চতুর্দশ অধ্যায়: নারী ধনুকধারিণী আমার বাড়ির দরজায় অপেক্ষা করছেন
ইলাইনা একটু থেমে বলল, “আগামী রাতে কবরস্থানের খামারে যেতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয়, যদি তুমি সাদা অস্থির রমণীর কবরটা খুঁজে বের করে নষ্ট করে দাও। এতে তার শক্তি কিছুটা কমে যাবে। এখনো একদিনের বেশি সময় আছে, লিন থিয়ান, এ সময়টুকু তুমি যতটা পারো, সি-ফোর বিস্ফোরক প্যাকেট তৈরি করো। যদি এই পৃথিবীর সভ্যতার অস্ত্র—সি-ফোর বিস্ফোরক—সাদা অস্থির রমণীর হাড়গোড় নষ্ট করে দিতে পারে, তাহলে তুমি হবে আমাদের শিবিরের শ্রেষ্ঠ বীর।”
“ঠিক আছে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” লিন থিয়ান বিনয়ের সঙ্গে বলল, পাশেই দাঁড়িয়ে রইল পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।
কিন্তু এরপর আর কোনো কথা এল না।
ইলাইনা হাত নেড়ে ইশারা করল, লিন থিয়ান ও জেটকে চলে যেতে বলল।
“…”, জেট চাচা লিন থিয়ানের হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামিয়ে আনল।
আসলে, সি-ফোর বিস্ফোরক তৈরি করতে প্রয়োজনীয় স্ফটিকও তো দেয়নি, কোনো পুরস্কারও নয়! এই শিবিরপ্রধান ইলাইনা সত্যিই বেশ কৃপণ। অভিযানের কাজ, অথচ বিস্ফোরক প্যাকেট তৈরির স্ফটিক নিজেকেই জোগাড় করতে হবে।
যদিও খুব দামি নয়, তবু আজ রাতে শিবিরে দু-মাথা বিশিষ্ট দৈত্য ষাঁড় মেরে ফেলা হয়েছে, কয়েকশো অন্ধকার দৈত্যও ধ্বংস হয়েছে।
সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে আজ রাতে পাওয়া স্ফটিকের পরিমাণ কম নয়।
লিন থিয়ান মনে মনে হিসাব করতে লাগল, আজ অন্তত দুই হাজারটি লাল রঙের প্রথম স্তরের স্ফটিক পাওয়া গেছে। হিসাব করে দেখলে, লাল রঙের তৃতীয় স্তরের স্ফটিকে রূপান্তর করলে হয় মাত্র বিশটি।
এভাবে হিসাব করে লিন থিয়ান দেখল, আজ রাতে শিবিরে পাওয়া স্ফটিক আসলে খুব বেশি নয়।
দিনে, বিশটি উন্নত স্ফটিক বল্লম-যান তৈরি করতেই বিশটি তৃতীয় স্তরের লাল স্ফটিক খরচ হয়েছে।
এখন, প্রতিটি উন্নত স্ফটিক বল্লম-যানে আবার একটি করে তৃতীয় স্তরের লাল স্ফটিক শক্তি হিসেবে বসাতে হয়।
সম্ভাবনা হচ্ছে, আজ রাতে বল্লম-যানগুলি টানা ব্যবহার করায়, আগের শক্তি হিসেবে বসানো তৃতীয় স্তরের স্ফটিকগুলো হয়ত প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।
আগামী রাতে আবার নতুন করে বিশটি তৃতীয় স্তরের লাল স্ফটিক বসাতে হবে।
এই উন্নত স্ফটিক বল্লম-যান সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু এত খরচাপাতি আগে বুঝতে পারিনি!
এখনো তো ওষুধ, তীর-ধনুক, অস্ত্রের খরচ ধরাই হয়নি।
তবে, শিবির টিকে গেছে বলেই, মারাত্মক দৈত্যগুলোকে মেরে তাদের মৃতদেহ পাওয়া যাবে; যেমন, দু-মাথা বিশিষ্ট দৈত্য ষাঁড় খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে, তাদের চামড়া ও অন্ধকার দৈত্যের চামড়াও কাজে লাগানো যাবে।
সব মিলে হিসাব করে, লিন থিয়ান বুঝল, হয়তো আজ রাতে শিবির রক্ষা পেলেও খুব বেশি স্ফটিক লাভ হয়নি।
তাই তো, শিবিরপ্রধান ইলাইনা এতটা কৃপণ!
লিন থিয়ান ভাবতে লাগল, এই ক্ষুধার্ত দৈত্য-শাপগ্রস্ত শিবিরে এত দৈত্য, দানব মেরে ফেলার পরও ঠিকমতো স্ফটিক পাওয়া যায় না কেন।
শক্তি কম—এই শিবিরের আদি বাসিন্দাদের শক্তি এবং তার মত পৃথিবী থেকে আসা নতুনদের শক্তি দুটোই খুব কম।
নিম্ন স্তরের দৈত্য-দানবের আক্রমণ ঠেকাতেও প্রাণহানি হয়েই যায়।
আজ রাতে শিবির টিকে আছে, কারণ লিন থিয়ান আগেভাগে দু-মাথা বিশিষ্ট দৈত্য ষাঁড়ের আগমনের খবর দিয়েছে এবং দিনের বেলা উন্নত স্ফটিক বল্লম-যান তৈরি করে দিয়েছে।
লিন থিয়ান গির্জা থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে ভাবল, এমন চলতে থাকলে শিবির আরো কয়েকদিনের দৈত্য আক্রমণ ঠেকাতে পারবে কি না, সন্দেহ।
এই শিবির হয়তো কয়েকদিনের মধ্যেই ভেঙে পড়বে!
শিবিরের মানুষের শক্তি কম বলেই উন্নত স্ফটিক বল্লম-যানের সাহায্য নিতে হয়।
কিন্তু বল্লম-যান ব্যবহার মানেই প্রচুর স্ফটিক খরচ, অথচ শিবিরে স্ফটিক আসছে না পর্যাপ্ত পরিমাণে।
এ এক ভয়ানক চক্র! পর্যাপ্ত স্ফটিক না থাকলে শিবিরের উন্নয়ন, নতুন প্রতিরক্ষা অস্ত্র নির্মাণ—সবই কঠিন।
লিন থিয়ানের ইচ্ছে হচ্ছিল আকাশের দিকে তাকিয়ে গালি দেয়, এই দেবদূত-দানবের ভূমির আদি বাসিন্দারা সত্যিই বড্ড দুর্দশাগ্রস্ত।
এই দুরবস্থা সামলাতে পৃথিবীবাসীকে ডেকে সৈন্য বানিয়ে এনেছে!
যা হোক, একবার এসেই পড়েছি, আপাতত ফেরা যাবে না, লিন থিয়ান নিজের ভাগে পাওয়া বাসস্থানের দিকে হাঁটল।
যথারীতি আজ রাতে দৈত্যদের আক্রমণ হবে না মনে হচ্ছে, আগে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নেয়া যাক।
পথে পথে, যারা মাটির খাদে পড়ে থাকা দু-মাথা দৈত্য ষাঁড়ের মৃতদেহ সরাচ্ছিল, সেই আদি বাসিন্দারা লিন থিয়ানের দিকে কৃতজ্ঞতা ও আন্তরিকতার হাসি ছুঁড়ে দিল।
এই শিবিরের আদি বাসিন্দারা পৃথিবী থেকে আগতদের প্রতি বেশ সদয়।
কারণ, পৃথিবীবাসীরা এখানে এসে তাদের হয়ে শিবির রক্ষায় যুদ্ধ করছে।
পথে পথে যেসব পৃথিবী থেকে আগত—বয়সী, যুবক—তারা সবাই লিন থিয়ানের জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল।
কারণ, এখন লিন থিয়ানের পরনে সম্পূর্ণ চামড়ার বর্ম, সে স্পষ্টতই একজন ক্ষমতাশালী ব্যক্তি—অনেকের তো কাপড়ের বর্মও নেই।
কিছু পৃথিবী থেকে আগত ফিসফিস করে বলল—
“ওই যে লিন থিয়ান, চোর-ছিনতাই পেশার বিশেষজ্ঞ, আবার ভাগ্য ভালো বলে যান্ত্রিকবিদের দক্ষতাও পেয়েছে।”
“ওই যে ছেলেটা সি-ফোর বিস্ফোরক তৈরি করতে পারে, দেখতে বেশ ভালই, কে জানে, তার কোনো বান্ধবী আছে কিনা।” – বললেন এক মধ্যবয়সী মহিলা।
লিন থিয়ান নিজের ঘরের দরজায় ফিরে এল, তখনও ভোর হয়নি, রাত তিনটার কাছাকাছি।
দেখল, তার ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে এক নীলচুলের তরুণী, পরনে চামড়ার স্কার্ট, হাতে একটি মাটির পাত্র।
এই নীলচুল তরুণীকে লিন থিয়ান চিনতে পারল, সে যখন প্রথম দিন এখানে নেমেছিল, এই ক্ষুধার্ত দৈত্য-শাপগ্রস্ত শিবিরে, তখন শিবিরের প্রান্তের বেড়ার গেটে সে পাহারাদার ছিল, লিন থিয়ান পেশা পরিবর্তনের আগে সে-ই একটা কাপড়ের থলে দিয়েছিল যাতে স্ফটিক রাখা যায়।
“সম্মানিত বীর লিন থিয়ান, শুভ রাত্রি! আমার নাম লান লিউ, আমাদের আগে দেখা হয়েছিল!” নীলচুল তরুণীটি লিন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে কোমর নুইয়ে অভিবাদন জানাল। তার কণ্ঠ স্বচ্ছ, কোমল, যেন দিনের তুলনায় আরও মধুর।
“ওহ, এতটা আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমাকে লিন থিয়ানই বলো। আমি তোমাকে মনে রেখেছি, প্রথম দিন তুমি আমাকে যে থলেটা দিয়েছিলে, ধন্যবাদ। এত রাতে এখানে দাঁড়িয়ে, কিসের জন্য আসলে? কেউ পাঠিয়েছে তোমাকে?” লিন থিয়ান হাসল।
আদি বাসিন্দা তরুণী লান লিউ, লিন থিয়ানের কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত মুখ করল। কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে নিচু স্বরে বলল, “কেউ পাঠায়নি, আমি নিজেই এসেছি। এটা দু-মাথা দৈত্য ষাঁড়ের হাড় দিয়ে রান্না করা স্যুপ, আমার ছোট বোন বাড়িতে নিজ হাতে করেছে। আপনি এতক্ষণ যুদ্ধ করেছেন, একটু স্যুপ খেয়ে বিশ্রাম নিন, এতে শরীর ভালো থাকবে।” লান লিউ হাতে ধরা মাটির পাত্রটা লিন থিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
লিন থিয়ান একটু থেমে গেল, ভাবল, এমনও হয়, কোনো মেয়ে নিজে খাবার দিয়ে যায়!
এখন তো রাত অনেক, সত্যিই কিছুটা ক্ষুধা অনুভব করছে।
লিন থিয়ান লক্ষ করল, লান লিউর গা-এ কিছুটা পুরোনো চামড়ার স্কার্ট, আধা হাতা জামা, পিঠে ধনুক-তীর, কোমরে সরু তরবারি।
লান লিউ দেখতে সহজ-সরল, মিষ্টি ও আকর্ষণীয়, যদি অস্ত্র খুলে ফেলে, একদম সাদাসিধে তরুণী বলে মনে হবে।
পৃথিবীতে থাকার সময়, লিন থিয়ানের এমন সৌভাগ্য হয়নি কখনো, গভীর রাতে কোনো মেয়ে নিজের হাতে রান্না করা স্যুপ নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
“ভালো, ধন্যবাদ তোমার বোনের রান্না করা স্যুপের জন্য। আর কিছু বলবে?” লিন থিয়ান একটু দ্বিধায় পড়ে মাটির পাত্রটা নিল, আর জিজ্ঞেস করল।
এই দেবদূত-দানবের ভূমির মানব শিবিরে কোনো বিশেষ রীতি আছে কিনা জানে না সে, তাই আবারও জিজ্ঞাসা করল।
লিন থিয়ান মনে মনে ভাবল, লান লিউ এভাবে গভীর রাতে তার দরজায় দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছে শুধু স্যুপ দিতেই আসেনি।
“লিন থিয়ান,” লান লিউ কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমি শিবিরের আধা-পেশাজীবী ধনুকধারী। আমার মতো শিবিরের অনেক মেয়েরই সহজাত ক্ষমতা কম, কঠোর অনুশীলন করেও পুরোপুরি পেশাজীবী হতে পারিনি। তবু আধা-পেশাজীবী ধনুকধারী হিসেবে আমি জাদু তীর চালাতে পারি, বিশেষত বরফের জাদু তীর, যা দিয়ে লড়াইয়ের সময় দৈত্যদের গতিবিধি কমিয়ে তাদের বরফে জমিয়ে দিতে পারি।”
লিন থিয়ান শুনতে পেল, আধা-পেশাজীবী—এই ডাক।
এই দেবদূত-দানবের ভূমির অধিকাংশ আদি বাসিন্দার সহজাত প্রতিভা, পৃথিবীবাসীদের মতো উচ্চ নয়।