ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: শক্তি বৃদ্ধি—আমি এক সঙ্গে নয়টি স্তর অতিক্রম করলাম
"তুমি ফিরে এসেছ, লিন তিয়েন! তুমি বেঁচে ফিরে এসেছ!"
"দ্রুত, দ্রুত শিবিরের কাঠের দরজাটা খুলে দাও, লিন তিয়েনকে ভেতরে আসতে দাও!"
পাশের পাহারা দেয়া একদল আদিবাসী নারী ধনুর্বিদ, খবর পেল যে আগত ব্যক্তি লিন তিয়েন, সঙ্গে সঙ্গে তারা পাথরের প্রাচীর টপকে উল্লাসে এগিয়ে এল।
লিন তিয়েন আজ রাতের বীর, শিবির রক্ষায় তার অবদান কেবল বরফ হয়ে থাকা প্রধান ইলাইনার পরেই। তারা আগে থেকেই শুনেছে, আজ রাতে শ্বেতকঙ্কালিনী যখন ইলাইনার সঙ্গে একা লড়ছিলেন, তখন তার হাতে আচমকা ফাটল ধরার কারণ ছিল, লিন তিয়েন গোরস্থানের নিচের সমাধিতে তার দেহ উড়িয়ে দিয়েছিল।
নারী ধনুর্বিদ দলের নেত্রী সঙ্গে সঙ্গে তার সহকারীকে বলল, কেন্দ্রীয় ঘড়ির মিনারটিতে গিয়ে এই সুসংবাদ জানাতে—লিন তিয়েন বীরত্বের সঙ্গে ফিরে এসেছেন। তখন শিবিরের পাঁচজন পেশাদার গুরু, যারা সবাই অভিজ্ঞ নেতা, ঘড়ির মিনারে জড়ো হয়ে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
আসলে, আজ রাতটা মাত্র তৃতীয় রাত। অভিশপ্ত শিবিরের জাদু রক্ষাকবচ মেরামত হতে এখনো সাত দিন লাগবে। আজ রাতে আপাতত তারা দানব বাহিনীকে ফেরাতে পেরেছে, কিন্তু সামনে আরও চার রাত বাকি। প্রধান ইলাইনা বরফের মধ্যে বন্দি, তাকে জাগানো যাচ্ছে না। বাকি দিনগুলোতে কিভাবে শিবির রক্ষা করা যাবে, তাই নিয়ে পাঁচজন অভিজ্ঞ গুরু আলোচনা চালাচ্ছেন। তাদের মাঝে সদ্য ফিরে আসা চৌর্যবৃত্তি বিশেষজ্ঞ জেটও ছিলেন।
"লিন তিয়েন, তোমার সাহসিকতার জন্য ধন্যবাদ। দ্রুত ঘড়ির মিনারে যাও, শিবিরের আলোচনায় যোগ দাও," নেত্রী আর তার দলভুক্ত ধনুর্বিদরা উচ্ছ্বাসে লিন তিয়েনকে অভ্যর্থনা করল।
"শিবিরের বৈঠক? প্রধান ইলাইনা কি জেগে উঠেছেন?" লিন তিয়েন তাঁর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ প্রকাশ করল।
শ্বেতকঙ্কালিনীকে এবার মেরে ফেলা যায়নি, তার শক্তি এখনো অবশিষ্ট, লিন তিয়েন জানে সে একা সামলাতে পারবে না।
নেত্রী লিন তিয়েনের প্রশ্ন শুনে মুখে হতাশার ছায়া টেনে মাথা নাড়লেন।
"আমরা আগে চেষ্টা করেছিলাম প্রধানকে জাগানোর, কিন্তু দুঃখজনকভাবে ব্যর্থ হয়েছি। তুমি দ্রুত ঘড়ির মিনারে যাও, জেট স্যার আগেই বলে দিয়েছিলেন—যদি তুমি ফিরে আসো, সঙ্গে সঙ্গে ঘড়ির মিনারে চলে যেও," নেত্রী যথেষ্ট শ্রদ্ধাভরে বললেন।
লিন তিয়েন মনস্থির করল, যেহেতু সে গোপনে গোরস্থানে ঢুকে শ্বেতকঙ্কালিনীর দেহে আঘাত করার ঝুঁকিপূর্ণ কাজটি সফলভাবে করেছে, এবার পুরস্কার পাওয়া যেতেই পারে!
একই সঙ্গে, সে চায় দেখতে, আদিবাসীরা সামনে আসন্ন দানব আক্রমণের মোকাবিলায় কি পরিকল্পনা নিয়েছে।
"ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি!" লিন তিয়েন বলল।
শিবির পাহারারত নারী ধনুর্বিদরা আসলে লিন তিয়েনকে এগিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের দায়িত্ব ছিল প্রাচীর পাহারা দেয়া। আর এখন শিবিরে তেমন বিপদ নেই, কারণ আজ রাতে দানবরা ভিতরে ঢুকতে পারেনি।
লিন তিয়েন দ্রুত কাঁচা মাটির পথ ধরে হাঁটতে লাগল। পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টার মোবাইল ক্যামেরার মাধ্যমে এখানকার দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল।
শিবিরে মূলত একতলা ও দোতলা পাথর ও কাঠের ঘরবাড়ি। রাস্তায় লোকজন কম, কারণ রাত গভীর, সবাই ঘুমাতে গেছে।
দশ মিনিটের মাথায় লিন তিয়েন ঘড়ির মিনারের সামনে পৌঁছে গেল। দরজার বাইরে কয়েকজন নারী ধনুর্বিদ প্রহরী, লিন তিয়েনকে দেখে ভারী কাঠের দরজা খুলে দিলেন।
প্রথম তলার হলঘরে, বিশাল দুধের বোতল হাতে এক রাজপতিমূর্তির নিচে রাখা গোল টেবিলে পাঁচজন অভিজ্ঞ পেশাদার বসে আছেন।
চৌর্যবৃত্তি বিশেষজ্ঞ মোটা জেট, তীরন্দাজী বিশেষজ্ঞ বৃদ্ধা, একহাত কাটা মধ্যবয়সী যোদ্ধা, জাদুকরের পোশাক পরা বৃদ্ধ, আর এক বৃদ্ধা, যিনি জাদুর তলোয়ারকে লাঠি হিসেবে ধরে আছেন।
রাজপতিমূর্তির পাশে জমাট বরফের বিশাল খণ্ডে প্রধান ইলাইনা বন্দি, তার বর্মে হৃদয়ের কাছে ফাটল ও কালো রক্ত।
জেট হাত নাড়ল, "এসো, বসো। তুমি সত্যিই বেঁচে ফিরে এসেছ! সমাধির নিচে তৃতীয় স্তর ও শ্বেতকঙ্কালিনীর দেহটা কেমন ছিল?"
জেটের পাশে খালি চেয়ার ছিল, লিন তিয়েন বসে পড়ল। চারপাশের সবাইকে দেখে তার মনে হল, চৌর্যবৃত্তি বিশেষজ্ঞ ছাড়া সবাই বৃদ্ধ, দুর্বল বা আহত!
লিন তিয়েন সংক্ষেপে সমাধির তৃতীয় স্তর ও শ্বেতকঙ্কালিনীর ক্রিস্টাল কফিনের বর্ণনা দিল।
"তোমাদের মধ্যে কজন ফিরে এসেছ?" লিন তিয়েন জেটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ওই কঙ্কাল রাজকন্যা আমাদের পেছনে পাগলের মতো ধাওয়া করেছিল, সমাধি থেকে বেরিয়েও। আমরা ছড়িয়ে পড়ে পালিয়েছিলাম, আমি ছাড়া মোটে দশজন ফিরে এসেছি। লিন তিয়েন, ভাবতেও পারিনি তুমি ফিরবে, এটা সত্যিই দারুণ!" জেট বলল।
লিন তিয়েন ভাবল, বিশজন অভিজ্ঞ চৌর্যবৃত্তি বিশেষজ্ঞের অর্ধেকই মারা গেছে, ওই ছোট কঙ্কাল কতটা নিষ্ঠুর!
পাশের বৃদ্ধা, যিনি জাদুর তলোয়ারকে লাঠি হিসেবে ব্যবহার করছিলেন, লিন তিয়েনের দিকে তাকালেন, "তুমি ফিরে এসেছ, সেটাই যথেষ্ট। প্রধান এখন জাগবে না। এবার শিবির রক্ষার ভার আমাদেরই। তোমার 'গবেষণাগার' দক্ষতা কত লেভেলে উঠেছে? আরও কিছু প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র বানাতে হবে। এবার আমরা বেশ কিছু আহত দানব আর দানব-সৈন্য ধরে ফেলেছি। আরও কিছু ক্রিস্টাল পেয়েছি। তুমি ওদের হত্যা করলেই 'গবেষণাগার' দক্ষতা বাড়বে। এটাকেই এই মিশনের পুরস্কার ধরো।"
"মধ্যম ২য় স্তর," লিন তিয়েন জানাল, শুনে খুশি হল। আবারও নিরাপদে দক্ষতা বাড়বে!
"চল, আমি তোমাকে নিয়ে যাই বন্দি দানব আর দানব-সৈন্যদের মারতে!" জেট উঠে দাঁড়াল।
লিন তিয়েন হাসিমুখে পিছু নিল, চলে এল ঘড়ির মিনারের পিছনের উঠানে।
সেখানে একশোর বেশি দুধের মতো সাদা চামড়ার দানব ও দানব-সৈন্য, মোটা লোহার শিকলে বাঁধা কাঠের খুঁটির সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে; তাদের শরীরে গেঁথে থাকা তীর ও বল্লম এখনো তোলা হয়নি।
পাশেই অনেক নারী ধনুর্বিদ তাদের দিকে তাকিয়ে তীরধনুক নিয়ে প্রস্তুত।
লিন তিয়েন রক্তপিপাসু তরবারি বের করে একে একে দানব ও দানব-সৈন্যদের হত্যা করতে লাগল।
প্রথমটা মারতেই তার দক্ষতা বেড়ে গেল, সে থামল না। আজকের বন্দিদের মাত্রা আগের চেয়ে অনেক বেশি, তাই অভিজ্ঞতাও বেশি মিলছে।
মাত্র কয়েক মিনিটে সে একশো বেশি দানব আর দানব-সৈন্যকে ধ্বংস করল।
উঠানের মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল অগণিত কাটা মুণ্ডু।
পাশের ধনুর্বিদরা ছুরি নিয়ে এসে মাথাগুলো কেটে ভিতরের ক্রিস্টালগুলো বের করতে লাগল।
লিন তিয়েন দেখল, বেশিরভাগই লালচে তৃতীয় স্তরের ক্রিস্টাল।
লিন তিয়েন নিজের স্তর দেখল—
স্তর: ২৬
৯টি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট অর্জন
৯টি দক্ষতা পয়েন্ট অর্জন
এই একশো বেশি উন্নত দানব আর দানব-সৈন্যরা তাকে একলাফে ৯ স্তর ওপরে তুলে দিল। এমন উন্নতি যেন রকেট চড়ে ছুটছে, কতই না মজা! মনে হল, শিবিরে ফিরে আসা একদম সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, নইলে বাইরে ঘুরে এতটা উন্নতি করতে কত সময় লাগত কে জানে!
লিন তিয়েন ৯টি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট সবই চপলতায় দিল, এখন তার চপলতা ৩৮।
এই গোপন অভিযান তাকে শিখিয়েছে, চৌর্যবৃত্তির জন্য চপলতা বড় জরুরি, বিপদে পড়লে দৌড়ে পালানো সহজ হয়।
"আর আছে?" সব মেরে শেষ করে লিন তিয়েন জেটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।