একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: নেমেসিস রূপান্তর পরিকল্পনা
লিন তিয়ানের দাঁড়িয়ে থাকা কাঁচের পাত্রটি দ্রুত তরল পদার্থে পূর্ণ হয়ে গেল।
“আমি কি এই তরলের ভেতরে দম বন্ধ হয়ে মারা যাব?” লিন তিয়ানের মনে একটি চিন্তার উদয় হলো।
তবে, খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল যে তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল, কারণ চিন্তা করার মতো সময়ই তাকে দেওয়া হয়নি। তরলটির ভেতরে অ্যানেস্থেশিয়ার উপাদান ছিল, যা এক চুমুক পান করার সাথে সাথেই লিন তিয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, তবে হঠাৎ তার কানে পৃথিবী বিশেষ কমান্ড সেন্টারের লিউ জিয়াও-এর চিৎকার ভেসে এল, “জেগে ওঠো, কেমন বোধ করছ? দ্রুত জেগে ওঠো।”
যখন লিন তিয়ান আবার চোখ খুলল, সে অনুভব করল তার সারা শরীর শক্তি দিয়ে পরিপূর্ণ। শরীরের ভেতর থেকে বাইরে এক ধরনের স্ফীতি অনুভূত হচ্ছিল। সে দুই হাত প্রসারিত করতেই তার দাঁড়ানো কাঁচের পাত্রটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
“অনুভূতিটা খুব একটা খারাপ নয়!”
“ই!”
“কিছু একটা যেন ঠিক নেই!”
লিন তিয়ান অবাক হয়ে নিজের দুই হাত এবং শরীরের দিকে তাকাল। সে তার বর্তমান অবস্থা পরীক্ষা করতে শুরু করল।
[প্রতিশোধের পুরুষ দেবতা লিন তিয়ান: জীবনের ৩৬৫ দিনের কাউন্টডাউন শুরু। ৩৬৫ দিন পূর্ণ হওয়ার পর তোমার কোষগুলো ভেঙে পড়বে এবং আত্মা বিলীন হয়ে যাবে। তবে মৃত্যুর যত কাছে পৌঁছাবে, তুমি তত শক্তিশালী হবে। তুমি মানব বিবর্তনের ২.০ সংস্করণ অর্জন করেছ, যার মধ্যে রয়েছে অতি-পুনরুদ্ধার ক্ষমতা, কোষ বিভাজন, মানসিক শক্তি এবং অতি-সংবেদনশীলতা...]
[সতর্কবার্তা: দ্রুত প্রতিশোধ নিতে শুরু করো, কারণ তুমি যান্ত্রিক জৈব সভ্যতার শেষ আশা।]
সত্যিই সে প্রতিশোধের পুরুষ দেবতা হয়ে গেছে, কিন্তু মাত্র ৩৬৫ দিন বেঁচে থাকার কথা জেনে লিন তিয়ানের মনটা খারাপ হয়ে গেল। তাছাড়া তার 'সময় প্রত্যাবর্তন' দক্ষতা তো এখনো আছে!
লিন তিয়ানের মাথায় একটি ভয়ংকর চিন্তা এল। হয়তো ৩৬৫ দিন পর যখন তার মৃত্যু ঘনিয়ে আসবে, তখন সে বারবার সময় প্রত্যাবর্তন করতে থাকবে। অর্থাৎ, সে এক ঘণ্টা বা একদিন আগের সময়ে ফিরে যাবে এবং মৃত্যুর আগের সেই এক ঘণ্টা বা একদিনের যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতা বারবার অনুভব করবে। এটি তো সেই ‘একদিনের কারাবাস’-এর মতো এক ভয়ংকর পরিস্থিতি!
এটা কীভাবে সম্ভব!
হঠাৎ লিন তিয়ান তার হাতের দিকে তাকাল এবং দেখল তার হাতগুলো অনেকটা ব্যাঙের পায়ের মতো হয়ে গেছে। পাঁচটি আঙুলের মাঝখানে চামড়া দিয়ে জোড়া লাগানো। তার গায়ের চামড়াও হালকা নীল হয়ে গেছে, তাকে এখন আর মানুষের মতো দেখাচ্ছে না।
আতঙ্কিত লিন তিয়ান দ্রুত তার গলায় ঝোলানো সুপার মোবাইল ফোনটি বের করল। ভাগ্য ভালো যে ফোনটি ওয়াটারপ্রুফ এবং এখনো কাজ করছে। ক্যামেরাটি ঠিক করে সে সেটিকে আয়না হিসেবে ব্যবহার করে নিজের মুখ দেখল।
নিজের বর্তমান চেহারা দেখে লিন তিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। সে এখন দেখতে অনেকটা নীল রঙের মাছ-মুখো দানবের মতো। তার ফুলকা গজিয়েছে, নাক, মুখ, কান এমনকি চোখও বদলে গেছে। তার মাথার চুলও ঝরে গিয়ে সে টাক হয়ে গেছে। পিঠের পেছনে দুটি বড় নীল রঙের ডানা গজিয়েছে, যা সে নিজের ইচ্ছামতো মেলে ধরতে পারে। সে এখন দানবের চেয়েও ভয়ংকর কিছুতে পরিণত হয়েছে।
“আহ!” লিন তিয়ান রাগে চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠ থেকে নির্গত শব্দতরঙ্গ সেই বিশাল ধাতব কক্ষের শত শত কাঁচের পাত্রকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। পুরো কক্ষে কাঁচ ভাঙার শব্দ ক্রমাগত শোনা যাচ্ছিল।
[লিন তিয়ান, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো, অন্তত তুমি এখনো জীবিত আছ, উত্তেজিত হয়ো না।] ব্লুটুথ ইয়ারফোনে লিউ জিয়াও-এর শান্ত করার চেষ্টা শোনা গেল, যদিও তার কণ্ঠে কিছুটা দুর্বলতা ছিল।
লিন তিয়ান অনুভব করল সে আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারছে না; তার মনে হচ্ছে সবকিছু ধ্বংস করে দিতে এবং মানুষ খুন করতে। এমন অবস্থায় কি আর শান্ত থাকা সম্ভব! সে নিজেকে এই অমানুষিক দানব হিসেবে মেনে নিতে পারছিল না। তাছাড়া ৩৬৫ দিন পর তো তাকে মৃত্যুর পুনরাবৃত্তি করতে হবে।
হ্যাঁ, তার তো সময় প্রত্যাবর্তন প্রতিভা আছে, এখনো সময় আছে! এই গত যুগের যান্ত্রিক জৈব সভ্যতার প্রতিশোধের পুরুষ দেবতা পরিকল্পনাটি বড্ড ধোঁকাবাজ।
লিন তিয়ান দ্রুত তার 'হাড়ের অশ্রু' ছোরাটি বের করল এবং নিজের হৃদয়ে বিঁধিয়ে দিল।
“কুচ!” একটা শব্দ হলো, লিন তিয়ান সামান্য ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু ছোরাটি বের করার পর সে মারা গেল না। সে সামান্য হাড়ের বিষ, দুর্বলতার অভিশাপ এবং পিঠের পরজীবীর আক্রমণের ফলে সামান্য ধীরগতির অভিশাপে আক্রান্ত হলো। কিন্তু সে মরল না। হৃদপিণ্ড ছিদ্র হয়ে যাওয়ার পরও ছোরাটি বের করার সাথে সাথে ক্ষতস্থান দ্রুত সেরে গেল। এমনকি এক ফোঁটা রক্তও ঝরল না।
“উহ?” পিঠের পরজীবী বাই জিয়াওগু লিন তিয়ানের চারপাশে ঘুরল এবং অবাক হয়ে বর্তমানের লিন তিয়ানের দিকে তাকাল।
“কী দেখছিস!” লিন তিয়ান পরজীবী বাই জিয়াওগুকে ধমক দিল। ভয়ে সে দ্রুত উড়ে দূরে সরে গেল, এই ভয়ংকর দানব লিন তিয়ানের কাছ থেকে দূরে থাকাই নিরাপদ।
লিন তিয়ান আবার 'হাড়ের অশ্রু' ছোরাটি নিয়ে নিজেকে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু শরীরে যে ক্ষতগুলো তৈরি হচ্ছিল, তা কেবল সামান্য ব্যথা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না। প্রতিটি ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিল। এমনকি পুরো শক্তি দিয়ে গলায় আঘাত করার পর যখন গলা কেটে গেল, তখনও কাটা হাড়ের সংযোগস্থল দ্রুত আবার জোড়া লেগে গেল।
তার মাংসপেশির ভেতর থেকে কিছু তন্তুর মতো অংশ বেরিয়ে এসে রাবারের মতো ক্ষতস্থান দ্রুত সেলাই করে দিচ্ছিল। পরজীবীর অভিশাপ এবং হাড়ের অশ্রু ছোরার অভিশাপ এখনকার লিন তিয়ানের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারছিল না।
[লিন তিয়ান, থামো, আত্মহত্যা কোরো না! তুমি বেঁচে আছ এটাই সবচেয়ে বড় আশা, এমনটা কোরো না। তুমি এখন যে অবস্থায় আছ, তাতে এই প্রতিশোধের পুরুষ দেবতা হিসেবে পৃথিবীকে বাঁচাতে পারো, দানবদের মারতে পারো! তুমি...] লিউ জিয়াও-এর কণ্ঠস্বর ইয়ারফোনে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।
লিন তিয়ান তার কথা কানেই তুলল না, সে নিজের ওপর আঘাত করেই চলল। সে এখন যা হয়েছে, তাতে আর পৃথিবী বাঁচিয়ে কী লাভ! এক বছরের মধ্যে যদি দানবদের হারায়ও, তাতে কী এসে যায়!
লিন তিয়ান নিজেকে একশবারের বেশি আঘাত করার পর অবশেষে হাড়ের অশ্রু ছোরার ‘অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু’ দক্ষতাটি কার্যকর হলো।
[অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু প্রভাব কার্যকর, শরীর বিলীন হচ্ছে!]
[সময় প্রত্যাবর্তন প্রতিভা সক্রিয় হয়েছে, বিপদ আসার আগের সময়ে ফিরে যাওয়া হচ্ছে।]
লিন তিয়ানের মস্তিষ্কে পরপর দুটি বার্তা শোনা গেল। এরপর সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল।
যখন সে আবার চোখ খুলল, লিন তিয়ান উদ্বিগ্নভাবে নিজের হাতের দিকে তাকাল। ভাগ্য ভালো, এগুলো মানুষের হাত, মাছের পায়ের মতো নয়। তার হাতে সেই বিশাল যান্ত্রিক হৃদয়ের রত্নটি এখনো আছে। সে রত্নটি এখনো গিলে ফেলেনি। সে কাঁচের পাত্রের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, এখনো ভেতরে ঢোকেনি, এখনো সেই মানুষ-দানব প্রতিশোধের পুরুষ দেবতায় পরিণত হয়নি।
“আহ!” লিন তিয়ান উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, অবশেষে সে আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে।
এবার মৃত্যুর পর সময় প্রত্যাবর্তন প্রতিভাটি ঠিকঠাক কাজ করেছে, তাকে সেই সময়ে ফিরিয়ে নিয়ে এসেছে যখন সে এখনো改造-এর জন্য পাত্রে প্রবেশ করেনি। ভাগ্য ভালো যে এটি পরিবর্তনের আগের সময়! লিন তিয়ান কিছুটা ভয়ও পাচ্ছিল। যদি হাড়ের অশ্রু ছোরার ওই বিশেষ দক্ষতাটি না থাকত, তবে প্রতিশোধের পুরুষ দেবতা হওয়ার পর আত্মহত্যা করা অসম্ভব হতো। সময়ের সাথে সাথে সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত, তখন হয়তো ওই দক্ষতাটিও তাকে মারতে পারত না।
সামনের কাঁচের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে লিন তিয়ান এবার আর ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না। সে দ্বিধা নিয়ে পাত্রটির চারপাশে ঘুরতে লাগল। গত যুগের সেই যান্ত্রিক জৈব সভ্যতার প্রতিশোধের পুরুষ দেবতা পরিকল্পনাটি খুবই ধোঁকাবাজ। যদিও এতে শক্তিশালী হওয়া যায়, কিন্তু তা তো তার কাঙ্ক্ষিত রূপ নয়।
গতবার সে যান্ত্রিক হৃদয়ের রত্নটি গিলে তারপর পাত্রে ঢুকেছিল। যদি রত্নটি না গিলে সরাসরি পাত্রে ঢোকে, তবে কি রূপান্তর হবে? যদি রূপান্তর হয় এবং তাতে সে শক্তিশালী কিন্তু মানুষের রূপেই থাকে, তবে সেটাই ভালো। লিন তিয়ানের খুব বেশি চাহিদা নেই, সে কেবল আগের চেয়ে শক্তিশালী হতে চায়, দানব হতে চায় না।
কিছুক্ষণ ভেবে লিন তিয়ান আবারও ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সাহসী মানুষই সব পায়! যেহেতু সে কষ্ট করে এই ‘ঊষা দেবী’র ধ্বংসাবশেষের পাতাল ল্যাবরেটরিতে এসেছে, তাই চেষ্টা না করে চলে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।
এবার লিন তিয়ান যান্ত্রিক হৃদয়ের রত্নটি বাইরে রেখে ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল। সে সাহসের সাথে কাঁচের পাত্রে গিয়ে দাঁড়াল। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে পাত্রের ঢাকনা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল। তরল পদার্থ দ্রুত ভেতরে ঢুকতে শুরু করল।
লিন তিয়ান সামান্য তরল পান করল, কিন্তু গতবারের মতো অজ্ঞান না হয়ে তার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। যেন নাড়িভুঁড়ি ছিঁড়ে যাচ্ছে। এরপর তার শরীর খিঁচুনির শিকার হলো। দশ সেকেন্ডের মধ্যে সে রক্ত বমি করতে শুরু করল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো গলতে শুরু করল।
বোঝা গেল, যান্ত্রিক হৃদয়ের রত্নটি না গিলে সরাসরি ঢুকলে সাধারণ মানুষের শরীর এই তরল হজম করতে পারে না। এই তরল এখন লিন তিয়ানের জন্য আর রূপান্তরকারী পানীয় নয়, বরং বিষ। তার শরীর এখন এতটাই দুর্বল যে পাত্র ভেঙে বের হওয়ার মতো শক্তিও নেই। রক্ত বমি করতে করতে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লিন তিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
[সময় প্রত্যাবর্তন প্রতিভা সক্রিয় হয়েছে, বিপদ আসার আগের সময়ে ফিরে যাওয়া হচ্ছে।]
আবার চোখ খুলে লিন তিয়ান দেখল সে সেই কাঁচের পাত্রের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার হাতে সেই রত্নটি। সে নিজের পেটের দিকে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গলে যাওয়ার সেই ব্যথা ছিল অসহ্য।
সে ঠিক করল, এবার আর ভেতরে ঢুকবে না। ভেতরে ঢুকলেই বিপদ। থাক, রত্নটি পেলেই হবে, বাকি কিছুর দরকার নেই। সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
“উহ!” পিঠের পরজীবী বাই জিয়াওগু লিন তিয়ানকে চলে যেতে দেখে উড়ে এসে তার পেছনে বসল।
লিন তিয়ান ঘুরে তাকাল। তার মুখে হঠাৎ এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি দেখে বাই জিয়াওগুর মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। লিন তিয়ান সিদ্ধান্ত নিল, যেহেতু সে নিজে এই বিপদজনক রূপান্তর প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে পারছে না, তবে বাই জিয়াওগুকে দিয়ে পরীক্ষা করিয়ে দেখলে কেমন হয়?
যদি বাই জিয়াওগুর শক্তি বাড়ে, তবে তার সাথে থাকা অভিশাপের প্রভাবও বাড়তে পারে। আর সে যেহেতু পরজীবীর আশ্রয়দাতা, তাই কেউ পেছন থেকে আক্রমণ করলে বাই জিয়াওগু তাকে রক্ষা করবে। বাই জিয়াওগু যেহেতু আত্মারূপী, হয়তো সে এই তরলে বিষাক্ত হবে না, বরং শক্তি শোষণ করে অর্ধেক রূপান্তর সম্পন্ন করতে পারবে। অবশ্য রত্নটি সে তাকে খেতে দেবে না, ওটা তার নিজের পদোন্নতির জন্য প্রয়োজন।
হঠাৎ লিন তিয়ান ঘুরে তার ডান হাত দিয়ে বাই জিয়াওগুর হাত ধরল এবং পুরো শক্তি দিয়ে তাকে সেই কাঁচের পাত্রের ভেতরে ছুড়ে দিল। এরপর সে বাইরে থেকে দ্রুত কাঁচের দরজাটি বন্ধ করে দিল।
“উহ?” বাই জিয়াওগু অবাক হয়ে পাত্রের ভেতরে দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারল লিন তিয়ান কী করতে চাইছে। রাগে তার চোখ-মুখ দিয়ে রক্ত পড়তে লাগল, ত্বক ফেটে যেতে লাগল এবং চুলগুলো খাড়া হয়ে গেল। সে তার আত্মারূপী হাতুড়িটি বের করল পাত্রটি ভাঙার জন্য।
কিন্তু পাত্রের ভেতর তরল দ্রুত পূর্ণ হতে লাগল। তরলটি বাই জিয়াওগুর পায়ে স্পর্শ করার সাথে সাথেই সে খিঁচুনির শিকার হলো। এই তরলটি পরজীবীর জন্য স্পর্শ করলেই প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে।
“উহ!” বাই জিয়াওগু যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। তার হাতের হাতুড়িটি অদৃশ্য হয়ে গেল, সে শক্তিহীন হয়ে পড়ল। সে কাঁচের ঢাকনায় আঘাত করতে লাগল, কিন্তু কী এক অদ্ভুত পদার্থ দিয়ে তৈরি এই পাত্র যে সে বের হতে পারল না।
“একটু সহ্য কর, তুই প্রতিশোধের দেবী হয়ে যাবি!” লিন তিয়ান বলল। “আমি তোর ভালোর জন্যই করছি, ছোট হাড়। এটা অনেক বড় সুযোগ, অন্য কেউ চাইলে পেত না। তুই আমার পিঠে থাকিস বলেই তোকে ভালো সুযোগগুলো দিচ্ছি।”
“উহ!” বাই জিয়াওগুর চিৎকার আরও করুণ হতে লাগল। সেও হয়তো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে যাওয়ার ব্যথা অনুভব করছে। তার মুখ দিয়ে সাদা ফেনা বের হতে লাগল।
পুরো পাত্র তরলে পূর্ণ হয়ে গেল। লিন তিয়ান বাইরে থেকে আর তার চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল না, শুধু দেখল সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে। লিন তিয়ান ভাবল, ব্যাপারটা কি একটু বেশি নিষ্ঠুর হয়ে গেল? সে নিজের দুটি রূপান্তরের কথা মনে করল।
বাই জিয়াওগু সেই তরলে ডুবে থেকে শক্তি শোষণ করছিল। লিন তিয়ান বাইরে দাঁড়িয়ে প্রক্রিয়াটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ল্যাবরেটরির চারপাশ থেকে আলোর রশ্মি এসে পাত্রের ওপর কেন্দ্রীভূত হতে লাগল। লিন তিয়ান বুঝল, এই শক্তিগুলো বছরের পর বছর ধরে ধ্বংসস্তূপ থেকে সংগৃহীত হয়েছে।
রূপান্তর প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। হয়তো সত্যিই সফল হবে!
লিন তিয়ান বাইরে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিতে লাগল, “ছোট হাড়, শক্ত হ, তুই সেরা! সফল হলে তুই সেই বিলুপ্ত প্রযুক্তির গবেষকদের একটা শিক্ষা দিবি, যারা এমন বাজে পরিকল্পনা রেখে গেছে! তুই শক্তিশালী হয়ে উঠলে হয়তো ‘বোতল সম্রাট’-এর চেয়েও ক্ষমতাধর হবি! শক্ত হ, তুই তোর মা হাড়ের রানীর চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠবি!”
লিন তিয়ান অপেক্ষা করতে লাগল, যদিও সে জানত না পাত্রের ভেতর থাকা বাই জিয়াওগু তার কথা শুনতে পাচ্ছে কি না। রূপান্তর প্রক্রিয়া প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ হতে লাগল। এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়েছে, এখনো শেষ হয়নি, তবে তরলের রঙ গাঢ় নীল হয়ে গেছে। লিন তিয়ান প্রথমবার নিজে রূপান্তরের সময় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, দ্বিতীয়বার সরাসরি মারা গিয়েছিল। তাই স্বাভাবিক রূপান্তরে কত সময় লাগে, তা তার জানা ছিল না।