১৪০. মারমেইডদের আশার দ্বীপের সন্ধানে
লিন তিয়ান যখন দেখল যে একচোখা বৃদ্ধ এত সহজে রাজি হয়ে গেছে, তখন তার মনে হলো সে লাল রঙের ৩ নম্বর স্তরের ক্রিস্টালের যে দাম প্রস্তাব করেছে, তা হয়তো একটু বেশিই হয়ে গেছে।
পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড দপ্তরের দেওয়া পরামর্শ তো ভুল!
যাকগে, এই ক্যাম্পের পৃথিবী থেকে আসা মানুষগুলোকে সাহায্য করার জন্যই না হয় এটা দেওয়া হলো, যাতে এই ধুলোবালির ক্যাম্পটি দ্রুত স্থানান্তরিত হতে পারে।
স্বল্প সময়ের মধ্যে সে এতটাই ব্যস্ত যে, এখানকার পৃথিবী থেকে আসা মানুষদের সবাইকে ডেমন কার্স ক্যাম্পে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
তাছাড়া, এই ধুলোবালির ক্যাম্পটি ডেমন কার্স ক্যাম্প থেকে একশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত, আর বুনো প্রান্তরে চরে বেড়াচ্ছে বিভিন্ন দানব ও অসুরেরা।
ধুলোবালির ক্যাম্পের পৃথিবী থেকে আসা মানুষগুলোর স্তর অত্যন্ত নিচু, এই কয়েকশ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে যদি দিনের আলোয় একশ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হয়, তবে অনুমান করা যায় যে শেষ পর্যন্ত বেঁচে ডেমন কার্স ক্যাম্পে পৌঁছাতে পারবে কেবল অর্ধেক মানুষ, সেটাই বা কম কী!
লিন তিয়ান চুক্তি অনুযায়ী প্রথমে ২০টি লাল রঙের ৩ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল বের করে টেবিলের ওপর রাখল।
ধুলোবালির ক্যাম্পের নেতা একচোখা বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো গুছিয়ে নিলেন।
দুজন বয়স্ক নারী কেবিন থেকে ঘুরে চলে গেলেন।
কয়েক মিনিট পর, দুজন বয়স্ক নারী মিলে একটি বড় পশুর চামড়া জড়িয়ে কেবিনে ফিরে এলেন এবং সেই বড় চামড়াটি টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিলেন।
পশুর চামড়া থেকে ধুলো উড়তে লাগল, এটি একটি পশুর চামড়ায় আঁকা সামুদ্রিক মানচিত্র, মনে হয় অনেক দিন এটি প্রদর্শন করা হয়নি।
লিন তিয়ান তার মুঠোফোনের অবস্থান ঠিক করে নিল, আর উপস্থিত আদিবাসীদের কয়েকজন বৃদ্ধ ও বৃদ্ধা যারা ক্লাস ট্রান্সফার মেন্টর ছিলেন, তারা লিন তিয়ানকে এই মানচিত্রের নির্দেশিকা এবং বিভিন্ন সমুদ্র এলাকায় বিদ্যমান বিপদ সম্পর্কে বোঝাতে শুরু করলেন।
তারা ক্রিস্টাল পাওয়ার পর অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিলেন।
লিন তিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, আসলে বিষয়গুলো এত বেশি ছিল যে একবারে তা মনে রাখা সম্ভব নয়।
লিন তিয়ান কেবল মানচিত্রের একটি ছোট দ্বীপ মনে রাখল, যে দ্বীপে একটি মাছের অবস্থান আঁকা রয়েছে।
এটিই হলো মারমেইড জাতির আশার দ্বীপ।
পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড দপ্তরে এই মানচিত্রের ব্যাখ্যা রেকর্ড করে নেওয়া হচ্ছিল এবং অবিলম্বে পৃথিবীর ভাষায় চিহ্নিত একটি মানচিত্র তৈরি করে পরবর্তীতে লিন তিয়ানের মুঠোফোনে পাঠিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছিল।
আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বুঝিয়ে দেওয়ার পর তা শেষ হলো।
কয়েকজন বৃদ্ধ ও বৃদ্ধা বসে পড়ে লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লিন তিয়ান মৃদু হেসে ভাবল, তারা যেহেতু এত বিস্তারিতভাবে বুঝিয়েছেন, তবে বাকি টাকাটা পরিশোধ করতে তারও বেশিক্ষণ দেরি করা উচিত নয়।
লিন তিয়ান আরও ১০টি লাল রঙের ৩ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল বের করল।
“লিন তিয়ান নেতা, আজ তো অনেক বেলা হয়ে গেছে, আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি আগামীকাল সকাল না হওয়া পর্যন্ত সমুদ্রে যাত্রা না করে আজ রাতে আমাদেরু ক্যাম্পেই একরাত কাটিয়ে যান। রাতের বেলা সমুদ্রে যাত্রা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক,” একচোখা বৃদ্ধ বললেন।
লিন তিয়ান মাথা নাড়ল, আসলেই তো রাত হয়ে আসছে।
লিন তিয়ান এই প্রথম সমুদ্রে যাচ্ছে, একটু আগে এখানকার আদিবাসী ক্লাস ট্রান্সফার মেন্টরদের কাছ থেকে শুনল যে সমুদ্রে অনেক শক্তিশালী অসুর ও দানব রয়েছে।
যদি এই গভীর রাতে সমুদ্রে যাত্রা করা হয়, তবে সে বেঁচে আশার দ্বীপে পৌঁছাতে পারবে কি না সন্দেহ।
তাছাড়া, তার স্পিডবোটের স্বাভাবিক তৈরির সময় হলো আগামী দুপুর।
【লিন তিয়ান, একটি লাল রঙের ৩ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল রেখে বাকি ক্রিস্টালগুলো স্পিডবোটের গবেষণা ও উৎপাদনে বিনিয়োগ করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে, এতে গবেষণা ও উৎপাদনের গতি ত্বরান্বিত হবে।】 লিন তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে লিউ জিয়াওয়ের সতর্কবার্তা বেজে উঠল।
লিন তিয়ান ভেবে দেখল ঠিকই তো, তার বিশেষ গবেষণাগারের দক্ষতা রয়েছে, ক্রিস্টাল বিনিয়োগ করলে গতি বৃদ্ধি পাবে। এই স্পিডবোট গবেষণায় তো খুব বেশি ক্রিস্টাল লাগবে না, তাই সুপার অ্যাকসেলারেশনের সময় নষ্ট করার দরকার নেই।
লিন তিয়ান অতিরিক্ত ক্রিস্টালগুলো স্পিডবোটের গবেষণা ও উৎপাদনে বিনিয়োগ করে দিল।
বিশেষ গবেষণাগারের স্পিডবোট গবেষণার প্রক্রিয়া সত্যি সত্যিই দ্রুততর হলো, ছয় ঘণ্টারও বেশি সময় এগিয়ে গেল।
সময় হিসাব করে দেখা গেল, আগামীকাল সকাল ছয়টায় সমুদ্রে যাত্রা করলে সমুদ্রের তীরে পৌঁছানোর আগেই সে স্পিডবোট তৈরি করে ফেলতে পারবে।
একচোখা বৃদ্ধ তার একমাত্র চোখ দিয়ে লিন তিয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি মারমেইড জাতির আশার দ্বীপে যেতে চাও, অথচ তোমার কাছে নিশ্চয়ই কোনো নৌকা বা নাবিক নেই। আমাদের ধুলোবালির ক্যাম্প থেকে নৌকা পাঠিয়ে তোমাকে আশার দ্বীপের কাছাকাছি পৌঁছে দিতে পারি এবং আশার দ্বীপের দূরের সমুদ্রে একরাত তোমার জন্য অপেক্ষা করতে পারি। অবশ্য, তোমাকে আশার দ্বীপে পৌঁছে দেওয়ার এই সামুদ্রিক রুটটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, নয় মরলে এক বেঁচে থাকা অবস্থা, তাই তোমাকে অগ্রিম কিছু ক্রিস্টাল পারিশ্রমিক দিতে হবে।”
লিন তিয়ান কথাটি শুনে হেসে ফেলল, এজন্যই এই একচোখা বৃদ্ধ এত সহজে তার দাম কমানোর প্রস্তাবে রাজি হয়েছিল।
আসলে সে বাকি ক্রিস্টালগুলোর জন্য নৌকার ভাড়ার অপেক্ষায় ছিল।
এই নৌকার ভাড়া অবশ্য লিন তিয়ান দিতে প্রস্তুত নয়।
লিন তিয়ান হাত নেড়ে দিল, “দরকার নেই, আমার নিজের একটি ছোট নৌকা আছে, আমি নিজেই যেতে পারব। আপনাদের পরামর্শ দিচ্ছি যত দ্রুত সম্ভব স্থানান্তরিত হতে, উপকূলরেখা থেকে দূরে কোথাও চলে যান। যাতে আশার দ্বীপের রত্নভাণ্ডারের কিছু অংশ আমি নিয়ে যাওয়ার পর মারমেইড জাতি আপনাদের ওপর রাগ না ঝাড়ে।” লিন তিয়ান হেসে তাদের সদয় সতর্কবার্তা দিল।
একচোখা বৃদ্ধ কথাটি শুনে কিছুটা থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়ল।
“তাহলে তুমি নিজেই যাওয়া ভালো, মারমেইড জাতিকে জানাবে না যে আমরা তোমাকে সামুদ্রিক মানচিত্র সরবরাহ করেছি।” একচোখা বৃদ্ধ কথাটি বলে হাত তুলে টেবিলটি টোকা দিল।
“ঠিক আছে!” লিন তিয়ান রাজি হলো, কারণ লিন তিয়ানও চায় না যে ধুলোবালির ক্যাম্পে বেঁচে থাকা কয়েকশ পৃথিবী থেকে আসা মানুষ বিপদে পড়ে।
“যাওয়ার আগে তোমাকে একটা সৎ পরামর্শ দিচ্ছি, মারমেইড জাতির আশার দ্বীপে কখনো হট স্প্রিংয়ে স্নান করবে না।” একচোখা বৃদ্ধ একথা বলে হাত নেড়ে দিলেন।
লিন তিয়ান কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হলো, “মারমেইড জাতির আশার দ্বীপে হট স্প্রিংয়ে স্নান? কী হবে তাতে, আপনারা কি সেখানে গেছেন?”
উপস্থিত বৃদ্ধ ও বৃদ্ধারা লিন তিয়ানের প্রশ্ন শোনার পর তাদের মুখাবয়ব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।
তারা তিতা হাসি হাসলেন, লিন তিয়ানের কথার কোনো উত্তর দিলেন না।
দ্রুতই কেবিনের দরজা খুলে গেল, ভেতর ঢুকল দুই তরুণ নারী ধনুর্ধর।
“আপনাদের থাকার জায়গা প্রস্তুত করা হয়েছে, এই বড় জাহাজের মাথার ঠিক পাশেই একটি সরাইখানা রয়েছে। সেটাই আমাদের ধুলোবালির ক্যাম্পের সেরা সরাইখানা, যা বিশেষভাবে ধুলোবালির ক্যাম্প দিয়ে যাওয়া পেশাজীবীদের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে। লিন তিয়ান নেতা, আপনি ওদের সঙ্গেই চলে যান।” একজন বয়স্ক নারী ক্লাস ট্রান্সফার মেন্টর লিন তিয়ানকে বিনীতভাবে বললেন।
“ওহ!” লিন তিয়ান কেবিনের আদিবাসীদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা যেন মারমেইড জাতির আশার দ্বীপের পরিস্থিতি কিছুটা হলেও জানে, কিন্তু তাকে বলতে চাইছে না।
লিন তিয়ান উঠে দাঁড়াল, আর প্রশ্ন করল না।
আগামীকাল সে নিজেই মারমেইড জাতির আশার দ্বীপে গিয়ে দেখলেই সব জানতে পারবে।
লিন তিয়ান দুই ধনুর্ধরের সঙ্গে রওনা দিল, কেবিনের কাঠের মেঝে পেরিয়ে বড় জাহাজের মাথা থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে আসতেই দেখা গেল আকাশ কিছুটা অন্ধকার হয়ে আসছে, রাতের আঁধার নেমে আসার উপক্রম হয়েছে।
লিন তিয়ান দুই নারী ধনুর্ধরের পেছন পেছন চলতে লাগল, তাদের নির্ধারিত সরাইখানার দিকে।
সরাইখানা বললে ভুল হবে, মূলত এটি ধুলোবালির ক্যাম্পের কেন্দ্রের একটি একতলা প্রাঙ্গণ, যা বড় জাহাজের মাথা থেকে মাত্র কয়েক ডজন মিটার দূরে অবস্থিত।
লিন তিয়ানকে একটি স্বতন্ত্র বাড়ি ও উঠানবিশিষ্ট ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, যাতে দুটি ঘর ও একটি বসার ঘর এবং একটি ছোট উঠান রয়েছে।
কিছুটা পুরনো, তবে ভেতরের পরিবেশ বেশ পরিপাটি।
“লিন তিয়ান মহাশয়, আপনার কি রাতের খাবারের প্রয়োজন আছে? আমাদের ধুলোবালির ক্যাম্পের তাজা মাছ এবং শেলফিশ জাতীয় সামুদ্রিক খাবার অত্যন্ত সুস্বাদু। অন্য কোনো ক্যাম্পে আপনি এগুলো পাবেন না। অবশ্য ক্রিস্টাল দিয়ে এগুলো কিনতে হবে, দাম খুব বেশি নয়।” পাশের এক নারী ধনুর্ধর লিন তিয়ানকে সম্মান প্রদর্শন করে বললেন।
লিন তিয়ান একটু ভাবল, লান শিনের প্রস্তুত করা খাবার তার কাছে থাকা সত্ত্বেও যেহেতু সমুদ্রের তীরে এসেই পড়েছে, তবে কিছু সামুদ্রিক খাবার খেয়েই দেখা যাক।
এর আগে পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড দপ্তরের লিউ জিয়াও তাকে সতর্ক করেছিল যে একটি লাল রঙের ৩ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল রেখে বাকিগুলো স্পিডবোটের গবেষণা ও উৎপাদনে বিনিয়োগ করতে, অনুমান করা যায় যে পৃথিবীর বিশেষ কমান্ড দপ্তর আগেই ভেবে রেখেছিল যে ধুলোবালির ক্যাম্পে তার কিছু খরচাপাতি হবে।
“আমাকে বিশেষ পদগুলো এবং দাম সম্পর্কে একটু বলো,” লিন তিয়ান বলল।
দুই নারী ধনুর্ধর লিন তিয়ানকে বলতে শুরু করল।
সামুদ্রিক খাবারের ধরন বেশ ভালোই রয়েছে, দাম প্রতি পদ প্রায় ৫০ থেকে ১০০টি হোয়াইটবোর্ড ১ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল।
পৃথিবীর মানদণ্ড অনুযায়ী হিসাব করলে প্রতিটি পদের দাম পাঁচশ থেকে এক হাজার।
মনে হচ্ছে একটু বেশিই দাম।
যাকগে, জমিয়ে একটা খাওয়া যাক।
সে যে একটি লাল রঙের ৩ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল রেখে দিয়েছে, তা একশটি লাল রঙের ১ নম্বর স্তরের ক্রিস্টালের সমান।
একটি লাল রঙের ১ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল এক হাজারটি হোয়াইটবোর্ড ১ নম্বর স্তরের ক্রিস্টালের সমান।
সে পুরোপুরিই এগুলো কেনার সামর্থ্য রাখে।
লিন তিয়ান অর্ডার দেওয়া শুরু করল, বারোটি বিশেষ পদ অর্ডার করল, একটি লাল রঙের ১ নম্বর স্তরের ক্রিস্টাল পরিশোধ করল, আর অতিরিক্ত অংশটুকু ওই দুই নারী ধনুর্ধরের বকশিশ হিসেবে ধরে নিল।
দুই নারী ধনুর্ধর ক্রিস্টালগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর লিন তিয়ানের সেবায় আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল।
লিন তিয়ান উঠানের বড় টেবিলের বসল, এক নারী ধনুর্ধর লিন তিয়ানের জন্য গরম চা বানিয়ে দিল, আর অন্য নারী ধনুর্ধর রান্নাঘরে গিয়ে বারোটি সামুদ্রিক খাবারের পদের ব্যবস্থা করতে চলে গেল।
খাবার পরিবেশনের গতি বেশ দ্রুত ছিল, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে ঠান্ডা সামুদ্রিক সালাদগুলো আগে চলে এল।
লিন তিয়ান হাতের তালুর সমান বড় একটি শেলফিশের মাংস তুলে মুখে দিল, অত্যন্ত সুস্বাদু ও চিবানোর উপযোগী, স্বাদ সত্যিই চমৎকার।
একের পর এক সামুদ্রিক খাবার চলে আসতে লাগল, এর মধ্যে ছিল গ্রিল করা মাছ, ভাপা মাছ, ভাজা স্ক্যালপ ও শামুক জাতীয় খাবার।
আর ছিল একটি বড় গ্রিল করা অক্টোপাস, সঙ্গে অনেকগুলো ছোট ছোট বাটির সস।
লিন তিয়ান মন ভরে খেতে লাগল।
এই দুই নারী ধনুর্ধর মিথ্যা বলেনি, ধুলোবালির ক্যাম্পের সামুদ্রিক খাবার সত্যিই সুস্বাদু।
লিন তিয়ান আজ রাতে মদ খায়নি, কারণ আগামীকাল সকালেই তাকে সমুদ্রে গিয়ে নিজে স্পিডবোট চালাতে হবে।
এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খেয়ে সে পুরোপুরি পেটপুরে খেল।
এখন রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, লাল চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে।
লিন তিয়ান উঠান থেকে বেরিয়ে একটু হেঁটে বেড়াতে চাইল, ধুলোবালির ক্যাম্পের আদিবাসীদের সঙ্গে একটু যোগাযোগ করতে চায়।
লিন তিয়ান সবেমাত্র উঠান থেকে বেরিয়েছে, এমন সময় রাস্তার কয়েকজন পৃথিবী থেকে আসা তরুণ তাকে দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল।
“লিন তিয়ান ভাই, আমাকে কি ডেমন কার্স ক্যাম্পে নিয়ে যেতে পারবেন?”
“লিন তিয়ান ভাই, শুনেছি আপনার ক্যাম্পের নির্মাণকাজ দারুণ, কয়েকবার দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করেছে, আমি আপনার ক্যাম্পে যেতে চাই!”
“বড় ভাই, আমাকে নিয়ে চলুন, এই ধুলোবালির ক্যাম্পে থাকতে আমার ভয় করে।”
….
কয়েকজন তরুণ উদগ্রীব হয়ে লিন তিয়ানকে বলতে লাগল।
চারপাশে পৃথিবী থেকে আসা মানুষের ভিড় আরও বাড়তে লাগল।
লিন তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
তার নিজের যে শক্তি, তাতে ওদের ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
মাত্র যে একটিমাত্র ইলেকট্রিক মোটরসাইকেল আছে, তাতে বড় জোর একজন রোগাপাতলা মানুষকে ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব, আর এখন ধুলোবালির ক্যাম্পে যে পরিমাণ মানুষ তার সঙ্গে যেতে চায় তা অনেক বেশি।
“পরবর্তীতে যখন আপনাদের শক্তি বাড়বে এবং আমার ডেমন কার্স ক্যাম্পের প্রতিরক্ষামূলক অবকাঠামো আরও উন্নত হবে, তখন আপনাদের নেব।”
“আসলে আমার ডেমন কার্স ক্যাম্পে বসবাস করাটাও সমানভাবে বিপজ্জনক। ঈশ্বর ও অসুরের মহাদেশে আমাদের পৃথিবী বাসীদের জন্য এমন কোনো জায়গা নেই যা নিরাপদ নয়।”
“তাছাড়া ধুলোবালির ক্যাম্প থেকে ডেমন কার্স ক্যাম্প একশ কিলোমিটারের বেশি দূরে। আপনারা এখন আমার সঙ্গে গেলে পথিমধ্যে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা এত বেশি যে, ধুলোবালির ক্যাম্পে বেঁচে থাকার চেয়েও নিরাপদ নয়।”
“আমি আগামীকাল সমুদ্রে যাব, সরাসরি ক্যাম্পে ফিরছি না, আপনাদের সঙ্গে নেওয়ার কোনো উপায় নেই।”
লিন তিয়ান চারপাশে ঘিরে থাকা পৃথিবী থেকে আসা মানুষদের উচ্চস্বরে বুঝিয়ে বলতে লাগল।
লিন তিয়ানের কথা শুনে চারপাশের পৃথিবী থেকে আসা মানুষগুলো কিছুটা হতাশ হলেও বুঝতে পারল যে লিন তিয়ান সত্যি কথাই বলছে।
এই ঈশ্বর ও অসুরের মহাদেশের বুনো প্রান্তর তাদের মতো নিচু স্তরের পৃথিবী বাসীদের জন্য একটু অমনোযোগী হলেই জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
এমনকি শতেক মানুষ একসঙ্গে দল বেঁধে চললেও বুনো প্রান্তরে যদি কোনো চরে বেড়ানো দানব বা অসুরের দলের মুখোমুখি হয়, তবে ফলাফল হতে পারে পুরো দলের পতন।
গত দশ দিন ধরে ধুলোবালির ক্যাম্পের পৃথিবী থেকে আসা মানুষেরা ক্যাম্প থেকে দূরে গিয়ে লেভেল আপ না করলেও অনেকে মারা গেছে।
“লিন তিয়ান লিডার, আমার শক্তি যখন বাড়াব এবং একা বুনো প্রান্তরে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে পারব, তখন আপনার ক্যাম্প কিন্তু অবশ্যই আমাকে নেবে!”
“লিডার, ডেমন কার্স ক্যাম্প কোন দিকে, আমাদের আগে থেকেই বলে দিন, যাতে আমাদের মনে একটু আশা থাকে।”
…
দশজনের বেশি পৃথিবী থেকে আসা মানুষ লিন তিয়ানকে প্রশ্ন করতে লাগল।
লিন তিয়ান একটি কাঠ কুড়িয়ে এনে মাটির ওপর ডেমন কার্স ক্যাম্প ও ধুলোবালির ক্যাম্পের বর্তমান অবস্থানের একটি সাধারণ মানচিত্র এঁকে দিল এবং বুনো প্রান্তরে দিক নির্ণয়ের জন্য বড় গাছ, ছোট পাহাড়, বড় পাথর ও ছোট নদীগুলো এঁকে দিল।
লিন তিয়ান এখানকার পৃথিবী থেকে আসা মানুষগুলোর সঙ্গে আধ ঘণ্টা ধরে কথা বলার পর তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
এখন রাতের লাল চাঁদ আকাশে থাকায় ধুলোবালির ক্যাম্পের রাস্তার আদিবাসীরা ধীরে ধীরে কমে গেছে, তাদের বেশির ভাগই ঘরে ফিরে ঘুমাতে গেছে।
এখানকার আদিবাসীরা অন্ধকার নামলেই ঘুমিয়ে পড়ে এবং ভোরবেলা মাছ ধরতে বা দানব শিকারে বের হয়।
লিন তিয়ান ধুলোবালির ক্যাম্পের মাটির রাস্তায় হাঁটাহাঁটি করছিল, অনেক বেশি খেয়ে ফেলায় একটু হাঁটা দরকার।
রাস্তার ধারের বাড়িগুলোতে যেগুলোতে প্রদীপের আলো জ্বলছে, সেগুলো সম্ভবত পৃথিবী থেকে আসা মানুষদের বরাদ্দকৃত বাসস্থান।
লিন তিয়ান রাস্তায় তিনজন বা চারজন আদিবাসী বৃদ্ধ ও বৃদ্ধাকে খুঁজে মারমেইড জাতির আশার দ্বীপ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার চেষ্টা করল।
কিন্তু যাদের জিজ্ঞাসা করা হলো তাদের মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা, মনে হলো তারা মারমেইড জাতির আশার দ্বীপের নামই শোনেনি।
এই আশার দ্বীপের কথা সম্ভবত শুধু ধুলোবালির ক্যাম্পের কয়েকজন আদিবাসী ক্লাস ট্রান্সফার মেন্টর এবং সেই একচোখা বৃদ্ধ নেতাই জানে।
লিন তিয়ান রাস্তায় এক ঘণ্টার বেশি সময় হেঁটে তার সেই ছোট উঠানে ফিরে এল।
উঠানে হ্যান্ড ক্র্যাঙ্ক জেনারেটর ও ইলেকট্রিক মোটরসাইকেল বের করে সংযোগ দিয়ে ইলেকট্রিক মোটরসাইকেলের ব্যাটারি চার্জে দিল।
লিন তিয়ান নিজে হাতে হ্যান্ড ক্র্যাঙ্ক জেনারেটর ঘোরাতে লাগল, এখানকার কোনো নারী ধনুর্ধরকে সেই দায়িত্ব দিল না।
লান লিউয়ের কথা লিন তিয়ানের খুব মনে পড়ল, এর আগে চার্জ দেওয়ার কাজটি লান লিউই করত।
এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে ব্যাটারি চার্জ হওয়ার পর লিন তিয়ান জিনিসগুলো তার স্টোরেজ স্পেসে রেখে দিল।
“আমি আগামীকাল নৌকা চালালে কতক্ষণে আশার দ্বীপে পৌঁছাতে পারব?” লিন তিয়ান মুঠোফোন হাতে নিয়ে পৃথিবী বিশেষ কমান্ড দপ্তরে বার্তা পাঠিয়ে জানতে চাইল।
【তোমার কাছে যে স্পিডবোট পাঠানো হয়েছে, তার গতি খুব দ্রুত। সব ঠিকঠাক থাকলে ছয় ঘণ্টার মধ্যে আশার দ্বীপে পৌঁছে যাবে। পরবর্তীতে তুমি দ্বীপে উঠে বেশিক্ষণ অবস্থান কোরো না, সময় এক ঘণ্টার মধ্যে সীমিত রেখো। কিছু ক্রিস্টাল খুঁজে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত ফিরে আসবে, দিন শেষ হওয়ার আগেই তীরে ওঠার চেষ্টা করবে।】 লিউ জিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ব্লুটুথ ইয়ারফোনে ভেসে এল।
এই আশার দ্বীপ উপকূল থেকে খুব বেশি দূরে নয়, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কাছাকাছি, একদিনেই যাওয়া-আসা করা সম্ভব।
লিন তিয়ান পৃথিবী বিশেষ কমান্ড দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ শেষ করে, মুঠোফোনে সকাল পাঁচটার অ্যালার্ম সেট করে ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ল।
রাত দ্রুত কেটে গেল।
ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে অ্যালার্ম বেজে উঠল, লিন তিয়ান বিছানা ছেড়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে কিছু পেস্ট্রি বের করে খাওয়ার পর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
দ্রুত পায়ে ধুলোবালির ক্যাম্পের উত্তর দিকের প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে গেল।
কিছু আদিবাসী খুব ভোরেই উঠে পড়েছিল সমুদ্র মাছ ধরতে যাওয়ার জন্য।
লিন তিয়ান ধুলোবালির ক্যাম্প ছেড়ে দ্রুত সমুদ্রের তীরের দিকে হেঁটে চলল।
আধ ঘণ্টারও বেশি সময় পর সমুদ্রের তীরে পৌঁছে গেল।
তার বিশেষ গবেষণাগারে স্পিডবোট তৈরি হতে আরও কয়েক মিনিট বাকি ছিল।
লিন তিয়ান বালুচরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ সমুদ্র দেখল।
সামুদ্রিক আঁশটে গন্ধ নাকে এসে লাগল।
লিন তিয়ান সমুদ্রের কাছাকাছি গেল, স্পিডবোটটি প্রায় তৈরি হয়ে এসেছে।
একটি কালো রঙের স্পিডবোট দ্রুত লিন তিয়ানের সামনের সমুদ্রপৃষ্ঠে আত্মপ্রকাশ করল।
কেবল একজন চড়ার উপযোগী ছোট স্পিডবোট, যার পেছনের অর্ধেক অংশ জুড়ে রয়েছে ইঞ্জিন।
লিন তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে স্পিডবোটটিতে লাফিয়ে উঠল এবং পৃথিবী বিশেষ কমান্ড দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করে লিউ জিয়াওয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী স্পিডবোটটি স্টার্ট দেওয়ার চেষ্টা করল।
“টুটুটু!” শব্দ বেজে উঠল, স্পিডবোটটি গতি বাড়িয়ে সমুদ্রের দিকে ছুটে চলল।