চতুর্থ অধ্যায়: ক্ষুধার্ত দানবের অভিশপ্ত শিবির

এখন ক্যাম্পের বাইরে কাঠের বেড়ার চারপাশে, ইতোমধ্যে তিন-পাঁচ জনের দল হাতে তলোয়ার, বর্শা ইত্যাদি অস্ত্র নিয়ে একসাথে ঘাসের ঝোপ থেকে ক্ষুধার্ত ছোট্ট পশু শিকার করছে।
এরা সম্ভবত আজ পৃথিবী থেকে আগত নতুন আগন্তুক, যারা ক্যাম্পের কাছে দলবদ্ধ হয়ে ক্ষুধার্ত ছোট্ট পশু শিকার করছে; যদিও তাদের গতি একটু ধীর, তবু নিরাপত্তা নিশ্চয়তার দিক থেকে ভালো।
লিন থিয়েন যখন ক্যাম্পের গেটের কাছে ফিরে এলেন, গেটের আটজন দেবদেবীর মহাদেশের স্থানীয় নারী তীরন্দাজ, লিন থিয়েনের কোমরে ঝোলানো ক্ষুধার্ত ছোট্ট পশুর স্ফটিক পাথরে ভর্তি থলের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল।
"দুগ্ধ-সম্রাজ্ঞীর বন্দনা হোক! বীর, আপনি কি আপনার নামটা আমাকে বলতে পারেন? আমি ক্যাম্পের নেতার কাছে জানানোর জন্য জানতে চাই।" আগে নীল রঙের থলে দিয়েছিল সেই নারী যোদ্ধা, বিশেষ অভিবাদন জানিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল।
লিন থিয়েন বুঝতে পারল না কেন দুগ্ধ-সম্রাজ্ঞীর বন্দনা করা হচ্ছে।
সম্ভবত এই দুগ্ধ-সম্রাজ্ঞী, এই দেবদেবীর মহাদেশের মানুষের অন্যতম দেবতা। এই ক্যাম্পের বাসিন্দারা এই দেবীকে পূজা করে।
তবে যখন নিজের নাম জানতে চাইল, তখন সে বুঝতে পারল।
একটু দ্বিধা করল, মনে হল এখানে নিজের নাম বললে অসুবিধা নেই।
অবশেষে তো এই ‘ক্ষুধার্ত শয়তানের অভিশপ্ত ক্যাম্প’-এ কিছুদিন থাকতে হতে পারে, এখানকার লোকেরা দেরি হোক বা সোজা, তার নাম জেনে নেবে।
"আমার নাম লিন থিয়েন! কোথায় গেলে দক্ষতা শেখা যায় জানেন?"
"সম্মানিত লিন থিয়েন বীর, দক্ষতা শিখতে হলে প্রথমে পেশা পরিবর্তন করতে হবে। ক্যাম্পে নির্দিষ্ট ফি নিয়ে পেশা পরিবর্তন করা যায়, বিশটি সাধারণ স্তরের স্ফটিক দরকার। আপনি আগে ক্যাম্পের ভেতর প্রতিটি পেশার যুদ্ধ-পদ্ধতি দেখে নিন। জীবনে একবারই পেশা বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকবে, সতর্ক থাকবেন।" এবার নীলচুল নারী তীরন্দাজ খুব শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিল।
লিন থিয়েন বুঝে গেল, বাহ্, এবার বাইরে গিয়ে একুশটি ক্ষুধার্ত ছোট্ট পশু মেরে একুশটা সাদা কাচের বলের মতো স্ফটিক পেল, পেশা পরিবর্তন করতে গেলে বিশটা খরচ হয়ে যাবে, হাতে মাত্র একটা বাঁচবে।
দুই নারী তীরন্দাজ কাঠের গেট খুলে দিল, লিন থিয়েন ক্যাম্পে প্রবেশ করল।
পৃথিবীর আগন্তুকদের ক্যাম্প-চ্যাট গ্রুপ চালু করে দেখল, সেখানে কোনো দরকারি তথ্য আছে কি না।
"ক্যাম্পের মাঝখানে কুয়োর পাশে স্থানীয়রা আমাদের নাম নথিভুক্ত করছে। এখন পর্যন্ত ৮০০ জনের বেশি নথিভুক্ত হয়েছে, পরে সবাইকে ফ্রি থাকার ব্যবস্থা দিচ্ছে।"
"আত্মীয়স্বজন খোঁজার থাকলে দেখতে যান, এই ছোট ক্যাম্পে আমাদের মনে হয় ১০০০ জনের মতো এসেছে।"
"সম্ভবত সবাই আসেনি, আমরা শুধু প্রথম দল। এমন ছোট ক্যাম্প নাকি দেবদেবীর মহাদেশে অনেক আছে, এমনকি উঁচু প্রাচীর ঘেরা বড় শহরও আছে।"
"আমরা পৃথিবীর মানুষ এখানে এসে একজোট হয়ে আমাদের সুবিধা কাজে লাগানো উচিত। আমি বলি আগে আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করা হোক, কেউ বারুদ বা বন্দুক বানাতে পারে?"
"বারুদ বানাবে? ক্যাম্পের গেটে গিয়ে দেখো তো, এখানে স্থানীয় নারী তীরন্দাজদের তীর মারার শক্তি এমনকি বরফ-তীর আর অগ্নি-তীরও ছুঁড়তে পারে। তাদের সাধারণ তীরের শক্তি ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রের সমান।"
"এই দেবদেবীর মহাদেশের স্থানীয়রা বেশ শক্তিশালী! ক্যাম্পের গেট পাহারা দেওয়া নারী তীরন্দাজদের হালকাভাবে নিও না, ওরা অসাধারণ, কখনোই ওদের সাথে মজা করতে যেও না!"
"ক্যাম্পের বেড়ার কাছে এখন ছোট ক্ষুধার্ত পশুর সংখ্যা খুব কম, সাহসী ও শক্তিশালী কেউ থাকলে দল গড়ে ক্যাম্প থেকে দূরে গিয়ে শিকার করো!"

"তাড়াহুড়ো করো না, ক্যাম্পে পেশা পরিবর্তন আছে, বিশটি ছোট ক্ষুধার্ত পশুর স্ফটিক লাগবে। পেশা পরিবর্তনের পর দক্ষতা শেখা ভালো হবে, তখন ক্যাম্প থেকে দূরে যাও।"
"এখনই ক্যাম্প থেকে দূরে যেও না, সকালে যারা দূরে গিয়ে শিকার করতে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে মাত্র একজন তরুণ তলোয়ারধারী জীবিত ফিরে এসেছে, বাকিরা সবাই মরে গেছে মনে হয়।"
"আমি ইতিমধ্যে তিনটি ক্ষুধার্ত পশুর স্ফটিক পেয়েছি, কাল-পরশু পেশা পরিবর্তন করতে পারব।"
লিন থিয়েন চ্যাট পড়ে দেখল, সেখানে যে তরুণ তলোয়ারধারী জীবিত ফিরেছে বলে বলা হচ্ছে, সেটা বোধহয় সে-ই।
"কেউ জানে কিভাবে স্ফটিক খরচ করে পেশা পরিবর্তন করতে হয়, কী কী পেশা আছে, কোনটা ভালো?" লিন থিয়েনও চ্যাটে জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই উত্তর এলো।
"ক্যাম্পের মাঝখানের চত্বরে, যেসব ঘরে কাঠের বোর্ড ঝোলানো, সেখানে পেশা পরিবর্তন করা যায়।"
"এখনো পর্যন্ত আমি জানি, যোদ্ধা, চোর, জাদুকর, তীরন্দাজ, জাদু-তলোয়ারবাজ, যন্ত্রবিদ এই কয়েকটি প্রধান পেশা আছে, পরে প্রতিটা পেশা আবার উন্নীত হতে পারে।"
"আমাদের ক্যাম্পে আগে একজন স্থানীয় যন্ত্রবিদ-শিক্ষক ছিলেন, শুনেছি বাইরে শয়তানরা মেরে ফেলেছে, তাই ক্যাম্পে এখন যন্ত্রবিদ হওয়া যাচ্ছে না।"
"বিশটি ক্ষুধার্ত পশুর স্ফটিক, পেশা পরিবর্তন অনেক খরচ, আমি তো মাত্র দুইটা পেয়েছি।"
…
লিন থিয়েন পৃথিবীর আগন্তুকদের চ্যাট গ্রুপে পাঠানো তথ্যগুলো পড়ে দেখল, খুব মূল্যবান কিছু নেই।
এখনকার অবস্থায় পৃথিবীর আগন্তুকরা সবাই নতুন, ক্যাম্পের ভেতর এখনো কেউ পেশা পরিবর্তন করেনি।
সে নিজে মৃত্যুর ভয় না করে একুশটি ক্ষুধার্ত ছোট্ট পশু মেরে ক্যাম্পের পৃথিবীর আগন্তুকদের মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে।
মনে হচ্ছে এখানে আসা হাজারখানেক পৃথিবীর মানুষের মধ্যে কোনো সৈনিক, বিশেষ বাহিনীর সদস্য নেই, সবাই সাধারণ মানুষ।
এখন এই সাধারণরাই সাহস করে ক্যাম্পের বাইরে গিয়ে দল বেঁধে বেড়ার কাছে শিকার করছে, এটাও যথেষ্ট অগ্রগতি।
তাদের জীবন তো একটাই, সদ্য এই দেবদেবীর মহাদেশে এসে কেউই মরতে চায় না।
অবশ্য, এই ক্যাম্পের পৃথিবীর আগন্তুকদের মধ্যেও কেউ কেউ মৃত্যুকে ভয় না করে বাইরে গিয়ে পরিবেশ খুঁজতে গেছে।
কিন্তু বাস্তবতা তাদের নির্মম শিক্ষা দিয়েছে, তারা সবাই মারা গেছে।
লিন থিয়েন কাঁচা মাটির রাস্তা ধরে ক্যাম্পের কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে লাগল।
এই পথে ক্যাম্পের ভেতর বেশ সরগরম পরিবেশ।

এখানে দোকান বসিয়েছে বেশিরভাগ বৃদ্ধ, প্রতিবন্ধী বা মহিলা; এরা সবাই সম্ভবত দেবদেবীর মহাদেশের স্থানীয় বাসিন্দা।
লিন থিয়েন লক্ষ্য করল, ওষুধ, খাবার, হাঁড়ি-বাসন, কাপড় ইত্যাদি বিক্রি হচ্ছে।
আরো আছে তলোয়ার ও জাদুর রাজদণ্ড ঝুলিয়ে রাখা দোকান, যেখানে বিভিন্ন সরঞ্জাম বিক্রি হচ্ছে।
তবে এসব অস্ত্রের দাম পেশা পরিবর্তনের বিশটি সাদা স্ফটিকের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি।
এই ক্যাম্পের দ্রব্যের মূল্য কম নয়, এমনকি খাবার—এক বড় টুকরো কালো রুটি কিনতে আধা স্ফটিক লাগে।
তার কাছে যা স্ফটিক আছে, পেশা পরিবর্তনের পর এক-দুইবার পেট ভরে খেতেই শেষ হয়ে যাবে, কাল আবার ক্যাম্পের বাইরে গিয়ে ক্ষুধার্ত ছোট্ট পশু শিকার না করলে না খেয়ে থাকতে হবে।
খাবারের দাম বেশি, সম্ভবত এই ক্যাম্পে 'ক্ষুধার্ত শয়তানের অভিশাপ' থাকার কারণেই, এখানে খাদ্য উৎপাদন অর্ধেকে নেমে এসেছে।
ক্যাম্পের কেন্দ্রের কুয়োর সামনে পৌঁছে দেখল, সেখানে বসানো একটি পুরোনো বড় কাঠের টেবিল।
একজন কালো চাদর পরা বৃদ্ধ সেখানে কলম নিয়ে নাম লেখাচ্ছে।
এই কাঠের টেবিলের সামনে কয়েকজন তরুণ সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে।
লিন থিয়েনও তাদের সঙ্গে লাইনে দাঁড়াল, আর পাশাপাশি দাঁড়ানোদের কথাবার্তা শুনতে লাগল।
তারা সবাই আজই পৃথিবী থেকে এই দেবদেবীর মহাদেশে এসেছে।
কেউ অভিযোগ করছে, কেউ উত্তেজিত।
"দাদা, আমি খোঁজ নিয়ে জানলাম এই দেবদেবীর মহাদেশে দীর্ঘ যুদ্ধের ফলে মেয়েদের সংখ্যা বেশি, ছেলেদের কম; শুনেছি অন্য কোথাও এলফ জাতিও আছে, তাদের চেহারা অসাধারণ! পেশা পরিবর্তনে সফল হলে আমাদের মর্যাদা খুব বাড়বে, হেহে!" এক হলুদচুল তরুণ সামনে থাকা এক কাকাকে বলল।
"তুই কি আমাকে ঐ রকম ভাবিস? আমি তো সংসারী মানুষ!" কাকা একটু দ্বিধা নিয়ে বলল।
"কে জানে আর কখনো পৃথিবীতে ফেরা যাবে, আর শয়তানের সাথে লড়াই—কখন যে মরতে হয় তার ঠিক নেই, আনন্দ করে বাঁচাটাই ভালো!"
"এই দেবদেবীর মহাদেশের স্থানীয়দের মধ্যে খুব কমজনেরই জন্মগত প্রতিভা থাকে পেশা পরিবর্তনের জন্য। তবে শুনেছি আমরা পৃথিবীর আগন্তুকদের প্রতিভা অনেক বেশি, সবাই পেশাজীবী হতে পারব!"