ঊনানব্বইতম অধ্যায়: শিবিরের মহাশিকার—পাথরের দানব
একহাতি যোদ্ধা ওয়াট্ট লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সর্দার, তুমি কত বড় আকারের ধাতব প্রাচীর বানানোর পরিকল্পনা করছ? এতে কত সম্পদ লাগবে?”
লিন তিয়ান উপস্থিত চারজনকে জানালেন, ধাতব দুর্গের প্রথম পর্যায়ে অভ্যন্তরীণ প্রাচীর নির্মাণের আকার ও প্রয়োজনীয় সম্পদের হিসাব: “ভিতের গভীরতা দশ মিটার, মাটির ওপরে উচ্চতা বিশ মিটার। ধাতব প্রাচীরের পুরুত্ব দশ মিটার। লাগবে আকরিক ষাট হাজার একক। কাঠ এক হাজার একক। হলুদ বালি এক হাজার একক। স্ফটিক পাথর: লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক একশোটি, স্থান…”
লিন তিয়ানের নিজের জন্য স্ফটিক বা উপকরণ থেকে কিছু লোপাট করার কোনো ইচ্ছে ছিল না; তিনি হতে চেয়েছিলেন এক নিষ্ঠাবান, সৎ সর্দার।
কারণ শিবিরের প্রতিরক্ষা শক্তি যখন গড়ে উঠবে, তখন ভবিষ্যতে ধরা পড়া দানব বা অজগরের বন্দিদের নিজের হাতে মেরে ফেললেই চলবে।
শিবির বিকাশের একেবারে শুরুতে, গড়ার সময়, আগে থেকেই দরিদ্র শিবিরের সম্পদে হাতসাফাই করার মতো সর্দার তিনি নন।
লিন তিয়ানের কথা শুনে টেবিলে বসা চারজন স্থানীয় গুরু কয়েক সেকেন্ড নীরব রইলেন।
“আরও ছোট করা যায় না? এত সম্পদ, এত স্ফটিক লাগছে!” ফেইহং বুড়ির মুখে অসুবিধার ছাপ ফুটে উঠল।
লিন তিয়ান মাথা নাড়লেন, বড় মন নিয়ে বললেন, “এটা তো শুধু শুরুর দিকের অভ্যন্তরীণ প্রাচীর। ভবিষ্যতে আমি শিবিরটাকে উন্নীত করে ধাতব দুর্গে পরিণত করব। আরও ছোট হলে দানব আর অজগরের আক্রমণ ঠেকাতে বিশেষ কাজ দেবে না। এখন যেহেতু তোমরা সবাই এখানে আছ, একসঙ্গে ভেবে দেখো—এই সম্পদ, স্ফটিক কীভাবে দ্রুত জোগাড় করা যায়, আর কীভাবে শিবিরের খাদ্যভান্ডার বাড়ানো যায়?”
লিন তিয়ানও প্রায় খেয়েই ফেলেছিলেন। তিনি চারজন স্থানীয় গুরুদের দিকে তাকালেন।
এই স্থানীয় মানুষগুলো শেনমো মহাদেশে শিবিরের আশপাশের অবস্থা সম্পর্কে বেশি জানে।
এখন পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড দপ্তর শেনমো মহাদেশ সম্পর্কে খুব কমই জানে, তাই তার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে কার্যকর পরামর্শ দেওয়ার অবস্থায় তারা নেই।
চারজন স্থানীয় রূপান্তর-গুরু একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর আবারও কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
ঘণ্টাধ্বনির কাঠের দরজা ঠেলে খোলা হলো, আর হাঁপাতে হাঁপাতে মোটা কাকু জেট দৌড়ে ভেতরে এলেন। লম্বা টেবিলের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“মরেই গেলাম, মোটা ভাইয়ের খুব খিদে পেয়েছে!” ভেতরে ঢুকেই মোটা কাকু জেট লম্বা টেবিলের এক ফাঁকা চেয়ারে বসে পড়লেন।
“আরও একটা বড় বাটি মাংসের ঝোল বাকি আছে, সর্দার এখনো খুব একটা খাননি। তোমার জন্য আরও কয়েক বাটি ভাত দিই!” বললেন জাদুকর বুড়ো লু শিহ-ওয়ান।
“…” টেবিলের উপর প্রায় শেষ হয়ে যাওয়া খাবারের থালা দেখে, আর লিন তিয়ানের সামনে মাংসের হাড়ের স্তূপ দেখে, মোটা কাকু জেট চুপ করে গেলেন।
আহা, দেরি হয়ে গেল!
জেটও জানত, এখন শিবিরের খাদ্য পরিস্থিতি খুব আশাব্যঞ্জক নয়; তাই সে আর বাড়তি পদ চাইল না।
খেতে চাইলে পরে নিজে টাকা দিয়ে কিনে নেবে, তার কাছে টাকা আছে।
জেট এটাও জানত, আজকের অভিযানে তার অবদান আসলে খুব বেশি নয়। আজ দুপুরে যখন তিনি নিউক্লিয়ার বিস্ফোরণে ধ্বংস হওয়া কবরস্থানের খামারে গিয়েছিলেন, তখন শুধু সঙ্গে সঙ্গে গিয়েছিলেন, তেমন কিছু করেননি—একটা কঙ্কাল সৈন্য ধরতে সাহায্য করেছিলেন, বাকি সবই সর্দার লিন তিয়ানই শেষ করেছেন।
মোটা কাকু জেট মাংসের ঝোলভর্তি বড় বাটি নিজের সামনে টেনে নিয়ে ঝোল খেতে আর ভাত গিলতে লাগলেন, “ঘুঁরঘুঁর” শব্দে খেতে লাগলেন।
পাশে বসা জাদুকর বুড়ো লু শিহ-ওয়ান, গলা দিয়ে বড় বড় ঢোক গিলতে থাকা জেটকে, লিন তিয়ান সর্দারের ধাতব প্রাচীর নির্মাণে প্রয়োজনীয় সম্পদ ও স্ফটিকের পরিমাণ সম্পর্কে বুঝিয়ে বললেন।
“লিন তিয়ান সর্দার যদি এত বিপুল পরিমাণ আকরিক স্বল্প সময়ে জোগাড় করতে চান, তাহলে কেবল পাথর-দানবের সঙ্গেই লড়তে হবে,” বললেন ধনুর্বিদ ফেইহং বুড়ি।
কৃষ্ণ-তলোয়ারযোদ্ধা বৃদ্ধা রুইকাছিও মাথা নেড়ে ধীর স্বরে সায় দিলেন: “সর্দার, প্রাচীর বানাতে যে এক হাজার একক হলুদ বালি আর এক হাজার একক কাঠ লাগবে, সেটা আমরা অন্য শিবিরের সঙ্গে বাণিজ্য করে, কিংবা নিজেরা একটু একটু করে জোগাড় করতে পারি। কিন্তু এই ষাট হাজার একক আকরিকের চাহিদা খুব বেশি। অল্প সময়ে পেতে চাইলে পাথর-দানব শিকারই সবচেয়ে ভালো!”
বৃদ্ধা রুইকাছি কথা বলতে বলতে একটু থামলেন, তাঁর শুকনো হাতটি বাড়িয়ে টেবিলের উপর টোকা দিলেন। “পাথর-দানব মেরে আমরা আকরিক পাব, আর সঙ্গে উন্নতমানের স্ফটিকও মিলবে। স্ফটিক থাকলে খাদ্য কিনতে পারব। যত বেশি পাথর-দানব মারতে পারব, শিবিরের খাদ্যভান্ডারের সমস্যাও তত মিটে যাবে।”
ধনুর্বিদ ফেইহংও সমর্থন জানালেন। “আমাদের শিবিরে এখন স্ফটিক আর আকরিকেরই ঘাটতি। শিবিরের দক্ষিণে চাঁদনজর পর্বতমালায় গিয়ে পাথর-দানব শিকার করলেই হয়। এ বছরের বড় শিকার অভিযান তো এখনো হয়নি—তাহলে চাঁদনজর পর্বতমালার পাথর-দানবকেই লক্ষ্য করা যাক।”
ঝোল খেতে খেতে জেট গিলতে গিলতে বললেন, “শিবিরের মহান সর্দার, পাথর-দানব! আমিও সমর্থন করি। আজ রাতেই শিবিরের পেশাজীবীদের একটু বিশ্রাম নিতে দিই, আগামীকাল ভোরেই রওনা হব।”
“পাথর-দানবদের স্তর আর কৌশল কী? ওদের দুর্বলতা কোথায়? শিবিরের বড় শিকার অভিযান?” লিন তিয়ান টেবিলে বসা পাঁচজন স্থানীয় মানুষের দিকে প্রশ্ন ছুড়লেন।
কৃষ্ণ-তলোয়ারযোদ্ধা রুইকাছি ধীরেসুস্থে নিজের সঞ্চয়-মাত্রা থেকে একটা চামড়ার মানচিত্র বের করলেন।
তিনি পাশের ফাঁকা টেবিলের দিকে উঠে গিয়ে চামড়ার মানচিত্রটি মেলে ধরলেন। তাঁর আঙুল মানচিত্রের চাঁদনজর পর্বতমালার অবস্থানটিতে ঠেলে দেখাল।
লিন তিয়ান উঠে গিয়ে একবার দেখে নিলেন।
মানচিত্রের কেন্দ্রভাগে কয়েকটি ছোট ঘরের আঁকিবুঁকি ছিল—সম্ভবত বর্তমান শিবিরই। শিবিরের দক্ষিণে পঁচিশ কিলোমিটার দূরে একটা পর্বতমালার রেখাচিত্র আঁকা, আর তাতে লেখা চাঁদনজর পর্বতমালা।
পাথর-দানব: উচ্চতা আট থেকে দশ মিটার। পঁয়তাল্লিশ থেকে ষাট স্তর, প্রতিরক্ষা অতি শক্তিশালী, রক্তক্ষয়ন অনেক। আক্রমণের ধরন: কাছ থেকে পাথুরে মুষ্টি দিয়ে আঘাত করতে পারে, দূর থেকে পাথরও ছুড়তে পারে। হত্যা করলে দুর্লভ ধাতব আকরিক প্রচুর পরিমাণে পড়ে, স্ফটিকের মধ্যে সর্বনিম্ন লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক মেলে। দুর্বলতা: ঘাড়ের পেছনে কশেরুকার কাছে একটা নরম পাথরখণ্ড আছে, সেটা ভেঙে দিলে পাথর-দানবকে হত্যা করা যায়।
বৃদ্ধা রুইকাছি লিন তিয়ানকে ব্যাখ্যা করে বললেন, “সর্দারের কাছে নিবেদন, শিবিরের বড় শিকার অভিযানে আমরা প্রতি বছর শিবির-সর্দারের নেতৃত্বে আশপাশের দানব বা অশরীরী জড়ো হওয়ার স্থানে পেশাজীবীদের নিয়ে যাই, তাদের মেরে স্ফটিক আর সম্পদ সংগ্রহ করি। আগের শিবিরে খাদ্য উৎপাদন অর্ধেকে নেমে আসায়, আমাদের আশপাশের অন্য শিবির থেকে খাবার কেনার জন্য স্ফটিকের প্রয়োজন পড়ে।”
ফেইহংও যোগ করলেন, “এইবার শ্বেতকঙ্কালিনী শিবির আক্রমণ করায় অনেক উচ্চস্তরের পেশাজীবী দল প্রতিরক্ষার জন্য ফিরে এসেছে। এখন শিবিরে জড়ো হওয়া উচ্চস্তরের পেশাজীবীর সংখ্যা গত বছরের তুলনায় বেশিই বলা যায়। এখন বড় শিকার অভিযান করার সময়টাই সবচেয়ে ভালো!”
লিন তিয়ান পাঁচজনের দিকে তাকালেন। “ঠিক আছে, তাহলে শিবিরের বড় শিকার অভিযান পাথর-দানবের বিরুদ্ধেই হবে। পঁয়তাল্লিশ থেকে ষাট স্তরের পাথর-দানব—এখনই পৃথিবী থেকে আগতদের পাঠিও না, ওদের স্তর খুব কম। তোমরা গিয়ে শিবিরের ভেতরের উচ্চস্তরের স্থানীয় পেশাজীবীদের জানাও। আগামীকাল ভোরে রওনা হব।”
পাঁচজন স্থানীয় রূপান্তর-গুরু আগামীকালের শিবিরের বড় শিকার অভিযানের বিস্তারিত পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।
একহাতি অস্ত্রবাহক ওয়াট্ট, কৃষ্ণ-তলোয়ারযোদ্ধা দাদীমা রুইকাছি, এবং তুলনামূলকভাবে কম স্তরের আটাশি জন স্থানীয় যোদ্ধা-পেশাজীবী শিবিরে পাহারায় রইল।
এবারের শিবিরের বড় শিকার অভিযানে, লিন তিয়ানসহ মোট দুইশো এক জন উচ্চস্তরের পেশাজীবী যাবে।
নেতৃত্ব দেবেন লিন তিয়ান, জেট, জাদুকর লু শিহ-ওয়ান এবং ধনুর্বিদ ফেইহং।
তাদের মধ্যে চোর দশজন, জাদুকর আশিজন, যোদ্ধা বাষট্টিজন, কৃষ্ণ-তলোয়ারযোদ্ধা বত্রিশজন, ধনুর্বিদ সতেরোজন; গড় স্তর চল্লিশ।
অর্ধ-পেশাজীবী ধনুর্বিদ দল এবং অন্য পৃথিবী থেকে আগতদের স্তর এখনো কিছুটা কম, তাই এই দফায় তারা শিবিরের বড় শিকার অভিযানে অংশ নেবে না।
লিন তিয়ান একটু উত্তেজিত বোধ করলেন। আগের কদিন ধরে তাঁর শিবিরটাকে শ্বেতকঙ্কালিনী ও তার নেতৃত্বাধীন দানব আর অজগরেরা ঘিরে মেরেই যাচ্ছিল, আর এখন অবশেষে পাল্টা আক্রমণ করে দানব শিকারে বেরোনো যাবে।