অধ্যায় একশত ঊনপঞ্চম: রাক্ষস টাওয়ারের ভেতরের অজানা ও অদ্ভুত অভিশাপ

বরফ ও তুষারে ঢাকা সেই প্রাচীন নগরে এসে পৌঁছলেন লিন তিয়েন।传送魔法阵 অর্থাৎ টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলের ওপর থেকে পা বাড়িয়ে তিনি চারপাশের স্থাপত্যগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

এটি মানবজাতির অন্যতম প্রধান দুর্গনগরী—বরফশহর। এর চারপাশে রয়েছে আকাশচুম্বী দুর্ভেদ্য প্রাচীর, যার প্রতিটি ইটে প্রাচীনত্বের ছাপ। শহরের অন্দরমহল থেকে শুরু করে সমস্ত ঘরবাড়ি—সবকিছুই পাথর দিয়ে তৈরি।

ম্যাজিক সার্কেল থেকে মাত্র কয়েক কদম এগোতেই জনাছয়েক কুঁচকানো পোশাকের ছোট ছেলে-মেয়ে চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ধরল।

“বীর যোদ্ধা মহাশয়, বরফশহর ও এর আশেপাশের এলাকার একটি মানচিত্র কিনবেন কি?”

“বীর যোদ্ধা মহাশয়, আপনার কি কোনো পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন আছে? বরফশহরের যেকোনো ঠিকানায় আমি আপনাকে নিরাপদে পৌঁছে দিতে পারি।”

“বীর যোদ্ধা মহাশয়…”

দশ বছর বয়সের কাছাকাছি একদল শিশু লিন তিয়েনকে ঘিরে দ্রুত কথা বলে যাচ্ছিল। তাদের নিষ্পাপ চোখগুলোতে ছিল গভীর প্রত্যাশার আলো।

এমন সময় লিন তিয়েনের ব্লুটুথ ইয়ারপিসের ভেতর থেকে লি চিয়াও-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

[লিন তিয়েন, আমার পরামর্শ হলো আপনি বরফশহর এবং তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের একটি মানচিত্র কিনে নিন এবং সাথে একজন স্থানীয় শিশুকে পথপ্রদর্শক হিসেবে ভাড়া করুন। তাহলে পুরো শহরটি ঘুরে আপনার প্রাথমিক ধারণা হয়ে যাবে। এটিই আপনার পা রাখা প্রথম মানব প্রধান শহর, তাই আমরাও এই দেব-দানব মহাদেশের মানব শিবির সম্পর্কে আরও বেশি জানতে চাই।]

লিন তিয়েনও ইতোমধ্যে একটি মানচিত্র কেনার কথা ভাবছিলেন।

কারণ, যান্ত্রিক তরুণী রেনাও তাকে দানব টাওয়ারের যে অবস্থানটি বলেছিল, তা ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট ও গোলমেলে।

রেনাস শুধু জানিয়েছিল যে দানব টাওয়ারটি বরফশহরের উত্তর দিকে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত।

কিন্তু লিন তিয়েন যখন ম্যাজিক সার্কেল ব্যবহার করে এই বরফশহরে এসে পৌঁছলেন, তখন চারপাশের তুষারাবৃত ধবল ভূমির কারণে উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম—কোন দিক যে কোনটা, সেটাই তিনি গুলিয়ে ফেলেছিলেন।

বরফশহরের বাইরে কেবলই বরফ আর তুষারের রাজত্ব। যদি একবার ভুল পথে পা বাড়ানো হয়, তবে দানব টাওয়ার তো দূর কি বাত, নিজের ফিরে আসার পথ খুঁজে পাওয়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে, এবং নিশ্চিতভাবেই তিনি হারিয়ে যাবেন।

“তোমাদের কার কাছে এমন কোনো মানচিত্র আছে, যাতে দানব টাওয়ারের নিখুঁত অবস্থান চিহ্নিত করা আছে? আমি সেই দানব টাওয়ারে শিকার করতে যেতে চাই,” লিন তিয়েন তার সামনে দাঁড়ানো শিশুগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

যখনই লিন তিয়েনের মুখে দানব টাওয়ারের নাম উচ্চারিত হলো, শিশুগুলোর মুখাবয়ব মুহূর্তে আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই তারা কোনো দিকে না তাকিয়ে পেছন ফিরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

মাত্র একটি ছোট মেয়ে, যার চুলে একটি পনিটেল বাঁধা ছিল, সে তখনও দ্বিধান্বিত হয়ে লিন তিয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। সে যেন ভাবছিল, সে-ও পালিয়ে দূরে চলে যাবে কি না।

“তাহলে তোমাকেই বলছি। তোমার কাছে যে মানচিত্রটি আছে, তাতে কি দানব টাওয়ারের সঠিক অবস্থান আঁকা আছে? যদি থাকে, মানচিত্রটি আমাকে দাও এবং আমাকে বরফশহর ঘুরিয়ে দেখাও। এই লাল রঙের প্রথম স্তরের ক্রিস্টালটি তোমারই হবে,” দ্রুত বললেন লিন তিয়েন এবং তার নিজস্ব স্টোরেজ স্পেস থেকে একটি লাল রঙের প্রথম স্তরের ম্যাজিক ক্রিস্টাল বের করে আনলেন।

একটি লাল প্রথম স্তরের ক্রিস্টালের মূল্য পৃথিবীর মুদ্রায় প্রায় দশ হাজার ইউয়ান। লিন তিয়েনের মনে হলো এটি নেহাত কম নয়।

তার ভয় হচ্ছিল, যদি একটু দেরিতে কথা বলেন, তবে এই মেয়েটিও বোধ হয় পালিয়ে যাবে।

পনিটেল বাঁধা ছোট মেয়েটি একদৃষ্টিতে লিন তিয়েনের হাতের লাল ক্রিস্টালটির দিকে তাকিয়ে রইল।

তার কাছে এটি ছিল এক বিরাট অংকের ধনসম্পদ।

পেছনে মৃত আত্মாவின் ছায়া থাকা এই বীর যোদ্ধাটিকে বেশ দানশীল বলেই মনে হচ্ছে।

“হ্যাঁ, আছে। আমার মানচিত্রটিতে সেটা আঁকা আছে,” একটু ইতস্তত করে বলল মেয়েটি। এরপর সে সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটি মানচিত্র বের করে লিন তিয়েনের বাড়িয়ে দিল।

সে তার ছোট্ট হাতটি বাড়িয়ে লিন তিয়েনের হাত থেকে লাল ক্রিস্টালটি দ্রুত ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল।

লিন তিয়েন তার হাতে ধরা এক টুকরো পুরনো কাপড়ের তৈরি মানচিত্রটির দিকে তাকালেন। কাপড়টি খুলে দেখলেন, তাতে খুব সাদামাটাভাবে বরফশহর নামের একটি শহর আঁকা রয়েছে।

শহরের বাইরে বিভিন্ন দিকে কিছু দানব ও ভয়ানক জন্তুর গুহার নামও এঁকে দেওয়া হয়েছে।

সত্যিই সেখানে একটি ছোট্ট পিরামিডের মতো চূড়াবিশিষ্ট টাওয়ার আঁকা আছে, যার নিচে লেখা—‘দানব টাওয়ার’।

মানচিত্রটি দেখে মনে হলো এটি ওই ছোট মেয়েটি নিজেই এঁকেছে, অত্যন্ত সরল ও প্রাথমিক একটি চিত্র।

এই পুরনো কাপড়ের মানচিত্রটি অন্তত রেনাস কর্তৃক নির্দেশিত জায়গার চেয়ে দানব টাওয়ারকে খুঁজে পাওয়ার ক্ষেত্রে কিছুটা হলেও সাহায্য করবে।

“তোমরা সবাই দানব টাওয়ারের নাম শুনে এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি তো তোমাকে শহর থেকে বাইরে নিয়ে যেতে বলছি না। তুমি শুধু আমাকে বরফশহরের ভেতরে একটু ঘুরিয়ে দেখাবে এবং শহরের ফটকের কাছে গিয়ে দানব টাওয়ারের দিকটা আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেবে,” লিন তিয়েন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সামান্য থরথর করে কাঁপা ছোট মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বললেন।

স্থানীয় অধিবাসী ওই পনিটেল বাঁধা মেয়েটি মাথা নাড়ল, “বীর যোদ্ধা মহাশয়, আপনি অন্য কোনো শহর থেকে এসেছেন, তাই গত কয়েক বছরে দানব টাওয়ারের কী পরিবর্তন ঘটেছে তা জানেন না। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দানব টাওয়ারের ভেতরের দানবরা আগের মতো নেই, জায়গাটি আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠেছে। সেখানে অনেক অদ্ভুত ও রহস্যময় ঘটনা ঘটছে। যেসব বীর যোদ্ধা দানব টাওয়ারের দিকে গেছে, তাদের কেউ আর জ্যান্ত ফিরে আসেনি। এমনকি কিছু পথপ্রদর্শক যখন বাইরের পেশাদার যোদ্ধাদের দলবল নিয়ে সেখানে গেছে, তখন সেই পথপ্রদর্শকরা বেঁচে ফিরে এলেও রাতে শহরের মধ্যেই মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে তাদের।”

কথাটি শুনে লিন তিয়েনের মনে কৌতূহল জাগল: “বরফশহরের ভেতর ফিরে আসা পথপ্রদর্শকরাও মারা যায়? দানব টাওয়ারের কাছাকাছি যাওয়ার সময় কি তারা আহত হয়েছিল বা বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিল?”

স্থানীয় সেই পনিটেল বাঁধা মেয়েটি মাথা নেড়ে নিচু গলায় বলল: “না, তা নয়। অভিশাপ! যারা দানব টাওয়ারের কাছাকাছি যায়, তারা কোনো এক অজানা অভিশাপে আক্রান্ত হয়। শহরের প্রভু ইতিমধ্যে আদেশ জারি করেছেন যে, বরফশহরের কেউ যেন ওই দানব টাওয়ারের কাছাকাছি না যায়। এর আগে যেসব পথপ্রদর্শক সেখানে গিয়েছিল, তারা রাতে শহরে ফিরে আসার পর দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে মারা গেছে। সেই চিৎকারগুলো ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক, আর মৃত্যুর পর তাদের মুখের অবয়ব হয়ে উঠত বীভৎস। বীর যোদ্ধা মহাশয়, আপনি যদি লেভেল বাড়াতে বা অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহ করতে চান, তবে বরফশহরের বাইরের অন্য কোনো দানব বা জন্তুর গুহায় যান, কিন্তু দয়া করে ওই দানব টাওয়ারের ধারেকালেও যাবেন না। ওটি সত্যিই খুব বিপজ্জনক।”

কথাগুলো শুনে লিন তিয়েন কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

দানব টাওয়ার—গত কয়েক বছরে তবে এর পরিবর্তন ঘটেছে।

ভেতরের দানবরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, হয়তো তাদের মিউটেশন ঘটেছে!

লিন তিয়েন মনে মনে ভাবলেন, তার নিজের ক্যাম্পের যান্ত্রিক তরুণী রেনাস আজ সকালেই তো তাকে দানব টাওয়ারে গিয়ে দানবের ডানা শিকার করার পরামর্শ দিয়েছিল!

তাহলে এই স্থানীয় যান্ত্রিক তরুণী রেনাস কি তবে তার মতো ক্যাম্পের প্রধানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছে?

সে মারা গেলে সে কি তবে দানবদের দ্বারা অভিশপ্ত সেই ক্যাম্পের মেটাল ফোর্ট্রেস বা ধাতব দুর্গ দখল করতে পারবে? সে কি স্কাই সিটির পাঠানো কোনো বিশ্বাসঘাতক বা চর?

লিন তিয়েন দ্রুত মাথা নেড়ে এই ধারণা বাতিল করলেন। তেমন তো মনে হয় না!

রেনাস যদি তাকে এভাবে মারতে চাইত, তবে পদ্ধতিটি বড্ড বেশি স্পষ্ট হয়ে যেত।

যাই হোক, তিনি যখন বরফশহরে এসে একটু খোঁজখবর নিলেই জানতে পারবেন যে দানব টাওয়ারের বিশেষ অভিশাপের কারণে এটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে, তখন রেনাস কি তা জানত না?

তাছাড়া তিনি মারা গেলে পৃথিবী থেকে আসা এমন একজন দক্ষ মানুষ কমে যাবে যিনি ধাতব দুর্গ তৈরি ও গবেষণার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, যা দেব-দানব মহাদেশের সমগ্র মানবজাতির জন্যই এক বিশাল ক্ষতি হতো।

দেব-দানব মহাদেশের এই মানব শিবির তো দানবদের সাথে যুদ্ধের ক্ষেত্রে এমনিতেই সুবিধাজনক অবস্থানে নেই।

এখানকার স্থানীয় মানবদের স্কাই সিটি যদি পৃথিবীর প্রযুক্তির ধাতব দুর্গ দখল করতেই চায়, তবে অন্তত এই মুহূর্তে তাকে হত্যা করার কোনো কারণ নেই।

কমপক্ষে দানবদের পরাজিত করার পর, কিংবা যখন এই মহাদেশের মানব শিবির দানবদের সাথে লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে, কেবল তখনই স্কাই সিটি তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারে।

লিন তিয়েন সিদ্ধান্ত নিলেন, যান্ত্রিক তরুণী রেনাস সম্ভবত দানব টাওয়ারের এই পরিবর্তনের কথা জানত না।

দানব টাওয়ার সম্পর্কে তার জ্ঞান হয়তো বিগত কয়েক বছর আগের অবস্থায় আটকে আছে, যখন সেখানে কোনো পরিবর্তন ঘটেনি।

তৎক্ষণাৎ লিন তিয়েনের ব্লুটুথ ইয়ারপিসের ভেতর থেকে পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টারের লি চিয়াও-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

[লিন তিয়েন, যেহেতু দানব টাওয়ারটিতে অজানা ও রহস্যময় বিপদের সৃষ্টি হয়েছে, তাই আমাদের পরামর্শ হলো আপনি ফিরে আসুন। বরফশহর একবার চক্কর দিয়ে আপনার দানব-অভিশপ্ত ক্যাম্পে টেলিপোর্ট করে ফিরে যান। দানব টাওয়ারে যাওয়ার দরকার নেই। এই ধরনের অভিশাপ মোকাবিলা করার বা প্রতিহত করার কোনো উপায় আমাদের জানা নেই। হঠাৎ করে কাছে গেলে আপনিও অভিশপ্ত হয়ে মর্মান্তিক মৃত্যুর শিকার হতে পারেন, এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।]

পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টার থেকেও তাকে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

যাই হোক না কেন, লিন তিয়েন পৃথিবীর অভিযাত্রী বাহিনীর আশার আলো। দেব-দানব মহাদেশে সবেমাত্র মেটাল ফোর্ট্রেসের ইনার সিটি বা ভেতরের অংশের নির্মাণকাজ শুরু হয়েছে এবং সবকিছুই একটি ইতিবাচক দিকে এগোচ্ছে।

এই যুদ্ধক্ষেত্রের চাবিকাঠি স্বরূপ চরিত্রটি এই মুহূর্তে কোনো অভিশাপে মারা যাক, তা কেউ চায় না।

কথাটি শুনে লিন তিয়েন মৃদু হাসলেন। যেহেতু তিনি এত দূর চলেই এসেছেন, না দেখে ফিরে যাওয়াটা তার স্বভাবের বিরুদ্ধে যায়।

রহস্যময় ও অজানা অভিশাপে জর্জরিত সেই দানব টাওয়ারটি একটি ভূতুড়ে বাড়ির মতো, তাকে তো সেখানে গিয়ে একবার দেখতেই হবে, অভিযানে নামতে হবে।

তাছাড়া তিনি মারা গেলেও তো বিপদের ঠিক আগের মুহূর্তে ফিরে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

তার যে টাইম রিওয়াইন্ড বা সময় পেছানোর বিশেষ প্রতিভা রয়েছে, তাতে অভিশপ্ত হওয়ার আগের মুহূর্তে ফিরে যাওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। বড়জোর একবার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে, এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

‘আমি ওই দানব টাওয়ারে যাবই। দেব-দানব মহাদেশের এই বিশেষ অভিশপ্ত দানবগুলো সম্পর্কে আপনাদেরও ধারণা থাকা ভালো, যা ভবিষ্যতে পৃথিবীকে রক্ষা করতে এবং আসন্ন দানব আক্রমণ মোকাবিলা করতে আপনাদের সাহায্য করবে। এই ধরনের বিশেষ অভিশাপের ক্ষমতা সম্পন্ন দানবদের সাথে পৃথিবীকে তো একদিন না একদিন লড়তেই হবে। আমার কোনো সমস্যা হবে না, আমার প্রফেসি বা ভবিষ্যৎ দ্রষ্টার প্রতিভা রয়েছে, আমি যেকোনো মারাত্মক বিপদ এড়াতে পারব,’ সুপার ফোনের স্ক্রিনে টাইপ করে পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টারকে জবাব দিলেন লিন তিয়েন।

বার্তাটি পড়ার পর লি চিয়াও বুঝতে পারলেন যে লিন তিয়েনকে আর বোঝানো যাবে না।

তিনি কেবল প্রার্থনা করতে পারলেন যেন লিন তিয়েনের ভবিষ্যৎ দ্রষ্টার প্রতিভা সত্যিই তাকে দানব টাওয়ারের বিপদ আগে থেকেই টের পেতে এবং তা এড়াতে সাহায্য করে।

পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টার অবিলম্বে যত বেশি সম্ভব উচ্চ স্তরের সন্যাসীদের একত্রিত করল বিভিন্ন মন্দিরের বুদ্ধমূর্তির সামনে। তারা পরিকল্পনা করল যে লিন তিয়েন যখন দানব টাওয়ারের কাছাকাছি পৌঁছবেন, তখন তারা সবাই মিলে একসঙ্গে ‘মহা করুণা মন্ত্র’ (দাবেই চৌ) জপ করবেন এবং কাঠের মাছ (মুইউ) বাজাবেন।

যেহেতু এর আগে ‘মহা করুণা মন্ত্র’ কবরভূমির পচার মাঠের শ্বেতাভ অস্থির স্ত্রীর মায়ার জাল প্রতিহত করতে পেরেছিল,

তাই আশা করা যায় যে এবারের পৃথিবীর মহা করুণা মন্ত্রও দানব টাওয়ারের ভেতরের অজানা অভিশাপকে প্রতিহত করতে বা এর প্রভাব কমিয়ে দিতে সক্ষম হবে।

লিন তিয়েন ইতিপূর্বে স্বর্ণালি মানবকে হত্যা করে যে অমূল্য রত্নটি পেয়েছিলেন, তা পরীক্ষা করে দেখছিলেন:

[স্টোন হার্ট বা পাথুরে হৃদয়: একটি বিশেষ বস্তু। এটি স্টোরেজ স্পেসে সংরক্ষণ করলে নিজের প্রতিরোধ ক্ষমতা শতকরা পঞ্চাশ ভাগ বৃদ্ধি পায় এবং আত্মা ও মানসিক আক্রমণ বা অনুসন্ধান থেকে সম্পূর্ণ immunity বা অনাক্রম্যতা পাওয়া যায়।

বিশেষ টিপস: এটি ধারণ করলে আপনার আত্মা পাথরের মতো দৃঢ় হয়ে উঠবে।]

এই ‘স্টোন হার্ট’ তাকে অভিশাপের ক্ষতি থেকে রক্ষা করতে পারে কি না, তা তিনি জানেন না।

অভিশাপও তো এক ধরনের মানসিক বা আত্মিক আক্রমণই হওয়া উচিত, যদি এটি অনাক্রম্যতা দিতে পারে তবে তা হবে নিখুঁত।

“চলুন, আমাকে বরফশহরটা একটু ঘুরিয়ে দেখান!” লিন তিয়েন হেসে তার সামনে দাঁড়ানো স্থানীয় পনিটেল বাঁধা ছোট মেয়েটিকে বললেন।

আপাতত মেয়েটির সামনে দানব টাওয়ারে যাওয়ার কথা আর তুললেন না, পাছে মেয়েটি ভয়ে পালিয়ে যায়।

“আচ্ছা, বীর যোদ্ধা মহাশয়।” ছোট মেয়েটি মাথা নাড়ল এবং লিন তিয়েনের পাশে পাশে পথ দেখিয়ে বরফশহরের বিভিন্ন পরিবেশ ও পরিস্থিতি সম্পর্কে তাকে বর্ণনা করতে লাগল।

বরফশহরের রাস্তাঘাট দিয়ে হাঁটার সময় দেখা গেল যে হাতে অস্ত্র নিয়ে ঘুরে বেড়ানো পেশাদার যোদ্ধার সংখ্যা নেহাত কম নয়।

তাছাড়া বাহ্যিক অবয়ব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের লেভেল বেশ উঁচুতে।

তারা যে ধরনের সরঞ্জাম পরে আছে, তার মধ্যে অন্তত লেদার আর্মার তো রয়েছেই, এমনকি এর চেয়েও উন্নত চকচকে ধাতব যুদ্ধখচিত বর্মও রয়েছে অনেকের গায়ে।

পথিমধ্যে লিন তিয়েন সাদা বা কালো রঙের বিশাল ডানাওয়ালা বেশ কয়েকজন উচ্চ স্তরের পেশাদার যোদ্ধাকে দেখতে পেলেন।

“বীর যোদ্ধা মহাশয়, আপনার পেছনে থাকা মৃত আত্মাটির শক্তি নিশ্চয়ই অনেক বেশি! আপনি কি এই প্রথম বরফশহরে এলেন? আমাদের বরফশহরের একটি বিশেষ স্থানীয় জিনিস আছে—তীব্র মদের ঝাঁজ, যা ঠান্ডাকে তাড়িয়ে শরীর গরম করতে সাহায্য করে। আপনি যদি বাইরে শিকারে যান, তবে কিছু মদ সঙ্গে রাখা সবচেয়ে ভালো।”

“বরফশহরের বাইরের তুষারমানবগুলো শরীরের রঙের কারণে বরফের সাথে মিশে থাকে। তারা বরফের নিচে লুকিয়ে বা উবু হয়ে বসে পথচারীদের ওপর অতর্কিত হামলা চালায়, আপনাকে এ বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে!”

“তুষারমানবদের হত্যা করলে একটি নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় সরঞ্জামের কার্যকারিতা বৃদ্ধি করার বিশেষ রত্ন বা জেম পাওয়া যায়। এই বিশেষ রত্নগুলোর বাজারমূল্য ভীষণ বেশি, তাই বহু শহরের উচ্চ স্তরের পেশাদার যোদ্ধারা আমাদের বরফশহরের বাইরে এসে এই তুষারমানবদের শিকার করতে পছন্দ করেন।”

…

পথপ্রদর্শক এই পনিটেল বাঁধা ছোট মেয়েটি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে লিন তিয়েনকে বরফশহর এবং এর বাইরের দানব ও জন্তুদের পরিস্থিতি সম্পর্কে বুঝিয়ে বলছিল।

অবশ্য খুব উচ্চ স্তরের দানব বা ভয়ানক জন্তুগুলোর সাথে এই ছোট মেয়েটির কখনো যোগাযোগ হয়নি, সে সবচেয়ে বেশি জানে শহরের বাইরের বরফাবৃত ভূমিতে ছড়িয়ে থাকা তুষারমানবদের সম্পর্কে।

“মদ আছে? বেশ ভালো তো, আমাকে এই শহরের সবচেয়ে ভালো মদ বিক্রি করে এমন দোকানে নিয়ে চলুন, আমি কিছু মদ কিনে নেব,” হেসে বললেন লিন তিয়েন।

সরঞ্জাম উন্নত করার ওই বিশেষ রত্নটির কথা বলতে গেলে, তার নিজের ‘বোন্স টিয়ার্স ড্যাগার’ বা হাড়ের চোখের ড্রাগার আপগ্রেড করার জন্য হয়তো সেই রত্নটির মান বা লেভেল যথেষ্ট হবে না।

তাই সেটির খুব একটা উপযোগিতাও নেই, তাছাড়া তার অন্যান্য সরঞ্জামগুলোও কিছুদিনের মধ্যে আরও উন্নত মানের জিনিসে পরিবর্তন করতে হবে।

তার বর্তমান চামড়ার বর্মটি আপাতত চালিয়ে নেওয়া যাক।

বিশেষ ওই রত্নটির চেয়ে বরফশহরের এই স্থানীয় বিশেষ মদের প্রতি লিন তিয়েনের কৌতূহল ছিল অনেক বেশি।

দেব-দানব মহাদেশে আসার পর থেকে তিনি মূলত কম অ্যালকোহলযুক্ত ফলের মদ বা ফ্রুট ওয়াইনই বেশি পান করেছেন।

এর আগে কেবল মারমেইড জাতির আইল্যান্ড অফ হোপে মারমেইডদের নিজের তৈরি করা উচ্চ অ্যালকোহলযুক্ত মদ খেয়েছিলেন।

সেই মদের স্বাদ সত্যিই দারুণ ছিল, তবে খাওয়ার সাথে সাথেই নেশা ধরে যেত এবং মারমেইডরা তাকে উষ্ণ প্রস্রবণে টেনে নিয়ে জীবনশক্তি শোষণ করতে শুরু করত।

বরফশহরের এই বিশেষ স্থানীয় তীব্র মদটি সম্ভবত হাই-অ্যালকোহলযুক্ত হোয়াইট ওয়াইন বা সেজাতীয় কিছু হবে, যা বাইরে সচরাচর পাওয়া যায় না।

যেহেতু এত কষ্ট করে একবার এসেছেনই, লিন তিয়েন কিছু তীব্র মদ কিনে সাথে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

ভবিষ্যতে লান শিন যখন তার জন্য এমন কোনো খাবার তৈরি করবে যা মদের সাথে মানানসই, তখন তিনিও একটু চুমুক দিতে পারবেন। সবসময় ফলের মদ খেতে খেতে তার আর ভালো লাগে না!

“ঠিক আছে, বীর যোদ্ধা মহাশয়। বরফশহরের সবচেয়ে বড় ওয়াইন শপটি ঠিক শহরের প্রভুর প্রাসাদের বাইরেই অবস্থিত, এটি শহরের প্রভু নিজেই পরিচালনা করেন। এখানকার দামও ন্যায্য এবং মদের মানও সবচেয়ে ভালো,” শহরের মাঝখানে অবস্থিত সবচেয়ে উঁচু এবং বেশ জাঁকজমকপূর্ণ সাদা পাথরের প্রাসাদ সদৃশ একটি ভবনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল ছোট মেয়েটি।

দশ মিনিট পর, ছোট মেয়েটিকে সাথে নিয়ে লিন তিয়েন শহরের প্রভুর সেই প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছলেন।

প্রাসাদের মূল ফটকটি বন্ধ ছিল এবং সেখানে পাহারা দেওয়ার জন্য রক্ষী মোতায়েন করা ছিল।

তার পাশেই ছিল একটি দুই তলা পাথরের বড় ভবন, যার দরজার মুখে দুটি বড় মদের পাত্র রাখা ছিল।

ভিতরটি একটি রেস্তোরাঁর মতো সাজানো, যেখানে অনেকগুলো টেবিল ও চেয়ার পাতা রয়েছে।

বহু পেশাদার যোদ্ধা সেখানে বসে খাবার খাচ্ছেন এবং মদ পান করছেন।

কাছাকাছি আসতেই লিন তিয়েন অনেক দূর থেকে মদের সুবাস টের পেলেন।

ছোট মেয়েটিকে সাথে নিয়ে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করে লিন তিয়েন সরাসরি দোতালায় উঠে গেলেন এবং জানালার পাশের একটি খালি টেবিলে গিয়ে বসলেন।

“কিছু সুস্বাদু স্থানীয় খাবার দিন এবং আপনাদের সবচেয়ে ভালো এক ছোট জগে তীব্র মদ নিয়ে আসুন,” কাছে আসা স্থানীয় নারী ওয়েটারকে বললেন লিন তিয়েন।

“অবশ্যই!” নারী ওয়েটার তখন এখানকার বিশেষ খাবারগুলোর নাম একে একে বলতে শুরু করলেন।

খাবারের নামগুলো লিন তিয়েন খুব একটা বুঝতে পারলেন না, আসলে তার খুব একটা ক্ষিধেও পায়নি, তিনি মূলত এখানকার তীব্র মদের স্বাদ আস্বাদন করতেই চেয়েছিলেন।

যেকース করে ছ'টি পদ অর্ডার করলেন তিনি।

লিন তিয়েন পথপ্রদর্শক ছোট মেয়েটিকেও তার সাথে বসে খাবার খাওয়ার অনুরোধ করলেন, কিন্তু পনিটেল বাঁধা ছোট্ট মেয়েটি অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, বসার কোনো সাহসই তার হচ্ছিল না।

“কোনো সমস্যা নেই, বসো এবং একসঙ্গে কিছু খাও। খাওয়া শেষ হলে তো আমাকে সারা শহরটা আরও একটু ঘুরিয়ে দেখাবে।”

দশ মিনিট পর, সুস্বাদু খাবার আর এক ছোট জগ তীব্র মদ টেবিলে পরিবেশন করা হলো।

লিন তিয়েন এক টুকরো স্মোকড মিট বা ধোঁয়াশায় ঝলসানো মাংস খেলেন, স্বাদটা মোটামুটি মানের—তার নিজের ক্যাম্পের লান শিনের রান্নার মতো অতটা সুস্বাদু নয়।

মাংসটিতে কেবল একটু লবণ ছড়ানো ছিল, তাই কোনো দুর্গন্ধ ছিল না এই যা।

তীব্র মদের ছোট এক চুমুক দিতেই মনে হলো—বেশ চমৎকার! গরম তরলের মতো মদটি গলার ভেতর দিয়ে নেমে গেল, প্রথম প্রথম একটু ঝাঁঝালো মনে হলো।

এক চুমুক মদ পেটে পড়তেই লিন তিয়েনের গোটা পেটটা যেন উষ্ণতায় ভরে উঠল।

এই মদের অ্যালকোহলের পরিমাণ কমপক্ষে পঞ্চাশ ডিগ্রিরও বেশি হবে। এক চুমুক দেওয়ার পর মুখ বন্ধ রাখলেই এক ধরনের মিষ্টি স্বাদ অনুভূত হচ্ছিল, আর মদের পাত্রে ঢালার সময় ছোট ছোট ফেনা বা বুদবুদ উঠছিল।

দু'-এক গ্রাস খাবার খেয়ে এবং তীব্র মদের তিনটি ছোট চুমুক দিয়ে লিন তিয়েন খাওয়া থামিয়ে দিলেন।

খানিক বাদেই তাকে শহরের বাইরে যেতে হবে, তাই বেশি মদ্যপান করা চলবে না।

ছোট মেয়েটিও অত্যন্ত সাবধানে দু'-তিন গ্রাস খাবার খেল, লিন তিয়েনের সামনে সে বেশি খাওয়ার সাহস করছিল না।

“ওয়েটার, খাবারগুলো প্যাক করে দিন। আর এর সাথে এই বিশেষ মদের দশটি বড় জারের একটি অর্ডার দিচ্ছি, আমি এগুলো সঙ্গে নিয়ে যাব,” বললেন লিন তিয়েন।

লিন তিয়েনের ডাক শুনে ওয়েটারটি অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে দ্রুত ছুটে এল, এটি একটি বেশ বড়সড় অর্ডার।

“সম্মানিত বীর যোদ্ধা, আমাদের এখানকার তীব্র মদ সাধারণ মদের চেয়ে কিছুটা দামি। দশটি বড় জারের দাম হিসেবে আপনার এই বেলার খাবারের বিলটি সম্পূর্ণ ফ্রি করে দেওয়া হলো, তবে ওই দশ জার মদের জন্য একটি লাল রঙের তৃতীয় স্তরের ক্রিস্টাল লাগবে।”