নি। এখন শুধু এই একটাই জায়গা বাকি ছিল।
"তাহলে তোমাকে অভিনন্দন।" হাততালি দিতে দিতে লিন টিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
লিন টিং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, গাছের ডালে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা হগনোজ সাপটি এক লাফে লু লিয়াং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু লিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সাপটি তার ঘাড়ে কামড় বসিয়ে দিল।
কামড় দেওয়ার পর হগনোজ সাপটি আর লু লিয়াং-এর সাথে জড়াল না, বরং তার গা বেয়ে নিচে নেমে গেল।
লু লিয়াং তার কামড় খাওয়া ঘাড় হাত দিয়ে চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, "ধুর ছাই! আজ রাতে এত আপদ কোথা থেকে এল!"
লু লিয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, ঝোপঝাড় থেকে ডজনখানেক সাপ বেরিয়ে এল। হগনোজ সাপের নেতৃত্বে তারা অর্ধবৃত্তাকার হয়ে লু লিয়াং-এর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
একটা সাপকে লু লিয়াং পাত্তাই দেয়নি, কিন্তু হঠাৎ একসাথে এতগুলো সাপ দেখে তার গা শিউরে উঠল। সে হাতের লাঠি দিয়ে সাপগুলোকে দূরে সরানোর চেষ্টা করতে করতে পেছাতে লাগল, "দূরে থাক, আমার কাছে আসিস না! যা এখান থেকে!"
আরও বেশি সাপকে এগিয়ে আসতে দেখে লু লিয়াং ভয়ে হাতের লাঠি ফেলে দিল এবং কোনোমতে হস্টেল ভবনের দিকে দৌড়াতে লাগল, "বাঁচাও! বাঁচাও!..."
লু লিয়াং-এর চিৎকারের সাথে সাথেই পুলিশের সাইরেনের আওয়াজ বেজে উঠল। লু লিয়াং তার জীবনে এই প্রথম সাইরেনের শব্দকে এত মধুর মনে করল।
সাইরেনের শব্দের সাথে ইউনিফর্ম পরা কয়েকজন পুলিশকে এদিকে আসতে দেখে লু লিয়াং আর কিছু না ভেবে, তার গায়ে পেঁচিয়ে ধরতে উদ্যত সাপগুলোকে এড়িয়ে এক লাফে দলের প্রধান পুলিশের বুকে গিয়ে পড়ল, "পুলিশ ভাই, বাঁচান! এই হস্টেলের নিচে কোথা থেকে যে এত সাপ এসেছে! এরা মানুষকে কামড়াচ্ছে! এদেরকে মেরে ফেলার ব্যবস্থা করুন!"
লিন টিং পুলিশের সাইরেন শুনে পুরোপুরি স্বস্তি পেল এবং লুকিয়ে থাকা ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল।
সে আগে কখনো ভাবতেও পারেনি যে, চার বছর ধরে সে যাকে ভালোবেসে এসেছে, সেই বয়ফ্রেন্ড এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে।
লু লিয়াং নিজেকে কত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিল!
লিন টিং দ্রুত দলের প্রধান হগনোজ সাপটির দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল এবং হাত নেড়ে চলে যাওয়ার ইশারা করল।
ইশারা পেয়ে হগনোজ সাপটি তার দলবল নিয়ে ঝোপের মধ্যে ফিরে গেল।
তা ছাড়া সাপদের মেরে ফেলা পুলিশের কাজ নয়।
পুলিশদের প্রধান কর্মকর্তা লু লিয়াং-কে আশ্বস্ত করে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমরা ফায়ার সার্ভিসে ফোন করে জানাচ্ছি। তারা এসে বিষয়টি দেখবে। প্রয়োজন হলে সাপগুলোকে ধরে নিরাপদ স্থানে ছেড়ে দেওয়া হবে।"
"আমি অপরাধ তদন্ত বিভাগের প্রথম দলের ডেপুটি ক্যাপ্টেন উ দাচুয়ান। আপনাদের মধ্যে পুলিশে খবর কে দিয়েছিল?" উ দাচুয়ান নিজের পরিচয়পত্র দেখালেন।
লু লিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন টিং দ্রুত বলে উঠল, "পুলিশ অফিসার, আমিই ফোন করেছিলাম। আমি লু লিয়াং এবং আমার প্রাক্তন রুমমেট জুয়ে ওয়েনওয়েন-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে চাই। তারা ষড়যন্ত্র করে আমার গাড়ির ব্রেকের ক্ষতি করেছিল, যার কারণে পাহাড়ি রাস্তায় আমার গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটে। এছাড়া সে আমাকে হুমকি দিচ্ছে এবং মুখ বন্ধ করার জন্য মেরে ফেলতে চাইছে।"
"আমার গাড়িটি এখনো পাহাড়ি রাস্তায় পড়ে আছে। আপনারা লোক পাঠিয়ে ওটা উদ্ধার করতে পারেন, সেখানে নিশ্চয়ই প্রমাণ পাওয়া যাবে।"
"তা ছাড়া, লু লিয়াং যে আমাকে হুমকি দিয়ে মেরে ফেলার চেষ্টা করছিল, তার প্রমাণ এখানে আছে।" এই বলে লিন টিং একটি ছোট ক্যামেরা উ দাচুয়ান-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
গাড়ির ড্যাশক্যামটি দুর্ঘটনায় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই সেখানে কোনো প্রমাণ ছিল না। তবে লু লিয়াং-এর সাথে দেখা করতে আসার আগে সে সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। সে গাছের ডালে একটি ক্যামেরা লুকিয়ে রেখেছিল, যেখানে লু লিয়াং-এর নিজের মুখে অপরাধ স্বীকার করার ভিডিও রেকর্ড হয়ে গেছে।
লিন টিং-এর হাতের প্রমাণ দেখে লু লিয়াং অবশেষে বুঝতে পারল। সে চেঁচিয়ে উঠল, "ড্যাশক্যামের কথা তাহলে মিথ্যে ছিল! কোনো প্রমাণই ছিল না! লিন টিং, তুই আমাকে ইচ্ছে করে ফাসিয়েছিস!"
"আমি তোকে মেরেই ফেলব, হারামি!" লু লিয়াং লিন টিং-এর দিকে তেড়ে গেল।
কিন্তু লু লিয়াং লিন টিং-কে স্পর্শ করার আগেই উ দাচুয়ান-এর সঙ্গীরা তাকে ধরে ফেলল।
লু লিয়াং যখন অপরাধটি করেছিল, তখন সে ড্যাশক্যামের দিকে খেয়ালই করেনি। কিন্তু লিন টিং-কে হঠাৎ জীবিত দেখে সে এতটাই ঘাবড়ে গিয়েছিল যে নিজেই নিজের অপরাধ স্বীকার করে ফেলেছিল।
লিন টিং লু লিয়াং-এর সামনে এগিয়ে গেল এবং হাত লাল হয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকে সপাটে দুটো চড় মারল, "হ্যাঁ, ড্যাশক্যামে কিছুই রেকর্ড হয়নি। আমার কাছে কোনো প্রমাণই ছিল না। তুই নিজেই সব স্বীকার করেছিস এবং ক্যামেরার সামনে পুরো নাটকটা করেছিস। এবার নরকে যা, চরিত্রহীন জানোয়ার!"
এই বলে লিন টিং লু লিয়াং-এর পায়ে আরও দুটো লাথি মারল, তবুও তার রাগ কমল না।
উ দাচুয়ান প্রথমে তাকে থামাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ক্যামেরার ভিডিওটি দেখার পর তিনি আর এগোলেন না।
মেয়েটি আসলেই খুব অসহায়, এত কম বয়সে একটা প্রতারক ছেলের খপ্পরে পড়েছিল।
এমনকি প্রায় মরতেই বসেছিল।
লিন টিং-এর রাগ কিছুটা শান্ত হওয়ার পর উ দাচুয়ান তার অফিসারদের নির্দেশ দিলেন লু লিয়াং-কে প্রিজন ভ্যানে তুলতে। এরপর তিনি লিন টিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা, তোমাকে আমাদের সাথে থানায় যেতে হবে, একটা জবানবন্দি দিতে হবে।"
লিন টিং শান্ত মেয়ের মতো পুলিশের গাড়িতে উঠে বসল এবং উ দাচুয়ান-এর সাথে থানায় গিয়ে জবানবন্দি দিল।
তারা যখন থানা থেকে বের হলো, তখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে।
লিন টিং-এর সাথে জুয়ে ওয়েনওয়েনও থানা থেকে বের হলো, যার বিরুদ্ধে সে অভিযোগ করেছিল। যদিও লু লিয়াং জুয়ে ওয়েনওয়েন-এর নাম উল্লেখ করেছিল, কিন্তু পুলিশ তার বিরুদ্ধে সরাসরি কোনো অপরাধের প্রমাণ না পাওয়ায় তাকে আটকে রাখতে পারেনি।
তাই তাকে সাময়িকভাবে ছেড়ে দেওয়া হলো, তবে জিয়াংচেং ছেড়ে যাওয়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হলো। মামলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে যেকোনো সময় জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডাকা হতে পারে।
জুয়ে ওয়েনওয়েন-এর মাথায় ছিল ঢেউখেলানো চুল, পরনে লাল রঙের টাইট স্কার্ট আর পায়ে হাই হিল। সে সগর্বে হেঁটে লিন টিং-এর সামনে এসে দাঁড়াল। তার সাজানো-গোছানো চেহারার সাথে লিন টিং-এর চেহারার এক আকাশ-পাতাল তফাত দেখাচ্ছিল।
লিন টিং যে দেখতে খারাপ ছিল তা নয়, কিন্তু সে দুর্ঘটনাস্থল থেকে সরাসরি জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে এবং সেখান থেকে থানায় এসেছিল। পোশাক বদলানোর কোনো সুযোগ সে পায়নি। তার জামাকাপড়ের কয়েকটা জায়গা ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং তাকে বেশ নোংরা দেখাচ্ছিল।
জুয়ে ওয়েনওয়েন ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা টেনে বলল, "টিংটিং, আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না। তোমার ধারণা আমি আর লু লিয়াং মিলে তোমার ক্ষতি করতে চেয়েছি। কিন্তু প্রমাণ ছাড়া তুমি কীভাবে এমন একটা গুরুতর অভিযোগ করতে পারলে?"
"ভেবো না যে তোমরা আড়ালে কী নোংরা খেলা খেলেছ তা আমি জানি না। আজ আমার কাছে প্রমাণ নেই মানে এই নয় যে কোনোদিনই থাকবে না। খুনের চক্রান্ত করার জন্য তোমাকে শাস্তি পেতেই হবে, বেশিদিন আনন্দ করতে পারবে না।" লিন টিং দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার হাত দুটো রাগে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে রইল।