বিশতম অধ্যায়: যান্ত্রিক ক্ষুধার্ত প্রাণী

দানো ভাইবোন সাদা দণ্ডকাঠি ও সাদা ক্ষুদ্রকাঠির যুগল সঙ্গীতে, বুনো মাঠের জীবন্ত মৃতদেহ ও কঙ্কাল সেনারা ক্রমশ আহ্বান পেয়ে এসে, মানব শিবির আক্রমণকারী বাহিনীতে যোগ দিল।
ভাগ্যক্রমে মানব শিবিরে, তিন শতাধিক স্থানীয় পেশাজীবী এবং দুই হাজার দক্ষ নারী তীরন্দাজের জোরে, তারা একের পর এক আক্রমণ সামাল দিতে পারছিল।
নব্বই শতাধিক মানব আগন্তুকও নিজ নিজ অস্ত্র হাতে শিবির রক্ষা করছিল।
লিন থিয়েন সামনের শিবিরের যুদ্ধ দেখছিল; পৃথিবীর আগন্তুকরা এতক্ষণ ধরে দানব হত্যা করছে, এখন গড়ে সবাই এক-দুই স্তর উন্নীত হয়েছে।
সে এখনো যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনের সারিতে দাঁড়িয়ে, হায়।
আরো তাড়াতাড়ি হোক, দ্রুত মধ্যরাত হোক।
সে সুযোগ বুঝে যন্ত্রবিদ কার্টরির "সর্ববিষয় সংযুক্ত ধনাধার" চুরি করতে চায়, নইলে আজ রাতেই তার বড় ক্ষতি হবে, উন্নতির সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হবে।
সময় ক্ষণেক্ষণে এগিয়ে চলল।
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে উঠল, অবশেষে মধ্যরাত বারোটা বাজল।
লিন থিয়েন লক্ষ্য করল, যন্ত্রবিদ কার্টরি নড়াচড়া শুরু করল।
কালো চাদর পরা যন্ত্রবিদ, সামনের শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রথমে যেসব ক্ষুদে ক্ষুধার্ত পশু মারা পড়েছিল, তাদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল শিবিরের চারপাশে।
রাতের অন্ধকারে, এসব ক্ষুদে পশুর মৃতদেহের স্তূপ নড়াচড়া শুরু করল।
হাজারো মৃত বলে মনে হওয়া ক্ষুদে পশু হঠাৎ চোখ মেলে, তাদের চোখে লাল রশ্মি জ্বলে উঠল।
ওইসব ক্ষুদে পশুর পেটের নিচে বসানো ছিল ধাতুর পাত, তাতে আঁকা ছিল জাদুমন্ত্রের চিহ্ন।
হাজারো সংযুক্ত ধাতব ক্ষুদে পশু হঠাৎই উন্নত হয়ে মানব শিবিরের বেড়ার দিকে ছুটল; আগে এরা সবাই মরার ভান করছিল।
“গর্জন!” বিস্ফোরণ ও অগ্নিশিখা অবিরাম ছড়িয়ে পড়ল।
প্রতিটি ধাতব ক্ষুদে পশু যেন আত্মঘাতী বোমা, ওরা শিবিরের বেড়ায় গিয়ে মাথা ঠুকেই বিস্ফোরিত হলো।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে হাজারো ক্ষুদে পশু একে একে বিস্ফোরিত হলো।
মানব শিবিরের প্রতিরক্ষা বেড়া চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
বেড়ার কাছে দাঁড়ানো পৃথিবীর আগন্তুক ও নারী তীরন্দাজরা গাফিলতিতে আহত হলো অনেকে।
যে প্রতিরক্ষা রেখা এতক্ষণ টিকে ছিল, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
“কি হলো এখানে!”
“বড্ড ব্যথা, ক্ষুদে পশু বোমা? ওরা আত্মঘাতী হয় কিভাবে!”
“খারাপ হলো, জীবন্ত মৃতদেহ আর কঙ্কাল সেনা এবার বেড়া ভাঙবে!”
“আর কোথায় বেড়া? সব উড়ে গেছে, দ্রুত সরে পড়ো!”
“কোথায় যাব?”
“আমি আহত, এক-তৃতীয়াংশ রক্ত বাকি, কারো কাছে ওষুধ আছে?”
“মারা গেল, আমার পাশের কাকা মরল, ক্ষুদে পশুতে উড়ে গেল! আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি!”
“আমি বাড়ি যেতে চাই, আর এই শিবির পাহারা দিতে চাই না!”
লিন থিয়েন দেখল আগন্তুকদের শিবিরের চ্যাটদল, ক্ষুদে পশুর বিস্ফোরণ থেকে শুরু হয়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ, শিবিরে এক উচ্চকণ্ঠ নারীর নির্দেশ ভেসে এলো—
“পেছনে, বাড়ির কিনারায় প্রতিরক্ষা গড়ো! জাদুকররা আগে সরে পড়ো, তীরন্দাজেরা পরে, কাছে লড়া যোদ্ধারা শেষে যাবে।”
“সব জাদুকর একত্রে আগুনের প্রাচীর গড়ো!”
এই কণ্ঠের নেতৃত্বে, মুহূর্তেই ডজনখানেক আগুনের প্রাচীর জ্বলে উঠল ধ্বংসপ্রাপ্ত শিবিরের বেড়ার কাছে।
এক মিটার উঁচু আগুনের প্রাচীর, সাময়িকভাবে জীবন্ত মৃতদেহ ও কঙ্কাল সেনার আক্রমণ রুখে দিল।
এই আগুনের প্রাচীরের ফাঁকে, শিবিরের স্থানীয় দল শৃঙ্খলাভাবে সরে যেতে শুরু করল।
পৃথিবীর আগন্তুকরাও পিছু হটতে লাগল।
তবে আগুনের প্রাচীর জাদুকরের জাদুশক্তি ক্রমাগত ক্ষয় করে।
শিবিরের ডজনখানেক উচ্চশ্রেণীর জাদুকরও এত বড় আগুনের প্রাচীর দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না।
সাদা দণ্ডকাঠি অত্যন্ত আনন্দিত, ধাতব ক্ষুদে পশুর আত্মঘাতী বিস্ফোরণ দেখে বলল, “দেখলে বলেছিলাম, এই জামাইটা খারাপ না! আজ মানব শিবির ধ্বংস হলে, মা তোমাদের বিয়ে দিয়ে দেবে। আগেভাগে বোনের সুখী জীবন কামনা করি!”
দানরানি সাদা ক্ষুদ্রকাঠি রাগে বলল, “একদিন তোমার জন্য কুৎসিত মানুষী আধা-যান্ত্রিক মেয়ে খুঁজে মাকে বিয়ে দিতে বলব!”
“ওটা সহজ নয়, এমন একটিই লাখে!” সাদা দণ্ডকাঠি হাসতে হাসতে অস্ত্র বের করল।
দুই দানো ভাইবোন সঙ্গীত থামিয়ে, মানব শিবিরের আগুনের প্রাচীরের দিকে এগিয়ে চলল।
লিন থিয়েন দেখল, সাদা ক্ষুদ্রকাঠির অস্ত্র আসলে এক বিশাল লোহার হাতুড়ি।
এ হাতুড়ি সে কাঁধে তুলে নিয়ে হাঁটে।
রূপবতী দানো পুরুষ সাদা দণ্ডকাঠির হাতে লম্বা চামড়ার চাবুক।
এই দুই ভাইবোনের অস্ত্র অদলবদল হলে বেশি মানাতো, ভাবল লিন থিয়েন।
সে দ্রুত সাদা ক্ষুদ্রকাঠির পিছু নিয়ে শিবিরের দিকে এগোতে লাগল।
দুই দানো শিবিরের আগুনের প্রাচীরে পৌঁছতেই, আগুন প্রায় নিভে এলো।

সাদা দণ্ডকাঠির চাবুক ছুটে গেল, কালো বাতাস বইল, সামনের আগুনের অবশিষ্টাংশ উড়ে গিয়ে শিবিরের কাঁচা রাস্তার ওপর পড়ল।
কঙ্কাল সেনা ও জীবন্ত মৃতদেহের বাহিনী শিবিরে ঢুকতে লাগল।
শিবিরের কিনারায় বেশিরভাগ ছোট একতলা বাড়িঘর।
স্থানীয় নারী তীরন্দাজরা মাটির রাস্তা ও ঘরের ভেতর শেষ প্রতিরক্ষা গড়ল।
পৃথিবীর আগন্তুকদের সংখ্যা আগে এক হাজার ছিল, এখন নয়শও নেই।
আগের যান্ত্রিক ক্ষুদে পশুর আত্মঘাতী বিস্ফোরণে, কম রক্তধারী ও সামনের সারির যোদ্ধারা প্রাণ হারিয়েছে।
ধ্বংসপ্রাপ্ত বেড়ার ধারে শতাধিক আগন্তুকের মৃতদেহ পড়ে রইল।
সাদা দণ্ডকাঠি রাস্তার মাঝে চাবুক নাড়িয়ে, নয়জন স্থানীয় মানব যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করল।
ওদের মধ্যে পাঁচজন যোদ্ধা, দুজন জাদু তরবারিধারী; সাতজনের সম্মিলিত শক্তি ও পেছনের দুইজন পুনরুদ্ধারকারী যাজকের সহায়তায়, কোনোরকমে সাদা দণ্ডকাঠির দুর্ধর্ষ চাবুক ঠেকিয়ে রাখল।
দানো রাজকুমারী সাদা ক্ষুদ্রকাঠি তাড়াহুড়ো করল না, বিশাল হাতুড়ি কাঁধে নিয়ে সোজা যন্ত্রবিদ কার্টরির পাশে দাঁড়াল।
দূর থেকে এক স্থানীয় মানব তীরন্দাজ এই দানো রাজকুমারীর দিকে তিনটি অগ্নিশিখা-মাখানো তীর ছুড়ল।
সাদা ক্ষুদ্রকাঠি হাতে হাতুড়ি তুলে সামনে ধরে, তিনটি তীরই প্রতিহত করল।
একটি অগ্নিশিখার তীর হাতুড়িতে লেগে ছিটকে যন্ত্রবিদ কার্টরির কালো চাদরে পড়ল।
চাদর মুহূর্তে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
কার্টরি চাদর ছাড়তে বাধ্য হলো, আসল মুখাবয়ব উন্মুক্ত হলো, যা জীবন্ত মৃতদেহের চেয়ে কিছুটা সুন্দর।
যন্ত্রবিদ কার্টরি ভ্রু কুঁচকাল, তার দুই হাতে ধরা ধাতব উৎক্ষেপকটি মাটিতে স্থাপন করল; উৎক্ষেপকের ডগা থেকে নীল ঝিলমিল আলো বের হলো।
শিবিরের বাইরে, ক্ষুদে পশুর মৃতদেহের স্তূপে আবার নড়াচড়া শুরু হলো।
আরো এক হাজার যান্ত্রিক ক্ষুদে পশু মৃতদেহের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এসে যন্ত্রবিদের সামনে উৎক্ষেপকের দিকে ছুটে জড়ো হলো।
“রাজকুমারী, আমার কাছে এখনো কিছু ক্ষুদে পশু আছে, এগুলো শিবিরের শেষ প্রান্ত ও অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষা ধ্বংস করতে পারবে!” যন্ত্রবিদ কার্টরির কর্কশ স্বর শোনা গেল, সাদা ক্ষুদ্রকাঠির তীর ছুড়ে তার চাদর জ্বালানো নিয়ে সে কোনো অভিযোগ করল না।
“ঠিক আছে, এবার শেষ প্রতিরক্ষাও উড়িয়ে দাও!” দানো রাজকুমারী সাদা ক্ষুদ্রকাঠি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
লিন থিয়েন এই নতুন এক হাজার ক্ষুদে পশু ছুটে আসতে দেখে ভাবল,
এই যন্ত্রবিদ তো এক বছরেরও বেশি সময় দানোদের পক্ষে কাজ করছে, এতগুলো যান্ত্রিক ক্ষুদে পশু তৈরি করেছে।
এই এক হাজার পশু যদি ঘরবাড়িতে ঢুকে বিস্ফোরিত হয়, আগের আত্মঘাতী বিস্ফোরণের ধ্বংস দেখে আন্দাজ করা যায়, পৃথিবীর আগন্তুক ও তীরন্দাজ বোনেদের সদ্য গড়া প্রতিরক্ষা মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।