অধ্যায় একশ তেতাল্পিশ: রত্নভাণ্ডার এবং বেশি পান করো না

লিন টিয়েনের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে দ্রুত লি চাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
[লিন টিয়েন, স্পিডবোটটি তুলে নিয়ে এই পার্পল জাতির হোপ আইল্যান্ড বা আশার দ্বীপ ত্যাগ করো।]
[গতকাল বিকেলে, তুমি মাতাল হওয়ার পর, তোমাকে আশার দ্বীপের প্রাসাদের পেছনের একটি বড় উষ্ণ প্রস্রবণে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সেই প্রস্রবণে ভেজার পর থেকেই তোমার শরীর ক্রমান্বয়ে বার্ধক্যের দিকে চলে যেতে শুরু করে।]
[আমরা তোমাকে জাগানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো তুমি এতটাই বেশি পান করেছিলে যে তোমাকে কোনোভাবেই জাগানো যায়নি।]
[পার্পল জাতির রানি তোমার পাশেই পাহারা দিচ্ছিলেন, তিনি আরও তরুণ হয়ে গিয়েছেন এবং দশ-বারো বছরের এক কিশোরীর রূপ ধারণ করেছেন। হ্রদের পার্পলরাও একটু তরুণ হয়েছে।]
[আহা, এই আশার দ্বীপের উষ্ণ প্রস্রবণটি মূলত মানবদেহের যৌবন শোষণ করার একটি ভয়ংকর রূপান্তরকারী যন্ত্র।]
[দ্রুত আশার দ্বীপ ছেড়ে চলে যাও। সৌভাগ্যবশত পার্পলরা এখনো তোমাকে হত্যা করেনি। তুমি ফিরে গিয়ে এই দেবতা ও দানবের মহাদেশে অন্য কোনো ওষুধের সন্ধান কোরো, হয়তো যৌবন এবং ক্ষমতা ফিরিয়ে আনার কোনো প্রতিকার পেয়ে যাবে।]
লিন টিয়েন এ কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে অতীতে বালুকাময় শিবিরের আদিবাসী বৃদ্ধ ও বৃদ্ধাদের দেওয়া সতর্কবাণী স্মরণ করল—"উষ্ণ প্রস্রবণে নামবে না"।
বালুকাময় শিবিরের আদিবাসী পেশা-পরিবর্তন নির্দেশক এবং একচক্ষু বিশিষ্ট বৃদ্ধটি সম্ভবত পার্পল জাতির এই আশার দ্বীপের বিপদ সম্পর্কে আগে থেকেই জানতেন।
বালুকাময় শিবিরের সেই বৃদ্ধ ও বৃদ্ধারাও কি এর আগে পার্পল জাতির আশার দ্বীপ এসেছিলেন এবং উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করার পরই বৃদ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন?
পার্পল জাতির এই আশার দ্বীপ সত্যিই তাকে তিন হাজার লাল রঙের ৩-স্তরের স্ফটিক দিয়েছে।
এটি সম্ভবত একটি বাণিজ্য ছিল; আশার দ্বীপের পার্পল জাতির রানি আগন্তুক humans-দের তাদের ইচ্ছা পূরণের সুযোগ দেন এবং বিনিময়ে তাদের জীবনের বেশিরভাগ শক্তি বা জীবনীশক্তি কেড়ে নেন।
লিন টিয়েন মাথা ঝাঁকাল এবং অনুশোচনা করল।
গতকাল এত বেশি পান না করলেই ভালো হতো, মদ্যপান সব পণ্ড করে দেয়।
লিন টিয়েন হাড়ের অশ্রু নামক খঞ্জরটি বের করে আনল।
[লিন টিয়েন, তুমি কী করতে যাচ্ছো!]
[আত্মহত্যা কোরো না, তুমি অন্তত বেঁচে তো আছ, তোমার দক্ষতাগুলো এখনো আছে, ডেমন কার্স ক্যাম্প বা দানব অভিশাপ শিবির তোমার গড়ে তোলার অপেক্ষায় রয়েছে!]
[তুমি মরতে পারো না, পৃথিবী অভিযান বাহিনী তোমার দুর্গ নির্মাণের অপেক্ষায় আছে!]
[তাড়াতাড়ি থামো!]
লিন টিয়েন ব্লুটুথ ইয়ারফোনে লি চাওয়ের উদ্বিগ্ন চিৎকার শুনতে পেল।
কিন্তু লিন টিয়েন আর এসব তোয়াক্কা করল না, হাড়ের অশ্রু খঞ্জরটি নিজের হৃদপিণ্ডে চালিয়ে দিল।
একটু ব্যথা পেল, বার্ধক্যে উপনীত লিন টিয়েন চোখ বুজে ফেলল।
[সময় পিছনের দিকে যাওয়ার প্রতিভা সক্রিয় হয়েছে, বিপদ আসার আগের মুহূর্তে ফিরে যাওয়া হচ্ছে।]
লিন টিয়েনের মাথায় প্রতিভার সতর্কবার্তা বেজে উঠল।
আবার চোখ খুলে লিন টিয়েন দেখতে পেল যে সে একটি স্পিডবোটের ওপর দাঁড়িয়ে আছে এবং তার ঠিক সামনেই পার্পল জাতির আশার দ্বীপ অবস্থিত।
নিজের বাহুর দিকে তাকিয়ে সে দেখল যে সে আবার তরুণ রূপে ফিরে এসেছে।
আহ, স্বস্তি মিলল!
প্রচুর জীবনীশক্তিতে ভরপুর থাকার অনুভূতিটি সত্যিই চমৎকার। লিন টিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার সামনের আশার দ্বীপের খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকাল।
সে আবার ছোট উড়ুক্কু যন্ত্রটি বের করে পিঠে বাঁধল, আকাশে উড়াল দিল এবং স্পিডবোটটি নিজের গুদাম ঘরে বা স্টোরেজ স্পেসে রেখে দিল।
পিঠে লেপটে থাকা ভূত বাই সিয়াওগুকে নিয়ে লিন টিয়েন আবারও আশার দ্বীপের খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় এসে দাঁড়াল।
সামনের আশার দ্বীপের মধ্যবর্তী হ্রদ এবং প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে লিন টিয়েন ম্লান হাসল।
স্ফটিকগুলোর জন্য তাকে আবারও একটু ঝুঁকি নিতেই হবে।
এবার সে আর মদ খাবে না, চুপিসারে ভেতরে প্রবেশের চেষ্টা করবে, সাঁতার কাটবে না, বরং উড়ুক্কু যন্ত্র ব্যবহার করে উড়ে যাবে।
"সিয়াওগু, কিছুক্ষণ কোনো শব্দ করবে না। তুমি যদি আওয়াজ করে আমাকে ধরািয়ে দাও, তবে আমি পালিয়ে গিয়ে স্পিডবোট চালিয়ে তোমাকে সমুদ্রের গভীরে নিয়ে গিয়ে ফেলে দেব!" লিন টিয়েন মাথা ঘুরিয়ে পিঠের ভূত বাই সিয়াওগুকে হুমকি দিল।
"উঁ!" পিঠের ভূত বাই সিয়াওগু একরাশ অভিমান নিয়ে হালকা একটা শব্দ করল, তার শরীর কিছুটা কাঁপছিল।
সে এইমাত্র ডাঙায় উঠেছে, নৌকায় চড়ার ফলে মাথা ঘোরার অনুভূতি এখনো কাটেনি।
লিন টিয়েন দ্রুত পায়ে আশার দ্বীপের মধ্যবর্তী হ্রদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
মাস্টার-স্তরের অদৃশ্যকরণ বা স্টিলথ অবস্থার মধ্যে থেকে লিন টিয়েন এবার উড়ুক্কু যন্ত্রটি চালু করল এবং আকাশপথ দিয়ে হ্রদের মাঝখানের বড় প্রাসাদটির কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করল।
সফলভাবে হ্রদের পানি পার হয়ে পার্পলদের চোখে না পড়েই সে প্রাসাদের বাইরে অবতরণ করল।
লিন টিয়েন পার্পলদের এই বড় প্রাসাদের বাইরে সাবধানে এক চক্কর ঘুরে এল, কিন্তু প্রবেশের মতো কোনো প্রবেশপথ খুঁজে পেল না।
জানাগুলো সব বন্ধ, মূল দরজাও বন্ধ।
স্ফটিকগুলো কোথায়? সে তো জানে না!
লিন টিয়েন ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং পার্পলদের প্রাসাদের মূল দরজার সামনে গিয়ে দরজাটি ঠেলল।
"কড়কড়!" একটা শব্দ হলো।
"কে!"
"অনুপ্রবেশকারী, দ্রুত সামনে এসো!"
মুহূর্তের মধ্যে, ডজনখানেক নারী পার্পল দৌড়ে এসে মূল দরজার ভেতর ও বাইরে থেকে চারপাশ ঘিরে ফেলল।
নারী পার্পলরা তাদের তীক্ষ্ণ নখ বাড়িয়ে দিল এবং কেউ কেউ প্রাসাদের মূল দরজার দিকে নেহাতই বর্শা তাক করে রইল।
লিন টিয়েন শুকনো হাসি দিল, তার মনে হলো সে বুঝি আবারও ধরা পড়ে গেছে।
যাই হোক, লিন টিয়েন মাস্টার-স্তরের অদৃশ্যকরণ দক্ষতা বাতিল করে দিল।
ঘিরে থাকা নারী পার্পলরা এই মানব যুবকটিকে দেখতে পেয়ে উল্লাস প্রকাশ করতে শুরু করল।
খুব দ্রুতই, লিন টিয়েন আগেরবারের মতোই পার্পলদের প্রাসাদে আমন্ত্রিত হলো।
দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর, লিন টিয়েন আবার পার্পল জাতির রানির পাশে একটি বিশাল ঝিনুকের তৈরি আসনে বসল।
লিন টিয়েনের সামনে সামুদ্রিক খাবারের এক বিশাল সমাহার সাজানো ছিল।
"লিন টিয়েন বীর, আসুন, এই পেয়ালাটি পান করুন।" পার্পল জাতির রানি আবার ওয়াইনের পেয়ালা তুলে ধরে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানালেন।
আবারও সেই একই ব্যাপার!
লিন টিয়েন আর এলোমেলোভাবে পান করার সাহস পেল না, একবার মাতাল হয়ে সে তো বুড়ো হয়েই গিয়েছিল।
"দাঁড়ান, আমি আগে কিছু খাবার খাই, আমার খিদে পেয়েছে।" লিন টিয়েন ওয়াইন পান করতে অস্বীকৃতি জানিয়ে সামুদ্রিক খাবার খেতে শুরু করল।
লিন টিয়েন বেশ কয়েক মিনিট ধরে খাওয়ার পর, পার্পল জাতির রানির সুশ্রী বাহু বাড়িয়ে আবার ওয়াইনের পেয়ালা তুলে নিয়ে লিন টিয়েনকে আমন্ত্রণ জানালেন।
"এটি আমাদের আশার দ্বীপের বিশেষ মদ্য, বাইরে কোথাও এটি পাওয়া যায় না। লিন টিয়েন প্রধান, এক পেয়ালা পান করুন, আমাদের বন্ধুত্বের খাতিরে।" পার্পল জাতির রানি মনোমুগ্ধকর কণ্ঠে কথা বলতে বলতে আরও কাছাকাছি এগিয়ে এলেন।
"দাঁড়ান, আমি আরও কিছু খেয়ে নিই!" লিন টিয়েন বলল।
"মদ্যপান না করলে, লিন টিয়েন প্রধান কি তবে আমাদের পার্পল জাতিকে অবজ্ঞা করছেন? আপনি কি পার্পল জাতির বন্ধুত্ব অর্জন করতে চান না?"
লিন মনে মনে ভাবল, এটি তো বন্ধুত্বের জন্য নয়, এই পার্পল জাতির রানি যে তার জীবনীশক্তি চাইছে।
"দাঁড়ান, আসলে আমি এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নই, আমি প্রথমে আপনাদের স্ফটিক সংরক্ষণের স্থানটি দেখতে চাই। তিন হাজার লাল রঙের ৩-স্তরের স্ফটিক দেখার পরেই আমি স্বস্তিতে মদ পান করতে পারব। সর্বোপরি, আমার ডেমন কার্স ক্যাম্পের লোকজন এই স্ফটিকগুলো নিয়ে যাওয়ার জন্য আমার অপেক্ষায় রয়েছে। আমি তো এক বিরাট দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে আশার দ্বীপ এসেছি, আমি শিবিরের আশা! পর্যাপ্ত স্ফটিক না দেখা পর্যন্ত আমি মদ্যপান করে নিজেকে ডুবিয়ে দিতে পারি না।" লিন টিয়েন অত্যন্ত গম্ভীর সুরে কথাটি বলল।
লিন টিয়েনের কথা শুনে পার্পল জাতির রানি একটু দ্বিধায় পড়লেন এবং এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লিন টিয়েন নামের এই মানুষটি যেভাবে দ্রুত গতিতে সামুদ্রিক খাবার খাচ্ছে, কিন্তু কোনোভাবেই মদ খাচ্ছে না!
এ তো চলবে না; বাইরের গুঞ্জন অনুযায়ী, ডেমন কার্স ক্যাম্পের লিন টিয়েনের উচ্চ-স্তরের দানব ও রাক্ষসদের একা হত্যা করার ক্ষমতা রয়েছে।
বলপ্রয়োগ না করে জীবনীশক্তি রূপান্তরের প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করা গেলেই সবচেয়ে ভালো হয়।
"ঠিক আছে, আমি তোমাকে পার্পল জাতির ধনভান্ডারের জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি। তবে লিন টিয়েন প্রধান, তা দেখার পর আপনাকে ফিরে এসে আমার সাথে মদ পান করতে হবে।" পার্পল জাতির রানি বললেন।
লিন টিয়েন মাথা নাড়ল।
পার্পল জাতির রানি উঠে দাঁড়ালেন, আশেপাশের ডজনখানেক নারী পার্পলও তাদের নৃত্য ও বাদ্যযন্ত্র বাজানো থামিয়ে দিল।
লিন টিয়েন পার্পল জাতির রানির পেছন পেছন প্রাসাদ ত্যাগ করল।
পার্পল জাতির রানি হ্রদের পানিতে ঝাঁপ দিলেন, লিন টিয়েনও কুকুরের মতো সাঁতার কাটার প্রস্তুতি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে লিন টিয়েনের কুকুরের মতো সাঁতার কাটার ভঙ্গিটি পার্পল জাতির রানির পছন্দ হলো না।
পার্পল জাতির রানি লিন টিয়েনকে টেনে ধরে সরাসরি দ্রুত গতিতে সাঁতরে অপর তীরে নিয়ে গেলেন।
"আমাদের পার্পল জাতির ধনভান্ডার আশার দ্বীপের ঠিক নিচের এক গভীর সমুদ্রে অবস্থিত, সেখানে সামুদ্রিক দানবরা পাহারা দেয়। সামুদ্রিক দানব যাতে তোমাকে আক্রমণ না করে, সেজন্য আমাকে তোমাকে ডুবিয়ে নিয়ে যেতে হবে। এটি একটি পানি-প্রতিরোধী বড় বটিকা, এটি খাওয়ার পর এক ঘণ্টার জন্য পানির নিচে শ্বাস নিতে পারবে।" পার্পল জাতির রানি কথা বলতে বলতে লিন টিয়েনের হাতে একটি নীল রঙের বড় ওষুধ বা বটিকা তুলে দিলেন।
লিন টিয়েন সেটি হাতে নিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল পাছে এটি কোনো বিষাক্ত ওষুধ হয় যা তাকে সরাসরি অজ্ঞান করে দেয়।
সৌভাগ্যবশত, সামান্য মূল্যায়নের পর তথ্য ভেসে উঠল।
[পানি-প্রতিরোধী বটিকা: সেবনের পর ১ ঘণ্টা পানির নিচে শ্বাস নেওয়া যায়।]
মূল্যায়নের এই ফলাফল দেখে লিন টিয়েন কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
লিন টিয়েন পার্পল জাতির রানি এবং নারী পার্পলদের একটি বিশাল দলের সাথে আশার দ্বীপের সমুদ্র সৈকতের ধারে এসে পৌঁছাল।
লিন টিয়েন পানি-প্রতিরোধী বটিকাটি খেয়ে ফেলল, এরপর পার্পল জাতির রানি তার হাত ধরে সমুদ্রের পানিতে ডুব দিয়ে নিচের দিকে নামতে লাগলেন।
পানির নিচে লিন টিয়েন পরীক্ষা করে দেখল, সে সত্যিই শ্বাস নিতে পারছে।
এই পানি-প্রতিরোধী বটিকাটি বেশ ভালো, দেবতা ও দানবের মহাদেশে এমন জাদুকরী ওষুধও রয়েছে।
লিন টিয়েন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে দিক ও অবস্থান মনে রাখল এবং পার্পল জাতির রানির সাথে আশার দ্বীপের নিচের একটি সমুদ্র খাদের পাশে এসে পৌঁছাল।
একটি বিশাল অক্টোপাস সেখানে হাজির হলো, যার আকার ছিল অবিশ্বাস্যরকম বড়, ঠিক যেন একটি বড় সাবমেরিনের মতো।
অক্টোপাসটির শুঁড়গুলো পানির নিচে নড়াচড়া করছিল।
তবে এই বড় অক্টোপাসটি লিন টিয়েন এবং আগত পার্পলদের আক্রমণ করল না।
লিন টিয়েন অনুমান করল যে এটিই সেই সামুদ্রিক দানব যার কথা পার্পল জাতির রানি বলেছিলেন। এটি পার্পল জাতির ধনভান্ডার পাহারা দেয় এবং পার্পলদের চেনে।
অক্টোপাসটিকে পাশ কাটিয়ে আরও গভীরে গিয়ে লিন টিয়েন একটি ডুবে যাওয়া জাহাজ দেখতে পেল—ধাতব তৈরি একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ, একটি মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজ!
লিন টিয়েন কিছুটা বিস্মিত হলো, এই সমুদ্র খাদের গভীরে একটি মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজ ডুবে আছে।
এই মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজে অনেকগুলো ফাটল রয়েছে, দীর্ঘকাল ধরে অবহেলায় এটি বহু বছর ধরে সমুদ্রের তলদেশে গেঁথে রয়েছে।
পার্পল জাতির রানি লিন টিয়েনকে টেনে যুদ্ধজাহাজের সেই ফাটল দিয়ে সাঁতরে ভেতরে প্রবেশ করালেন।
লিন টিয়েন চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যুদ্ধজাহাজের ধাতব গায়ে জটিল সব খোদাই করা রান বা জাদুকরী বিন্যাস রয়েছে।
খুব দ্রুতই তারা জাহাজের ভেতরের কেবিনে এসে পৌঁছাল, সেখানে কয়েক ডজন ছোট বাক্সে রাখা জিনিস একটি বড় মাছ ধরার জাল দিয়ে ঢাকা ছিল।
পার্পল জাতির রানি হাত তুলে লিন টিয়েনকে ইশারা করলেন পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে এবং কোনো নড়াচড়া না করতে।
পার্পল জাতির রানি নিজে এগিয়ে গিয়ে তিনটি বাক্স তুলে নিলেন।
এরপর পার্পল জাতির রানি লিন টিয়েনকে নিয়ে আবার একই পথে সাঁতরে ফিরে এলেন এবং এই ক্ষতিগ্রস্ত মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজটি ত্যাগ করলেন।
পানির ওপর ভেসে উঠে সমুদ্রের তীর বা সৈকতে ফিরে এলেন।
লিন টিয়েন পানির উপরিভাগে এসে হাঁপাতে লাগল এবং বুক ভরে বাতাস টানতে লাগল।
ইতিমধ্যে প্রায় পঞ্চাশ মিনিট পার হয়ে গেছে, আর মাত্র কয়েক মিনিট দেরি হলে পানির নিচে সে আর শ্বাস নিতে না পেরে ডুবে মারা যেত।
পার্পল জাতির রানির হিসাব একদম নিখুঁত ছিল।
পার্পল জাতির রানি সমুদ্রের নিচের মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজ থেকে এইমাত্র বের করে আনা ধাতব বাক্সগুলোর একটি বের করে খুললেন, যার ভেতর কমলা রঙের ১-স্তরের স্ফটিক দিয়ে ঠাসা ছিল।
"মোট তিনটি বাক্স, প্রতি বাক্সে এক শটি করে কমলা রঙের ১-স্তরের স্ফটিক রয়েছে, যা মোট তিন হাজার লাল রঙের ৩-স্তরের স্ফটিকের সমপরিমাণ। ওই ডুবে যাওয়া জাহাজটিই হলো আমাদের পার্পল জাতির স্ফটিক সংরক্ষণের ভান্ডার। লিন টিয়েন প্রধান, এখন তো স্ফটিক দেখা হলো, নিশ্চিন্তে আমার সাথে ফিরে গিয়ে মদ পান করতে পারেন তো?" পার্পল জাতির রানি লিন টিয়েনকে মৃদু হেসে বললেন।
"তাহলে এক কাজ করা যাক, আগে স্ফটিকগুলো আমার হাতে দিন, তারপর আমরা মদ পান করব!" লিন টিয়েন বলল।
"তাড়াহুড়ো কী, মদ পানের পর আমাদের দ্বীপে এক রাত বিশ্রাম নিন, আগামীকাল আপনি আশার দ্বীপ ত্যাগ করার আগে এই স্ফটিকগুলো নিশ্চিতভাবেই আপনার হাতে তুলে দেওয়া হবে।" পার্পল জাতির রানি অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন।
তিনি লিন টিয়েনের হাত ধরে আবার আশার দ্বীপের মধ্যবর্তী প্রাসাদের দিকে হেঁটে যেতে লাগলেন।
[লিন টিয়েন, অবিলম্বে এখান থেকে চলে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি। পার্পল জাতির রানি জোর করে তোমাকে মদ খাওয়াতে চাইছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।] লিন টিয়েনের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে লি চাওয়ের সতর্কবাণী ভেসে এল।
লিন টিয়েনও জানত যে এখানে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, এই পার্পল জাতি তার জীবনীশক্তি পেতে চায়।
কিন্তু পালিয়ে যাওয়াও তো অত সহজ নয়।
পার্পল জাতির রানি তার হাত ধরে আছেন এবং কাছাকাছি আরও শতাধিক নারী পার্পল তাকে ঘিরে রেখেছে।
লিন টিয়েন মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজটি সম্পর্কে আরও কিছু প্রশ্ন করার সিদ্ধান্ত নিল এবং এখনই পালানোর তাড়া দেখাল না।
"পানির নিচের ওই ডুবে যাওয়া জাহাজটি সম্পর্কে আপনারা কতটুকু জানেন? এই ধরনের বড় ধাতব জাহাজ বর্তমান যুগের দেবতা ও দানবের মহাদেশের মানব শিবিরের হতে পারে না, তাই না?" লিন টিয়েন কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
পার্পল জাতির রানি কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "বেশ ভালো চোখ তো! এটুকুও বুঝতে পেরেছ। চলো, আমরা খেতে খেতে এবং কথা বলতে বলতে যাই, আমি তোমাকে আমাদের পার্পল জাতির ইতিহাস শোনাব।"
পার্পল জাতির রানি লিন টিয়েনকে টেনে হ্রদের ভেতরের সেই প্রাসাদে আবার ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।
লিন টিয়েন আবার বড় ঝিনুকের তৈরি আসনে বসল, আর পার্পল জাতির রানি তার পাশে বসে সঙ্গ দিলেন।
সামনের লম্বা টেবিলে লিন টিয়েনের আগের খাওয়া অসমাপ্ত খাবারগুলো সরিয়ে নতুন করে সুস্বাদু সামুদ্রিক খাবারে সাজিয়ে দেওয়া হলো।
পার্পল জাতির রানি লিন টিয়েনের পেয়ালায় ওয়াইন ঢেলে দিয়ে আবার পানের আমন্ত্রণ জানালেন।
লিন টিয়েন এবার অর্ধেকেরও কম পেয়ালা পান করল, কারণ সে মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজ সম্পর্কে কিছু শুনতে চেয়েছিল।
মদ না খেলে তো এই পার্পল জাতির রানি কিছু বলবেন না।
অবশ্যই, সে আর আগেরবারের মতো এক নিঃশ্বাসে পুরো পেয়ালা পান করতে পারবে না।
এবার লিন টিয়েন ধীরে ধীরে পান করার সিদ্ধান্ত নিল।
লিন টিয়েনকে মদ পান করতে দেখে পার্পল জাতির রানি আশ্বস্ত হলেন।
তিনি লিন টিয়েনকে পার্পল জাতির ইতিহাস বলতে শুরু করলেন।
"আমাদের পার্পল জাতির পূর্বপুরুষরা আসলে গত যুগের জৈব-প্রযুক্তি সভ্যতার শেষ বেঁচে থাকা ব্যক্তি।"
পার্পল জাতির রানি বলতে বলতে লিন টিয়েনকে আবার ওয়াইনের পেয়ালা এগিয়ে দিলেন।
"আমাদের পূর্বপুরুষদের পূর্বপুরুষরা স্বর্গীয় দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, পানির নিচের ওই ধরনের বিশাল যুদ্ধজাহাজ চালনা করে দেবতা ও দানবের মহাদেশ ছেড়ে মহাকাশে লড়াই করতে গিয়েছিল!"
"দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত তারা হেরে গিয়েছিল। আসলে, দেবতা ও দানবের মহাদেশের মানুষেরা এখন যে ফিডার গড বা বোতল মহারাজের পূজা করে, তা আমাদের পূর্বপুরুষদের পূর্বপুরুষদের জৈব-প্রযুক্তি সভ্যতা দ্বারা তৈরি একটি যুদ্ধের অস্ত্র মাত্র। তবে এই বিষয়টি দেবতা ও দানবের মহাদেশের বর্তমান মানুষেরা কেউ বিশ্বাস করে না। তুমি আশার দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার পরও এ নিয়ে অযথা কথা বলো না, নতুবা দেবতা ও দানবের মহাদেশের মানুষেরা যদি জানতে পারে যে পৃথিবী থেকে আগত তুমি তাদের পূজিত ফিডার মহারাজকে সম্মান করো না, তবে তারা তোমার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠবে।"
"শুনতে পাওয়া যায়, সমুদ্রের তলদেশে ডুবে যাওয়া ওই যুদ্ধজাহাজে সেকালে কিছু ভ্রূণ রাখা হয়েছিল, আমাদের পূর্বপুরুষরা সেখান থেকেই জন্ম নিয়েছিল।"
...
লিন টিয়েন খেতে খেতে এবং পান করতে করতে পার্পল জাতির রানির বলা পার্পল জাতির ইতিহাস শুনতে লাগল।
লিন টিয়েন মাথা তুলে প্রাসাদের ভেতরের এই নীল রঙের ত্বকবিশিষ্ট পার্পল জাতির লোকদের দিকে তাকাল এবং পার্পল জাতির রানির কথাগুলো কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করল।
সে এর আগে ডন গডেস বা ঊষার দেবীর ধ্বংসাবশেষে রিভেঞ্জ গড বা প্রতিশোধ দেবতার রূপান্তর প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।
প্রতিশোধ দেবতার রূপান্তরের পরের চেহারাটি মানবীয় নয়।
তবে বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যগুলো পার্পল জাতির সাথে কিছুটা মিলে যায়।
পূর্ববর্তী ধ্বংসপ্রাপ্ত জৈব-প্রযুক্তি মানব সভ্যতা সম্ভবত সত্যিই পার্পল জাতির পূর্বপুরুষ ছিল।
সেই সভ্যতা এমন এক পর্যায়ে বিকশিত হয়েছিল যেখানে তারা জল ও স্থল উভচর হিসেবে বেঁচে থাকার পদ্ধতি আয়ত্ত করেছিল।
[লিন টিয়েন, কম মদ খাও, আর পান করলে তুমি সত্যি মাতাল হয়ে যাবে। পার্পল জাতির রানির কাছে জানতে চাও যে তাদের কাছে আগের যুগের কোনো প্রযুক্তি বা সভ্যতার জ্ঞান আছে কি না? ফিডার মহারাজ সম্পর্কে তারা আর কী জানে?] লিন টিয়েনের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে আর্থ স্পেশাল কমান্ড সেন্টারের লি চাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
আর্থ স্পেশাল কমান্ড সেন্টার সুপার মোবাইল ফোনের মাধ্যমে পাঠানো ভিডিও বিশ্লেষণ করে পার্পল জাতির রানির কথাগুলো যাচাই করছিল।
লিন টিয়েন তার পাশের পার্পল জাতির রানিকে এই প্রশ্নটি জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু পার্পল জাতির রানি মাথা নাড়লেন এবং কোনো উত্তর দিলেন না। বোঝা গেল না তিনি সত্যিই আগের যুগের জৈব-প্রযুক্তির জ্ঞান আয়ত্ত করেননি, নাকি আয়ত্ত করেও বলতে চাননি।
লিন টিয়েনের মাথা দারুণ ঘুরতে শুরু করল।
আহা, সে তো আসলে অভিনয় করে মাতাল হওয়ার ভান করে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল।
কিন্তু পার্পল জাতির এই নিজস্ব তৈরি ওয়াইনের ঘোর তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
সে খেয়াল করেনি, কয়েক পেয়ালা খাওয়ার পরেই সে সত্যি সত্যি মাতাল হয়ে পড়েছে।