১০০৯. পৃথিবী দানব সৃষ্টিকর্তা ক্লোন প্রকল্প

이렇게 하면 지구의 전사들이 그것들을 사냥해 경험치를 얻고 레벨업을 할 수 있습니다. 지금 지구에는 젖병 대제가 준 전직 수정구가 있어, 정석을 소모해 전직할 수 있습니다. 하지만 사냥할 괴수나 악마가 없어서 레벨업을 할 수가 없습니다.

수많은 저급 악마와 괴수를 복제해내면 지구 수호군의 전사들이 그들을 사냥함으로써 고급 직업자로 성장할 수 있습니다. 악마 군단이 지구를 침공할 때, 전투력이 대폭 상승하게 될 것입니다.

지구 특수 지휘부 소속 류자오의 설명을 들은 린텐은 이 제안을 깊이 생각해보았습니다.

알고 보니 지구 특수 지휘부가 자신에게 생물 실험실을 구축해 달라고 한 것은 단순히 치료제를 연구하기 위해서만이 아니라, 지구상에서 신마 대륙에 서식하는 괴수와 악마들을 직접 복제해내기 위해서였던 것입니다. 이 아이디어와 계획은 너무나도 대담했습니다.

만약 복제 과정이 통제를 벗어나게 된다면, 지구에 치명적인 재앙을 불러올 수 있었습니다.

"생각들은 끝낸 겁니까? 이건 불장난이나 다름없다고 느낍니다. 만약 복제 과정에서 사고가 발생해 지구가 감당할 수 없는 괴수나 악마가 만들어지거나, 번식력이 유독 강하고 생명력이 질긴 악마와 괴수가 탄생한다면 우리 인간 문명이 파멸할지도 모릅니다." 린텐은 슈퍼 스마트폰을 집어 들고 이 메시지를 입력했습니다.

생각을 마쳤습니다, 린텐. 지구에서 괴수와 악마를 복제해 연구하는 데는 일정한 위험이 따르겠지만, 악마의 지구 침공은 이미 피할 수 없는 현실입니다. 어차피 지구의 좌표는 이미 노출되었고, 가까운 미래에 악마를 비롯한 침공 세력과의 전쟁, 즉 지구를 수호하기 위한 전투가 시작될 것입니다. 그때가 되면 약해빠진 지구인들의 사상자는 더욱 커질 것입니다. 차라리 지금, 악마들이 침공해 오기 전에 위험을 무릅쓰고 괴수와 악마를 복제한 뒤 그 복제체들을 사냥하여 수많은 지구인들의 레벨을 올리고 실력을 키우는 편이 낫습니다.

게다가 우리 연구원들과 전쟁 분석가들의 판단에 따르면, 이것이 현재 지구에서 가장 안전한 대적 방법입니다. 악마와의 전쟁은 지구가 회피할 수 없는 일입니다. 지구의 총체적인 전력을 서서히 끌어올리기에는 시간이 너무 부족합니다. 우리는 모든 수단을 동원해 우리 지구인의 전투력을 최대한 빨리 끌어올려야 합니다.

이 악마 및 괴수 복제 계획은 지구 연방이 설립되고 당신들 천만 명이 신마 대륙으로 강제 전송되었을 때부터 이미 실행하기로 결정된 것입니다. 린텐, 당신과 통신을 유지하며 생물 실험실을 구축할 수 있다면 우리의 이 복제 계획 속도를 크게 가속화할 수 있습니다. 이 괴수 계획은 빠르면 빠를수록 지구에 유리합니다.

류자오의 말을 들은 린텐은 한동안 침묵에 잠겼습니다.

지구의 현존하는 과학기술 무기들을 떠올려보았을 때, 악마 등 세력의 침공에 맞선다면 어느 정도의 전투력은 있겠지만, 아마도 확실히 승리할 것이라는 보장은 없을 터였습니다.

이 시점에서 만약 지구의 전사들이 모두 직업자가 되어 고레벨에 도달하고 고유의 속성과 스킬을 얻게 된다면, 그들 자신의 전투력은 상상 이상으로 대폭 상승하게 될 것입니다.

평범한 병사 수준에 머물던 이들이 순식간에 특수부대 수준의 전투력을 갖추게 되거나, 어쩌면 그보다 더 강해질 수도 있었습니다.

어쩌면 한 번 모험을 걸어 지구에서 악마와 괴수를 복제한 뒤, 그것들을 사냥하여 레벨업을 하는 이 괴수 계획이 옳은 것일지도 몰랐습니다.

"좋습니다. 내 이 생물 실험실이 지구와 협력하여 악마와 괴수의 해부 및 유전자 연구 작업을 개시하겠습니다. 그후에 데이터를 지구로 전송할 테니, 부디 하루빨리 지구에서도 악마와 괴수를 복제해내어 사냥할 수 있기를 바랍니다." 린텐은 슈퍼 스마트폰을 쥐고 회신을 보냈습니다.

린텐은 고개를 들어 생물 실험실 안에 있는 백 명의 지구 강림자 연구원들과 메카닉 전직 멘토 레이나를 바라보았습니다.

이 사람들도 지금은 호기심 어린 눈으로 그를 바라보고 있었습니다.

린텐은 아까 말을 하다가 도중에 멍해져서는, 무슨 생각을 하는지 한참 동안 멈춰 서 있었습니다.

이 지구 강림자 연구원 감히 소리를 내어 방해하지 못하고 있었습니다.

"내가 이 생물 실험실을 설립한 것은 회복 약제를 대량 생산해 정석을 벌어들이는 것 외에도 또 다른 아주 중요한 목적이 있습니다. 그것은 바로 우리 모행성 지구의 존망과 직결되어 있으며, 모행성이 다가올 악마의 침공을 막아낼 수 있느냐 없느냐와도 관계되어 있습니다."

린텐은 현장에 있는 사람들을 향해 큰 목소리로 말했습니다.

린텐 수장의 이 말을 들은 연구원들은 약간 의아해했습니다.

린텐이 말을 이었습니다. "내가 알기로 우리 지구에는 젖병 대제가 전송해 준 정석과 전직 수정구가 이미 도착해 있습니다. 하지만 지구에 있는 동포들은 현재 레벨업을 할 수가 없습니다. 왜냐하면 지구상에는 아직 괴수, 악마 같은 생명체가 존재하지 않기 때문입니다. 사냥을 통해 경험치를 얻을 방법이 없는 것이죠."

"지구 연방은 괴수 계획을 제안했습니다. 괴수와 악마의 유전체를 연구하여 지구에서 미리 대량으로 괴수와 악마를 복제한 뒤, 곧바로 지구의 전사들로 하여금 사냥하게 만들어 경험치를 얻고 레벨업을 하겠다는 시도입니다. 그리고 우리 이 생물 실험실은 지구 괴수 계획의 최전선에서 가장 먼저 실행에 옮기는 초I급 실험실입니다. 여러분은 앞으로 괴수와 악마를 연구하고 해부하며, 그들의 유전체를 해독하는 법을 시도하여 지구가 괴수를 복제할 수 있도록 일차적인 자료를 제공해야 합니다!"

"우리 이 생물 실험실에 있는 여러분 모두가 창조주가 될 것입니다. 만약 악마 군단이 침공해 오기 전에 지구가 괴수 복제 계획을 완수해 낸다면, 우리는 전쟁의 선점권과 우위를 획득하게 될 것입니다. 우리 모두는 지구의 영웅이자 구세주가 될 것입니다!"

린텐이 큰소리로 선포했습니다.

린텐의 이 말을 듣자 현장에 있던 백 명의 생물 연구원들뿐만 아니라 신마 대륙 원주민인 메카닉 전직 멘토 레이나까지 완전히 멍해지고 말았습니다.

알고 보니 이 악마 저주 야영지에서 생물 실험실을 구축하고 엄청난 정석을 기꺼이 소모해 가며 생물 연구원들을 불러모은 것은 바로 무언가를 창조하기 위해서, 즉 생명을 창조하기 위해서였던 것입니다.

괴수와 악마를 복제하기 위해서였습니다!

메카닉 소녀 레이나는 지구인들의 광기에 탄식했습니다. 이런 괴수 계획까지 감히 실행에 옮기다니 말입니다.

레이나는 참지 못하고 린텐에게 경고했습니다.

"통제를 벗어날 가능성이 아주 높습니다. 괴수와 악마는 지금도 우리가 죽이고 죽여도 끝이 없습니다. 설령 너희 지구가 연구에 성공하여 지구상에서 괴수를 복제해낸다고 한들, 일단 통제를 잃게 되면 괴수들이 지구에서 빠르게 번식하고 퍼져나가 큰 재앙이 될 것입니다."

린텐은 단호한 표정으로 손을 내저으며 레이나가 말을 더 이어가려는 의도를 차단했습니다.

린텐이 말을 계속 이어갔습니다. "실력이 약해빠진 상태로 다가올 악마 군단의 침공을 맞아 지구인들이 도살당하고 막대한 사상자가 발생하는 것보다는 낫습니다. 차라리 악마가 침공해 오기 전에 온 힘을 다해 한 번 부딪혀 보는 편이 낫습니다. 위험은 분명 존재하겠지만, 그로 인해 얻게 될 이점 또한 명백합니다. 우리 지구의 인류 문명은 이미 생존할 수 있느냐 마느냐의 갈림길에 도달했습니다. 더 이상 어떤 걱정도 할 필요가 없습니다. 모두들 마음 놓고 연구에 임하십시오. 지구인의 전투력을 최대한 빨리 끌어들여 감히 침공해 오는 악마들을 처치하고 지구를 수호하는 것이 당면 과제입니다."

린텐의 말이 끝나자 젊은 생물 연구원들이 고개를 끄덕였습니다.

일부 연로한 연구원들도 잠시 고심하더니 고개를 끄덕이며 린텐의 견해에 동의를 표했습니다.

"괴수 계획을 실시하여 괴수를 복제하고 전투력을 높이자!"

"우리는 온 힘을 다해 괴수와 악마를 연구할 것입니다. 기왕이면 우리가 통제할 수 있는 괴수를 육성해 내어 악마 군단의 침공에 맞설 수 있도록 하겠습니다!"

"한번 해보는 겁니다! 생명 금구의 복제 과제라니, 게다가 외계 생명체인 괴수와 악마의 복제라니요. 이 지구 괴수 계획에 참여할 수 있게 되다니 영광입니다!"

"지구의 미래를 위해 동참하기로 결정했습니다!"

"저도 지구 괴수 계획에 참여하겠습니다!"

"저도 동참합니다!"

현장에 있던 백 명의 지구 강림자 생물 연구원들은 각자 한마디씩 거들며 마치 무언가에 홀린 사람들처럼 결의를 다졌습니다.

이토록 시대를 초월하는 생물 생명체 연구 과제는 연구원들에게 있어 생전에 참여할 수만 있다면 그야말로 두 번 다시없을 소중한 기회였습니다.

린텐은 고개를 돌려 메카닉 소녀 레이나를 바라보았습니다.

레이나는 잠시 주저하더니 결국 고개를 끄덕였습니다.

정말 린텐의 말마따나 지구 문명 자체가 아예 사라져 버리고 다가올 악마 군단의 침공을 막아내지 못한다면, 지금 이 시점에서 이 복제 괴수 계획의 위험성 따위는 전혀 고려할 필요가 없었습니다.

지구인들이 이미 배수진을 치고 운명을 건 도박을 하려 하는데, 신마 대륙 출신인 그녀가 거절할 명분은 전혀 없었습니다.

게다가 지구의 과학 기술을 활용하여 괴수와 악마의 유전체를 연구하고 복제함으로써 생명을 창조해 낸다는 것 역시 흥미로웠습니다.

이 연구 과제는 레이나에게 있어서도 매우 신선하고 자극적이었으며, 거부할 수 없는 엄청난 매력을 지니고 있었습니다.

"저도 이 연구에 참여하겠습니다. 안심하세요. 지구 연구원들의 작업에 전력을 다해 협조할 것을 보장합니다!" 레이나는 매우 진지한 표정으로 말했습니다.

"좋습니다. 여기 생물 실험실 각종 기기 사용 설명서와 지구의 고급 생물 실험실에서 이미 진행해 온 초기 연구 방안 계획서가 있습니다. 곧 우리 생물 실험실로 전송될 테니, 여러분은 최대한 빨리 생물 실험실의 디스플레이를 통해 학습하도록 하십시오." 린텐은 사람들에게 말하며 자신의 슈퍼 스마트폰을 집어 들고 생물 실험실의 장비들과 연동을 시작했습니다.

수십 개의 영상 파일과 이미 지구 생물 실험실에서 진행된 연구 자료들이 전송되어 들어왔습니다.

"초기 단계에는 우리 모행성 지구의 생물 실험에서 제기되었던 악마 및 괴수 복제에 관한 몇 가지 가설들을 검증해 주십시오. 안심하십시오. 이후의 연구에는 지구의 고급 생물 및 유전학 전문가들이 우리와 함께 협력할 것입니다. 우리 신마 대륙의 생물 실험실은 독립적으로 악마와 괴수를 복제하는 연구를 하는 것이 아닙니다. 우리는 전 지구의 고급 생물 및 유전학 전문가들을 결집하여 함께 연구를 진행할 것이며, 이 위대한 창조주의 괴수 계획을 수행하는 것입니다!"

말을 마친 린텐은 메카닉 전직 멘토 레이나를 바라보며 지시했습니다.

"레이나, 사람을 보내 최대한 빨리 꼬마 악마, 해골병, 걸어 다니는 시체들을 몇 마리 잡아 오세요. 야영지 근처에 있는 다른 저급 괴수들도 몇 마리씩 잡아오도록 하세요. 그것들을 우리 생물 실험실에서 연구하고 해부할 겁니다. 만약 실험실에 나중에 필요가 생겨 괴수를 야영지로 잡아와야 한다면, 당신이 직접 사람들을 보내 잡아오게 하세요. 더 이상 나를 거칠 필요는 없습니다."

레이나가 즉시 고개를 끄덕였습니다. "알겠습니다, 린텐 수장님!"

수십 개의 영상 파일과 연구 자료의 전송이 끝나자, 린텐은 생물 실험실의 대형 디스플레이를 켜주었습니다.

디스플레이 화면에는 하얀 가운을 입은 지구 연구원이 나타나 린텐이 구축한 이 생물 실험실 내에 있는 각종 기기의 사용법을 상세히 설명하고 있었습니다.

현장에 있던 백 명의 지구 강림자 생물 연구원들은 모두 진지한 자세로 시청하고 있었습니다.

레이나 역시 귀를 기울이며 꼼꼼히 기록을 남겼습니다.

린텐은 잠시 보다가 이내 시선을 거두고 먼저 자리를 떴습니다.

저 영상들은 아마 설명하는 데만 몇 시간은 족히 걸릴 터였다.

자기가 들어봐도 이해할 수 없는 노릇이니, 이런 일은 전문적인 지식을 가진 이들에게 맡기면 그만이었다.

자신은 이 야영지의 수장으로서 전체적인 대방향을 잘 통제하고, 매일 이 금속 요새 지하 실험실의 연구 진행 상황을 지구로 피드백하며, 연구된 데이터를 전송해 주기만 하면 되었다.

그리고 지구의 생물 실험실이 그러한 데이터를 통해 얻어낸 연구 성과와 진척도를 다시 이곳으로 전송받기만 하면 끝이었다.

자신이라는 슈퍼 스마트폰 소유자는 단지 지구의 생물 실험실과 이곳 신마 대륙의 생물 실험실 사이의 정보 전달자 역할만 하면 충분했다.

린텐은 생물 실험실의 금속 통로를 지나 승강기로 걸어 들어갔다. 그리고 승강기에 탑승해 위로 올라가 지상 1층으로 복귀했다.

"우우우우!" 등에러붙은 영체인 바이샤오구(백소골)가 린텐의 뒤에서 나지막이 소리를 냈습니다.

녀석의 모습은 왠지 잔뜩 겁을 먹은 것 같았습니다.

바이샤오구는 지구인들이 너무나도 미쳐 돌아간다고 느꼈습니다. 감히 창조주가 되어 신들이나 할 법한 짓을 벌이려 들다니, 괴수와 악마를 대량으로 제조하려 하다니 말입니다.

게다가 나중에는 그 괴수와 악마들을 사냥해 경험치를 얻겠다고 했습니다!

그런 끔찍한 일은 등에러붙은 영체인 바이샤오구로서는 도저히 받아들이기 힘든 일정이었습니다.

"말 잘 들으렴, 샤오구. 만약 네가 말을 잘 듣는다면, 나중에 우리 지구의 괴수 계획이 성공적으로 진척을 보여 복제된 괴수와 악마들을 통제할 수 있게 될 때, 내가 너에게 해골 군단 하나를 맡겨 지휘하게 해주는 걸 고려해 볼 수도 있어!" 린텐은 미소를 지으며 고개를 돌려 등에러붙은 영체를 달랬습니다.

"우우우우!" 등에러붙은 영체 바이샤오구는 손을 내저으며 그 해골 군단 따위는 원치 않는다는 의사를 표시했습니다.

"그럼 자매라도 원하니? 우리 지구의 괴수 계획이 진전을 이루면 생물 연구원들에게 너를 복제해 보라고 시켜서 너와 똑 닮은 바이샤오구를 열 명, 스물명쯤 만들어 낼 수도 있어. 그때가 되면 너는 영체 본체인 제로(0) 바이샤오구가 되고, 너의 아래로 1호, 2호, 3호들이 생겨나는 거지!" 린텐은 웃음을 터뜨리며 등에러붙은 영체 바이샤오구와 계속 농담을 건넸습니다.

그 말을 들은 등에러붙은 영체 바이샤오구는 날카로운 비명을 질렀습니다. "우우우우!"

녀석의 표정은 순식간에 일그러지기 시작했고, 이목구비에서 또다시 피가 흘러나왔으며, 온몸을 심하게 바들바들 떨었습니다.

린텐은 겁에 질린 상태로 빠져든 등에러붙은 영체 바이샤오구와 더 이상 농담을 나누지 않았습니다.

승강기의 문이 스르륵 열리고 린텐은 자신이 머무는 금속탑 1층으로 걸어 들어왔습니다.

1층 금속 홀의 안락의자에 앉자마자 란류가 곧 다가와 뜨거운 물을 챙겨 린텐의 차를 우려주었습니다.

"수장님, 어제 데려와 수술을 진행했던 사제 소녀 무시가 깨어났습니다. 이제 침대에서 내려와 천천히 걸을 수도 있게 되었는데, 직접 찾아와 중요하게 드릴 말씀이 있다며 당신을 뵙고 싶어 합니다." 란류가 린텐에게 보고했습니다.

린텐은 신마 대륙 사람들의 체질이 정말 대단하다고 생각했습니다. 어쩌면 이 신마 대륙의 회복 마법과 이곳 특유의 약제 효과 덕분일지도 몰랐습니다.

어제 겨우 복부 개복 수술을 마친 무시가 바로 다음 날 정오에 침대에서 내려와 스스로 걸어 다닐 수 있게 되었으니 말입니다.

"좋습니다, 그녀를 이쪽으로 데려오세요. 무슨 할 말이 있는지 들어봅시다. 아마 나한테 고마워하려고 그러는 거겠지!" 린텐은 미소를 지으며 말했습니다. 생각해보면 자신이 무시를 살려낸 것은 엄연한 사실이었으니까요.

자신이 직접 나서서 그녀를 악마 저주 야영지로 데려오지 않았다면, 이 원주민 사제 소녀 무시의 결말은 그녀의 동료들처럼 끔찍하게 죽는 것 외에는 다른 길이 없었을 것입니다.

그녀의 복부에 기생하던 악마 벌레는 신마 대륙의 기술로는 치료할 수 없었을 것이며, 오직 지구의 외과적 개복 수술만이 치료할 수 있었을 테니까요.

자신이 만든 금속 요새의 생물 실험실에서 개복 수술을 받지 않았다면, 다른 곳에 방치되었을 경우 무시는 이미 악마 벌레에게 온몸의 진액을 빨려 죽은 목숨이었을 것입니다.

"알겠습니다!" 란류는 뜨거운 물을 마저 따르고는 물러갔습니다.

십여 분이 지난 후, "쿵, 쿵, 쿵, 쿵!" 하는 바닥을 두드리는 소리가 이 금속탑 입구 쪽에서 들려왔습니다.

안색이 창백하고 쇠약해진 무시가 자신의 사제 지팡이를 목발 삼아 짚고는, 천천히 발걸음을 옮겨 린텐에게 다가왔습니다.

"린텐 수장님!" 무시는 린텐을 향해 허리를 숙여 예우를 갖추려 했으나, 그녀의 얼굴빛이 찡그러지며 복부의 수술 부위가 당기는 듯했습니다.

"자, 어서 앉으세요. 그렇게 격식 차릴 필요 없습니다." 린텐은 자리에서 일어나 무시를 부축하며 곁에 있는 의자에 앉혔습니다.

"저를 구해주셔서 감사합니다, 린텐. 오늘 아침에 눈을 떴는데 당신들 야영지의 사람들이 제가 기절한 후에 일어난 일들을 말해주더군요. 몇 시간 동안 고민해 보았지만 도저히 이해가 가지 않는 일이 하나 있어서, 직접 얼음성으로 돌아가 제 눈으로 확인해 보고 싶습니다."