অধ্যায় ষোলো: দানব বাহিনী মানব শিবিরে আক্রমণ করে

লিন তিয়ান সাদা হাড়ের কিশোরীর পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। এই পৃথিবীর আকাশেও সূর্যের মতো এক ধরনের নক্ষত্র আছে, দেব-অসুর মহাদেশের অবস্থান করা গ্রহটি, লিন তিয়ান মনে করেন, সম্ভবত মহাবিশ্বের কোনো সমান্তরাল জায়গা। আগেরবার দেব-অসুর মহাদেশের মানবপক্ষের দেব-উপাসকরা যে অতিমানবীয় আহ্বানের জাদু ব্যবহার করেছিলেন, তা ছিল সমান্তরাল পৃথিবী থেকে যোদ্ধা এনে যুদ্ধে নামানো। শত শত নীল কঙ্কাল সৈন্য ইতিমধ্যে সাদা হাড়ের চারপাশে জড়ো হয়েছে।

সাদা হাড় আবারও তার হাড়ের বাঁশি তুলে নিল, এবং বুনো প্রান্তরে বাজাতে শুরু করল। সুর গুনগুন, মধুর; এই সুর শুনলেই আশেপাশের কঙ্কাল সৈন্যরা দ্রুত সাদা হাড়ের বাহিনীতে যোগ দিতে শুরু করে। সাদা হাড় বাঁশি বাজাতে বাজাতে ঘাসের ওপর ন্যাংটো পায়ে হাঁটছিল, লিন তিয়ানের চোখে এই অসুর কিশোরী তখন যেন মৃতদেহ চালানো কারো মতো। আধ ঘণ্টার বেশি সময় পরে, সাদা হাড়ের চারপাশে জড়ো হয়েছে হাজার হাজার সাদা কঙ্কাল, তিনশো নীল কঙ্কাল। এই সংখ্যাটি ইতিমধ্যে এক বিশাল কঙ্কাল বাহিনীতে পরিণত হয়েছে।

সাদা হাড় তার নেতৃত্বে এসব কঙ্কাল নিয়ে "ক্ষুধায় মৃত অসুরের অভিশপ্ত শিবির" এর দিকে এগিয়ে চলেছে। আকাশে শেষ সূর্যকিরণ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে যেতে চলেছে। শুধু সাদা হাড়ের এই কঙ্কাল বাহিনী নয়, এখন "ক্ষুধায় মৃত অসুরের অভিশপ্ত শিবির" এর বাইরে আরও দুটি অসুর বাহিনী ঘিরে আছে। একটি হলো কালো চাদর পরা, চাদরের নিচে ধাতব পা দেখা যায় এমন একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তার সামনে কয়েক হাজার ক্ষুদে পিশাচ জড়ো হয়েছে; কয়েকটি আধা ধাতব পিশাচও তার পায়ের কাছে ঘুরছে। শেষ বাহিনীটি নেতৃত্ব দিচ্ছে এক অপ্সরারূপী পুরুষ, তার পাশে একইভাবে হাজার হাজার চলমান মৃতদেহ।

লিন তিয়ান দূরের মানব শিবিরের দিকে তাকালেন, শিবিরের সবচেয়ে বাইরের বেড়ার কাছে দুই মিটার চওড়া, এক মিটার গভীর একটি খাঁড়া খোঁড়া হয়েছে। খাঁড়ার ভেতর তীক্ষ্ণ কাঠের স্পাইক বসানো। শিবিরের কাঠের বেড়া, প্রতি কয়েক মিটার পরপর একটি করে মশাল জ্বালান হয়েছে, যতটা সম্ভব শিবিরের চারপাশ আলোকিত করা হয়েছে। শিবিরের ভেতর দুই হাজার নারী তীরন্দাজ, বেড়ার ভেতর প্রস্তুত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন। প্রায় তিনশো স্থানীয় পেশাদাররা শিবিরের প্রতিরক্ষা লাইনে ছড়িয়ে আছেন। আর আজ পৃথিবী থেকে আগত এক হাজার পুনর্জন্মের আগমনকারীরা, তারাও এখন যুদ্ধক্ষেত্রে, শিবির রক্ষায় সাহায্য করছে।

লিন তিয়ান পৃথিবী আগমনকারীদের শিবিরের চ্যাট গ্রুপ খুললেন, দেখলেন তার সহযাত্রীদের প্রস্তুতি কেমন চলছে।

"আমি জাদুকর পেশায় পরিবর্তন করেছি, কিন্তু আরও এক স্তর উঠতে হবে স্কিল পয়েন্ট পাওয়ার জন্য। এখনো কোনো দক্ষতা শিখতে পারিনি, আগুনের গোলা ছুঁড়তে না পারা জাদুকরকেও যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে!"

"আমিও তাই, শিবিরের স্থানীয়রা আমাকে একটি বড় তলোয়ার দিয়েছে, আমি জাদুকর হয়েও তলোয়ার চালাতে হচ্ছে!"

"বাইরে অনেক ক্ষুদে পিশাচ, কঙ্কাল আর মৃতদেহ, আমরা কি শিবির রক্ষা করতে পারব?"

"শোনা যায় প্রথম রাতে আসছে না প্রধান অসুর বাহিনী, সাদা হাড়ের রানি তার সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী পাঠায়নি, বন্য প্রাণী দিয়ে শিবিরের প্রতিরক্ষা শক্তি নিঃশেষ করতে চায়!"

"এটাই যদি প্রধান বাহিনী না হয়, তাহলে আমি তো মনে করি শিবির টিকবে না!"

"চলো আত্মসমর্পণ করি, জানি না ওরা বন্দিদের হত্যা করবে কিনা!"

"কঙ্কাল, ক্ষুদে পিশাচ আর মৃতদেহদের সামনে আত্মসমর্পণ কীভাবে করব, ওরা তো আমাদের ভাগ করে খাবে, বন্দি নেবে না!"

"শেষ চেষ্টা, আমি এখানে স্থানীয় নারী তীরন্দাজ বোনকে রক্ষা করব। আমার পাশে দাঁড়ানো তীরন্দাজ বোন বেশ সুন্দর, আমি কথা বলেছি, তার বয়স মাত্র উনিশ, অবিবাহিত!"

"শেষ চেষ্টা, পালানোর কোনো পথ নেই, লড়াই ছাড়া উপায় নেই!"

...

লিন তিয়ান দেখলেন চ্যাট গ্রুপে, এখন প্রায় এক হাজার পৃথিবী আগমনকারী, প্রাণপণ শিবির রক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছে। না লড়লে বাঁচা যাবে না! শিবির ধ্বংস হলে, সবাই মৃত্যু নিশ্চিত।

"আউ আউ আউ!"—হাজার হাজার ক্ষুদে পিশাচের দল চিৎকার দিয়ে উঠল। সূর্যকিরণ পুরোপুরি মিলিয়ে গেলে, রাত নেমে আসে, ক্ষুদে পিশাচদের চোখ রক্তিম হয়ে ওঠে, শরীরের পশম দাঁড়িয়ে যায়, একেকটি ক্ষুদে পিশাচ যেন উন্মত্ত হয়ে, দ্রুত মানব শিবিরের দিকে ছুটে চলেছে। অসুর ও দানবদের শক্তি, সূর্য আলো অদৃশ্য হলে, দ্রুত বৃদ্ধি পায়।

হাজার হাজার ক্ষুদে পিশাচ, যদিও অসুর বাহিনীর সবচেয়ে দুর্বল সদস্য। কিন্তু সংখ্যা বাড়লে, একসঙ্গে দৌড়ে মানব শিবিরে আঘাত করলে, মাটি পর্যন্ত কেঁপে ওঠে; প্রথমবার এই দৃশ্য দেখে লিন তিয়ান স্তম্ভিত হয়ে যান। এই তীব্রতা দেখে, কঙ্কাল বাহিনীতে দাঁড়িয়ে থাকা লিন তিয়ানও শিবিরের মানবদের জন্য উদ্বিগ্ন। অবশ্যই রক্ষা করতে হবে, নইলে দীর্ঘ সময় ধরে বাইরে ঘুরতে হবে, যতদিন না পরবর্তী মানব বসতি খুঁজে পাওয়া যায়।

"তীর!"—শিবিরের ভেতর এক তীব্র নারীকণ্ঠ ভেসে এল। বেড়ার ভেতর দুই হাজার স্থানীয় নারী তীরন্দাজ দ্রুত তীর ধনুকের প্রস্তুতি নিলেন। একের পর এক পালক তীর ছুটে গেল। আকাশ থেকে আসা পালক তীর, ছুটে আসা ক্ষুদে পিশাচদের মাথায় নিখুঁতভাবে বিঁধল। নারী তীরন্দাজরা ক্ষুদে পিশাচদের রক্তিম চোখ লক্ষ্য করে নিশানা বেছে নিচ্ছেন। তীরন্দাজরা একের পর এক তিন রাউন্ড তীর ছুঁড়ে, ক্ষুদে পিশাচরা শিবির থেকে মাত্র একশো মিটার দূরে।

তিন রাউন্ড তীর ছোঁড়ায়, পাঁচ হাজারের বেশি ক্ষুদে পিশাচ নিহত বা আহত হয়েছে। কিন্তু পঞ্চাশ হাজারের বেশি ক্ষুদে পিশাচ বাহিনীর জন্য এই ক্ষয় ক্ষতিরা তাদের আক্রমণ থামাতে পারে না।

"সমান্তরাল তীর!"—শিবিরের ভেতর সেই তীব্র নারীকণ্ঠ আবারও শোনা গেল। দুই হাজার নারী তীরন্দাজ দ্রুত ধনুকের কোণ বদলে, তীরকে মাটির সমান্তরালে রেখে ছুঁড়তে শুরু করলেন। এবার তীরের গতি আরও বেশি, নারীরা সর্বশক্তি দিয়ে তীর ছুঁড়ছেন; তাদের ছুঁড়ে দেওয়া পালক তীর অধিকাংশই ভেদ করার ক্ষমতাসম্পন্ন। এক তীরেই সামনের দুই ক্ষুদে পিশাচকে বিদ্ধ করে, পেছনের তৃতীয়টিকে আহত করে। লিন তিয়ান বিস্মিত হয়ে দেখলেন, স্থানীয় নারী তীরন্দাজদের দক্ষতা তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি। প্রত্যেকেই যেন তীরন্দাজের দেবী! এরা যেন একেকটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের মতো, হাতে থাকা পালক তীর কখনোই থামে না।

কিন্তু দুঃখজনকভাবে, ক্ষুদে পিশাচদের সংখ্যা এখনও অনেক বেশি। শিবিরের নারী তীরন্দাজরা একশো মিটার দূরে, দুই লাখ ক্ষুদে পিশাচকে হত্যা করেছেন। এখনও তিন লাখের মতো ক্ষুদে পিশাচ বাকি আছে, এখন সামনে ছুটে আসা ক্ষুদে পিশাচগুলো বেড়ার বাইরের খাঁড়া পেরিয়ে, কাঠের বেড়ার ফাঁক দিয়ে ঢুকে যাচ্ছে, নারী তীরন্দাজদের কামড়ে ধরবে।

নারীরা পিছিয়ে যাননি, তীর ছোঁড়া চালিয়ে যাচ্ছেন। নারী তীরন্দাজদের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানব আগমনকারীরা, এখন তলোয়ার, লম্বা ছুরি হাতে নিয়ে ক্ষুদে পিশাচদের মোকাবিলা শুরু করেছেন। তারা আতঙ্কে অস্ত্র নাড়িয়ে, ক্ষুদে পিশাচদের সঙ্গে হাতাহাতি যুদ্ধ করছেন। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, লিন তিয়ান দেখলেন, কয়েক ডজন মানুষ ক্ষুদে পিশাচদের দ্বারা ভূমিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তারপর পেছন থেকে আরও ক্ষুদে পিশাচ এসে শরীর ঢেকে দিয়েছে, হারিয়ে গেছে।

"আগুন!"—মানব শিবিরে আবারও উচ্চস্বরে নারীকণ্ঠ ভেসে এল। স্থানীয় নারী তীরন্দাজরা আবারও তীর ছুঁড়লেন, এবার তিন ভাগের এক ভাগ তীরের আগায় আগুনের লাল আলো। এই আগুনের জাদু তীরগুলো বেড়ার বাইরের খাঁড়ার দিকে ছোঁড়া হল। বেড়ার বাইরের খাঁড়া মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। এক আগুনের দেয়াল গড়ে উঠল, তার ভেতরে থাকা ক্ষুদে পিশাচদের দগ্ধ করল, এবং পেছনের ক্ষুদে পিশাচদের আগ্রাসন রোধ করল।