চতুর্দশ অধ্যায়: লান লিউ মেয়ের রান্নার হাত বেশ ভালো
শয়তান-দেবতার মহাদেশের স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে কেবল অল্প কিছু মানুষ দীর্ঘকালীন অনুশীলনের মাধ্যমে পেশায় রূপান্তরিত হতে পারে, এতে তারা গুণাবলি বৃদ্ধি পায় এবং দক্ষতা অর্জন করে। অনেক স্থানীয় বাসিন্দা, দশ বছরেরও বেশি অনুশীলন করেও, পেশা পরিবর্তনের যোগ্যতা অর্জন করতে পারে না; তারা স্ফটিক গোলকের স্বীকৃতি পায় না, ফলে পেশাজীবী হিসেবে রূপান্তরিত হতে পারে না। তবে এই কম প্রতিভার স্থানীয় বাসিন্দারা, দীর্ঘ অনুশীলনের পর, 'অর্ধ-পেশাজীবী' হতে পারে; তারা সংশ্লিষ্ট পেশার কিছু দক্ষতা শিখতে পারে, এবং তাদের অস্ত্র প্রতিবার উন্নীত হলে গুণাবলি ও দক্ষতা পয়েন্ট পায়।
তবে অর্ধ-পেশাজীবীরা, প্রাথমিক রূপান্তরের গুণাবলি বাড়তি পায় না, এবং প্রতি তিন স্তরে তারা মাত্র একটি স্বাধীন গুণাবলি পয়েন্ট পায়। প্রতি ছয় স্তরে তারা একটি দক্ষতা পয়েন্ট অর্জন করে।
“আমি একজন অর্ধ-পেশাজীবী ধনুর্বিদ। শয়তান-দেবতার মহাদেশের অনেক নারীই অর্ধ-পেশাজীবী ধনুর্বিদ। ক্যাম্পের অর্ধ-পেশাজীবী ধনুর্বিদদের মধ্যে আমার যুদ্ধশক্তি দুর্বল নয়। আমি ক্যাম্পের প্রতিরক্ষা দলের দ্বিতীয় স্কোয়াডের দলনেতা।”
“আমার বয়স উনিশ, অর্ধ-পেশাজীবী স্তর, অল্প কিছুদিন আগে আমি আঠারো স্তরে উন্নীত হয়েছি। আমার গুণাবলি: শক্তি সাত, চপলতা আট, সহনশীলতা ছয়, মানসিক শক্তি ছয়। রক্তের পরিমাণ ষাট, যাদু শক্তি ষাট, দক্ষতা: প্রাথমিক বরফ-জাদু তীর, তিন স্তর।”
লিন তিয়েন লান লিউর দিকে তাকিয়ে ছিলেন; এই স্থানীয় নারী ধনুর্বিদ কেন তার সাথে এসব কথা বলছে তিনি জানতেন না।
“তুমি খুব চমৎকার!” লিন তিয়েন বললেন, “কিন্তু তুমি কেন আমার কাছে এসব বলছ?”
লান লিউ লিন তিয়েনকে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, তার ভঙ্গি ছিল আন্তরিক। “লিন তিয়েন ভাই, আমি তোমার অনুসারী হতে চাই। শয়তান-দেবতার মহাদেশে, অর্ধ-পেশাজীবীরা পেশাজীবীদের অধীনে যেতে পারে; এতে তারা আরও বেশি বন্য যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়, মালিকের সাথে যুদ্ধ করে, এবং অর্ধ-পেশাজীবীদের শক্তি দ্রুত বাড়ে।”
শুরুতে লান লিউ একটু লাজুক ছিলেন, কিন্তু কথাবার্তা এগোতেই তিনি মুক্ত হয়ে গেলেন। “লিন তিয়েন ভাই, অনুরোধ করি, আমাকে তোমার অনুসারী হিসেবে গ্রহণ করো। আমার পর্যবেক্ষণে, তুমি ক্যাম্পে আগত পৃথিবীর আগন্তুকদের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট। বিশেষত, তোমার বিশেষ যন্ত্রবিদের দক্ষতা আছে, ভবিষ্যতে তুমি আরও শক্তিশালী হবে। তোমার সাথে থাকলে আমি সবকিছু করতে রাজি। আমি শুধু নিখুঁতভাবে তীর ছুঁড়তে পারি না, আমি কাপড় ধুতে, রান্না করতে, ঘর পরিষ্কার করতে, এবং মালিকের দৈনন্দিন কাজেও সহায়তা করতে পারি...”
লিন তিয়েন শুনে অবাক হলেন, এমন সুযোগও আছে!
একজন স্থানীয় সুন্দরী নারী ধনুর্বিদ অনুসারী হিসেবে, তাও বিনা মূল্যে, এমন সহজ-সরল সুন্দরী।
বাইরে নিয়ে গেলে দানব হত্যা করা যাবে, ঘরে...
লিন তিয়েনের মনে সন্দেহ জাগল, এমন ভালো সুযোগ এত সহজে তার কাছে কেন আসছে?
তিনি ক্যাম্পের অন্যান্য পেশাজীবী স্থানীয়দেরও দেখেছেন।
তাদের পাশে খুব কম নারী ধনুর্বিদ থাকে।
ক্যাম্পের স্থানীয় পেশাজীবীরা খুব কমই অর্ধ-পেশাজীবী নারী ধনুর্বিদকে অনুসারী হিসেবে নেন।
এতে নিশ্চয়ই কোনো লুকানো সমস্যা আছে, যা তিনি জানেন না।
নিজে ক্যাম্পের নতুন পৃথিবীর আগন্তুক হলেও, লান লিউ যদি সত্যিই এত উৎকৃষ্ট হন, তাহলে আগেই ক্যাম্পের উচ্চস্তরের পেশাজীবী স্থানীয়দের অনুসারী হতে পারতেন।
লান লিউর মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি খুব দ্রুত পেশাজীবীর অনুসারী হতে চান, তাহলে এতদিন মালিক না পাওয়ার কথা নয়।
ভেবে ভেবে লিন তিয়েনের সন্দেহ আরও বাড়ল।
তবুও, লান লিউ, হাতে এক পাত্র গরুর হাড়ের ঝোল নিয়ে, গভীর রাতে দরজায় এসেছেন; সরাসরি না বলা ভালো নয়...
লিন তিয়েন প্রস্তুত হচ্ছিলেন, কিছুটা আপোষ করে লান লিউকে ঘরে ডেকে নিয়ে বিস্তারিত কথা বলবেন...
“আচ্ছা, লিন তিয়েন ভাই, তুমি আমাদের ক্যাম্পে সদ্য আগত পৃথিবীর আগন্তুক, এখনও জানো না শয়তান-দেবতার মহাদেশে অনুসারী গ্রহণের নিয়ম।”
লান লিউ কিছুটা প্রতীক্ষার চোখে লিন তিয়েনের দিকে তাকালেন।
“কী নিয়ম? নিয়মও আছে?” লিন তিয়েন বুঝলেন, সমস্যার সূত্রপাত।
“স্ফটিক। আমরা অর্ধ-পেশাজীবীরা ছোটবেলা থেকে ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নিই। ক্যাম্প ছেড়ে পেশাজীবীর অনুসারী হতে হলে, পেশাজীবীকে নির্দিষ্ট পরিমাণ স্ফটিক ক্যাম্পে জমা দিতে হয়; এটা আমাদের মুক্তি অর্থে।”
লান লিউ কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন।
মূলত, টাকা লাগে!
আশ্চর্য, টাকা!
লিন তিয়েন বুঝলেন, এত সহজ নয়, বিনা মূল্যে নারী ধনুর্বিদ পাওয়া যায় না।
“কত?”
“দশটি লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক। আমাদের অভিশপ্ত দানব ক্যাম্পের মূল্য, আশেপাশের অধিকাংশ মানব ক্যাম্পেও এই দাম।”
লান লিউ প্রতীক্ষার চোখে লিন তিয়েনের দিকে তাকালেন।
“কি, দশটি লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক!” লিন তিয়েন শুনে অবাক হয়ে পুনরাবৃত্তি করলেন।
সাদা হাড়ের রাজকন্যার টাকা চুরি করে মাত্র পাঁচটি লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক পেয়েছিলেন, এগুলোও ইতিমধ্যে চামড়ার বর্ম ও রক্তলোলুপ তলোয়ার কেনার জন্য খরচ হয়ে গেছে।
একটি উন্নত স্ফটিক তীরধনুক বানাতে দশটি লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক লাগবে।
লিন তিয়েন হিসেব করলেন, পৃথিবীর টাকার মূল্যায়নে, এক কোটি টাকা!
এক কোটি টাকা, একজন তরুণ সুন্দরী ধনুর্বিদ অনুসারী কিনতে!
আহা, এই নারী অনুসারী দেখতে সুন্দর, বরফ-জাদু তীর ছুঁড়তে পারেন, তবে একটু বেশি দামি।
সবচেয়ে বড় কথা, এখন তার কাছে একটিও লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিক নেই!
তাই ক্যাম্পের অন্যান্য স্থানীয় উচ্চস্তরের পেশাজীবীদের পাশে নারী ধনুর্বিদ থাকে না।
দশটি লাল তৃতীয় স্তরের স্ফটিকের ক্যাম্পে ক্রয় ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি।
“আমার কাছে টাকা নেই, ক্যাম্পে অনুসারী কিনতে কি কিস্তিতে দেয়া যায়? বা স্বল্পমেয়াদী ভাড়া, একটু ব্যবহার করার সুযোগ?”
লিন তিয়েন জিজ্ঞাসা করলেন।
“...না, লিন তিয়েন ভাই, একবারেই পুরো টাকা দিতে হয়।” লান লিউ একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, প্রথমবার কেউ এমন জিজ্ঞাসা করল।
“আমি জানি, লিন তিয়েন ভাই ক্যাম্পে নতুন, এত স্ফটিক থাকবে না। আজ রাতে তোমার কাছে এসেছি, যাতে ভবিষ্যতে যখন স্ফটিক থাকবে, অর্ধ-পেশাজীবী নারী অনুসারী নিতে চাইলে, আমাকে বিবেচনা করো।”
লান লিউ মাথা তুললেন, আকাঙ্ক্ষিত চোখে লিন তিয়েনের দিকে তাকালেন।
“ঠিক আছে, যখন অনুসারী নেব, তোমাকেই আগে বিবেচনা করব।”
লিন তিয়েন কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।
আহা, আগেই খুশি হয়েছিলেন।
সত্যিই বিনা মূল্যে সুন্দরী আসে না।
“আর দেরি নয়, লিন তিয়েন ভাই, বিশ্রাম নাও। আমি কাজ করতে যাচ্ছি, পাহারা বদলানোর সুযোগে পালিয়ে এসেছি, হেহে!”
লান লিউ শুনে আনন্দিত হলেন, tonight soup দেবার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
লান লিউ দুষ্টু হাসলেন, আবার লিন তিয়েনকে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
নীল চুলের এই ধনুর্বিদ লান লিউ দূরে দূরে চলে গেলেন, লিন তিয়েন তাকিয়ে ছিলেন।
তিনি ভাবলেন, তাকে আবার ডাকবেন, ঘরে নিয়ে... গরুর হাড়ের ঝোল খাবেন।
কিন্তু টাকা নেই, উপায় নেই, আগে স্ফটিক জমাতে হবে।
ভুলে গেলেন জিজ্ঞাসা করতে, শয়তান-দেবতার মহাদেশে পেশাজীবীরা কতজন অনুসারী রাখতে পারে।
শুধু স্ফটিক থাকলেই কি একাধিক অনুসারী রাখা যায়?
লিন তিয়েন হাতে গরুর হাড়ের ঝোলের মাটির পাত্র নিয়ে ভাবলেন।
লান লিউ বলেছিলেন, তার বোন নিজ হাতে রান্না করেছেন।
মানুষের উপকার নেওয়া, খাবার নেওয়া — লিন তিয়েন সিদ্ধান্ত নিলেন, যখন স্ফটিক থাকবে, অনুসারী নিলে লান লিউকে প্রাধান্য দেবেন।
পাত্রটি হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, দরজা বন্ধ করলেন।
পাত্রটি কাঠের টেবিলে রেখে ঢাকনা খুললেন।
একটি সাদা গরম ধোঁয়া উঠল, ঘরে গরুর মাংসের ঝোলের সুগন্ধ ছড়াতে লাগল, মনে হচ্ছিল ঝোলে কিছু বন্য পাহাড়ি উপকরণও আছে।
লিন তিয়েন একটু চেখে দেখলেন, স্বাদ চমৎকার, এক টুকরো মাংস খেয়ে দেখলেন, মাংসের সিদ্ধ হওয়া ঠিকঠাক, না বেশি নরম, না বেশি শক্ত।
লান লিউর বোনের রান্নার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়!