পঞ্চদশ অধ্যায়: দানব পথিকের রক্ষাকবচ

"তুমি নির্ভয়ে চুরি করতে যাও, কাজ সারা হলে, এমনকি যদি আমার মা রাগও করেন, আমি তোমাকে রক্ষা করব!" — এই শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা, অশুভ এক হাসি নিয়ে, যেন বলছে, আমার জন্য কাজ করলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। লিন তিয়ান একটু অস্বস্তিতে বলল, "আসলে, আমার চুরির দক্ষতা তেমন ভালো নয়, আমি..." সে পালানোর চেষ্টা করল।

এটা ভালো কিছু মনে হচ্ছে না, বিশেষত এইসব দানব, আর এই শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা, তার দেওয়া আশ্বাসে ভরসা করার মতো কিছু নেই—লিন তিয়ানের তাই মনে হল। যেই যান্ত্রিকবিদ এক বছরেরও বেশি সময় ধরে দানবদের পক্ষে কাজ করছে, মানব শিবিরের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে, তাকেও গোপনে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, তাহলে নিজে তো সবে কঙ্কালসেনা হয়ে মিলেছে।

"আমি তোমাকে এত কিছু বলে ফেলেছি, তুমি যদি চুরি করতে না যাও, তাহলে আমার পরিকল্পনা আগেভাগেই ফাঁস হয়ে যেতে পারে! তখন মরতেই হবে!" হঠাৎ রূপ বদলে, ঠাণ্ডা গলায় বলল শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা। তার মাথা আবার জ্বলন্ত স্ফটিক কঙ্কালের আকার নিল।

সেই রক্তাভ চোখদুটি লিন তিয়ানকে তাকিয়ে রইল, যেন মুহূর্তেই তাকে শেষ করে দেবে। কথায় অল্প একটু ভুল করলেই, এই সুন্দরী কঙ্কালে পরিণত হয়, আর প্রাণে মেরে ফেলার হুমকি দেয়।

ভাগ্য ভালো, লিন তিয়ান মৃত্যুকে ভয় পায় না! সে এমন একজন নয়, যাকে ভয় দেখিয়ে থামানো যাবে, কারণ তার আছে সময় ফিরে যাওয়ার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা। বড়জোর মরবে, তারপর সময় ঘুরে আবার ক্যাম্পে ফিরে যাবে, শুধু এই কয়েক ঘণ্টার প্রশিক্ষণই বৃথা যাবে।

লিন তিয়ান ভাবছিল, শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যার জন্য যান্ত্রিকবিদ কারেটের "সবকিছু সংশ্লেষণ বাক্স" চুরি করে দিলে তার নিজের কী লাভ। এমনকি যদি সে বাক্সটা পায়ও, ফেরত দেবার কোনো ইচ্ছে নেই।

যে ধনরত্নের জন্য দানবরা এত লোভী, এমনকি শ্বেতকঙ্কাল রানি নিজের মেয়েকে একজন মানব সন্তানকে বিয়ে দিতে চায়, তার মূল্য এই দেব-দানবের দেশে যে কতটা, তা বলাই বাহুল্য। তাই চুরি করতে পারলে, সে নিজেই রেখে দেবে।

তবে এতে একটা সমস্যা হবে—চুরি করে পালাতে পারলেও, এরপর কিছুদিন সে "কঙ্কাল রূপান্তর বল" দিয়ে বাইরে গিয়ে আর কঙ্কালসেনা সেজে লেভেল বাড়াতে পারবে না। শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা নিশ্চয়ই তাকে খুঁজে মারবে।

লিন তিয়ান বিশ্লেষণ করল, সে রাজি হলেও বিশেষ ক্ষতি নেই। সবচেয়ে খারাপ হলে মরবে, তখন আবার সময় ফিরিয়ে শিবির ছাড়ার আগের সময়ে ফিরে যাবে—শুধু কয়েক ঘণ্টা নষ্ট হবে।

তারপর মনে হল, যদি সুযোগ পেলে যান্ত্রিকবিদ কারেটকে মেরেই ফেলে, তার কাটা মাথা নিয়ে "ক্ষুধার্ত দানবের অভিশপ্ত শিবির"-এ গেলে, নিজের যান্ত্রিকবিদ অনুসন্ধান মিশনটাও সম্পন্ন হবে, একটি দক্ষতা পয়েন্ট ও একটি বিশেষ যান্ত্রিকবিদের ক্ষমতাও পাবে।

"ঠিক আছে, রাজকন্যা, আমি যান্ত্রিকবিদের বাক্স চুরি করতে যাব। তবে আমার চুরির দক্ষতা খুব একটা ভালো নয়, একবারেই সফল হব সে নিশ্চয়তা দিতে পারি না। চুরির সময় যদি ধরা পড়ে যাই, তখন তোমাকে আমায় রক্ষা করতে হবে। আর, পরে তুমি কথা দিয়েছ, আমায় নীল কঙ্কালে উন্নীত করবে,"—লিন তিয়ান গম্ভীর মুখে রূপসী সিলভার চুলের রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে বলল।

শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা মাথা নাড়ল, "তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, রাতে মানব শিবির আক্রমণের সময় আমি চেষ্টা করব কারেটকে গুরুতর আহত করতে। তখন তার অবস্থা খারাপ থাকবে, তাই চুরি করে পালানোর সুযোগ বেশি থাকবে। আমার কাছে একটি নির্দিষ্ট একক দক্ষতা +৬ এর রক্ষাকবচ আছে, আমি তোমাকে ধার দিচ্ছি। তখন তুমি আমার পাশে থেকে একাধিকবার চুরি করার চেষ্টা করবে, আমি তোমাকে আড়াল করব।"

বলে সে গলা থেকে একখানা দানবাকৃতি উৎকীর্ণ রক্ষাকবচ খুলে লিন তিয়ানের হাতে ছুঁড়ে দিল। লিন তিয়ান রক্ষাকবচটা নিয়ে দেখল, তাতে এখনও একটু ঠাণ্ডা উষ্ণতা ও সুগন্ধ আছে, যদিও ঠাণ্ডাটাই বেশি।

"দানব পথিক রক্ষাকবচ: চাতুর্য +৬, নির্দিষ্ট একক দক্ষতা +৬, অর্থাৎ কোনো একটি দক্ষতায় ছয়টি দক্ষতা পয়েন্টের সমান। একবার পছন্দ করলে আর পরিবর্তন করা যাবে না।"

লিন তিয়ান রক্ষাকবচের বৈশিষ্ট্য দেখে বুঝল, চাতুর্য ছয় বাড়লেও, সেরা অস্ত্র-গয়নায় সেটি খুব বেশি নয়। কিন্তু নির্দিষ্ট এক দক্ষতায় ছয় স্তর যোগ করা—এটা ছয়টি দক্ষতা পয়েন্টের সমান!

মানব শিবিরের কোনো গয়নাতেই তিনি আগে এমন দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগ দেখেনি—এক কথায়, এটি দারুণ এক ছোট্ট রত্ন।

লিন তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে রক্ষাকবচটা নিজের গলায় পরে নিল।

"অনুগ্রহ করে একটি দক্ষতা বেছে নিন: গোপন অভিযান, হাড় খোঁড়া, পেছন থেকে ছুরি মারা, বা চুরি। একবার বাছাই করলে পরিবর্তন করা যাবে না।"

রক্ষাকবচ পরে, এই বার্তাটি তার মনে বাজল। দুঃখ হলো, সময় ফিরিয়ে নেয়ার ক্ষমতায় কোনো স্তর যোগ করা যায় না।

লিন তিয়ান ভাবল, গোপন অভিযান নাকি চুরি—কোনটাতে স্তর বাড়াবে? গোপন অভিযান আরও ছয় বাড়ালে হয়তো এই শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যার চোখের সামনে দিয়েই বেরিয়ে যেতে পারবে। তবে, যান্ত্রিকবিদ কারেটের বাক্স চুরি করতে গেলে হয়তো বারবার চেষ্টা করতে হবে।

এই দানব শিবিরের শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা, যদিও এখনও তার ক্ষমতা দেখেনি, কিন্তু নিশ্চয়ই ছোটখাটো বসের মতো। আগের এত নীল কঙ্কালসেনা সবাই তার আদেশে চলে। এত শক্তি, সাধারণভাবে তার চোখের সামনে দিয়ে পালানো অসম্ভব।

তবে গোপন অভিযানেই স্তর বাড়ানো ভালো, পালাতে সুবিধা হবে। কারণ, চুরি করা বাক্সটা নিয়ে পালাতে পারলে তবেই কাজ হবে।

"গোপন অভিযান বাড়াও," মনে মনে উচ্চারণ করল লিন তিয়ান।

"প্রাথমিক গোপন অভিযান ৫ স্তর থেকে উন্নীত হয়ে ৬ স্তর, তারপর মধ্যম গোপন অভিযান ৫ স্তর।"

"মধ্যম গোপন অভিযান ৫ স্তর: সক্রিয় দক্ষতা, প্রতি ব্যবহারে ২০ ম্যাজিক পয়েন্ট খরচ হবে, ১০ মিনিটের জন্য অদৃশ্য হওয়া যাবে। আক্রমণ বা শব্দ না করলে ধরা পড়া প্রায় অসম্ভব, আক্রমণের পর গোপন অভিযান শেষ হয়ে যাবে। গোপন অবস্থায় প্রথম আক্রমণে ৮০ শতাংশ বাড়তি ক্ষতি হবে।"

তাহলে, প্রাথমিক ৬ স্তর পেরোলে সরাসরি মধ্যম স্তর হয়ে যায়। আগের তুলনায় প্রতি ব্যবহারে ১০ পয়েন্ট বেশি ম্যাজিক খরচ হবে, তবে আধা-অদৃশ্য থেকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়, প্রথম আক্রমণে দ্বিগুণের কাছাকাছি ক্ষতি হয়।

পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে লিন তিয়ান ভাবল, সে শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যার চোখের সামনেই পালাতে পারবে কিনা, কিন্তু ঠিক করল, বাক্স চুরি করার পর পরীক্ষাটা করবে।

রূপালী চুলের রাজকন্যা ঘুরে সামনে চলা শুরু করল, হুমকির সুরে বলল, "আমার পেছনে থাকো, এখন চল কঙ্কালসেনা জড়ো করতে। আমার থেকে দশ মিটার দূরে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না। রক্ষাকবচটা তোমাকে ধার দিয়েছি বলে পালানোর চিন্তা কোরো না। তুমি কঙ্কাল, আমরা স্ফটিক কঙ্কাল দানবরা কঙ্কাল নিয়ন্ত্রণের উপায় জানি। পালাতে চাইলে তোমার সব হাড় ভেঙে দেব, খুলি নিয়ে আমার বাগানের টবেতে লাগিয়ে রাখব।"

"আমি কী আর তোমার জিনিস চুরি করে পালাব, নিশ্চিন্ত থাকো রাজকন্যা,"—হেসে জবাব দিল লিন তিয়ান, খালি পায়ে হাঁটা রাজকন্যার পেছন-পেছন চলল।

এই শ্বেতকঙ্কাল রাজকন্যা ফুলগাছও পোঁটে, বেশ রুচিশীল। লিন তিয়ান বুঝল, সে তো আসলে কেবলই কঙ্কালের ছদ্মবেশ নিয়েছে। রাজকন্যা ওর হাড় কিছু করতে পারবে না, বড়জোর মেরে ফেলে দিতে পারবে।

আগে শুনেছিল রাজকন্যা বাঁশি বাজালে তার কোনো প্রভাব হয়নি, বরং যেসব নীল কঙ্কালসেনা তাকে তাড়া করছিল, তারা থেমে রাজকন্যার কাছে গিয়েছিল।