একাদশ অধ্যায়: আজ রাতে শ্বেত অস্থি রমণী শিবিরে আসবেন

লিন তিয়ান চেষ্টা করল প্রতিপক্ষকে একটি তরবারি দিয়ে আঘাত করতে, আক্রমণ করল, অথচ সে নিজে কঙ্কাল যোদ্ধার ছদ্মবেশে থাকলেও, ছদ্মবেশ ভাঙল না। এই ফলাফল দেখে লিন তিয়ান উৎফুল্ল হলো। এই কঙ্কাল রূপান্তর গবলেট থাকায় সে আরও ভালোভাবে বনে কঙ্কাল শিকার করতে পারবে।

লিন তিয়ান জামাকাপড় পরে কঙ্কাল যোদ্ধার ছদ্মবেশ ভেঙে মানব কবরস্থানে ফিরে এল। সে ঠিক করল, আগে শিবিরে ফিরে চোরের দক্ষতা শিখে নেবে, তারপর আবার শিকারে যাবে। হয়তো আজই, এই কঙ্কাল রূপান্তর গবলেটের সাহায্যে, সে বনে আরও কয়েকটি স্তর পার হতে পারবে।

এই কঙ্কাল রূপান্তর গবলেট বোধহয় খুবই বিরল ও উৎকৃষ্ট এক জিনিস। লিন তিয়ান নিজের সময়-পুনরাবৃত্তি প্রতিভা নিয়ে চিন্তা করল—মৃত্যুর পর সময় ফিরে যায় নির্দিষ্ট এক মুহূর্তে! এখন সে শিবিরে ফিরছে, শিবিরের ভেতর আপাতত নিরাপদই বলা চলে। যদি আবার বাইরে গিয়ে অসাবধানে মারা যায়, তার সময়-পুনরাবৃত্তি ক্ষমতা কার্যকর হবে, এবং সে ওই শিবির ছাড়ার আগের মুহূর্তে ফিরে যাবে। ফলে, সে মারা গেলেও এই কঙ্কাল রূপান্তর গবলেট হারানোর ভয় নেই।

সে দ্রুত শিবিরের দিকে ছুটল। শিবিরের পাশের সবুজ ঘাসক্ষেত্র স্থানীয় মহিলা তীরন্দাজেরা আগুন দিয়ে পুড়িয়ে ফেলেছে। ক্ষুধায় মৃত শয়তান অভিশপ্ত শিবিরের বেড়ার বাইরে শত মিটার দূর পর্যন্ত সব জায়গায় কালো ছাই ছড়িয়ে আছে, বাতাসেও ছাইয়ের গন্ধ। এখন পৃথিবী থেকে আগতরা বাধ্য হয়ে শিবিরের বেড়া থেকে কমপক্ষে একশো মিটার দূরে ঘাসে ছোট ক্ষুধার্ত পশু খুঁজে শিকার করছে।

শিবিরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে যাওয়ার পর, ছোট ক্ষুধার্ত পশুর সংখ্যা বেড়েছে। লিন তিয়ান আর ছোট ক্ষুধার্ত পশু মারল না, কারণ সে এখন ছয় নম্বর স্তরে পৌঁছেছে, ওদের মেরে খুব সামান্যই অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়, উপেক্ষা করাই যায়। সে দ্রুত শিবিরের ফটকের দিকে ছুটল।

শিবিরের ভেতর স্থানীয়রা, বৃদ্ধ আর শিশুরা, সবাই হাতে কোদাল, ফাওড়া ইত্যাদি খনন-সরঞ্জাম নিয়ে বেড়ার বাইরে খাদ খুঁড়ছে, কাঠ টেনে আনছে এবং গাছের গুঁড়ি ছেঁচে ধারালো করে বেড়া মজবুত করছে। ক্ষুধায় মৃত শয়তান অভিশপ্ত শিবিরে স্থানীয়দের সংখ্যা প্রায় চার হাজার। তার মধ্যে দুই হাজার মহিলা তীরন্দাজ, বেশির ভাগই পেশাদার নয়, আর এক হাজারের কিছু বেশি বৃদ্ধ আর শিশু।

কয়েক ঘণ্টা আগে শিবিরের গির্জায় টানা ঘণ্টা বেজে ওঠে, যারা বাইরে যুদ্ধ করছিল, তারাও একে একে ফিরে আসে। এখন ফিরেছে প্রায় দুই শত পেশাদার স্থানীয়। সন্ধ্যার আগে আরও একশো জনের মতো পেশাদার ফিরবে। এই শিবিরে আগে মাত্র তিনশোর মতো পেশাদার ছিল। এরা ফিরে এসে প্রতিরক্ষা বেড়া মেরামতে অংশ নেয়নি, বরং বিশ্রাম নিচ্ছে, কারণ রাতের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

লিন তিয়ান শিবিরে ঢুকে চোরদের কুটিরের দিকে দ্রুত এগোল। শিবিরে এই মুহূর্তে স্থানীয়-বিদেশি সবাই খুবই উদ্বিগ্ন, মুখে টানটান ভাব। পৃথিবী থেকে আগতরাও এখন প্রতিরক্ষা নির্মাণে সাহায্য করছে। কারণ সবাই জানে, শিবির ভেঙে গেলে বাইরে শয়তান আর দানবে ভরা অরণ্যে বাঁচা অসম্ভব।

লিন তিয়ান চোরদের কুটিরে ঢুকে দেখল, মোটা কাকা ফিরে এসেছে, টেবিলের সামনে বসে দুইটি রক্তলাল ছুরি পরিষ্কার করছে। ছুরির হাতলে রত্ন বসানো, দেখলেই বোঝা যায় দামি অস্ত্র।

‘শিবির নেতার মিটিংয়ে কী হলো?’ লিন তিয়ান জিজ্ঞাসা করল। মোটা কাকা মাথা তুলে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘পুরোটাই বুড়ো জনের কৃতিত্ব, সে নিজের শরীর দিয়ে বিদ্যুৎ আটকায়, তাই শিবিরের প্রতিরক্ষা ব্যুহ পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি। তবে ব্যুহবিদদের মতে, দিনরাত পরিশ্রম করলেও অন্তত সাত দিন লাগবে ঠিক হতে।’ তারপর সে ছুরিটা আরও ভালোভাবে মুছল, চোখে ছুরির রক্তলাল ধার, ‘আমি সাধারণত বুড়ো জনকে পছন্দ করতাম না, ভাবিনি সে এমন মুহূর্তে নিজের জীবন দিয়ে সবার জন্য লড়বে!’

লিন তিয়ান বুঝতে পারল, কুয়োর পাশে যে মৃত জাদুকরকে বিদ্যুৎ পুড়িয়ে দিয়েছিল, তার নাম জন। সে চাইলে বাঁচতে পারত, কিন্তু শিবিরের ব্যুহের মূল অংশ বাঁচাতে গিয়ে বিদ্যুৎ নিজের গায়ে নিয়ে মারা যায়। ভালো দিক, আগে পৃথিবী থেকে আগতদের চ্যাটে সবাই বলছিল, দশ দিন লাগবে ব্যুহ মেরামতে—এখন সাত দিনেই আশা আছে।

‘কোনো সহায়তা আসবে? অন্য শিবির বা প্রধান শহর থেকে কেউ আসবে না?’ লিন তিয়ান জানতে চাইল। মোটা কাকা মাথা নাড়ল, ‘প্রধান শহরে এখন যুদ্ধ চলছে, কোনো সহায়তা আসবে না। আশেপাশে শিবিরেও পেশাদার কম। আশা করো না। যারা ফিরেছে তারা খবর এনেছে, হাড়ের রাণী তার বাহিনী নিয়ে আজ রাতেই আক্রমণ করবে। সন্ধ্যার আগে বিশ্রাম নিয়ে নাও, আজ রাতটা খুবই কঠিন হবে! আমরা যদি সাত রাত টিকতে পারি, শিবির থাকবে, নইলে...’

লিন তিয়ান হতভম্ব, ‘এত তাড়াতাড়ি, আজ রাতেই!’ মোটা কাকার কথার হাড়ের রাণী সম্ভবত ঠাইর বাইরে থাকা শয়তানদের এক জন।

আজ রাতেই শয়তানরা আক্রমণ করবে, এ তো লিন তিয়ানের আশা থেকে অনেক আগেই। শিবিরের পৃথিবী থেকে আসা লোকেরা আজই প্রথম দিন এসেছে, বেশির ভাগেরই বিশটি স্ফটিক জমা হয়নি, পেশা পরিবর্তন সম্ভব নয়! তখনও কেউ ঠিকমতো এই দেব-দানব ভূমির জীবনে অভ্যস্ত নয়, আর রাতেই শিবির রক্ষা করতে হবে।

মোটা কাকা মাথা নেড়ে বলল, ‘রাতে শয়তান আর দানবেরা আরও শক্তিশালী হয়। আমাদের রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতাও কমে যায়। হাড়ের রাণী রাতেই আক্রমণ করবে, যদি সকাল পর্যন্ত টিকে থাকি, সে সরে যাবে। সাত রাত পার করলেই ব্যুহ ঠিক হবে, শিবির বেঁচে যাবে।’

‘আমি চোরের দক্ষতার বই কিনতে চাই!’ লিন তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে জানাল। হাড়ের রাণীও বোধহয় বুদ্ধিমান জীব! আফসোস, পৃথিবীর বিখ্যাত বীর হনুমান এলো না, এসেছেন সবাই সাধারণ মানুষ, হায়।

‘কোন বইটা?’
‘সবই নেব!’ বলে লিন তিয়ান বের করল চল্লিশটি দ্বিতীয় স্তরের সাদা স্ফটিক আর একটি তৃতীয় স্তরের সাদা স্ফটিক। মোটা কাকার বলা দাম অনুযায়ী, হাড়খোঁচা, চুরি, ফাঁকি, বিষ—এই চারটি দক্ষতা বইয়ের দাম একশোটি প্রথম স্তরের সাদা স্ফটিক করে। ছয় স্তরে শেখার মতো পেছন থেকে আঘাত করার বইয়ের দাম এক হাজার প্রথম স্তরের সাদা স্ফটিক। সে মোট এক হাজার চারশো প্রথম স্তরের সাদা স্ফটিকের সমান স্ফটিক দিল।

‘তুই কত নম্বর স্তরে?’ এত স্ফটিক একসঙ্গে দেখে মোটা কাকা খানিকটা অবাক।

‘ঠিক ছয় নম্বর!’ লিন তিয়ান গোপন করল না।

‘এত দ্রুত! আমাদের স্থানীয় পেশাদারদের মধ্যেও এই গতি বিরল। আফসোস, যদি শয়তান আক্রমণের ঝামেলা না থাকত, কয়েক মাস পেলে তুই অনেক বড় হতে পারতিস।’ মোটা কাকা স্ফটিক নিয়ে নিজের পেছনের স্ফটিকগোলকে দিল। স্ফটিকগুলি গোলকের মধ্যে মিশে গেল। তারপর গোলকটি পাঁচটি দক্ষতা বই বের করে দিল। লিন তিয়ান সেগুলি হাতে নিয়ে দেখতে লাগল।