চতুর্দশ অধ্যায়: শয়তানদের শিবিরে জামাই হয়ে প্রবেশ করা মোটেই সহজ নয়
লিন থিয়ান চিন্তা করল, আগে শিবিরের মোটাসোটা কাকু বলেছিলেন, সাদা অস্থির রানি বুনো দানব আর অসুরদের জড়ো করছেন, রাতে শিবির আক্রমণ করবেন। এই সাদা অস্থির রাজকুমারী, তিনি কি সেই ভয়ংকর অসুর রানি নিজে, না রানির কন্যা?
তিনি কি অসুর? এই দেব-অসুরের দেশে অসুরেরা দেখতে এত সুন্দর! যদি সব অসুর এমন হয়, তবে তাদের হত্যা করা সত্যিই কঠিন হবে... অন্তত এই রাজকুমারীকে তো আর খুন করা যায় না।
তাছাড়া, নিজের বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি লড়াই শুরুও হয়, তাহলে নিজেই মরতে হবে।
"সাদা অস্থির রাজকুমারীকে নমস্কার!" লিন থিয়ান হাঁটতে হাঁটতে বলার চেষ্টা করল।
"তুমি এই সাদা কঙ্কাল, কথা বলতে পারো!" নীল অস্থির কঙ্কাল জাদুকর একটু বিস্মিত স্বরে বলল।
গোটা কয়েক নীল হাড়ের কঙ্কাল জাদুকর লিন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
... তাহলে সাদা কঙ্কালরা তো আসলে কথা বলে না। লিন থিয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল; তার ছদ্মবেশ হয়ত ফাঁস হয়ে যাবে।
"ভালো, কথা বললে তো আরো ভালো! তুমি এক ধরনের পরিবর্তিত সাদা কঙ্কাল চোর। সবাই সরে যাও, আশেপাশে সাদা কঙ্কালদের ডেকে আনো!" রূপালি চুলের তরুণী মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।
"জ্বী, রাজকুমারী!" কয়েকজন নীল হাড়ের কঙ্কাল জাদুকর, শতাধিক নীল হাড়ের কঙ্কাল সৈন্যকে নিয়ে লিন থিয়ানের পাশ দিয়ে চলে গেল।
তারা লিন থিয়ানের কাছে আসার পরও কিছুই বলল না বা থামল না। তাদের চলার গতি খুব দ্রুত, কয়েক সেকেন্ডেই ঘাসের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লিন থিয়ান অনুভব করল, আশেপাশের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে।
"তুমি আগে আমার মায়ের নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে ছিলে, না অন্য কোনো অঞ্চল থেকে এসেছ?" রূপালি চুলের তরুণী কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
লিন থিয়ান একটু দ্বিধা করল, অসুরদেরও ভাগাভাগি অঞ্চল আছে নাকি!
সে বলল, "আমি সবসময় এখানেই ছিলাম।"
কারণ সে জানে না, অন্য কোথাও কী আছে, কোথাও যায়ওনি।
যদি বলে অন্য এলাকা থেকে এসেছে এবং রূপালি চুলের রাজকুমারী কিছু জিজ্ঞেস করেন, তখন তো সে কিছুই বলতে পারবে না।
"বুদ্ধি জাগ্রত হয়েছে কতদিন?"
"সম্প্রতি!" লিন থিয়ান অস্পষ্টভাবে বলল।
রূপালি চুলের তরুণী উৎসাহ নিয়ে লিন থিয়ানের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখল, লিন থিয়ানের গায়ে তার দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ যে, সে শিহরিত হয়ে উঠল।
লিন থিয়ান মনে মনে প্রার্থনা করল, ধরা না পড়ি যেন।
"আমার জন্য একটা কাজ করো, কাজটা হয়ে গেলে তোমাকে নীল হাড়ে উন্নীত করে দেব। আগে তুমি অন্য কঙ্কাল সৈন্যদের জিনিস চুরি করেছিলে, শক্তি বাড়ানোর জন্য, তাই তো!"
"সাদা অস্থির রাজকুমারীর জন্য কাজ করা আমার গর্ব! কিন্তু কী কাজ?" লিন থিয়ান সাবধানে বলল। মনে মনে ভাবল, এই 'কঙ্কাল রূপান্তর বল' আসলেই কাজের জিনিস, এই অসুর রাজকুমারী এখনো তার আসল চেহারা ধরতে পারেনি।
"আমার মা চায় আমি堕落 মানব যান্ত্রিকবিদ কারেটকে বিয়ে করি। সেই ছলনাময় মানুষ এক বছর আগে আমার মায়ের শরণ নিয়েছে, তার বিশ্বাস জিতেছে। এবার সে মানব শিবিরের প্রতিরক্ষার ঢাল ভেঙে দিয়ে আবার কৃতিত্ব দেখিয়েছে, আমার মা চায় সে আমাদের পরিবারে জামাই হোক।" রূপালি চুলের রাজকুমারী রেগে গিয়ে বলল।
লিন থিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।
এই মানব যান্ত্রিকবিদ কারেট তো স্পষ্টতই 'ক্ষুধায় মৃত অসুরের অভিশাপ' শিবিরের এক বছর আগে নিখোঁজ হওয়া যান্ত্রিকবিদ শিক্ষক!
নিজেও তো সেই যান্ত্রিকবিদকে খুঁজে আনার কাজ নিয়েছিল, কারেট কিংবা তার দেহাবশেষ শিবিরে ফিরিয়ে আনলেই একটা দক্ষতা পয়েন্ট আর বিশেষ যান্ত্রিকবিদের দক্ষতার বই পুরস্কার ছিল।
তাই আগের শিবিরের লোকেরা কারেটকে খুঁজে পায়নি, কারণ সে অসুরদের শিবিরে চলে গিয়েছিল।
অসুরদের সাথে মিশে তার অবস্থা তো মন্দ নয়, সাদা অস্থির রাজকুমারীকে বিয়ে করার সুযোগও পেয়েছে, লিন থিয়ান নিজেও একটু লোভী হয়ে উঠল।
"তুমি কি চাও আমি তোমার সাথে ছদ্মবিবাহ করি, আমি জামাই হই, তাহলে তোমাকে কারেটকে বিয়ে করতে হবে না?" লিন থিয়ান ঠাট্টা করে বলল। সে ভাবতে লাগল, এই সুন্দরী অসুর রাজকুমারীকে বিয়ে করা কি খুব খারাপ হবে? পৃথিবীতে সে তো একা, এখানে আসার প্রথম দিনেই বিয়ে হবে, হয়ত খারাপ না, অন্তত মেয়েটা দেখতে মন্দ নয়।
"হুঁ, তুমি এই কঙ্কাল চোর কী ভাবছো! তুমি আমার যোগ্য নও!" রূপালি চুলের রাজকুমারী রাগে তাকিয়ে থাকল। তার ছোট মুখটি আচমকা বদলে গিয়ে ক্রিস্টালের মতো কঙ্কাল মস্তিষ্ক হয়ে গেল।
"আহ!" লিন থিয়ান ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল, সুন্দরী হঠাৎ কঙ্কাল হয়ে গেল!
"তুমি চাও আমি যান্ত্রিকবিদকে মেরে ফেলি?" লিন থিয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
সাদা অস্থির রাজকুমারীর মুখ আবার তুষার-সাদা মানবী রূপে ফিরে এল। সে তার সাদা, সরু হাত তুলল, নাড়িয়ে বলল, "তাকে মারার দরকার নেই। কারেটের হাতে আছে 'সর্ববিষয় সংমিশ্রণ বাক্স' নামের এক বিশেষ সম্পদ, তাকে মেরে ফেললেও ওটা পড়বে না। তোমাকে ডাকার কারণ, তুমি যেন ওর কাছ থেকে ওটা চুরি করে আনো। আমি সেটা পেলেই, বিয়ে না করলেও, আমার মা আমাকে দোষ দেবে না।"
লিন থিয়ান বুঝল, আসলে সাদা অস্থির রাজকুমারী তাকে দিয়ে চুরি করাতে চায়।
চুরি করতে হবে সেই叛িত যান্ত্রিকবিদের ধন।
"তুমি বলছো ওই বাক্স দিয়ে কী হয়?"
"'সর্ববিষয় সংমিশ্রণ বাক্স' দিয়ে নিম্নমানের স্ফটিক একত্রিত করে উচ্চমানের স্ফটিক বানানো যায়। অস্ত্র-সামগ্রী একত্রে মিশিয়ে আরও উচ্চমানের জিনিস পাওয়া সম্ভব। এমনকি কঙ্কাল সৈন্য আর ধাতুও একসাথে রাখলে 'ধাতব কঙ্কাল সৈন্য' বানানো যায়। আরও অনেক কিছু সম্ভব..." সাদা অস্থির রাজকুমারী লিন থিয়ানকে বোঝাল।
এক বছর আগে কারেট নিজেই সাদা অস্থির রানির কাছে এসে অসুরদের শিবিরে যোগ দিতে চেয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ওই বাক্সের কিছু ক্ষমতা দেখিয়েছিল।
কারেটের তখন কেবল যান্ত্রিক পা-দুটি ঠিকঠাক ছিল, উপরের শরীরের হাত-পা চলাচল অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে পড়েছিল।
কারণ সে এক ভয়ংকর অসুখে ভুগছিল, শরীরের শক্তি ক্রমশ কমে যাচ্ছিল, নড়াচড়া ধীর হয়ে গিয়েছিল।
আসলে কারেট অনেক আগেই অসুস্থ ছিল, কয়েক বছর আগে মানবদের প্রধান নগরে গিয়ে চিকিৎসা করানোর চেষ্টা করেছিল, লাভ হয়নি, কেবল যান্ত্রিক পা জুটেছিল।
এই মরণব্যাধির সামনে কারেট মরতে চায়নি, অসুরদের শিবিরে যোগ দেয়ার অনুরোধ জানায়। সাদা অস্থির রানির কাছে আশীর্বাদ চায়, যাতে সে আবার স্বাভাবিকভাবে চলতে পারে, বেঁচে থাকতে পারে।
রানি রাজি হন, তাকে আধা-অসুর রূপান্তর করে, তার অসুখ সারিয়ে দেন।
গত এক বছরে কারেট রানিকে সাহায্য করেছে শিবিরের প্রতিরক্ষা ভাঙার অস্ত্র বানাতে।
শুনে মনে হল, কারেটের অসুখ যেন পৃথিবীর 'এএলএস'-এর মতো।
সাদা অস্থির রাজকুমারীর কথায় বোঝা গেল, তার মা কারেটকে জামাই করতে রাজি হয়েছেন, কারণ কারেট অল্প খরচে শিবিরের প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে, আর তার কাছে 'সর্ববিষয় সংমিশ্রণ বাক্স' আছে।
এখন মানব শিবিরের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, আজ রাতে অসুরেরা আক্রমণ করবে। সব ঠিকঠাক চললে, কয়েক দিনের মধ্যে পুরো মানব শিবির নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
কারেটের অবশিষ্ট মূল্য কেবল ওই বাক্সটিই।
ওটা চুরি করে আনলেই, কারেট রাগে গিয়ে রানিকে বলে দিলেও, সাদা অস্থির রাজকুমারী ভয় পায় না।
রাজকুমারী লিন থিয়ানকে আরও জানালেন, তার নাম সাদা ছোট অস্থি।