একশো আট নম্বর অধ্যায়: শিবিরের পশ্চিমে অন্ধকার জলাভূমি

“কে আমাকে হত্যা করতে চায়!”
লিন তিয়ান এখন কিছুই বুঝতে পারছিল না, ভাবতেও পারছিল না।
মনটা একদম ক্লান্ত নয়, কিন্তু শরীরটা একটু দুর্বল এবং ক্লান্ত লাগছিল।
এই সময়ে, সকালে উঠে শিকার করতে গিয়েছিল, তারপর ক্যাম্পের ঘণ্টাবাকির কাছে ফিরে খেত, এবং স্থানীয় আদিবাসীদের পেশা পরিবর্তনের শিক্ষক থেকে তিন ঘণ্টার বেশি সময় ধরে নানা জ্ঞান শুনেছিল, আর বিশ্রাম নেয়নি।
লিন তিয়ান বিছানায় শুয়ে ছিল, তার বালিশের পাশে ভাসছিল একটি ছোট সাদা হাড়ের আত্মা, যার মাথা আর গলা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
“উউউ!” সাদা হাড়ের আত্মাটি লিন তিয়ানের দিকে চোখ তুলে হালকা আওয়াজ করছিল, তবে এখন তার আওয়াজ বেশ ধীরে ও কম ছিল।
এই ছোট সাদা হাড়ের আত্মাটি পাথরের মানুষের সাথে একটি ভয়ঙ্কর যুদ্ধে বেঁচে গিয়েছিল, তবে তার হাতপা আর শরীর হারিয়ে গিয়েছিল।
দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, আজকের দিনে তার হাতপা আর ফিরে আসবে না, কবে আবার তার হাতপা গজাবে তাও কেউ জানে না।
লিন তিয়ান তাকে দেখছিল, চোখ মিলিয়ে, সে নিশ্চিত যে এই ছোট সাদা হাড়ের আত্মাটি তাকে হত্যা করতে চায়।
তবে এখন তার মাথা আর গলা ছাড়া কিছুই নেই, তাই কোনো অস্ত্র ধরতে পারতো না।
আরও, রাত আটটার সময় তার হৃৎপিণ্ডে দ্রুত ঢুকেছিল যে ধারালো অস্ত্র, তার আক্রমণের গতি স্পষ্টতই এখনকার ছোট সাদা হাড়ের আত্মার পক্ষে সম্ভব নয়।
লিন তিয়ান হেসে বলল, এখন এ বিষয়ে ভাববেন না।
একটু শুয়ে থাকব, রাত আটটার দিকে আসল খুনি কে তা জানা যাবে।
লিন তিয়ান কম্বল ঢেকে নিল, সাদা হাড়ের অশ্রুবিন্দু ছুরি বের করে কম্বল নিচে রেখে ডান হাতে ধরল।
সময় এখনো অনেক, তাই সে চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিল।
এইবার লিন তিয়ানের ঘুম খুব হালকা ছিল, ছয়টায় ঘুম ভেঙে তার ঘরের কাঠের দরজা খোলা শব্দ শুনল।
সে উঠে দাঁড়ায়নি, চোখ মুচকে দেখে, অভিনয় করে ঘুমিয়ে আছে।
দরজা দিয়ে প্রবেশ করল লান লিউ, তার ব্যক্তিগত রক্ষী দলের অধিনায়ক, যিনি স্থানীয় আদিবাসী আধা পেশাদার ধনুকধারী।
লিন তিয়ান ভাবল, সে লান লিউকে ভালোই মনে করতো, তাকে দল প্রধান করেছিল, তাই সে তার ওপর সন্দেহ করতে চায় না।
মনে সন্দেহ জাগল, আশা করলো সে নয়, না হলে ক্যাম্পের ভিতর অনেক গোপন খারাপ লোক থাকবে।
লান লিউ নরম ও সাবধানে ঢুকল, হাতে একটি গরম পানি পাত্র আর একটিপ্লেট মিষ্টান্ন নিয়ে।
মিষ্টান্ন টেবিলে রাখল, টেবিলের ওপর পানি পাত্র গরম পানিতে পূর্ণ করল।
লান লিউ তৎক্ষণাৎ চলে যায়নি, বরং লিন তিয়ানের বিছানার কাছে গিয়ে সে ঘুমাচ্ছে তা দেখে বাঁচল।
লান লিউ ঢুকে কাঁদা লম্বা করে, ঘুমন্ত লিন তিয়ানের কম্বল তুলে দিল, তারপর পিছু হটে দরজার দিকে গেল।
দরজা ভালো করে বন্ধ করে চলে গেল।
লিন তিয়ান গভীর শ্বাস ফেলল, মনে হলো সে তার ব্যক্তিগত রক্ষী দলের প্রধান নয়, তাই খুনি লান লিউ নয়।
তার বিচার ভুল হয়নি!
সে উঠে দাঁড়ায়নি, যদিও একটু তৃষ্ণার্ত ছিল, তবে বিছানায় শুয়ে অভিনয় করে ঘুমিয়ে ছিল।
আসল আক্রমণকারী কে আসবে তার অপেক্ষা করছিল।
সময় বয়ে চলল, সূর্য অস্ত যাচ্ছে, দিন ও রাত পাল্টাচ্ছে, রক্তিম চাঁদ আকাশে।
বনজঙ্গলের দানব ও শয়তানরা রক্তিম চাঁদের আলোয় শক্তি বাড়িয়ে আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
এখন সময় এপ্রিল মাসের পঞ্চম রাত, পৃথিবীর মানুষ পুনর্জন্ম নিয়ে দেবতা-শয়তান মহাদেশে পঞ্চম রাত।
ক্যাম্পের বাইরে বাতাস উঠল, রাতের বাতাস বেশ ঠান্ডা, হাড় কাঁপানো।
শয়তান অভিশপ্ত ক্যাম্পে বেঁচে থাকা আটশর বেশি পৃথিবী থেকে আগতরা অধিকাংশ নিজেদের বরাদ্দ বাসস্থানে গিয়ে খাচ্ছে ও বিশ্রাম নিচ্ছে, রাস্তার ওপর নেই।
ক্যাম্পের মধ্যে, কিছু তেলবাতি, ক্রিস্টালের শক্তি চালিত ম্যাজিক বাতি ও মশাল ক্যাম্পের চারপাশ আলোকিত করছে।
ক্যাম্পের চারপাশ এক মিটার উচু পাথরের নিম্ন প্রাচীরের পাশে, স্থানীয় মহিলা ধনুকধারী দল সতর্কতার সঙ্গে পাহারা দিচ্ছে।
আজ রাতেও শয়তান অভিশপ্ত ক্যাম্পের ম্যাজিক প্রতিরক্ষা ঢাল ঠিক হয়নি, যদিও শত্রুতার সবচেয়ে বড় কবরস্থান ক্ষেত ধ্বংস হয়েছে।
কিন্তু এই বনের বাইরে শুধু সাদা হাড়ের স্বামী এই একমাত্র শয়তান বা দানব শক্তি নয়।
আগে এই ক্যাম্পের আশেপাশে সাদা হাড়ের স্বামীর শক্তি সবচেয়ে আগ্রাসী ছিল, ক্যাম্পের কাছাকাছি থাকার কারণে।
লিন তিয়ান বিছানায় শুয়ে চোখ মুচকে ছিল, ঘুমাচ্ছিল না।
মাথা হালকা বাঁকিয়ে রাখল যেন তার পার্শ্ববর্তী দরজার দিকে চোখ রাখতে পারে।
যে কোনো মুহূর্তে আসা খুনি সে প্রথমে দেখতে পাবে।
প্রায় দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করল, রাত আটটা, লিন তিয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
“যদি এই খুনি আর না আসে, আমি তো উঠে কিছু খাবো, পানি পিয়েই নেব।”
অবশেষে, খুনি লিন তিয়ানের প্রত্যাশা মিথ্যে করল না, আসল।
লিন তিয়ানের প্রধানের বাসার কাঠের দরজা সামান্য ফাঁক হয়ে গেল।
একটি বাতাস, অথবা এক ছায়া ঢুকে পড়ল, দরজা দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।
লিন তিয়ান দেখল, ঢোকার ছায়াটি যেন অদৃশ্য হতে পারে, কিন্তু মানুষের চোরের পুরো বা আংশিক অদৃশ্যতার মতো নয়।
দরজা পার হওয়ার সময় তার শরীর ছিল দরজার ধূসর-লাল রংয়ের মতো।
কিন্তু দরজা থেকে দূরে চলার সময় ছায়াটি দেয়ালের রংয়ের মতো হয়ে গেল।
দেয়াল থেকে দূরে এসে ছায়াটি বিছানার দিকে এগিয়ে গেল, আর তার রং মাটি ও চারপাশের বাতাসের মতো হয়ে গেল।
ছায়াটি বিছানার কাছে এসে, লিন তিয়ান একটি দুর্গন্ধ অনুভব করল, যেন অনেকদিন দাঁত মাজেনি এমন মুখের গন্ধ।
লিন তিয়ান চোখ মুচকে, বিছানার পাশে দাঁড়ানো ছায়ার রূপ দেখতে পেল।
বিছানার কাছে যাওয়ার সময় ছায়ার রং তার বিছানার কম্বল রংয়ে রূপান্তরিত হলো।
কিন্তু রং পরিবর্তনের সময় এক মুহূর্তের জন্য খুনির আসল চেহারা প্রকাশ পেল।
একটি তীক্ষ্ণ গিরগিটি মাথা, সে একটি গিরগিটি মানুষ।
সে একটি রঙ বদলানো গিরগিটি দানব, নিজেকে হত্যা করতে এসেছে।
এই গিরগিটি মানবাকৃতির দানবের লম্বা হাতপা এবং মাটির ওপর লম্বা লেজ ছিল।
এসময় গিরগিটি তার বড় মুখ খুলে দিল, মুখের ভিতরের বড় জিহ্বা লিন তিয়ানের হৃদয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন তিয়ান এখন বুঝতে পারল, আগে হৃদয় ছিদ্র করে যেটা ঢুকেছিল সেটা কী ছিল।
অর্থাৎ এই গিরগিটি দানবের লম্বা জিহ্বা।
এই গিরগিটি সম্ভবত সুন্দর ছেলের অন্ত্র খেতে ভালোবাসে।
এই জিহ্বা একেবারে নোংরা!
ছোট সাদা হাড়ের আত্মাটি খুব উত্তেজিত মুখ নিয়ে বিছানার ওপর ভাসছে, এই গিরগিটি দানবকে পথ দিচ্ছে।
সাদা হাড়ের আত্মার মুখে আর কোনো আওয়াজ নেই, একদম চুপ, যেন খুনির কাজ ব্যাহত না হয়।
দ্রোহী ছোট সাদা হাড়।
গিরগিটি দানবও ছোট সাদা হাড়ের মাথাটি দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ছোট সাদা হাড় গিরগিটি দানবকে ইশারা করছে যেন দ্রুত কামড় দেয়, এই ঘৃণ্য মানুষের খুনি।
গিরগিটি দানবও হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তার জিহ্বা দ্রুত বেরিয়ে লম্বা হয়ে লিন তিয়ানের হৃদয়ে আঘাত করল।
ভাগ্যক্রমে লিন তিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ কম্বল তুলে ছুরি বের করে জিহ্বাকে কাটল।
“ওহ!” গিরগিটি একবার কষ্টের আওয়াজ দিল, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, তার জিহ্বার অর্ধেক কাটা পড়ল।
সাদা হাড়ের অশ্রুবিন্দু ছুরির সাথে থাকা হালকা হাড় বিষ এবং অভিশাপের দুর্বলতা আঘাত গিরগিটির ওপর পড়ল, সাথে ছোট সাদা হাড়ের দেরি করা অভিশাপও ছিল।
প্রায় বিশ সেমি লম্বা জিহ্বা লিন তিয়ানের কম্বলের ওপর পড়ে গেল।
গিরগিটি মুখ বন্ধ করে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
“আমার কম্বল ময়লা করেছ, আর পালাতে চাও!” লিন তিয়ান চিৎকার করে বলল, কম্বল ছুড়ে ফেলে গিরগিটির মাথার ওপর ঢেকে দিল।
লিন তিয়ান দ্রুত বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে, গিরগিটির পেছনে গোপনে ঘুরে পিছন থেকে ছুরি দিয়ে আঘাত করল।
কয়েকবার আঘাতের পর গিরগিটি মাটিতে পড়ে গেল, লিন তিয়ান কিছু অভিজ্ঞতা লাভ করল।
“মানুষ আসো, খুনি এসেছে!” লিন তিয়ান দরজা খুলে চিৎকার করল, তারপর ঘরে ফিরে কম্বল তুলে মৃত গিরগিটি দেখে।
লান লিউ এবং কয়েকজন ব্যক্তিগত রক্ষীরা ধনুক ও ছোট তরোয়াল নিয়ে দ্রুত প্রবেশ করল।
তারা লিন তিয়ানের সামনে মৃত গিরগিটির দেহ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“প্রধান, এটা আমার দায়িত্বে অবহেলা, গিরগিটি মানুষকে আপনার বাসায় ঢুকতে দিলাম!” লান লিউ দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল।
“উঠো, আমি আগেই বলেছি, আমি একজন চোর পেশাজীবী, তোমাদের পাহারা দরকার নেই। কয়েকজন পেশা পরিবর্তন শিক্ষককে ডাকো, তারা ঘণ্টাবাকির হলে আসুক। আমি জানতে চাই এই গিরগিটি হত্যাকারীর ব্যাপারে, জাদুকরদের কিছু অনুসন্ধান জাদু প্রস্তুত করতে বলো, ক্যাম্পে হয়তো আরো গিরগিটি আছে।” লিন তিয়ান বলল, লান লিউকে দোষ দিল না।
কারণ যদি আমি খুনির মোকাবিলা করতে না পারি, তাহলে লান লিউদের থাকার প্রয়োজন কম।
ক্যাম্পের প্রধানের ওপর হত্যাচেষ্টা শয়তানের অভিশপ্ত ক্যাম্পের প্রতি বিদ্রোহ।
ক্যাম্পের চারজন স্থানীয় পেশা পরিবর্তন শিক্ষক ফেইহং, ওয়াট, লু শি ই এবং রুইকাশি দ্রুত ঘণ্টাবাকির হলে এল।
সৌভাগ্যবশত লিন তিয়ান আহত হয়নি, কারণ একজন চোর পেশাজীবীর সতর্কতা বেশি।
অন্যথায় শয়তান অভিশপ্ত ক্যাম্পের সাহসী প্রধান আজ রাতে হত্যা হয়ে যেত।
গিরগিটির দেহ ঘণ্টাবাকির হলে একতলা লাউঞ্জে রাখা হয়েছে, দুধের বোতলের মূর্তির সামনে।
দেখে রুইকাশি ভদ্রা একটু ভ্রু কুঁচকালেন।
“গিরগিটির আস্তানা বনজঙ্গলে কোথায়? সেখানে গিরগিটির সংখ্যা ও শক্তি কেমন?” লিন তিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
সে প্রস্তুত ছিল, কাল ঘুম থেকে উঠে গিরগিটির আস্তানায় গিয়ে লেভেল বাড়াবে ও বসকে মেরে ফেলবে।
“ক্যাম্পের পশ্চিমে, অন্ধকার জলাভূমি, ক্যাম্প থেকে ৩৫ কিলোমিটার দূরে। সাধারণ গিরগিটি, শক্তি স্তর ৪০ থেকে ৬০, সংখ্যা কম, কমই জলাভূমি ছাড়ে। গিরগিটি রাজা: বিষাক্ত, পাথরকরণের আক্রমণ ক্ষমতা, একবার পেশা পরিবর্তনের পরে শক্তিশালী।” রুইকাশি বয়স্ক মহিলা ধীরে ধীরে বলল।
লু শি ই পাশ থেকে ভাবল, “প্রধান, এই গিরগিটি ক্যাম্পে ঢুকে গেছে, ক্যাম্পের ম্যাজিক ঢাল এখনো ঠিক হয়নি, তাই রক্ষা করা কঠিন। সাম্প্রতিক রাতগুলোতে ঘণ্টাবাকির পাহারাদার বাড়াও, হয়তো পরদিন গিরগিটি আবার আসবে তোমাকে হত্যা করতে।”
লিন তিয়ান শুনে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, সে সারাক্ষণ তাদের থেকে রক্ষা পাবে না, সমস্যা মূলে সমাধান করতে হবে।
“জানি, পরদিন নয়, ভোরে আমি একাই যাব অন্ধকার জলাভূমিতে, গিরগিটি রাজাকে কেটে ফেলব।” লিন তিয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হেসে বলল।
ফেইহং তৎক্ষণাৎ বাধা দিল, “না, অন্ধকার জলাভূমি খুব বিপজ্জনক, একটু ভুল হলেই পচা মাটিতে আটকে যাওয়া যায়। গিরগিটি না পেলেও, সেখানে মরতে পারো। আর গিরগিটি রাজার শক্তি খুব বেশি, পাথরকরণের আঘাত থেকে মুক্তি নেই।”
“পাথরকরণের মানে কি তাড়াতাড়ি মৃত্যু, না একটা ধরনের বন্দিত্ব, যেখানে আত্মা সচেতন কিন্তু দেহ পাথরে পরিণত?” লিন তিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
কারণ যদি তা তাড়াতাড়ি মৃত্যু না হয়, তার সময় উল্টানোর ক্ষমতা কাজ নাও করতে পারে, গিরগিটি রাজার বিরুদ্ধে সমস্যা হতে পারে।
ফেইহং দিদি শ্বাস ফেলে বলল, “অবশ্যই তা তাড়াতাড়ি মৃত্যু, কারণ দেহ, রক্ত ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পাথরে পরিণত, জীবিত থাকা অসম্ভব।”
লিন তিয়ান শুনে অনেকটা নিশ্চিন্ত হল, এটা তাড়াতাড়ি মৃত্যু মানে, সে ভয় পায় না।
“আমাকে কিছু বিষ নিস্তার ও রক্তরক্তিকার ওষুধ প্রস্তুত করো। আজ রাতে তোমরা ফিরে যাও, অন্ধকার জলাভূমির মানচিত্র ও গিরগিটি রাজার ছবি আমাকে দাও। গিরগিটি আমাকে হত্যা করতে এসেছে, আমাকে পাল্টা আক্রমণ করতে হবে।” লিন তিয়ান বলল, চারজন পেশা পরিবর্তন শিক্ষকদের দিকে দেখল।
“আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করো না, সোনালী পাথরের মানুষ আর সাদা হাড়ের স্ত্রী, আমি সবাই হারাতে পারি, এই গিরগিটি রাজা শুধু জলাভূমির এক দানব। এখনই রাতে অনুসন্ধান জাদু চালাও, ক্যাম্পে গিরগিটি আছে কিনা খুঁজে বের করে মারো।” লিন তিয়ান আদেশ দিল।
সে গিরগিটির খুনির ভয়ে নয়।
কিন্তু ক্যাম্পে গিরগিটি খুনির থাকার অনুমতি দেওয়া যাবে না, যদি তারা উচ্চ পেশাজীবী বা পৃথিবী থেকে আগতদের ঘুমের মধ্যে হত্যা করে, সমস্যা হবে।
তার এই শয়তান অভিশপ্ত ক্যাম্পের যুদ্ধ শক্তি অনেক কমে যাবে।
তারপর সে তাদের বাঁচাবে, আবার আত্মহত্যার চেষ্টা করবে, বেদনা ছাড়াও হয়তো সময় উল্টানো সম্ভব হবে না তাদের মৃত্যুর আগে।
কারণ তার সময় উল্টানোর ক্ষমতা সময় নির্দিষ্ট করতে পারেনা, এখনো সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে সে এই ক্ষমতার উন্নতি করবে, সময় পয়েন্ট নির্দিষ্ট করার চেষ্টা করবে।
“হ্যাঁ, প্রধান!” চারজন স্থানীয় পেশা পরিবর্তন শিক্ষক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
দুঃখের বিষয়, মোটা ভদ্রলোক জেট আর নেই, না হলে তারা চাইত জেট লিন তিয়ানের সঙ্গে কাল অন্ধকার জলাভূমিতে যেতেন, সঙ্গী হতেন।
তাদের চারজনের পেশা অন্ধকার জলাভূমিতে গিরগিটি রাজার সঙ্গে লড়াই করার উপযুক্ত নয়।
তারা গেলে হয়তো লিন তিয়ানের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।
“প্রধান, কাল নিরাপদে থাকো, অন্ধকার জলাভূমিতে গেলে বিপদ মনে হলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো। জেট ও তার দলের লোকেরা ফিরে এলে সবাই মিলে জলাভূমিতে গিয়ে গিরগিটি রাজাকে শিকার করবে।” রুইকাশি বলল।
“আমার নিজের ক্ষমতা আছে, যাও, ক্যাম্পের পাহারা বাড়াও। জেটকে তাড়াহুড়ো করো না, সে দ্রুত কাঠ ও বালি কিনে আনুক, ক্যাম্পের ধাতব প্রাচীর দ্রুত নির্মাণ করতে হবে।” লিন তিয়ান বলল, উঠে গেল, চারজন স্থানীয় পেশা পরিবর্তন শিক্ষকদের ক্যাম্পে গিরগিটি খুনি সন্ধানে পাঠাল।
লিন তিয়ান ঘণ্টাবাকির হলে থেকে ফিরে গেল, নিজের পেছনের উঠোনের ঘরে, রাতের খাবারের জন্য প্রস্তুতি নিতে।
দরজার সামনে লিন তিয়ান দেখল লান লিউ ও তার তিনজন আত্মীয় রক্ষী মেয়েরা দাঁড়িয়ে আছে।
“প্রধান, রাতের খাবার প্রস্তুত, ঘরে রেখে দিলাম।” লান লিউ নরম সুরে বলল।
“ঠিক আছে। তবে আমি বলেছি, তোমাদের পাহারা দরকার নেই, তোমরা বিশ্রাম নাও।” লিন তিয়ান বলল।
“পারবো না, প্রধান, হয়তো এখনও গিরগিটি ক্যাম্পে ঢুকছে। এই কয়েকদিন আমরা তোমার বাসার বাইরে পাহারা দেব।” লান লিউ দুঃখিত মুখে বলল।
লিন তিয়ান লান লিউয়ের মুখ দেখে বুঝল, বেশি বোঝাব না, না হলে সে দুঃখে কেঁদে ফেলবে। চল, তাকে বিশ্রাম দিই না, কয়েকদিন পাহারা দিতে দিই।
লিন তিয়ান নিজের ঘরে ফিরে এল, মাটিতে গিরগিটির রক্তের দাগ ধুয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, নতুন কম্বল বিছানো হয়েছে।
টেবিলে গরম গরম চারটি তরকারি আর এক স্যুপ রাখা ছিল।
টেবিলের সামনে বসে লিন তিয়ান মন দিয়ে খাওয়া শুরু করল।
স্বাদ ভালো, শাকসবজি ও মাংস দুটোই ছিল, লান শিনের রান্নার হাতওয়ালা সত্যিই ভালো।
চার তরকারি ও এক স্যুপের সঙ্গে বড় বাটি ভাত, লিন তিয়ান একাই শেষ করল।
গরম চা পান করে, লিন তিয়ান তার পাওয়া ছোট শক্তি ফলের ডাল ঘরের মধ্যে নিয়ে খেলতে লাগল।