অধ্যায় ৩৮

(১/৩) পৃষ্ঠা

সবকিছু বিবেচনা করে, গ্রিন বুল যে ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে তা এখনও অটুট, তার ওপর উইভিল এবং লিও অবিচলভাবে পাশে থাকায়, তিনি বুঝতে পারলেন গ্রিন বুলকে আটকে রাখা সম্ভব নয়, তাই তাকে চলে যেতে দিলেন।

শিন ইয়াং সময় গণনা করছিল। পাঁচ মিনিট মুখ চেপে ধরে নিশ্চিত হলো যে উ দা-র আর শ্বাস নেই, তারপর দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। কোনো চিহ্ন না রেখে সে আবার ইলেকট্রিক কারখানায় নিজের কাজে ফিরে গেল।

হান কিশুয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসল। এই আচরণ থেকেই সে নিশ্চিত হলো যে জং ফুজিই কোনোভাবেই ইয়ে ইফানকে জীবিত ফিরতে দেবে না, তারা মান-সম্মান সব খুইয়েছে।

তাদের স্কুলের ছুটির সময়টা দেরি করে শুরু হয়, কিন্তু ক্লাসও শুরু হয় দেরিতে। তিয়ান শিয়াও ইয়ান নিজের বাড়িতে বসেই শীতের ছুটির দিনগুলো হিসেব করে দেখল, ইয়ে চাংকিংয়ের জন্মদিনের সময় তাদের স্কুল খোলার কথা নয়।

“ওয়াং দেশং, তুমি না বললেও আমি উপায় বের করে এগুলো জানতে পারব, কিন্তু এখন আমাকে অশুভ আত্মার মোকাবিলা করার জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে হচ্ছে। তুমি জলদি সব বলো, সময় নষ্ট করো না; নাহলে তোমার শরীরে যে অশুভ ছায়া ভর করেছে, তাতে তিন দিনের মধ্যেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” আমি শীতল দৃষ্টিতে তাকালাম।

লিউ কুয়ানশুই谢 জিয়াংকে এভাবে হঠাৎ মত বদলাতে দেখে অবাক হলো না, বরং তার ওপর আরও বিশ্বাস স্থাপন করল। প্রাদেশিক নেতাদের নজর যখন পড়েছে, তখন আর কাজ হস্তান্তর নিয়ে কোনো ঝামেলা হওয়ার ভয় নেই।

প্রবল বৃষ্টির মধ্যে, নিয়ান ইয়াওইউ এবং নালান হেং একে অপরের পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। নিজেদের জীবনের ভার একে অপরের হাতে সঁপে দিয়ে, তারা পথের সমস্ত বিশ্বাসঘাতক ও দুষ্কৃতকারীকে পায়ের তলায় পিষে ফেলল।

তবে সমস্যা দেখা দিল, তারা পিছু হটেছে ঠিকই, কিন্তু সামনে এগিয়ে যাওয়া এমনিতেই কঠিন ছিল, আর এভাবে পিছু হটার ফলে তারা আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

দ্বিতীয় বর্ষের একাডেমিক ভবনে পৌঁছাল, তখনও ক্লাস শুরুর সময় হয়নি। তাছাড়া দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের ওপর পাবলিক পরীক্ষার চাপ নেই বলে পরিবেশটা অনেক প্রাণবন্ত।

ভয়ের কিছু নেই দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সবাই মিলে বাকি নুডলসগুলো খেয়ে নিল, মেই জিয়াও নিজের বাটির মাংসটুকু নিউ নিউকে খাইয়ে দিল। নিউ নিউ খুব বাধ্য, কোনো শব্দ না করেই চুপচাপ খেয়ে নিল।

অদৃশ্য অ্যাঞ্জি লিন কে-কে টেনে তুলল। সবাই তখন বাতাসের মতো অদৃশ্য অ্যাঞ্জির উপস্থিতির কথা টের পেল। মেই জিয়াও সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “অ্যাঞ্জি ভয় পেও না, আমার মনে হয় এই শয়তানটা মারা গেলে তোমার ওপর থেকে অভিশাপ উঠে যাবে এবং তুমি স্বাভাবিক মানুষের মতো হতে পারবে।” সে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে শ্যুয়ের দিকে তাকাল।

লু হুয়াই এবং ইয়ে চু প্যারিসে পৌঁছাবে দুপুরে, তাই আ ইউয়ে আগেই একটি রেস্তোরাঁয় টেবিল বুক করে রেখেছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সত্যি বলতে, এই পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত না থাকলেও সে খুব একটা বিরক্ত হলো না—পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, অন্তত এই পৃথিবীর ঈশ্বর যে সামনে এসেছেন, তা নিশ্চিত।

আটজন প্রতিযোগী, লটারির মাধ্যমে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হলো। পাঁচ সেটের সেরা তিন, প্রতি সেটে ছয়টি করে তীর। আট থেকে চার, চার থেকে সেমিফাইনাল, সবশেষে ফাইনাল।

চাও দাহু সাধারণ মানুষকে উসকে দিয়ে বিদ্রোহের চেষ্টা করছিল, যা এক অমার্জনীয় অপরাধ। রাজদরবারের স্পষ্ট নির্দেশ ছিল, যারা নতুন নীতি বাস্তবায়নে বাধা দেবে, তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হবে এবং শিরশ্ছেদ করা হবে।

কথা বলতে বলতে লিন কে লক্ষ্য করল, মেই জিয়াও নান গে-র বীরত্বপূর্ণ ও উদার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে তার আশেপাশে ঘুরঘুর করছে এবং গায়ে পড়ার চেষ্টা করছে। কিন্তু নান গে-র আচরণ থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে এই শারীরিক ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করছে না, বরং স্পষ্ট দূরত্ব বজায় রাখছে।

ঝাও-এর জানা ছিল না ডিংহাই কাউন্টি কোথায়, তবে শ্যু তিংহুয়াইয়ের আচার-আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল জায়গাটি মোটেও নিরাপদ নয়।

লিউ দংয়ের ভাষায়, এখন নিজের ওপর একটু কঠোর হলে, পবিত্র ভূমিতে পৌঁছানোর পর বেঁচে থাকার সুযোগ কিছুটা বাড়বে।

সে প্রায় সহ্যক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু কি রুইঝের হাত চেপে ধরতে চাইল না, যে হাতটি ধরা ছিল না, সেই হাত দিয়ে নিজেকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল।

ছত্রিশটি সাপের মাথা, বাহাত্তরটি চোখ—খুঁজে খুঁজে অবশেষে তিনটি সাপকে বাছাই করা হলো যারা দীর্ঘ সময় ধরে ষষ্ঠ ধাপে আছে এবং সপ্তম ধাপে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে।

এ ছাড়া, হোয়াইট ফিনিক্স দলের চারজন সদস্য—হান শু বাদে—সবাই শিখে নিয়েছে কীভাবে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে বাতাসে উড়তে হয়।

কিংবদন্তি আছে যে শিয়া রাজবংশের শুরুতে, মহান ইউ বিশ্বকে নয়টি অঞ্চলে বিভক্ত করেন এবং নয়টি ব্রোঞ্জ ট্রাইপড তৈরি করেন, যা নয়টি অঞ্চলের প্রতীক। তিনি প্রতিটি ট্রাইপডে সেই অঞ্চলের বিখ্যাত পাহাড়, নদী ও অদ্ভূত বস্তুর খোদাই করেছিলেন এবং ট্রাইপডগুলোকে শিয়া রাজধানীর কেন্দ্রে স্থাপন করেছিলেন।

যদিও রঙটি হালকা নীলই ছিল, কিন্তু বায়ুশক্তির সাথে মিশে গিয়ে জেনঝু সিলভার অনেক বেশি স্বচ্ছ হয়ে উঠেছিল। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল এক টুকরো সবুজ জেড। এরপর বাতাসের সেই হালকা নীল আভা ধীরে ধীরে জেনঝু সিলভারের ভেতরে ফিরে গেল।

বজ্রপাতের আলোয় আলোকিত ভূমিটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন প্রাচীন কোনো বন্য যুগ স্থির হয়ে আছে। ধ্বংসের পর, সেখানে প্রাণের স্পন্দন আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই শেষ আঘাতটির নাম আকাশ-বিদারী আঘাত, এর শক্তি কতটা হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। শোনা যায়, যারা এই প্রচণ্ড তিন-আঘাতের কৌশল অনুশীলন করেছে, তাদের মধ্যেও খুব কম লোকই এটি কার্যকর করতে পেরেছে।

কথা শুনেই সমুদ্র দানবদের সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের হাতে থাকা তীক্ষ্ণ অস্ত্র দিয়ে শিকলগুলোকে আঘাত করতে লাগল।

লিং এর ইশারায় তিয়ানগং হলের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সবচেয়ে মাঝখানে যে আছে সে হুয়াং ফেং, গতবার তোমাকে তার কথা বলেছি, তাই এবার আর বেশি বলব না।”

আহান মৃদু হাসল, সম্ভবত তার মনে হলো এই জেদি যুবকটি বেশ কৌতূহল জাগানিয়া। সে দুজনকে নিয়ে অন্য বাক্সগুলোতে রাখা মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। যেমনটা ভেবেছিল, এই বাক্সগুলোর মৃতদেহগুলো বহু বছর ধরে সংরক্ষিত ছিল।

হয়তো গোল্ড ক্রিস্টাল যুদ্ধজাহাজ যে তাকে হত্যা করার মতো মারণাস্ত্র তৈরি করে রেখেছে তা বুঝতে পেরে, সমুদ্র দানবটি দীর্ঘক্ষণ সাগরের গভীরে লুকিয়ে রইল, যেন সে চিরতরে চলে গেছে।

“আমাদের শিক্ষক আমাকে বলেছিলেন সন্ধ্যায় তার অফিসে গিয়ে বনসাই গাছে জল দিতে, আমি কীভাবে ভুলে গেলাম? থাক, আমি এখন যাচ্ছি, একটু পরেই ফিরে আসছি!” কথা শেষ করে বালিশের নিচ থেকে চাবির গোছা বের করে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

এই কিশোর আর ড্রাগন স্পিরিটের ঘনিষ্ঠতা দেখে ডিং ইয়ান তিয়ানের মনে এক ধরনের ঈর্ষার উদ্রেক হলো।

সাইতামার কাছ থেকে দূরে সরে গিয়ে, জিয়াও জিই নীরবে তার গলার গার্ডটি স্পর্শ করল এবং জে শহরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে লাগল।