উনিশতম অধ্যায়: এই শ্যালকটির দৃষ্টিশক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়

একটার পর একটা দেহহীন সেনাবাহিনী মানুষের ‘ক্ষুধায় মৃত্যুবরণকারীদের অভিশপ্ত শিবির’-এর ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে, তাদের ভেতরে মাঝে মাঝে কঙ্কাল সৈনিকও আছে।

যদিও এই মৃতদেহের আক্রমণের গতি, আগের ছোট ক্ষুধার্ত জানোয়ার আর কঙ্কাল সৈনিকদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ের তুলনায় অনেকটা ধীর, তবুও শিবিরের বেড়ার কাছে প্রতিরক্ষায় থাকা যোদ্ধারা স্পষ্টই বুঝতে পারছেন, এবারকার শত্রু আরও ভয়ানক।

চোখে পড়ছে শুধু, শিবিরের বাইরে কালো অন্ধকার ছড়িয়ে আছে। আসলে দূরের অন্ধকারে চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ। শিবিরের বাইরেও মাঝে মাঝে বাজছে বাঁশির করুণ সুর; এই সংগীত এমন, যেন মৃত্যুর পটভূমি থেকে আসা আত্মার আহ্বান।

শিবিরের বাইরের প্রান্তে, শুরুতে আক্রমণ করা বিশাল কঙ্কাল সৈনিকদের একদল খুন হয়ে যাওয়ার পর, দূর থেকে আবারও কঙ্কাল সৈনিকরা একে একে এসে জড়ো হচ্ছে। ক্রমাগত বাড়তে থাকা কঙ্কাল সৈনিকরা, ভয়ংকর মৃতদেহদের নিয়ে বারবার আক্রমণ করছে, মানুষের শিবিরে ধ্বংস নামাচ্ছে।

শিবিরের স্থানীয় পেশাজীবী জাদুকররা এই মুহূর্তে কেবল একক বা ছোট পরিসরের নিম্নস্তরের জাদুবিদ্যা ব্যবহার করছেন, মৃতদেহদের আক্রমণ প্রতিহত করতে। উচ্চস্তরের জাদু খুব বেশি জাদু শক্তি ক্ষয় করে, আর শিবিরে মজুত থাকা জাদু পুনরুদ্ধার ওষুধগুলো মূলত ভবিষ্যতের দানব বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য সংরক্ষিত। যদি সেই ওষুধগুলো এখনই শেষ হয়ে যায়, তাহলে আগামী কয়েক রাতের যুদ্ধে জাদুকরদের শক্তি অনেকটাই কমে যাবে।

মানুষের শিবিরে যুদ্ধ চলছেই।

সাদা ছোটো কঙ্কাল, লিন থিয়ানকে নিয়ে কঙ্কাল সৈন্যদের ভিড় পেরিয়ে পৌঁছে গেল সেই আকর্ষণীয় দানব যুবকের কাছে, যে মৃতদেহদের সেনাপতি।

“দুলাভাই, তোমার যান্ত্রিক সংকর ক্ষুধার্ত জানোয়ারগুলো কখন ছড়িয়ে দেবে?” আকর্ষণীয় দানব যুবক তখনই যান্ত্রিকবিদ কাটরি-র সঙ্গে কথা বলছিল।

“আরও একটু অপেক্ষা করো, মধ্যরাতের পরে। আমার ঐ যান্ত্রিক ক্ষুধার্ত জানোয়ারগুলো হঠাৎই হামলা করবে, সব প্রতিরক্ষা বেড়া উড়িয়ে দেবে। তারপর তুমি মৃতদেহদের নিয়ে চূড়ান্ত আক্রমণ চালাবে। ভাগ্য ভালো হলে, আজ রাতেই এই মানব শিবিরে ঢুকে পড়ব। তখন পরিস্থিতি বুঝে, চাইলে মৃতদেহদের সঙ্গে আমরাও ঢুকে পড়তে পারো। আজ শিবিরে কিন্তু অনেকেই এসেছে অন্য গ্রহ থেকে, তাদের শক্তি কম, সবাই পেশা পরিবর্তনের অধিকারী। তুমি চাইলেই অনেক নতুন, তাজা মস্তিষ্ক পাবে।” যান্ত্রিকবিদের কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“হা, হা!” সাদা ছোটো কঙ্কালের ঠাণ্ডা হাসি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “বড়ো কঙ্কাল দাদা, এই মানব শিবিরে কিন্তু কয়েকজন উচ্চপদস্থ পেশাজীবীও আছে। তার কথা শুনে আজ রাতে গেলে, তোমার নিজের মগজও হয়তো রক্ষা করা যাবে না।”

যান্ত্রিকবিদ কাটরি ঘুরে দাঁড়িয়ে, সাদা ছোটো কঙ্কালের সামনে মাথা নোয়াল, “প্রণাম, রাজকন্যা!”

কাটরি সাদা ছোটো কঙ্কালের কথার প্রতিবাদ করল না, তর্কেও গেল না।

“ছোটোনি, আজ রাতে যদি শিবিরে না ঢুকে একটু লুটপাট করি, তাহলে কাল মা তার দানব বাহিনী নিয়ে এসে হামলা চালালেও, শিবির দখল হলেও আমাদের কোনো লাভ হবে না। তার চেয়ে বরং আজ রাতেই আমরা ভাই-বোন, সঙ্গে দুলাভাই, মিলে মধ্যরাতে শিবিরে ঢোকার চেষ্টা করি। আমরা শুধু শিবিরের কিনারায় যাব, গভীরে যাব না, কয়েকশো পেশাজীবী মেরে দ্রুত বেরিয়ে আসব, কেমন?” আকর্ষণীয় দানব যুবক বলল।

লিন থিয়ান সাদা ছোটো কঙ্কালের পেছনে দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনে বুঝতে পারল, সাদা ছোটো কঙ্কালের দাদা বোধহয় সাদা বড়ো কঙ্কাল। এই সাদা কঙ্কাল রানি তো তার সন্তানদের নাম দিয়েছে একেবারে সহজভাবে!

লিন থিয়ান চুপিচুপি সাদা ছোটো কঙ্কালের পেছনে দাঁড়িয়ে,叛িত্র দানবদের দলে মিলিত মানুষের যান্ত্রিকবিদ কাটরিকে লক্ষ্য করল। কাটরি কালো চাদর পরে আছে, মাথা ঢাকা, কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, মুখটা আগুনে পোড়া, এমনভাবে বিকৃত যে, তাকানো যায় না। তার মুখের চামড়া পুড়ে গিয়ে কুঁচকে গেছে। তাই বোধহয় সাদা ছোটো কঙ্কাল চায় না এই মানুষ যান্ত্রিকবিদকে পরিবারের জামাতা হিসেবে নিতে!

এই কাটরি কাকু দেখতে ভয়ানক। সে মৃতদেহদের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তাদের চেয়ে কেবল একটু ভালো।

“তুমি কি ভয় পাও না, কাটরি আগে আমাদের কাছে মিথ্যা আত্মসমর্পণ করেছিল? আজ রাতে আমাদের নিয়ে শিবিরে ঢোকার পরে, ওখানে গোপন ফাঁদ থাকতে পারে, ভাই-বোনের মৃত্যু হতে পারে! কাটরি তো এই শিবিরে অনেক বছর ছিল, আজ রাতে এত উৎসাহ নিয়ে আমাদের শিবির আক্রমণ করতে বলছে, নিশ্চয়ই ওখানে তার বন্ধু আছে!” সাদা ছোটো কঙ্কাল ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“রাজকন্যা, আমি এক বছর আগে মানুষের পরিচয় ছেড়ে দিয়েছি, সাদা কঙ্কাল রানির আশীর্বাদ পেয়েছি। এখন আমার শরীরে অর্ধেক দানবের রক্ত বইছে, আমি কখনোই রানিকে বা আপনাদের বিশ্বাসঘাতকতা করব না। যদি করি, মানব শিবিরও আমাকে গ্রহণ করবে না, আর কোনো দানব গোষ্ঠীও আমাকে নেবে না।” কাটরির কর্কশ কণ্ঠস্বর কেঁপে কেঁপে বলল।

“আমার আপনজন অনেক আগেই মারা গেছে। আমি আগে শিবিরে থাকতাম, বহুদিন অসুস্থ ছিলাম। আমার কোনো বন্ধু নেই, ছিল কেবল শিবিরবাসীর অবহেলা। যান্ত্রিকবিদের শিক্ষক ছিলাম বটে, কিন্তু কখনো কোনো শিষ্য পাইনি। শিবিরের কেউ যান্ত্রিকবিদ পেশাকে সম্মান করে না, আমাকে তো একেবারেই না।”

আকর্ষণীয় দানব যুবক, সাদা বড়ো কঙ্কাল, হাত তুলল, ইঙ্গিত দিল, আর বলতে হবে না।

“বোন, তুমি ঠিক বলছ না। মা তো তোমার জন্য খুঁজে খুঁজে সেরা বর বেছে দিয়েছেন। তুমি যদি তার প্রতি সন্দেহ দেখাও, তবে মার রুচিতেই সন্দেহ করা হয় না! তুমি যদি আরও এমন কথা বলো, আমি কিন্তু মাকে জানাবো।” সাদা বড়ো কঙ্কাল মজা নিয়ে হাসল, কাটরির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দেখছি, দুলাভাইয়ের কাজ আমার খুব পছন্দ! এত ভালো ছেলেকে তুমি অপছন্দ করো? তাহলে কি চাও, পেছনের সাদা কঙ্কাল সৈনিকের সঙ্গে বিয়ে করতে?”

সাদা ছোটো কঙ্কাল, এই দানব রাজকন্যা, তার মানুষের মুখ এবার রূপান্তরিত হয়ে গেল কাঁচের কঙ্কালের মতো।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন থিয়ান দেখল, সাদা ছোটো কঙ্কাল আবার কঙ্কালে রূপ নিল, মনে হয় রেগে গেছে। লিন থিয়ান কোমরটা শক্ত করল, ভাবল, আসলে আমি-ও মন্দ নই, দুলাভাইয়ের চোখ ভালোই!

“ঠিক আছে, যদি কাটরির যান্ত্রিক ক্ষুধার্ত জানোয়ারগুলো শিবিরের সব প্রতিরক্ষা বেড়া উড়িয়ে দিতে পারে, তবে আজ রাতেই আমি যুদ্ধে যাব। তবে শিবিরের কিনারায় পর্যন্তই, গভীরে যাব না। আমার একটা শর্ত, কাটরি আজ রাতে শিবিরে ঢোকার পর আমার চোখের আড়াল হবে না।” সাদা ছোটো কঙ্কাল কঠিন গলায় বলল, আর চোখ রাঙাল তার দাদা সাদা বড়ো কঙ্কালকে।

“চলো, আমাদের আজ রাতের যুদ্ধের জন্য শুভকামনা! আচ্ছা, বোন, তুমি ওই সাদা কঙ্কাল সৈনিকটাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরছো কেন?” আকর্ষণীয় সাদা বড়ো কঙ্কাল তাকাল, বোনের পেছনে থাকা লিন থিয়ানের দিকে।

সাদা ছোটো কঙ্কাল সরাসরি শরীর ঘুরিয়ে দাদার চোখের সামনে বাধা দিল।

“আমি কারা আমার সঙ্গী বানাবো, সেটা তোমার দেখার প্রয়োজন নেই। যেহেতু শিবিরে ঢুকতে হবে, সময় থাকলে আরও কিছু মৃতদেহ একত্র করো, রাত বারোটায় চূড়ান্ত আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকো।”

সাদা বড়ো কঙ্কাল কোমর থেকে একখানা ডম ডম বাজনা বের করল, শুরু করল বাজাতে।

“ঢং ঢং ঢং!” বাজনার আওয়াজ গভীর, ভেদ করার মতো।

সাদা ছোটো কঙ্কাল আবার হাড়ের বাঁশি মুখে নিল, বাজাতে শুরু করল।

দানব ভাই-বোন রাতে একসঙ্গে সংগীত পরিবেশন করতে লাগল, তাদের সুর আরও ভয়াবহ, আরও দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

লিন থিয়ান কাছ থেকে এই ডম-ঢোল আর বাঁশির যৌথ সুর শুনে গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল। ভাগ্যিস, নিজের কঙ্কাল ছদ্মবেশ এখনও ভালোই কাজ করছে, এখনো ধরা পড়েনি।

লিন থিয়ানের মনে হঠাৎ চিন্তা এল, “আহা, যদি এই দেব-দানব মহাদেশে জন্ম নেওয়ার সময় সঙ্গে একটা গান শোনার যন্ত্র নিয়ে আসতে পারতাম! তাহলে হয়তো কৌতুকের কোনো সংকলন চালিয়ে, এই দানব ভাই-বোনের সংগীতের জাদু একেবারে ভেঙে দেওয়া যেত!”