চতুর্দশ অধ্যায়

রাত এখনও নামেনি, ফু শিয়েনহাও তাড়াতাড়ি ইয়াওগে ফিরে এল।
এখনও কাছে আসেনি, দেখে গেল যে জিনশু ইয়াওগে গেটের সামনে হাঁটছে, মাথা উঁচু করে তাকিয়ে আছে, হঠাৎ তাকে দেখলে চোখ ঝলমল করতে লাগল, মুখে হাসি ফুটে গেল, দেখতেও আনন্দদায়ক।
জিনশু দৌড়ে এগিয়ে এল, "মহিলা, আপনি অবশেষে ফিরলেন।"
মেয়েটির কণ্ঠে একটু ঝগড়াটে ভাব ছিল, আবার যেন বুঝতে পারছে না কেন ফু শিয়েনহাও আজ তাকে নিয়ে বাইরে যাননি।
ফু শিয়েনহাও ধীরে ধীরে তাকে দেখে কিছুক্ষণ থেমে গেল, স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "বাড়ি থেকে চিঠি এসেছে?"
"দাসীও ভাবেনি এবার চিঠি এত দ্রুত আসবে," জিনশু উচ্ছ্বাসে মাথা নাড়ল, নিজ মালিকের সঙ্গে ভিতরে গেল, "লিউ ঝাংবো আদেশ দিয়েছে আমাকে ডেকে নিতে, আমি ভেবেছিলাম তারা আমাকে মজা করছে।"
ফু শিয়েনহাও অমনোযোগে শুধু 'ওহ' বলে আর কিছু বলল না।
জিনশু তাই দেখে মুখে হাসি একটু কমে গেল।
সে একটু অনিশ্চয়তার সঙ্গে আরও কয়েকবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহিলা, আপনি কি সুখী নন?"
"আজ কয়েকটা প্রাসাদে গিয়েছিলাম, খুব ক্লান্ত," ফু শিয়েনহাও মাথা নাড়ল, হাত তুলে কাঁধে মুষ্টি মেরে, তারপর গৃহে প্রবেশ করল, চোখের কোণে ডেস্কের উপর চিঠি দেখল।
সে এগিয়ে গিয়ে চিঠির খাম দেখে, খুলে ফেলে।
সুন্দর ও সাবলীল হাতের লেখায় তার বাবার হাতের লেখা ছিল।
ফু শিয়েনহাও চোখের পাতা ঝপঝপ করে প্রথম পাতার চিঠি পড়ল, যা বলছিল কিভাবে প্রাসাদে শান্তিপূর্ণ দিন কাটাতে হবে, রানীর রাগ ধরাতে হবে না, দ্বিতীয় পাতায় এসে তার তনুটা ধীরে ধীরে শিথিল হল।
দ্বিতীয় পাতায় ছিল তার মাকে হো শির হাতে লেখা, বাড়ির ছোটখাটো বিষয়াদি断断续续 (অনবরত) লেখা ছিল, তথাপি সে খুব আনন্দিত হল, চিঠির শেষে উল্লেখ ছিল শীঘ্রই তারা রাজধানীতে এসে প্রাসাদে খাবারের অনুষ্ঠানে অংশ নেবে, তখন তারা ছোট ভাই-বোনদের নিয়ে আসবে।
শেষ শব্দ পড়ে ফু শিয়েনহাও চোখ ধীরে ধীরে উঁচু করে, একেক শব্দ একেকবার পড়তে লাগল, রাতের ঢোলের শব্দ শোনা পর্যন্ত সে ঘুমিয়ে পড়ল না।
ফু শিয়েনহাও চিঠিগুলো ভাঁজ করে ডেস্কের বাম পাশে রাখা জিনবক্স খুলল।
জিনবক্সে ছিল ফু পরিবারের চিঠি, এই কয়েক বছরে প্রাসাদে পাঠানো চিঠি বেশি ছিল না, প্রতি তিন-চার মাসে একবার, প্রায় সাত বছর সময়ে মোটামুটি বিশটি চিঠি।
সে বাক্সে তালা লাগিয়ে, ঝাড়ু ঘর থেকে ধৌত করতে গেল।
রাত হলে, মোমবাতির আগুন নিভে গেল।
ফু শিয়েনহাও বিছানায় পিঠ দিয়ে শুয়ে আকাশে উজ্জ্বল চাঁদকে মন দিয়ে দেখছিল, তাওহো ও রানীর কথোপকথন তার কানে বাজছিল, শান্ত জলের মতো হৃদয় হঠাৎ বড় ছোট পাথর পড়ে ঢেউ তুলল।
তাওহোর ইচ্ছা ছিল ফু পরিবারকে নিরপেক্ষ অবস্থায় ফিরিয়ে আনা, তার তুলনায় দ্বিতীয় বোনই ছিল সেরা পছন্দ, ফু পরিবারের জন্য তাওহোর পুত্রের তুলনায় তৃতীয় রাজপুত্র অপেক্ষাকৃত কম স্থির, তাই তাওহোর পুত্রই ছিল সর্বোত্তম নির্বাচন।
কিন্তু এই মুহূর্তে এভাবে কাজ করলে সে ঝামেলায় পড়তে পারে।
যখন দ্বিতীয় বোন ও শিয়াও জিনচেংয়ের বিয়ের বিষয় উঠবে, সবাই ফু শিয়েনহাওর দিকে তাকাবে, তখন রানী আবার শিয়াও চেংয়ের সঙ্গে তাকে বিয়ে দেওয়ার কথা বললে সে আর অস্বীকার করতে পারবে না।
এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শিয়াও জিনচেংয়ের চিন্তা।
তার জন্য ফু পরিবার আবশ্যক নয়, কিন্তু যদি তারা তার প্রতি আনুগত্য করে, তবে তা ভালো নয় কেন?
কিন্তু এই বিষয়ে শিয়াও জিনচেংয়ের ভাবনা ফু শিয়েনহাও বুঝতে পারছে না।
এই বিয়ে হয়ে গেলে তারা বড় বোন ও শ্যালক হবেন, তখন তাদের সহযোগিতা আরও ঘনিষ্ঠ হবে, আরেকদিকে, তখন থেকে তাদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখতে হবে।
এই চিন্তা ভাবনা করে ফু শিয়েনহাওর মন অস্থির হল।
কিছুক্ষণ নীরবতা পরে সে কম্বল তুলে মুখের কাছে ঢেকে বিছানায় ঘুরে শুয়ে পড়ল, আর ভাবতে চাইল না।
কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই কানে খুব হালকা একটি সিসির আওয়াজ এলো।
ফু শিয়েনহাও দ্রুত চোখ খুলে, কম্বল নাকে টেনে ঠান্ডা বাতাস ঢুকতে দিল না।
দুই কুড়ি মিনিট পর আবার সিসির আওয়াজ এলো।
শব্দ শুনে ফু শিয়েনহাও উঠল না, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে আধাঘন্টা শুয়ে থেকে চাঁদের আলোয় মেঝেতে শুয়ে থাকা জিনশুকে দেখল, এক হাতে কম্বল সরিয়ে মুখের নিচের অর্ধেক ঢেকে, জানালার কাছে গেল।
চাঁদের আলো গাছের পাতা পেরিয়ে শিয়াও জিনচেংয়ের স্নিগ্ধ মুখে পড়ল, সে গাছের সাথে নিঃস্বচ্ছন্দ দাঁড়িয়ে আছে, জানালা দিয়ে তাকালে তার চোখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সে হাতে থাকা মদের বোতল তুলে ভ্রু অল্প উঁচু করল।
ফু শিয়েনহাও হাসল।
হাত নেড়ে তাকে অপেক্ষা করতে বলল।
পিছনে ফিরে এসে একটি ড্রেপিং নিয়ে পরল, জানালার পাতা খোলা দেখে ধীরে ধীরে ড্রেপিং বাঁধল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজা খুলে ফু শিয়েনহাও পিছনে দৌড়ে চলে গেল।
ছোট ছোট শব্দ শোনা গেল, শিয়াও জিনচেং চোখ তুলে দেখল, মেয়েটি দৌড়াচ্ছে, যেন চাঁদের রাজ্যের খরগোশ, ধীরে ধীরে তার কাছে আসছে, এক পলকে এসে তার সামনে পৌঁছল।
সে হাঁটুতে হাত রেখে একটু শ্বাস নিচ্ছে, চোখ তুলে তার দিকে তাকাচ্ছে।
হঠাৎ শিয়াও জিনচেং শুনল শৃঙ্খলা চেইনের ঝনঝন শব্দ।
ফু শিয়েনহাও কাছে আসতেই দেখতে পেল গোপনে থাকা শিয়াও জিনচেংয়ের কালো চোখ অস্পষ্ট, সে জানে সে সহজে আসেনা, কাজের জন্যও বিশেষ খোঁজে না, কিছুক্ষণ নীরবতা, বলল, "আপনি কি তাওহো রানীকে রাজি করেছেন?"
শোনার পর শিয়াও জিনচেং শান্ত চোখে তাকিয়ে তার মুখের ভাব খুঁজে দেখল যেন কিছু লুকানো প্রশ্ন আছে।
কিন্তু সময় যত গড়ায়, মেয়েটির ছোট ও সুন্দর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, মনে হয় এই বিষয়ে তার অন্য কোনো ভাবনা নেই, তবে বলতে পারি না একেবারে নেই, যদি সে রাজি হয়, তাহলে তারা ধীরে ধীরে দূরত্ব বাড়াবে।
এখন পাঁচ ধাপ, পরে দশ ধাপ, তারপর পনেরো ধাপ, কাজ শেষ হলে সে তার দৃষ্টিক্ষেত্র থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাবে।
তার নজরে শিয়াও জিনচেং হালকা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি চাও আমি রাজি হই?"
ফু শিয়েনহাওর আঙ্গুল নড়ল, নিজেও বুঝতে পারল না, "আপনার ব্যাপার, আপনি নিজের সিদ্ধান্ত নেবেন।"
সে তো একজন বাইরের লোক, তার কি অধিকার?
মেয়েটির পরিষ্কার ও গভীর কণ্ঠ চাঁদের আলোয় মিলেমিশে গেছে।
কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শিয়াও জিনচেং হালকা হাসি দিল, "আমি অস্বীকার করলাম।"
ফু শিয়েনহাও অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
সত্যি বলতে সে বুঝতে পারল না কেন সে অস্বীকার করল।
রানী ফু পরিবারের প্রতি হিংস্র, তাকে শক্ত হাতে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, তখন যদি তাওহোর পুত্র এসে সাহায্য করে, ফু পরিবার কী করবে? উত্তর খুব স্পষ্ট, আর সে আরও শক্তিশালী হবে।
লাংইয়া ও গু সু ফু পরিবার তার পাশে থাকবে, আর কোনো বিকল্প থাকবে না।
ফু শিয়েনহাও ঠোঁট চেপে বলল, "কেন?"
শিয়াও জিনচেং মদের বোতল নিয়ে অমনোযোগে তাকিয়ে হালকা হাসল, এটা তার প্রত্যাশিত উত্তর ছিল।
সে কিছু বলল না, ফু শিয়েনহাও তার ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, ছায়াটি চাঁদের আলোয় দীর্ঘ হয়েছিল, কালো ছায়া তাকে পুরোপুরি ঢেকে নিয়েছিল, এক মুহূর্তে সে যেন একাকীত্ব ও কিছু অজানা অনুভূতি দেখতে পেল।
যেমন পিঁপড়ের খাঁচায় আটকা পড়া প্রাণী বারবার লোহার শিকল পেটাচ্ছে, মুক্তি পাওয়ার জন্য।
ফু শিয়েনহাও তার পেছনে হেঁটে গেল, তার পায়ের ছাপ অনুসরণ করল, কোনো জোরাজুরি করল না, হঠাৎ মনে হল আজ রাতে আকাশ সত্যিই সুন্দর, মন ভালো করল।