একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: রাণীর উষ্ণ আতিথেয়তা

হ্রদের মধ্যবর্তী প্রাসাদের বিশাল দরজা খুলে গেল, এবং লিন তিয়ান সেই প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলেন।

প্রাসাদের ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল, নানা রঙের প্রবাল এবং কৃত্রিম জলাশয়ে পূর্ণ।

神魔大陸 (স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশ)-এ আসার পর লিন তিয়ান যতগুলো ভবন দেখেছেন, এটিই সবচেয়ে সুন্দরভাবে সাজানো।

মনে হচ্ছে মারমেইড বা মৎস্যকন্যা জাতিটি বেশ ধনী; প্রাসাদের ভেতরের আলো হিসেবে বিভিন্ন রঙের উজ্জ্বল মুক্তা ব্যবহার করা হয়েছে।

ডজনখানেক মৎস্যকন্যা এই বিশাল হলের মধ্যে মাটিতে বসে আছেন, কেউ বা আবার জলাশয়ের পানিতে শরীর ডুবিয়ে রেখেছেন।

লিন তিয়ান ভেতরে প্রবেশ করার পর, এই মৎস্যকন্যারা সবাই একে একে উঠে দাঁড়ালেন এবং উদ্দীপ্ত হয়ে তাঁর দিকে তাকাতে লাগলেন।

হলের একেবারে শেষ প্রান্তে, একটি বিশাল খোলা ঝিনুকের সিংহাসনে বসে আছেন মৎস্যকন্যা জাতির এক যুবতী; তাঁর পরনে রয়েছে সাদা সিল্কের পোশাক এবং গলায় ঝুলের মুক্তার হার।

বোঝাই যাচ্ছে, ইনিই মৎস্যকন্যা জাতির রানি। মানুষের বয়সের হিসেবে এই মৎস্যকন্যা রানির বয়স মাত্র কুড়ি বছরের কাছাকাছি হবে, লিন তিয়ানের অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি তরুণী তিনি।

"পিঠে চেপে থাকা আত্মার অধিকারিণী, আপনি কি ডেমন কার্স ক্যাম্পের প্রধান লিন তিয়ান, পৃথিবী থেকে অবতীর্ণ বীর?" লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সুমধুর কণ্ঠে বললেন মৎস্যকন্যা রানি।

"হুম!" লিন তিয়ান একটা প্রতিধ্বনি করলেন এবং শুকনো হাসি হাসলেন।

লিন তিয়ান বুঝতে পারলেন যে তাঁর পরিচয় প্রকাশ পেয়ে গেছে।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন নিজের পরিচয় গোপন করে মানুষের স্কাই সিটি থেকে এসেছেন বলে জাহির করবেন।

কিন্তু ফলাফল—আহা, পিঠের আত্মা পাই সিয়াওগু এত বেশি চোখে পড়ার মতো যে অন্য কারও এমন সঙ্গী নেই, তাই তিনি ভেতরে ঢোকার সাথেই চিনে ফেলা হয়েছে।

তাঁর খ্যাতি মনে হয় একটু বেশিই ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি দূরের সমুদ্রে থাকা মৎস্যকন্যা জাতির রানিও তাঁকে চেনেন।

লিন তিয়ান মনে মনে ভাবলেন, পরিচয় যেহেতু ফাঁস হয়ে গেছে, তবে কি মৎস্যকন্যা জাতির treasures বা ধনরত্ন চুরি করা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে?

সরাসরি এই স্বর্গের ও মর্ত্যের মহাদেশের আদিবাসীদের স্কাই সিটির ওপর দোষ চাপানো যাবে না।

সে সময় মৎস্যকন্যা জাতি যখন দেখবে তাদের অনেকগুলো স্ফটিক হারিয়ে গেছে, তখন তারা নিশ্চয়ই তাঁর ডেমন কার্স ক্যাম্প খুঁজে বের করবে।

"প্রধান লিন তিয়ান, আমাদের জাতির হোপ আইল্যান্ডে আপনার এই শুভ আগমন, কী উদ্দেশ্যে?" মৎস্যকন্যা রানি তাঁর বসা ঝিনুক থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ধীরে ধীরে লিন তিয়ানের দিকে হেঁটে আসতে লাগলেন।

এই মৎস্যকন্যা রানির পায়েও কোনো জুতো ছিল না, পাই সিয়াওগুর মতো তিনিও খালি পায়ে ছিলেন।

এখানের মৎস্যকন্যারা কেউ জুতো পরে না, খালি পায়ে থাকলেই তাদের পক্ষে পানিতে নেমে সাঁতার কাটা সুবিধা হয়।

লিন তিয়ান প্রাসাদটি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু তবুও কোনো পুরুষ মৎস্যকন্যা দেখতে পেলেন না, সবাই নারী।

তাহলে কি মৎস্যকন্যা জাতির মধ্যে কোনো পুরুষ নেই?

লিন তিয়ান প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি সমুদ্রে মাছ ধরতে এসেছেন।

কিন্তু একটু ভেবে দেখলেন, এটা ঠিক হবে না; এতে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে যে তিনি মৎস্যকন্যা শিকার করতে এসেছেন।

[লিন তিয়ান, আপনি সোজা বলুন যে আপনি স্ফটিকের খোঁজে এসেছেন। যেহেতু পরিচয় আগেই প্রকাশ হয়ে গেছে, মৎস্যকন্যা রানির সাথে শর্ত নিয়ে কথা বলার চেষ্টা করুন এবং সরাসরি স্ফটিক দাবি করুন।] লিন তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনের মধ্যে পৃথিবী স্পেশাল কমান্ডের লি সিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন তিয়ান কথাটি শুনে মনে করলেন, এর মধ্যে কিছুটা যুক্তি আছে।

এই মৎস্যকন্যা জাতিকে বেশ ধনী মনে হচ্ছে, আর তাঁর নিজেরও বিশেষ মেকানিকের দক্ষতা আছে। হয়তো মৎস্যকন্যা জাতির সাথে কোনো বাণিজ্য করা যেতে পারে, তাদের জন্য পৃথিবীর প্রযুক্তির কিছু জিনিস তৈরি করে দিয়ে বদলে কিছু স্ফটিক নেওয়া যেতে পারে।

লিন তিয়ান মৎস্যকন্যা রানির দিকে ফিরে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি স্ফটিকের সন্ধানে এসেছি। আমার নিয়ন্ত্রনাধীন ডেমন কার্স ক্যাম্প এইমাত্র উন্নতির স্তরে রয়েছে, তাই প্রচুর স্ফটিকের প্রয়োজন। শুনেছি মৎস্যকন্যা জাতির হোপ আইল্যান্ডে গুপ্তধন রয়েছে, তাই বিশেষভাবেই এখানে এসেছি। জানি না রানি মহোদয়া আমাকে কিছু স্ফটিক দিয়ে সাহায্য করতে পারেন কি না?" লিন তিয়ান হেসে মৎস্যকন্যা রানির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন তিয়ানের কথা শোনার পর, হলের ভেতরের মৎস্যকন্যারা এবং এমনকি মৎস্যকন্যা রানির মুখের অভিব্যক্তিও অত্যন্ত স্বাভাবিক ছিল, কোনো রাগ বা বিরক্তি দেখা গেল না।

"স্ফটিক দেওয়া কোনো ব্যাপার নয়, তবে প্রধান লিন তিয়ান ঠিক কতগুলো চান?" মৎস্যকন্যা রানির সেই সুমধুর কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, এবং তিনি আরও কয়েক পা সামনে এগিয়ে এলেন।

তিনি লিন তিয়ানের থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে এসে দাঁড়ালেন এবং লিন তিয়ানের সমস্ত শরীর খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

লিন তিয়ান একটু ভেবে দেখলেন, অবশ্যই যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো, কিন্তু একবারে অনেক বেশি চাইলে অপরপক্ষ হয়তো দিতে চাইবে না।

"পাঁচ হাজার লাল রঙের তৃতীয় স্তরের স্ফটিক!" লিন তিয়ান বললেন।

মৎস্যকন্যা রানি লিন তিয়ানের কথা শোনার পর একটু দ্বিধায় পড়লেন এবং মৃদু ভুরু কুঁচকালেন।

"হোপ আইল্যান্ড ধনী হলেও, স্ফটিকগুলোও মৎস্যকন্যা জাতির প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে সঞ্চিত হয়েছে। পাঁচ হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক—সত্যি বলতে আমাদের জন্যেও একটু বেশি হয়ে যায়। তবে প্রধান লিন তিয়ান যেহেতু একবার কষ্ট করে এসেছেন, আপনাকে খালি হাতে ফেরানো যায় না। তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক, এটি আমাদের মৎস্যকন্যা জাতির পক্ষ থেকে প্রধান লিন তিয়ানকে উপহার দেওয়া হলো," মৎস্যকন্যা রানি মৃদু স্বরে বললেন।

লিন তিয়ান শুনে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, এত সহজে তিনি তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক উপহার পেতে রাজি হয়ে গেলেন!

স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশে এই তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক সম্ভবত যেখানেই হোক না কেন, এক বিশাল ধনসম্পদ।

যদি বন্য অঞ্চলে হতো, এই তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক নিশ্চিতভাবেই কয়েকটি ডেমন ও মনস্টার গহ্বরকে যুদ্ধের মাধ্যমে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য লড়াইয়ে নামাতে বাধ্য করত।

তাঁর মতো একজন মানব অবতরণকারী এবং ডেমন কার্স ক্যাম্পের প্রধানের সম্মান কি এত বেশি হওয়ার কথা নয়?

"সরাসরি আমাকে উপহার দেবেন? নাকি এর পেছনে কোনো শর্ত আছে, বা আমার করার মতো কোনো কাজ আছে?" লিন তিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

মৎস্যকন্যা রানি আরও কয়েক পা এগিয়ে লিন তিয়ানের কাছাকাছি এলেন, তিনি তাঁর সুগঠিত বাহু বাড়িয়ে দিয়ে ডান হাত দিয়ে হালকা করে লিন তিয়ানের বাঁ কাঁধে আলতো ছোঁয়া দিলেন।

লিন তিয়ান সরে দাঁড়ালেন না।

"আমি আশা করি ভবিষ্যতে মৎস্যকন্যা জাতি এবং ডেমন কার্স ক্যাম্প শান্তিতে সহাবস্থান করবে। শুনেছি পৃথিবীর অবতরণকারীদের মধ্যে আপনিই সবচেয়ে শক্তিশালী, এবং ভবিষ্যতে আপনিই পৃথিবীর অবতরণকারীদের নেতা হতে পারেন। আমার শর্ত হলো, ভবিষ্যতে আপনাদের পৃথিবীর অবতরণকারীরা যদি স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশ জয় করতে যায় এবং তারা যদি আপনার কমান্ডের অধীনে থাকে, তবে দয়া করে মৎস্যকন্যা শিকার করতে আসবেন না। আমাদের মৎস্যকন্যা জাতি শুধু সমুদ্রে শান্তিতে বেঁচে থাকতে চায়, আপনাদের মানবজাতির সাথে যুদ্ধ করতে চাই না," মৎস্যকন্যা রানি ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন।

লিন তিয়ান তা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, এটি তো সহজ ব্যাপার।

যেকোনোভাবেই হোক, স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশে শিকার করার মতো অনেক ডেমন ও মনস্টার রয়েছে, বিশেষভাবে সমুদ্রে এসে মৎস্যকন্যা শিকার করার কোনো প্রয়োজন নেই।

তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক দিয়ে মৎস্যকন্যা রানি আসলে এই শক্তিশালী পৃথিবী অবতরণকারীকে নিজের দিকে বিনিয়োগ করছেন, যাতে মৎস্যকন্যা জাতির ভবিষ্যতের জন্য শান্তি নিশ্চিত করা যায়।

লিন তিয়ান বুক সোজা করে দাঁড়ালেন এবং অনুভব করলেন যে মাঝে মাঝে খ্যাতি বেশি থাকাটাও বেশ উপকারী।

এই তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক দেখে মনে হচ্ছে একদম বিনামূল্যে পাওয়া গেছে।

যখন তিনি প্রথম স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশে অবতীর্ণ হয়েছিলেন, তখন মাত্র কয়েকটি সাদা প্রথম স্তরের স্ফটিকের জন্য তাকে সাবধানে ক্যাম্প থেকে বের হয়ে বন্য অঞ্চলের ঘাসে ছোট হাঙ্গ্রি বিস্ট শিকার করতে হতো।

"কোনো সমস্যা নেই, মৎস্যকন্যা জাতি যদি ভবিষ্যতে মানবজাতিকে আক্রমণ না করে, তবে আপনার এই শর্ত আমি রাখতে পারব," লিন তিয়ান হেসে বললেন।

"বেশ, প্রধান লিন তিয়ান, কথা রইল," মৎস্যকন্যা রানি হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন, "তাড়াতাড়ি ভোজের আয়োজন করা হোক, প্রধান লিন তিয়ানকে আপ্যায়ন করা হবে। তিনি আমাদের সম্মানিত অতিথি, সর্বোচ্চ মানের খাবার দিয়ে তাঁকে আতিথেয়তা দেওয়া হোক।"

"জী, রানি মহোদয়া!" হলের মধ্য থেকে ডজনখানেক মৎস্যকন্যা সমস্বরে জবাব দিল।

মৎস্যকন্যা রানি তাঁর ছোট হাত বাড়িয়ে লিন তিয়ানকে টেনে হলের একেবারে শেষ প্রান্তের বিশাল ঝিনুকের দিকে নিয়ে গেলেন।

বিশাল ঝিনুকের সামনে এসে মৎস্যকন্যা রানি কোমল স্বরে বললেন, "প্রধান লিন তিয়ান, বসুন। আমাদের হোপ আইল্যান্ডে এত কষ্ট করে এসেছেন, এভাবে চলে যাওয়াটা শিষ্টাচারবহির্ভূত হবে। আমাদের হোপ আইল্যান্ডেই এক রাত বিশ্রাম নিন, আগামীকাল সকালেই আলো ফুটলে চলে যাবেন। আর আপনার প্রয়োজনীয় স্ফটিকের পরিমাণ অনেক বেশি, এত বিশাল পরিমাণ স্ফটিক আমাদের সমুদ্রের গভীরের গোপন ভান্ডারে রাখা আছে, তাই লোক পাঠিয়ে তা সংগ্রহ করে আনতে হবে।"

"স্ফটিকগুলো তুলে আনতে আনতে তো রাতই হয়ে যাবে, রাতের সমুদ্রের উপরিভাগ একেবারেই শান্ত থাকে না, সকালেই রওনা দেওয়া অনেক বেশি নিরাপদ হবে।"

মৎস্যকন্যা রানি প্রথমে বিশাল ঝিনুকের ডান পাশে বসলেন, তারপর তাঁর পাশে ঝিনুকের ফাঁকা জায়গার দিকে হাত দিয়ে ইশারা করে লিন তিয়ানকে বসতে বললেন।

লিন তিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, এই বিশাল ঝিনুকটি খোলা রয়েছে, তিনি বসলেই এটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাবে না তো?

যাই হোক, তাঁর তো টাইম রিওয়াইন্ড বা সময় পেছানোর ক্ষমতা আছে, তাই তিনি ভয় পান না।

লিন তিয়ানও অত্যন্ত সাবলীলভাবে মৎস্যকন্যা রানির পাশেই গিয়ে বসলেন।

লিন তিয়ান যখন মৎস্যকন্যা রানির খুব কাছে বসেছিলেন, তখন তিনি একধরনের সুবাস পেলেন; এটি ঝিনুকের মাংসের সুবাস ছিল, নাকি মৎস্যকন্যা রানির নিজস্ব সুগন্ধ, তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

আহা, হয়তো তিনি ছয় ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে জাহাজ চালিয়ে সকালে শুধু সামান্য কিছু কেক খেয়েছিলেন বলে ক্ষুধার্ত ছিলেন, তাই এমন মনে হচ্ছে।

এই সুবাস শুঁকে লিন তিয়ানের মনে হলো এটি যেন রসুন দেওয়া ঝিনুকের ভাজার সুবাসের মতো।

সংগীত বেজে উঠল, হলের মধ্যে দশজনেরও বেশি মৎস্যকন্যা শঙ্খ, ঝিনুক প্রভৃতি বাদ্যযন্ত্র বাজাতে বা তাতে সুর তুলতে শুরু করল।

এই মৎস্যকন্যাদের কণ্ঠস্বর বেশ মিষ্টি।

আরও কিছু মৎস্যকন্যা হলের মধ্যে অপরূপ ভঙ্গিমায় নাচতে শুরু করল।

খুব দ্রুতই মৎস্যকন্যা জাতির কিছু যুবতী একটি লম্বা ডাইনিং টেবিল এনে লিন তিয়ান এবং মৎস্যকন্যা রানির বসা বিশাল ঝিনুকের সামনে রাখল।

এরপর একে একে মৎস্যকন্যা যুবতীরা সুস্বাদু সামুদ্রিক খাবারের পদ ডাইনিং টেবিলে পরিবেশন করতে লাগল।

এখানের সামুদ্রিক খাবারগুলোর সাইজ ও মান লিন তিয়ান গতকাল রাতে স্যান্ড ক্যাম্পের খাওয়ার টেবিলে যা খেয়েছিলেন, তার চেয়ে কয়েক ধাপ ওপরে ছিল।

অথবা বলা চলে, স্যান্ড ক্যাম্পের সামুদ্রিক খাবারের সাথে এখানকার খাবারের কোনো তুলনাই চলে না।

টেবিলে এমন অনেক খাবার ছিল যা লিন তিয়ান চিনতেই পারেননি, তবে দেখতে অত্যন্ত লোভনীয় ও সুস্বাদু মনে হচ্ছিল।

লিন তিয়ান এবং মৎস্যকন্যা রানির পাশে একজন করে মৎস্যকন্যা যুবতী দাঁড়িয়ে গেল এবং দুজনের গেলাসে মদ ঢালতে শুরু করল।

একটি স্বচ্ছ জারে হালকা নীল রঙের চমৎকার মদ রাখা ছিল।

"প্রধান লিন তিয়ান, আমাদের হোপ আইল্যান্ডের বিশেষ তৈরি মদ একটু চেখে দেখুন, এটি বাইরে কোথাও পাওয়া যাবে না," মৎস্যকন্যা রানি মদ ভর্তি গেলাস তুলে নিজের ছোট ঠোঁটের কাছে নিয়ে এক চুমুক খেলেন এবং লিন তিয়ানকেও এক চুমুক খাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

[লিন তিয়ান, খাবার ও মদের মধ্যে বিষ আছে কি না সাবধানে থাকবেন। যদি কোনো অস্বস্তি বোধ করেন, অবিলম্বে অ্যান্টিডোট বা বিষনাশক ওষুধ খেয়ে অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে যান, অথবা এই মৎস্যকন্যা রানিকে বন্দী করুন—যদি আপনি তা করতে পারেন,] লিন তিয়ানের ব্লুটুথ ইয়ারফোনে পৃথিবী স্পেশাল কমান্ডের লি সিয়াওয়ের সতর্কবাণী ভেসে এল।

পৃথিবী স্পেশাল কমান্ড বিশ্লেষণ করছিল যে, লিন তিয়ান মৎস্যকন্যা জাতি সম্পর্কে আগে যা শুনেছিলেন এবং এখন মৎস্যকন্যা রানির সাথে দেখা করার পর মৎস্যকন্যাদের যে প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে, তার সাথে বাস্তব তথ্যের কোনো মিল নেই।

[লিন তিয়ান, বিপদ হতে পারে, এটি একটি ফাঁদ। এর আগে ডেমন কার্স ক্যাম্পে মৎস্যকন্যা জাতি সম্পর্কে যা জানা গিয়েছিল, তাতে তারা মানবজাতির সাথে শত্রুভাবাপন্ন ছিল,] লি সিয়াওয়ের সতর্কবার্তা চলতে লাগল।

লিন তিয়ান মৃদু হাসলেন, সত্যিই ব্যাপারগুলো বড্ড বেশি সহজে হয়ে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছিল।

কিন্তু, সুস্বাদু মদ এবং চমৎকার সামুদ্রিক খাবারের ভোজ এখন চোখের সামনে।

এই মুহূর্তে মৎস্যকন্যা রানির প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার মতো কোনো অজুহাতও তাঁর কাছে নেই।

মৎস্যকন্যা রানি তাঁর সাথে এত ভদ্র আচরণ করছেন, তাই হঠাৎ করে হাড়ের চোখের ড্রপ বা তলোয়ার দিয়ে তাঁকে হত্যা করাও তো চলে না! তাঁকে হত্যা করলেও এতগুলো মৎস্যকন্যা রয়েছে, তিনি অদৃশ্য হয়েও নিশ্চিতভাবে পালাতে পারবেন কি না সন্দেহ।

লিন তিয়ান সব ঝুঁকি মাথায় নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, ডেমন কার্স ক্যাম্পের উন্নতির জন্য এবং পৃথিবীর সেনাবাহিনীর ভবিষ্যতের জন্য যত দ্রুত সম্ভব স্ফটিক অর্জনের উদ্দেশ্যে তিনি এই মৎস্যকন্যা রানির সাথে ঝুঁকি নিয়েই একবার ভোজ সারবেন।

আমি নরকে না গেলে আর কে যাবে? এই সুন্দরী ঘেরা নরকের ভেতরেই বা কী আছে, একবার ঘুরে দেখা যাক না!

লিন তিয়ান ওয়াইন গ্লাস তুলে এক চুমুক খেলেন।

আহ, এই মদের অ্যালকোহলের মাত্রা বেশ ভালোই আছে, সুবাসিত এবং চমৎকার।

পাশের মৎস্যকন্যা যুবতীটি হাঁটু গেড়ে বসে লিন তিয়ানকে খাবার তুলে দিতে শুরু করল, সামুদ্রিক খাবারের পদের শক্ত খোসা ভেঙে ভেতরের সাদা মাংস বের করে লিন তিয়ানকে খেতে দিচ্ছিল।

লিন তিয়ান কোনো কিছুতেই না করলেন না, পেট পুরে খেতে লাগলেন।

স্বাদ চমৎকার, মাংসের রসালো স্বাদ খাওয়ার পর অত্যন্ত সতেজ ও তৃপ্তিদায়ক মনে হচ্ছিল।

"আসুন, প্রধান লিন তিয়ান, আমাদের শান্তিরক্ষার উদ্দেশ্যে আরও এক গ্লাস পান করা যাক!" মৎস্যকন্যা রানি নিজ হাতে লিন তিয়ানের গ্লাস আবার পূর্ণ করে দিলেন।

"বেশ!" লিন তিয়ান আরও এক গ্লাস পান করলেন।

লিন তিয়ান নিজের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে দেখলেন যে শরীরে বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি, এই মদ ও খাবারে কোনো বিষ নেই।

তাহলে কি এই মৎস্যকন্যা জাতি সত্যিই পৃথিবী থেকে অবতীর্ণ তাঁকে নিজেদের অংশীদার হিসেবে নিতে চায়?

মৎস্যকন্যা জাতির কাছেও মনে হচ্ছে যে তিনিই স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশের ভবিষ্যতের উদীয়মান তারকা।

মৎস্যকন্যা রানি ভবিষ্যৎ অনুমান করে ফেলেছেন যে স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশ ভবিষ্যতে মানবজাতির নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে, আর লিন তিয়ানই হবেন পৃথিবীর অভিযান বাহিনীর প্রধান ব্যক্তিত্ব।

দুই গ্লাস মদ পেটে যাওয়ার পর লিন তিয়ান একটু হালকা বোধ করতে লাগলেন।

লিন তিয়ান সামনে মৎস্যকন্যাদের সুন্দর নাচ দেখতে দেখতে এই আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন।

স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশের লাইভ স্ট্রিমিং রুমে থাকা পৃথিবীর দর্শকরা সুপার ফোনের পাঠানো দৃশ্য দেখে একেবারে অবাক হয়ে গেল।

[লিন তিয়ান大佬 (বড় ভাই), আমিও সেখানে যেতে চাই, আমি সামনের মাসের শুরুতে স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাদেশে যাওয়ার জন্য আবেদন করছি! আমি আনন্দ উপভোগ করতে যাচ্ছি না, আমি পৃথিবীর জন্য লড়ব!]

[মৎস্যকন্যাদের নাচ সত্যিই খুব সুন্দর, এই ফিগার, শরীর বাঁকানোর কি অপূর্ব শিল্প!]

[এত বড় ঝিনুকের মাংস, দেখে আমারও খিদে পেয়ে গেল। আজ রাতে আমিও অনলাইন থেকে টেক-অ্যাওয়ে অর্ডার করে একটা সামুদ্রিক খাবারের ভোজ খাব।]

[ওই বড় মাছটি নিশ্চিতভাবেই গভীর সমুদ্রের মাছ, এতে কি কোনো বিষ আছে? দেখতে তো বেশ সুস্বাদু লাগছে! এর স্বাদ কেমন?]

[এই হোপ আইল্যান্ডে আমিও যেতে চাই!]

[প্রধান লিন তিয়ান, হোপ আইল্যান্ডে লোক নিয়োগ করছে কি না একটু জিজ্ঞেস করুন না, মানব গার্ড হিসেবে লোক নেওয়া হচ্ছে কি না!]

...

বহু পৃথিবীর মানুষ লিন তিয়ানের এই আনন্দময় খাওয়া-দাওয়া, মৎস্যকন্যাদের নাচ ও বাদ্যযন্ত্র বাজানোর দৃশ্য দেখে অনেকেই ঈর্ষায় জল হয়ে গেলেন।

"উহুহুহু!" পিঠে থাকা আত্মা পাই সিয়াওগু লিন তিয়ানের পেছনে ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং এক অদ্ভুত বিষণ্ণ অভিব্যক্তিতে হালকা আওয়াজ করছিল।

লিন তিয়ান মদ খাচ্ছিলেন আর সামুদ্রিক খাবার খাচ্ছিলেন, মৎস্যকন্যা জাতির এই নিজস্ব তৈরি মদের স্বাদ অনেকটা পৃথিবীর চাইনিজ মদের মতো।

তাহলে ঠিক আছে, সামুদ্রিক খাবার খাওয়ার সময় হোয়াইট ওয়াইন বা স্পিরিট খাওয়াটাই তো আসল নিয়ম।

গতরাতে স্যান্ড ক্যাম্পের সামুদ্রিক খাবার খাওয়ার সময় তিনি সমুদ্রযাত্রার জন্য কোনো মদই খাননি।

এখন লিন তিয়ানের খাওয়ার রুচি দারুণভাবে বেড়ে গেছে, মৎস্যকন্যা রানি বারবার তাঁকে পানের প্রস্তাব দিচ্ছেন, আর পাশে মৎস্যকন্যা তাকে খাবার তুলে দিচ্ছে।

খেতে খেতে লিন তিয়ান বেশ ভালো রকমের নেশায় জড়িয়ে পড়লেন।

মৎস্যকন্যা জাতির এই নিজস্ব তৈরি মদের নেশা যেন শেষের দিকে বেশ চড়ে বসে।

ঝিমিয়ে পড়ার মতো অবস্থায় লিন তিয়ান অনুভব করলেন যে ঠান্ডা দুটি হাত তাকে ধরে ডাইনিং টেবিল থেকে তুলে প্রাসাদের পেছনের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

সেখানে মনে হচ্ছে গরম বাষ্প ওড়ানো উষ্ণ প্রস্রবণ রয়েছে, তাকে সেই উষ্ণ প্রস্রবণে গোসল করার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

এর চেয়ে বেশি কিছু আর লিন তিয়ানের মনে নেই, কারণ তিনি পুরোপুরি মদ্যপ হয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিলেন।

......

[লিন তিয়ান, দ্রুত ওঠো!]

[লিন তিয়ান, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো!]

"উহুহুহু"

লিন তিয়ান ব্লুটুথ ইয়ারফোনের মধ্যে লি সিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর এবং পাই সিয়াওগুর কান্নাভরা আওয়াজ শুনতে পেলেন।

লিন তিয়ান শরীরে প্রচণ্ড গরম অনুভব করলেন এবং চোখ মেলে দেখলেন যে তিনি একটি বালুকাময় সমুদ্র সৈকতে শুয়ে আছেন, আর দূরে সমুদ্র দেখা যাচ্ছে।

মাথাটা হালকা ঘোরাচ্ছিল, পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি এখনও মৎস্যকন্যা জাতির হোপ আইল্যান্ডেই আছেন।

তাঁর পাশেই অল্প দূরে একটি কাপড়ের থলে রাখা ছিল, থলেটি খোলা ছিল এবং তার মধ্যে একগাদা কমলা রঙের প্রথম স্তরের স্ফটিক রাখা ছিল।

আন্দাজ করা যায় যে এখানে প্রায় তিনশোটি স্ফটিক রয়েছে।

একটি কমলা রঙের প্রথম স্তরের স্ফটিক মানে ১০টি লাল রঙের তৃতীয় স্তরের স্ফটিকের সমান।

এটাই তিন হাজার লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিকের পরিমাণ, মৎস্যকন্যা রানি কথা মতো সত্যিই তাঁকে স্ফটিকগুলো দিয়েছেন, বেশ ভালো তো।

কিন্তু মদ খাওয়ার পর তাঁকে কেন সমুদ্রের ধারে ফেলে রাখা হলো?

সূর্য উঠে গেছে, সময় দেখে মনে হচ্ছে দুপুর হয়ে গেছে, তিনি বিশাল এক ঘুম দিয়েছেন।

গতরাতে কী ঘটেছিল? লিন তিয়ান ওঠার চেষ্টা করলেন, আর তখনই তিনি প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

লিন তিয়ান অনুভব করলেন যে তাঁর সমস্ত শরীর শক্তিহীন হয়ে পড়েছে।

নিজের হাতের ত্বকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন চামড়ায় ভাঁজ পড়ে গেছে।

লিন তিয়ান অবিলম্বে সুপার ফোনের ক্যামেরার মোড পরিবর্তন করে নিজের ওপর ফোকাস করলেন এবং নিজের চেহারা দেখতে লাগলেন।

ফোনের স্ক্রিনে একটি বয়স্ক মুখ ভেসে উঠল, সমস্ত মাথা সাদা চুলে ভরা এবং মুখজুড়ে বলিরেখার ছড়াছড়ি।

তিনি বুড়ো হয়ে গেছেন, এক রাতের মধ্যে যেন ষাট-সত্তর বছরেরও বেশি বয়স বেড়ে গেছে তাঁর।

লিন তিয়ান নিজের বৈশিষ্ট্যগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন যে তাঁর শক্তি ও অন্যান্য অ্যাট্রিবিউটগুলোও কমে গেছে, মূল ক্ষমতার মাত্র দশ ভাগে এসে ঠেকেছে।

"আহ! কী হয়েছে, লি সিয়াও?" লিন তিয়ান তাঁর কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।