৬৬ অধ্যায় ৬৬
যখন তারা অনুমান করলেন যে শু ফং একজন লিং চুন সাধক, তখন তারা সবাই চুপ করে গেলেন এবং তাদের দৃষ্টি সরাসরি অন্য দিকে সরিয়ে নিলেন।
ঠিক সেই সময়, সেই পশুপালক যখন শুনতে পেলেন যে সং চি সিন হলেন সিলিয়াং-এর রাজা, তখন তিনি ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং আর কোনো শব্দ করার সাহস পেলেন না।
যতক্ষণ না তিনি রাজধানী নামক এই গোলমেলে জায়গাটি ছেড়ে যেতে পারছেন, কুটিলতা ও প্রতারণা থেকে দূরে থাকতে পারছেন এবং শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারছেন, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট।
শেন লাং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ফেরালাম এবং হাতের কাছেই থাকা সেই সুন্দর মুখখানা দেখতে পেলেন। তাঁর মন কিছুটা শান্ত হলো, তিনি তার হাত শক্ত করে ধরে তাকে টেনে সামনে নিয়ে এসে বসালেন।
শেন লাং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, প্রায় অবচেতনভাবেই সু মিয়াওহানের দিকে তাকালেন। কিন্তু দেখলেন যে তার মুখভাব একেবারে স্বাভাবিক, স্পষ্টতই তিনি এই খবরটি অনেক আগেই জানতেন।
একগুচ্ছ উন্নত যন্ত্রপাতি একগুচ্ছ ভেষজের বিনিময়ে দেওয়া—এটি একটি স্বাভাবিক চোরাচালান বাণিজ্য, যা দেশের অর্থনীতির কোনো ক্ষতি করবে না, সুতরাং এটি লেনদেন করা যেতে পারে।
সম্রাট দ্বিতীয় যুবরাজের ওপর অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ ছিলেন, তার কেবল মাথা ঘোরার উপক্রম হয়েছিল এবং তিনি তার সাথে আর কোনো কথাই বলতে চاهেননি।
ফ্যান আর মনে মনে ভাবছিলেন, আর নিজের নিচে শুয়ে থাকা লাজুক মুখের সুন্দর রমণীটির দিকে তাকিয়ে তিনি মুহূর্তের মধ্যে শিশু এবং মিয়াওইনকে একেবারে ভুলে গেলেন।
যদিও এই দুজনকে দেখে খুব শান্ত মনে হচ্ছিল, তবুও তাদের চোখের গভীরতা লুকিয়ে ছিল আতঙ্ক ও অস্থিরতা। তাছাড়া, তারা যদি অভিজ্ঞ মানুষ হতেন, তবে এমন আত্মসান্ত্বনার কথা বলতেন না।
সম্রাটের অবস্থান স্পষ্ট হয়ে যাওয়ার পর, লিন পরিবারের বিরুদ্ধে এই বিষয়গুলো আরও তীব্র হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল সবাই মিলে পতনোন্মুখ দেয়ালে ধাক্কা দিচ্ছে। লিন পরিবারের প্রতি ঈর্ষান্বিত বহু শক্তিও এই সুযোগে ময়দানে নেমে পড়ল এবং ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে লাগল।
জং নিয়াং সব শুনে সুসুকে একটা ধমক দিলেন। সারসকাল ধরে এত হাঙ্গামা করা হলো, অথচ সেটা সম্পূর্ণ গুরুত্বহীন একটা ব্যাপার ছিল, উল্টো তিনি সুসুকেই দোষ দিলেন বেশি কথা বলার জন্য।
“প্রভু যেখানে যাওয়ার নির্দেশ দেবেন, সেখানেই যাব!” নান লি-ও মাঝে মাঝে বেশ চতুর হয়ে উঠত। সিলো রোগীর সেবায় নান লি পাশেই নিবেদিতপ্রাণ হয়ে থাকত; যদিও সে একটু হাতুড়ে গোছের এবং আনাড়ি ছিল, তবুও সে বেশ শান্ত থাকত এবং কখনোই অতিরিক্ত কথা বলত না।
পাশাপাশি, চিকিৎসাকেন্দ্রগুলোর ব্যাপক বিস্তৃতির ফলে আশেপাশের বাসিন্দাদের চিকিৎসাসেবা উন্নত হতে পারে। আসলে এটি সাধারণ মানুষের সুবিধা বিধানের পাশাপাশি নিনজাদের জন্যও চিকিৎসাসেবা নিশ্চিত করারই একটি উপায়।
খাবারের টেবিলের নিচে যতই অন্ধকার থাকুক না কেন, লে ইয়ার ঠিক নির্ভুলভাবে লে ফেং-এর অবস্থান আন্দাজ করতে পেরেছিল।
দুপুরে সং চিংগে ফিনিক্স টাওয়ারে গেলেন এবং শিও জিনয়ি-কে ওয়াইনহাউজে তার জন্য অপেক্ষা করতে বললেন। ডাটাউ নিজেই তার জন্য রান্না করে খাওয়াবেন।
যদিও হেরা তার অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে তার ওপর চেপে বসা মানুষটিকে দুই হাত দিয়ে ঠেলতে চেষ্টা করছিল, তবুও লে ফেং অনায়াসেই তার দুটি হাত ধরে তার মাথার ওপর শক্ত করে আটকে ফেলল।
উপস্থিত বারোজন স্টোর ম্যানেজারকেই বেশ নির্ভার দেখাচ্ছিল। তারা আগে থেকেই প্রস্তুত করা আসনে বসে এই বছরের ‘পরীক্ষার প্রশ্ন’র জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
তখন ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে আর খুব বেশি রাক্ষস অবশিষ্ট ছিল না। কয়েকটি শক্তিশালী মৃতদেহ এবং শুকিয়ে যাওয়া পচাগলা মরদেহের ভিড়ে, সম্পূর্ণ নীলচে-শীতল বর্ণ ধারণ করা এবং অন্য যেকোনো রাক্ষসের চেয়ে আকৃতিতে বেশ বড় একটি শক্তিশালী মৃতদেহ সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।
তাং ওয়েই ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তুমি বাচ্চার সাথে কথা বলবে না, আমার সাথে কথা বলো!” এই বলে তিনি হুয়াবাইকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে দিলেন, মনে মনে চাইলেন যেন লোকটা সবার সামনে অপমানিত হয়।
যai হোক, কারণ যাই হোক না কেন, চিন চাওয়ের পক্ষে এখানে বসে অহেতুক জল্পনা-কল্পনা করার চেয়ে সরাসরি এই মানুষগুলোকে জিজ্ঞেস করা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
যদিও তিনি আজ অষ্টম সুই এবং তার কৌশল মূলত পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছেন, তবুও ল্যুর মাকে সুস্থ করে তোলার ব্যাপারে তাঁর মনে একশো ভাগ নিশ্চয়তা ছিল না।
“সামনের এই চালানের মালগুলো সত্যিই নকল, হয়তো আসল চালানের মালগুলো ইতিমধ্যেই পথেই আছে। শ্যাডো অর্গানাইজেশন কি মাসখানেক আগে ইউদাও সেক্টরে আকস্মিক আক্রমণ চালায়নি? তবে এই দুয়ের মধ্যে কীভাবে লেনদেন হতে পারে?” গুইগু চ্যাংয়াং বিভ্রান্ত মুখে প্রশ্ন করলেন।
পাথরের স্তম্ভটি সম্পূর্ণ motionless রইল। দু ওয়েইয়ের আক্রমণের মুখে পাথরের স্তম্ভটি যেন চরম ঔদাসীন্য দেখাল এবং কোনো প্রতিক্রিয়া জানাতেই চাইল না।
আসলে এই প্রক্রিয়ার সবচেয়ে কঠিন কাজটি করতে হচ্ছিল ইউ নিংডিয়েকে। গোলাপী তিমিটি বাস্তব কোনো প্রাণী নয়, সেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন তিমির পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু আসলে সেটা ছিল কেবলই এক মায়া। তার শরীরে ইস্পাতের তার পেঁচানো ছিল এবং তাকে খুব সাবধানে তার শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে হতো, যাতে সুর কেটে না যায় বা গলা কেঁপে না ওঠে। শক্ত গায়কী দক্ষতা ছাড়া এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা মোটেও সম্ভব ছিল না।
কারণ, এটি এতই বাস্তবসম্মত ছিল যে এতে প্রায় কোনো ত্রুটিই ছিল না। মনে হচ্ছিল এটি যেন কোনো নির্মম বাস্তব অভিজ্ঞতা, কোনো মনগড়া বা মিথ্যা বিষয় নয়।
একঝাঁক ঘুসি ক্রুদ্ধ গর্জন করে হুয়া তিয়ানের দিকে তেড়ে এল, প্রতিটা ঘুসি পাহাড় চূর্ণ বা পাথর খণ্ডিত করার ক্ষমতা রাখত। হুয়া তিয়ান তখন তিয়ানইয়া হার্ট টেকনিক পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল এবং কেবল যখন একদমই এড়াতে পারত না, তখন লিরান সোর্ড দিয়ে প্রতিহত করত। দুজনে মিলে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার খেলায় বেশ কয়েক রাউন্ড ধরে লড়াই চালিয়ে গেল।
তিয়ান শ্যানজি পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষ হয়েছে বলে মনে করার পর, তিনি অবশেষে খাওয়া থামিয়ে পাশে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। এই এক বেলা খেয়েই তিনি গত কয়েকদিনে সহ্য করা সমস্ত কষ্ট পুষিয়ে নিলেন।
সবাই যখন ইয়ে সিওকে আবার মোস্ট ওয়ান্টেড তালিকার শীর্ষে ফিরিয়ে দেওয়ার বিষয়ে আলোচনা করছিল, তখন এক প্রবীণ长老 হঠাৎ কী যেন মনে করলেন।
“বেশ, সুপ্রিম সোর্ড টেকনিক, কেটে ফেলো!” হান বিং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, আর কোনো ভয় না রেখে তার বাহুতে প্রচণ্ড শক্তির সঞ্চার করলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে একটি তরবারি চালালেন। স্তরে স্তরে তরবারি বা যেন হাজার হাজার স্তরে বিভক্ত হয়ে একটি বিশাল তরবারির রূপ ধারণ করল এবং বিশালাকার জন্তুটির ঠিক মাঝ বরাবর চিরে ফেলল।
“তাহলে তো ভালোই।” কথাটি শেষ করার পর, লিউ ইয়াউয়ের সেই শূন্যে ঝুলে থাকা হাতটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তুমি যা-ই চুরি করে থাক না কেন, আমি জীবনে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি যখন কেউ আমাকে মিথ্যে বলে। তুমি দিব্যদৃষ্টির মায়া দেখিয়ে আমাকে ধোঁকা দিয়েছ, যা আমার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিয়েছে। আর কোন সাহসে তুমি লিউয়িংয়ের মুখ থেকে ওড়না সরিয়েছ?” ফু হাননো ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
চিয়াং চেং গাড়ি চালিয়ে হে ইউয়েকে তার কোম্পানিতে নিয়ে এলেন। হে ইউয়ের আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়ে চিয়াং চেং সরাসরি পুলিশ স্টেশনে ফিরে গেলেন, আর হে ইউয়ে হেঁটে কোম্পানির ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“দাদা, বেলা তো ফুরিয়ে আসছে, আমরা কি রাত কাটানোর জন্য একটা সরাইখানা খুঁজে নেব এবং কাল সকালে আবার যাত্রা শুরু করব?” কোচম্যান লিউ আনের হাসি থামিয়ে দয়া করে মনে করিয়ে দিলেন।
লি এরহু আর সহ্য করতে পারলেন না, হঠাৎ মুঠি পাকিয়ে গার্ড ক্যাপ্টেনের মুখে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন। ক্যাপ্টেন দ্রুত মাথা সরিয়ে নিলেন। মূলত হি দাশান যে সমস্ত গার্ড ক্যাপ্টেনদের নিয়োগ করেছিলেন, তারা সবাই ছিলেন তার অত্যন্ত প্রিয় শিষ্য এবং তাদের মার্শাল আর্টেও ভালো দক্ষতা ছিল। যদি সত্যি সত্যিই লি এরহুর সাথে তার লড়াই হতো, তবে কে জিতত বলা কঠিন ছিল। কিন্তু লি এরহুর পরিচয়ের কারণে ক্যাপ্টেন একটু কুষ্ঠিত ছিলেন, তাই তিনি এড়িয়ে চলছিলেন।
একের পর এক ‘কেন’ লিউ আনের কানের পর্দায় আঘাত হানল, যা শুনে তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। এত ‘কেন’ কোথায় থাকে? তবে মনের মধ্যে অবশেষে কিছুটা উষ্ণতার ছোঁয়া মিলল। তারা দুজনেই তো রাজকুমারী, কিন্তু তফাতটা এত আকাশ-পাতাল কেন?
দুশো মানুষ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। পাঁচ নম্বরকে ঘিরে ধরার কথা তাদের মাথাতেই আর রইল না, তারা হুড়োহুড়ি করে নিজেদের গায়ে লেগে থাকা আগুন নেভাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
নান য়িহেন বললেন, “ড্রাগন লর্ড, প্রথম রাউন্ডে আমি মিং চেনের কাছে জিততে পারিনি, তাই দ্বিতীয় রাউন্ডে লড়ার সুযোগ হারিয়েছি। সেজন্যই আমি দুই ড্রাগন লর্ডকে অনুরোধ করছি, আমাকে একটি সুযোগ দেওয়া হোক যাতে আমি হান বিংকে চ্যালেঞ্জ করতে পারি।”
এই কথা ভেবে লিউ আন এমন রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন যে, তিনি আগেই লে ফং-এর খোঁজে বেরিয়ে পড়ার কথা ভুলেই গেলেন।
“কাজ সফল হওয়ার পর, ওদের কি নিজের হাতে মরতে দিতে পারবো?” দ্বিতীয় প্রধান সুসাংয়ের গলা কাঁপছিল, তার মন একাধারে রোমাঞ্চ এবং উত্তেজনায় কাঁপছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন মু কিংশুয়াং সোর্ডটি ছুড়ে মারলেন, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ল হিমশীতল আলো এবং সবুজ কাঠ ষাঁড়টিকে সেই আলোর জালের মধ্যে আটকে ফেলল।
তিনি সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবেন, ঠিক তখনই তার শরীর শূন্যে ভেসে উঠল এবং আবার কচ্ছপ হ্রদের মধ্যে ছিটকে পড়লেন। সবাই তাকে বাঁচানোর জন্য দ্রুত ছুটে গেল, কিন্তু দেখা গেল যে মোটা সন্ন্যাসীটির পা যেন মাটিতে শিকড় গেড়ে বসেছে, সামান্যও নড়ছে না।
ওয়েই ফেইয়ানকে হুয়াং লংজির ওপর অত্যন্ত রাগী দেখাচ্ছিল এবং তিনি তার সম্প্রদায়ের প্রধানের মর্যাদার কথাও আর মাথায় রাখলেন না, সরাসরি গালিগালাজ শুরু করে দিলেন।