১০০৫. দানব সহজে তোমাকে ছাড়বে না
লিম তিয়ান এবং এই তিন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবী প্রায় আধা ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খাওয়া-দাওয়া করলেন।
এই সময়ের মধ্যে পেছনের পাথুরে সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে কোনো রাক্ষসে পোকা আর তাদের আক্রমণ করতে আসেনি।
লিম তিয়ান অনুমান করলেন যে, রাক্ষসে পোকাগুলোর মূল আস্তানাটি পুড়িয়ে ফেলার পর, যেসব রাক্ষসে পোকা বেঁচে আছে তারা সম্ভবত ভয় পেয়ে গেছে এবং আর এদিকে আসার সাহস পাচ্ছে না।
[লিম তিয়ান, তাপমাত্রা সম্ভবত যথেষ্ট কমে গেছে। ওই আস্তানার বাতাস চলাচলের জন্য অনেকগুলো সুড়ঙ্গ রয়েছে, আপনি এখন ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করতে পারেন। রাক্ষসে টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায়, বাইরে যাওয়ার রাস্তা থাকার কথা।] লিম তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টারের লিউ জিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"চলুন, গিয়ে দেখে আসি।" লিম তিয়ান হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সামনের পাথুরে সুড়ঙ্গের মোড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীও লিম তিয়ানের পাশ পাশেই চলতে লাগলেন।
কয়েক মিনিট পর, চারজন মিলে পাথুরে সুড়ঙ্গের দুটি বড় মোড় পার হয়ে গেলেন এবং একটি বড় গুহার মুখে এসে পৌঁছালেন। সেখানে তারা রাক্ষসে পোকার আস্তানার বর্তমান অবস্থা দেখতে পেলেন।
ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীর আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবুও তা দেখার পর লিম তিয়ানের তৈরি করা অস্ত্রের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার সামনে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
এই রাক্ষসে পোকার আস্তানাটির চারপাশ জুড়ে কেবল সাদা ছাই আর ছাই, একটা বেশ পুরু স্তর জমে আছে।
ছাইয়ের ওপর অসংখ্য স্ফটিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে।
এই পোড়া রাক্ষসে পোকার আস্তানায় প্রবেশ করা মানে যেন কোনো বিশাল গুপ্তধনের ভান্ডারে প্রবেশ করা।
এই বড় আস্তানাটির পাথুরে দেওয়াল এবং ছাদও তীব্র আগুনে পোড়ার কারণে কালো ও ছাইরঙা হয়ে গেছে।
এই রাক্ষসে আস্তানার ঠিক মাঝখানের ওপরের দিকে অবাক করার মতো একটা বড় গোল গর্ত রয়েছে।
এই গর্তটি স্পষ্টতই সরাসরি রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার সাথে যুক্ত এবং সেখান থেকে আলো আসছে।
"চলো, স্ফটিক কুড়াতে যাই, তারপর আমরা ওপরে গিয়ে চারপাশটা দেখব!" লিম তিয়ান একথা বলে প্রথমে নিজে নিচে লাফ দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
আস্তানার ভেতরের ছাই সরাসরি গোড়ালি পর্যন্ত ডুবে গেল, একটা বেশ ভারী স্তর।
এই সাদা ছাইগুলো সম্ভবত উচ্চ তাপমাত্রায় সাদা ফসফরাস বোমার আগুনে পোড়া রাক্ষসে পোকাগুলোর ভস্ম ছাড়া আর কিছু নয়।
লিম তিয়ান নিচু হয়ে স্ফটিক কুড়াতে শুরু করলেন, এগুলোর সবই তো টাকা!
মাঝের সাদা ছাই এবং স্ফটিকগুলোর তাপমাত্রা কিছুটা বেশি ছিল, তবে লিম তিয়ান তা সহ্য করতে পারছিলেন।
তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীও নিচে লাফিয়ে পড়লেন এবং স্ফটিক কুড়াতে লাগলেন।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা স্ফটিকের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, অনেকগুলো আবার সাদা ছাইয়ের নিচে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।
রাক্ষসে পোকাগুলো মারা যাওয়ার পর কিছু সরঞ্জাম বা অস্ত্র ড্রপ করার কথা ছিল, তবে এই ছাইয়ের ভেতর তেমন কিছু পাওয়া গেল না।
লিম তিয়ান অনুমান করলেন যে, হয়তো সাদা ফসফরাস ইনসেন্ডিয়ারি বোমাগুলো খুব দীর্ঘ সময় ধরে পুড়েছে এবং তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি ছিল।
এই রাক্ষসে পোকার গর্তে উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করে কেবল স্ফটিকগুলোই টিকে থাকতে পেরেছে, আর রাক্ষসে পোকাগুলো মারা যাওয়ার পর যে অন্য জিনিসপত্র বা সরঞ্জামগুলো ফেলে দিয়েছিল, সেগুলোর সবই আগুনে গলে গেছে।
ছাইয়ের স্তরটা অনেক বেশি পুরু ছিল, তাই লিম তিয়ান তার নিজের ল্যাবরেটরিতে গবেষণা করে তৈরি করা চারটি বড় ধাতব বেলচা বের করলেন। একটি নিজের জন্য রেখে বাকি তিনটি তিন আদিবাসী পেশাজীবীর মধ্যে ভাগ করে দিলেন।
এভাবে মাটি খুঁড়ে ছাই উলটে-পালটে স্ফটিকগুলো খোঁজা সহজ হবে।
স্ফটিকের সংখ্যা প্রচুর ছিল। লিম তিয়ান এবং তিনজন আদিবাসী মিলে বেলচা দিয়ে কিছুক্ষণ ছাই ওলটপালট করার পর ঝুঁকে ঝুঁকে স্ফটিকগুলো কুড়াতে লাগলেন।
তবে চারজনের কারোরই ক্লান্তি অনুভূত হচ্ছিল না, বরং ছাই ওলটপালট করা এবং স্ফটিক কুড়ানোর এই কাজ তারা বেশ আনন্দের সাথেই করে যাচ্ছিলেন।
आखির এগুলো তো টাকা কুড়ানোর মতো ব্যাপার, বেশ রোমাঞ্চকর!
প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খোঁজাখুঁজির পর, লিম তিয়ান এবং তার দল এই রাক্ষসে পোকার আস্তানার ছাইয়ের ভেতরের সব স্ফটিক কুড়াতে সক্ষম হলেন।
অবশ্য এমনও হতে পারে যে কিছু স্ফটিক ছাইয়ের গভীরে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল এবং বেলচা দিয়ে ছাই ওলটানোর সময় তা চোখের আড়ালে থেকে গেছে।
তবে অনুমান করা যায় যে, বাকি থাকা স্ফটিকের পরিমাণ খুবই সামান্য হবে, তাই লিম তিয়ান সেখানে আর বেশি সময় অপেক্ষা করার কথা ভাবলেন না।
"লিম তিয়ান, এই স্ফটিকগুলো আপনার কাছেই রাখুন। আপনি আমাদের বাইরে নিয়ে এসেছেন এটাই আমাদের কাছে সবচেয়ে বড় কৃতজ্ঞতা। রাক্ষসে পোকাগুলো তো আপনিই মেরেছেন, এই স্ফটিকগুলো আমাদের দরকার নেই!" রোগা জাদুকর দলনেতা একথা বলে লিম তিয়ানের সাথে লেনদেন শুরু করলেন।
সাদা পোশাকের পুরোহিত তরুণী মুক্সি এবং মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানও লিম তিয়ানের সাথে লেনদেন শুরু করলেন এবং এইমাত্র কুড়ানো সব স্ফটিক লিম তিয়ানকে দিয়ে দিতে লাগলেন।
লিম তিয়ানও আর না করে সরাসরি সেগুলো নিজের কাছে রেখে নিলেন।
হিসেব করে দেখলেন, এবারের রাক্ষসে আস্তানা অভিযানে মোট প্রায় চার হাজার তিনশ আশিটি লাল রঙের তৃতীয় স্তরের স্ফটিক পাওয়া গেছে।
যদিও এর আগে মৎস্যকন্যা জাতির হোপ আইল্যান্ডের গুপ্তধন থেকে যে পরিমাণ স্ফটিক পেয়েছিলেন, এটি তার মতো অতটা বেশি নয়, তবুও একে একটি বিশাল অর্জন বলা চলে।
"চলুন, ওপরে গিয়ে দেখা যাক!" লিম তিয়ান হাত তুলে নিজের তর্জনী দিয়ে পাথরের গুহার ছাদের ওপরের গর্তের দিকটা নির্দেশ করলেন।
"আমি প্রথমে গিয়ে দেখে আসি, প্রবেশপথের কাছাকাছি কোনো বিপদ না থাকলে আপনারা ওপরে আসবেন। আমার প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে বেশি, ওপরে যদি কোনো বিপদ থাকেও তবে আমি বড় রাক্ষসের এক বা দুটি আক্রমণ সহ্য করতে পারব বলে মনে হয়।" মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান কথাটি বলে তার পিঠের বড় ডানা দুটো ঝাপটিয়ে ওপরের দিকে উড়তে শুরু করলেন।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান খুব দ্রুতই পাথরের গুহার ছাদের সেই গর্ত দিয়ে ভেতরে উড়ে চলে গেলেন।
লিম তিয়ান তা শুনে কোনো প্রতিযোগিতা করলেন না, বরং আগে ওই মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানকেই গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে দিলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর, মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানের অবয়ব আবার সেই গর্তের মুখে ভেসে উঠল এবং তিনি নিচের তিনজন লিম তিয়ানকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন।
"ওপরে চলে আসুন, কাছেই একটা বড় রাক্ষসের মৃতদেহ পড়ে আছে, সাময়িকভাবে অন্য কোনো রাক্ষসের দেখা মেলেনি।" মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান চিৎকার করে বললেন।
রোগা জাদুকর এবং নারী পুরোহিত মুক্সি তাদের পিঠের ডানা ঝাপটিয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন। তারা ভাবলেন লিম তিয়ানের কাছে বোধহয় কোনো ওড়ার সরঞ্জাম নেই, তাই তারা দুজনে মিলে লিম তিয়ানের দুটো হাত ধরে সোজাসুজি তাকে আকাশে তুলে নিলেন।
দশ সেকেন্ডের বেশি সময় পর, তারা পাথরের দেওয়ালের ছাদের সেই গর্ত দিয়ে রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় এসে পৌঁছালেন।
লিম তিয়ান রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার পাথুরে মেঝেতে সুপ্রতিষ্ঠিতভাবে দাঁড়িয়ে গর্তের সমতল দিকটায় তাকালেন। সেখানে একটি বিশাল মৃতদেহ পড়ে রয়েছে, যা সাধারণ রাক্ষসে পোকার থেকে কয়েক ডজন গুণ বড় একটি রাক্ষসে পোকার মৃতদেহ।
এই অতি-বিশাল রাক্ষসে পোকার পেছনের অংশ এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আগুনে পোড়ার চিহ্ন রয়েছে।
লিম তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টারের লিউ জিয়াওয়ের বিশ্লেষণের কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
[লিম তিয়ান, এটি সম্ভবত একটি রাক্ষসে মাতৃপোকা। এর আগে এটি এই গর্তের কাছেই শুয়ে ছোট ছোট রাক্ষসে পোকার ডিম পাড়ছিল। ছোট রাক্ষসে পোকার ডিমগুলো এই গর্ত বেয়ে সোজাসুজি রাক্ষসে টাওয়ারের দ্বিতীয় তলার আস্তানায় গিয়ে পড়ত। এর আগে পোড়ানো হওয়ার আগে, দ্বিতীয় তলার রাক্ষসে পোকার আস্তানার ছাদের সাথে ঝুলে থাকা রাক্ষসে পোকার সংখ্যা এত বেশি ছিল যে রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় যাওয়ার রাস্তাটি এই পোকাগুলো দিয়ে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। এই রাক্ষসে মাতৃপোকাটি মনে হচ্ছে আপনার শক্তিশালী সাদা ফসফরাস ইনসেন্ডিয়ারি বোমার আগুনে পুড়েই মারা গেছে।]
লিম তিয়ান পরিস্থিতি দেখে অনুমান করলেন যে, এমনটাই হওয়া অত্যন্ত সম্ভাব্য।
"এটি আপনার জন্য, এই বড় রাক্ষসের মৃতদেহের পাশেই পড়ে থাকা ট্রেজার চেস্ট বা রত্নবাক্সটি নিন।" মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান লিম তিয়ানের হাতে একটি ছোট সোনালি রঙের বাক্স বাড়িয়ে দিলেন।
লিম তিয়ান মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানের দিকে তাকালেন। এই আদিবাসী মানুষটি মোটামুটি সৎ আছে বলতে হবে, সে আগে ওপরে এসে এই রাক্ষসে মাতৃপোকার মৃত্যুর পর ড্রপ হওয়া জিনিসপত্র আত্মসাৎ করার লোভ করেনি।
লিম তিয়ান বাক্সটি হাতে নিলেন। বাক্সটির অবয়ব অনেকটা তার আগে খোলা সুপ্রিম গোল্ডেন চেস্ট বা পরম সোনালি বাক্সটির মতো।
প্রথমে এই ছোট সোনালি বাক্সটিকে নিজের স্টোরেজ স্পেসে রেখে দিলেন, এখন আর এটি খুললেন না।
তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবী এখন সবাই লিম তিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছেন।
এখান থেকে যদি আবার কোনো অতি-উচ্চ মানের সরঞ্জাম বের হয়, তবে লিম তিয়ানের মনে হলো এই তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবী হয়তো লোভ সংবরণ করতে পারবেন না।
"চলুন, সামনে গিয়ে আরও দেখা যাক। রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় তো কেবল এই একটাই বড় রাক্ষস থাকার কথা নয়! আমি তো বড় রাক্ষস শিকার করে ডানা পাওয়ার অপেক্ষায় আছি!" লিম তিয়ান কথাটি বলে নিজের ফ্লেমথ্রোয়ার বা অগ্নি-ক্ষেপক যন্ত্রটি বের করলেন এবং জ্বালানির ট্যাংকটি পিঠে ঝুলিয়ে নিয়ে喷射枪 বা ফায়ার গানটি হাতে তুলে নিলেন।
"চলুন, আশা করা যায় একটা প্রস্থান পথ খুঁজে পাওয়া যাবে!" রোগা জাদুকর দলনেতা বললেন।
চারজন মিলে রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার পাথুরে পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলেন।
পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টার, সুপার মোবাইল ফোনের মাধ্যমে পাঠানো ক্যামেরার ফুটেজ বিশ্লেষণ করে রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলাটি দ্বিতীয় তলার তুলনায় আয়তনে অনেক ছোট এবং এটি আর কোনো গোলকধাঁধা নয়।
রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, সেখানে চারটি বিশাল পাথুরে গুহা রয়েছে এবং গুহার দেওয়ালগুলোতে সুড়ঙ্গ রয়েছে যা একে অপরের সাথে যুক্ত।
এর আগে যে রাক্ষসে মাতৃপোকাটিকে মারা হয়েছিল, সেটি একটি বড় পাথুরে গুহার ভেতরে ছিল।
এই পাথুরে গুহাটির ভেতরে কেবল এই পোড়া বড় রাক্ষসটিই ছিল।
দশ মিনিট পর, লিম তিয়ান এবং তার দল পাশের বড় পাথুরে গুহাটিতে এসে পৌঁছালেন।
এই বড় পাথুরে গুহাটির মাঝখানে একটি বড় রাক্ষস শুয়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
লিম তিয়ান স্টিলথ মোড বা অদৃশ্য অবস্থায় সামনে গিয়ে একটু দেখে নিলেন, আরে এটি তো আসলে একটি মৃতদেহ! তিন মিটারেরও বেশি লম্বা একটি পোকার মতো রাক্ষসের মৃতদেহ।
কোনো ট্রেজার চেস্ট নেই, আর কোনো ড্রপ করা আইটেমও নেই।
"এদিকে আসুন, এটি একটি মৃতদেহ!" লিম তিয়ান স্টিলথ মোড থেকে বেরিয়ে পেছনের তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন।
তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবী এগিয়ে এলেন এবং এই বড় রাক্ষসের মৃতদেহটিকে ঘিরে এক চক্কর দিলেন।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান তার ফ্লেমিং সোর্ড বা আগুনের তলোয়ারটি হাতে নিয়ে এই পোকার মতো দেখতে রাক্ষসের মৃতদেহটি কাটার চেষ্টা করলেন।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানের মৃতদেহ কাটার গতি ছিল বেশ দ্রুত এবং তার হাতও বেশ পাকা।
চামড়া ছাড়ানোর পর দেখা গেল রাক্ষসের মৃতদেহের ভেতরে কেবল নাড়িভুঁড়ি আর হাড়গোড় রয়েছে, এটি আসলে কেবল একটি বড় রাক্ষসের চামড়া!
"এই রাক্ষস কি চামড়া বদলায়? এটি তো কোনো মৃত রাক্ষস নয়!" মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান নিচু গলায় বললেন এবং মাথা তুলে সতর্কভাবে এই বড় পাথুরে গুহাটির চারপাশটা দেখতে লাগলেন।
তবে আর কোনো নতুন কিছু আবিষ্কার হলো না।
"চলুন, সামনে গিয়ে অন্য পাথুরে গুহাগুলো দেখি!" লিম তিয়ান কথাটি বলে এবার নিজে সবার সামনে সামনে হাঁটতে লাগলেন।
তৃতীয় বড় পাথুরে গুহা এবং চতুর্থ বড় পাথুরে গুহা—উভয় জায়গাতেই বড় পোকার মতো দেখতে রাক্ষসের কেবল একটি করে চামড়া পড়ে রয়েছে।
কোনো জীবিত রাক্ষস নেই, রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলাটি একদম নিঝুম।
লিম তিয়ান এবং এই তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবী ছাড়া আর কোনো জীবিত প্রাণীর অস্তিত্ব পাওয়া গেল না।
তবে রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার চতুর্থ বড় পাথুরে গুহার ছাদের ঠিক ওপরে একটি বড় গর্ত দেখতে পাওয়া গেল।
সেই বড় গর্ত দিয়ে মৃদু রোদের আলো ভেতরে এসে পড়ছিল।
তখনও দিন পুরোপুরি শেষ হয়নি, তবে দেখে মনে হচ্ছে সূর্য ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
রাক্ষসে টাওয়ারের এই প্রস্থান পথটি খুঁজে পাওয়ায় তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীই বেশ আনন্দিত হলেন, অবশেষে তারা রাক্ষসে টাওয়ার থেকে বের হতে পারছেন।
তারা প্রায় অর্ধ মাসেরও বেশি সময় ধরে রাক্ষসে টাওয়ারে আটকা পড়েছিলেন, দশ জনের রাক্ষস শিকারী দলের মধ্যে কেবল এই তিনজনই বেঁচে আছেন।
লিম তিয়ান রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার পাথুরে ছাদের এই বড় গর্তটির দিকে তাকালেন, তারপর চারপাশের ফাঁকা পাথুরে গুহাগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা নিরাশ হলেন।
তিনি তো এখানে এসেছিলেন শিকার করে ডানা অর্জন করতে!
অথচ এত কষ্ট করে রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় উঠেও কোনো জীবিত রাক্ষসের দেখা পেলেন না।
সেই অনুভূতিটা অনেকটা এমন যে, কোনো বীর বহু কষ্ট সহ্য করে রাক্ষসের দুর্গে প্রবেশ করল, অথচ দুর্গে পৌঁছে সে দেখল রাক্ষসের দুর্গটি একদম খালি, মারার মতো কোনো রাক্ষসই নেই।
লিম তিয়ান এই যাত্রায় একটা ডানাও পেলেন না।
অবশ্য কিছুটা তো অর্জন হয়েছেই, কয়েক হাজার লাল রঙের তৃতীয় স্তরের স্ফটিক তো কুড়োনো গেছে।
"লিম তিয়ান ভাই, আজকের মতো আপনাকে ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে যদি কোনো সাহায্য লাগে, নিঃসংকোচ আমাদের জানাবেন। আমরা সাধারণত স্কাই সিটি বা আকাশ নগরীর মূল শহরেই থাকি। আপনি স্কাই সিটি মূল শহরের কোনো সরাইখানায় খোঁজ নিলেই আমাদের খুঁজে পাবেন।" রোগা জাদুকর হাত জোড় করে অত্যন্ত ভদ্রভাবে লিম তিয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।
"স্কাই সিটি তো! সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই যাব!" লিম তিয়ান বললেন।
দেখে মনে হচ্ছে এই তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবী এবার বিদায় নেবেন।
তাহলে আমিও চলে যাই।
যেহেতু রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় কোনো জীবিত রাক্ষস নেই, তাই এখানে আর বেশি সময় থাকার কোনো মানে হয় না।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান এবং পুরোহিত তরুণী তাদের পিঠের ডানা ঝাপটিয়ে আবার লিম তিয়ানের দুটো হাত ধরে ফেললেন এবং তাকে নিয়ে ওপরে উড়তে লাগলেন।
রোগা জাদুকর দলনেতাও তার পিঠের ডানা ঝাপটিয়ে ওপরে উঠলেন।
চারজন মিলে খুব দ্রুতই রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলার ছাদের সেই বড় গর্ত দিয়ে বাইরে উড়ে গেলেন।
রাক্ষসে টাওয়ারের একদম চূড়ায় এসে, রাক্ষসে টাওয়ার থেকে বের হওয়ার পর তারা বিশুদ্ধ বাতাস বুকভরে শ্বাস নিলেন।
চারপাশের ধবধবে সাদা বরফে ঢাকা ভূমি দেখে তিনজন আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীর মন অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান এবং পুরোহিত তরুণী লিম তিয়ানকে ধরে পাশের বরফাবৃত মাটির দিকে উড়ে যেতে লাগলেন, মাটিতে নেমে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তারা।
কিন্তু মাটি থেকে মাত্র দশ মিটার উঁচুতে থাকা অবস্থায়, লিম তিয়ানকে ধরে থাকা মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান হঠাৎ করেই হাত ছেড়ে দিলেন এবং লিম তিয়ানের হাত আর ধরে রাখলেন না।
লিম তিয়ানের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, তিনি প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন।
ভাগ্য ভালো যে পাশের পুরোহিত তরুণী মুক্সি শক্ত করে লিম তিয়ানের হাত ধরে ফেললেন এবং তার পিঠের পরি ডানার ডানা দুটো প্রাণপণ ঝাপটাতে লাগলেন।
কিন্তু পুরোহিত তরুণীর শক্তি যথেষ্ট ছিল না, সেই ডানা দুটো দিয়ে দুজনকে নিয়ে ওপরে থাকা সম্ভব হলো না।
লিম তিয়ান এবং পুরোহিত তরুণী মুক্সি দ্রুত গতিতে নিচের দিকে পড়তে লাগলেন।
"কার্লিস, তুমি কী করছ?" পুরোহিত তরুণী উদ্বেগে চিৎকার করে উঠলেন।
"ঠাস!" লিম তিয়ান এবং পুরোহিত তরুণী বরফের ওপর আছড়ে পড়লেন।
বরফের আস্তরণটি বেশ পুরু ছিল, তাই লিম তিয়ান ও পুরোহিত তরুণী কেউই আঘাত পেয়ে জখম হননি।
লিম তিয়ানের মুখের রং পাল্টে গেল, তবে কি এই আদিবাসী উচ্চ-স্তরের পেশাজীবীরা রাক্ষসে টাওয়ার থেকে বের হয়ে এবার তাকেই খুন করার ফন্দি এঁটেছে?
তারা কি তার কুড়ানো স্ফটিকগুলো আর পৃথিবীর প্রযুক্তিগত অস্ত্রগুলো ছিনিয়ে নিতে চায়?
তবে লিম তিয়ান খুব দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল ভেবেছেন।
"পটাং, পটাং!" বাতাসে উড়তে থাকা মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান কার্লিস এবং রোগা জাদুকর দলনেতাও প্রায় পরপরই আকাশ থেকে বরফের ওপর ছিটকে পড়ে গেলেন।
তাদের নিচে নামার গতি লিম তিয়ান ও পুরোহিত তরুণীর চেয়েও অনেক বেশি দ্রুত ছিল, তাদের পিঠের ডানা দুটো প্রায় আর ঝাপটানোই হচ্ছিল না।
লিম তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে দ্রুতই লিউ জিয়াওয়ের চিৎকার ভেসে এল:
[বিপদ, লিম তিয়ান, এই ডার্ক সোর্ডম্যান আর রোগা জাদুকর নিচে পড়ার সময় তাদের পেট চেপে ধরে আছে। তাদের পেটের ভেতরে নিশ্চয়ই রাক্ষসে পোকা বাসা বেঁধেছে (প্যারাসাইট করেছে)।]
[খুব সম্ভবত রাক্ষসে টাওয়ারের তৃতীয় তলায় যে চামড়া বদলানো বড় রাক্ষসটি ছিল, তার আকার অনেক ছোট হয়ে গিয়েছিল। এই দলটি রাক্ষসে টাওয়ারে আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে আটকা ছিল, সম্ভবত অনেক আগেই যখন তারা বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন ওই বড় রাক্ষসটি গোপনে মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান আর রোগা জাদুকরের শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।]
লিম তিয়ান কথাগুলো শুনে রাক্ষসে টাওয়ারের প্রথম তলায় প্রবেশ করার সময় যে ভাঙা বর্ম পরা কঙ্কালটি দেখেছিলেন, সেটির কথা মনে পড়ে গেল।
একটি পোকার মতো জীব পেট চিরে মৃত ব্যক্তির শরীর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এমনকি ধাতব বর্ম ভেদ করেও তা বেরিয়ে এসেছিল।
লিম তিয়ান দ্রুত বরফ থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের পেটটা চাপড়ে দেখলেন, কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া নেই।
তার শরীরে কি তবে রাক্ষসে পোকা বাসা বাঁধেনি!
"সাবধান, ওদের পেটের ভেতরে রাক্ষসে পোকা বাসা বেঁধেছে!" লিম তিয়ান পাশে থাকা এবং তখনও কিছুটা হতভম্ব হয়ে থাকা পুরোহিত তরুণীকে ডেকে বললেন।
লিম তিয়ান দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা ফ্লেমথ্রোয়ারটি তুলে নিলেন এবং দ্রুত পায়ে সবচেয়ে কাছে পড়ে থাকা মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানের পতনের জায়গার দিকে দৌড়ে গেলেন।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান তখন বরফের ওপর যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ও ভয়ানক, তিনি দুহাত দিয়ে নিজের পেট চেপে ধরেছিলেন।
"তাড়াতাড়ি, আমাকে তাড়াতাড়ি মেরে ফেল, আমার পেটের ভেতরে কিছু একটা নড়ছে, ভীষণ যন্ত্রণা!" মোটা ডার্ক সোর্ডম্যান অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন।
মোটা ডার্ক সোর্ডম্যানের মৃত্যুর আকুতি শুনে লিম তিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
"আমি কি অস্ত্রোপচার করে তার শরীরের ভেতরে বাসা বাঁধা রাক্ষসটিকে বের করে আনতে পারব!" লিম তিয়ান পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড সেন্টারকে বিষয়টি জিজ্ঞাসা করে দেখলেন।
লিউ জিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর দ্রুতই লিম তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে ভেসে এল।
[গবেষণা করে এনেস্থেশিয়া বা অবশ করার ওষুধ তৈরি করার চেষ্টা করতে পারেন, এই আদিবাসী এবং তার পেটের ভেতরের রাক্ষসটিকে একসাথে অবশ করে অচেতন করে ফেলার চেষ্টা করুন। এর আগে আপনার কোনো ধরনের অস্ত্রোপচারের অভিজ্ঞতা নেই, তাছাড়া এই বরফের মধ্যে উপযুক্ত কোনো পরীক্ষার সরঞ্জামও নেই। আপনি যদি এখানেই অস্ত্রোপচার করেন, তবে তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা শূন্য। তাদের রাক্ষসে অভিশাপ ক্যাম্পের আন্ডারগ্রাউন্ড লেভেলের দ্বিতীয় তলার বায়োলজিক্যাল ল্যাবরেটরিতে ফিরিয়ে নিয়ে যান, সেখানের সরঞ্জাম ব্যবহার করে ক্যাম্পের কোনো আর্থিয়ান বা পৃথিবীর বংশোদ্ভূত সার্জনকে দিয়ে অস্ত্রোপচার করালে সামান্য কিছু সফল হওয়ার আশা থাকতে পারে।]
"পিং!" লিম তিয়ানের সুপার মোবাইল ফোনে তখনই এনেস্থেশিয়া ইনজেকশনের বিস্তারিত ব্লুপ্রিন্ট এবং ওষুধের সুনির্দিষ্ট উপকরণের তালিকা চলে এল।
লিম তিয়ান দ্রুত তার বিশেষ ল্যাবরেটরি স্কিল চালু করলেন এবং এই এনেস্থেশিয়া ইনজেকশনটি গবেষণা করে তৈরি করতে শুরু করলেন।