সাতাশতম অধ্যায়

এই সময়ে ঝাও ইয়াং প্রবীণদের নিয়ে গঠিত অস্থায়ী শিক্ষা দলের মাধ্যমে প্রয়োজনীয় নির্দেশনার ব্যবস্থা করেন। যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে তিনি কঠোর ব্যবস্থা নিতে দ্বিধা করেন না।

দুজনই দাঁতে দাঁত চেপে জেগে থাকার চেষ্টা করছিলেন। তন্দ্রাচ্ছন্ন বোধ করলেই তারা কাঁটা দিয়ে নিজেদের শরীরে আঘাত করছিলেন, যাতে ব্যথার তীব্রতায় পুনরায় সজাগ হয়ে ওঠেন।

এরপর ঝাও ইয়াংয়ের দিকে মাথা নাড়লে, তিনি বালির পঙ্গপাল তাড়ানোর জন্য ব্যবহৃত বিশেষ ওষুধ বের করে আনেন এবং তা ‘শা শেন’-এর শরীরের ওপর ছিটিয়ে দেন।

দেখা গেল, লিন ইয়ুনটিংয়ের মুখমণ্ডল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠেছে এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। তার সুন্দর সুদীর্ঘ হাত দিয়ে তিনি একের পর এক রহস্যময় মুদ্রা তৈরি করছেন, যা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছে। সেই শক্তির আবেশে炼丹 চুল্লির ভেতর ওষুধের নির্যাস থেকে তৈরি বড়িটি প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে মিষ্টি বাই বোনটি মুখ ভার করে রান্নাঘরের ফ্রিজে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার সামনেই লিন ওয়ানজিয়াং ব্যস্তভাবে সবজি কাটার বোর্ডে কাজ করছেন।

অন্যান্য প্রাণীরাও একে একে সম্মতি জানাল যে, ‘সুয়ানমিও উপত্যকা’য় প্রবেশের সুযোগ পেতে তারা যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।

তাই তারা সেই তিনজন অশুভ সাধককে আক্রমণ করার কথা ভুলে গিয়ে ঝাও ইয়াংকে রক্ষা করার কাজে মনোযোগ দিল।

এরপর কিন ইউরান তার কপাল লু চ্যানসিংয়ের কপালের সাথে ঠেকিয়ে, দুই হাত লু চ্যানসিংয়ের তলপেটে রাখলেন। দৃশ্যটি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ও আবেদনময়ী ছিল। লু চ্যানসিংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, কিন্তু কিন ইউরান অবিচল থেকে先天 পরম সীমার রহস্য উন্মোচনে মগ্ন রইলেন।

গুপ্তধন খোঁজা আসলে বেশ লাভজনক একটি বিষয়। যুদ্ধের লুণ্ঠন কিংবা প্রাচীন সম্পদ—কোনোটিই সহজে পাওয়া যায় না; একটি আসে পূর্বসূরিদের কাছ থেকে, অন্যটি আসে বর্তমানের বিজয়ীদের হাত থেকে।

চেং মো এগিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন। কাউন্টি গভর্নর ফাং হান একই সাথে কিংহাই কাউন্টির শাসনকর্তা। তার সামনে চেং মো কোনো অবাধ্যতা করার সাহস পান না। এই গভর্নরের武王 পর্যায়ের তুঙ্গস্পর্শী শক্তি ছাড়াও তার প্রজাবৎসল ও রক্ষকসুলভ স্বভাবের জন্য চেং মো তাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করেন।

লু শুয়ানের দম্ভ অনুভব করতে পেরে যেন সেই আধ্যাত্মিক তলোয়ারটি ক্ষুব্ধ হয়ে কাঁপতে লাগল এবং আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া বুনো হাঁসের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ করতে থাকল।

চিকিৎসকের হাতের নির্দেশক লাঠিটি এক্স-রে প্লেটের ওপর জি কিংহের আঘাতপ্রাপ্ত স্থানগুলোকে একে একে চিহ্নিত করছিল। ছবিতে জি কিংহের কবজির হাড়গুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ অবস্থায় দেখা যাচ্ছিল।

আমি মাথা নাড়লাম। তাকে চিনব না কেন? আমি অবশ্যই তাকে দিয়ে সরাসরি ব্যাখ্যা করিয়ে ছাড়ব।

সং সিচেন যেভাবে গম্ভীরভাবে কথাটি বললেন, তাতে ল্যান শিং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে তার চোখ পিটপিট করল, দৃষ্টিতে এক চিলতে আতঙ্ক ফুটে উঠল, যা তার আগের উগ্র আচরণকে ঢেকে ফেলল।

এই সংকট পার করতে পারলে ভবিষ্যতে মধ্যপ্রাচ্যের পুরো অঞ্চলে তাদের আর কোনো প্রতিপক্ষ থাকবে না।

ফেই ইনের সাথে কথা পাকা হওয়ার পর, লিউ ঝেং পরের মুহূর্তেই ‘ঝিয়াফেং টাইগার’কে নিয়ে একটু দূরে সরে গেলেন।

তবে তাং ফেইশু অত্যন্ত জেদি প্রকৃতির মানুষ। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, চু নিংগারকে ছাড়া সে সারাজীবন বিয়ে করবে না। বাবা ও ছেলের মধ্যে অনেক লড়াই হয়েছে, অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে শেষে তাং ফেইশু আত্মহত্যার ভয় দেখালে, নিরুপায় হয়ে তাং বাইইউ চু নিংগারকে তাং পরিবারে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিতে রাজি হন।

অবশ্যই, শিয়াও ইউন্ফেই জানেন যে, বর্তমান সময়ে শিয়াও পরিবার কিংবা জিয়াংহাই মার্শাল অ্যালায়েন্সের গোয়েন্দা ব্যবস্থা—সবই অত্যন্ত দুর্বল। গোপনে তদন্ত চালাতে হলে অন্য কোনো শক্তির সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

তুলনামূলক দুর্বল ইয়েলু দি লু এবং ইয়েলু তি জি-র অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। প্রচণ্ড শক্তিশালী ও কোমল শক্তির ঢেউ তাদের ওপর আছড়ে পড়লে তারা নিজেদের বর্শা ও অস্ত্র দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু শক্তির প্রচণ্ড চাপে তাদের রক্তচাপ বেড়ে গেল এবং সাত-আট কদম পিছিয়ে গিয়ে তারা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

দুজনের শক্তির লড়াই দীর্ঘক্ষণ চলার পর ইয়াং ইউনথিয়ান ধীরে ধীরে সুবিধাজনক অবস্থায় চলে এলেন। তার মুখের রক্তিম আভা কিছুটা হালকা হতে শুরু করল। অন্যদিকে ইয়েলু হেঝির অবস্থা ঠিক বিপরীত; তার কপালে ঘাম জমতে শুরু করেছে এবং তার মুখ ফ্যাকাসে থেকে লাল হয়ে উঠছে।

ওয়াং ক্যাংইউনের এই কথা শোনার সাথে সাথে তার ছেলে ওয়াং হাইলংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাতে গভীর শোকের ছাপ ফুটে উঠল।

সে সু কিংয়ের হাত ধরে দরজায় চেপে ধরে ধমকের সুরে বলল, “তোমাকে বিছানা থেকে উঠতে না দেওয়ার ব্যবস্থা করছি!” কথাটি বলেই সে নিজে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

হু প্রধান বললেন, “ঠিক আছে, কাও ভদ্রলোক প্রতিদিন খুবই ব্যস্ত থাকেন, তাতে তার সাধনায় বিঘ্ন ঘটছে। আমি আসলে অনেক আগে থেকেই কাউকে সাহায্য করার জন্য পাঠাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাইনি। আবার পাছে কাও ভদ্রলোক ভুল বোঝেন, তাই আর করা হয়নি। এখন যখন প্রধানের কাছে উপযুক্ত লোক আছে, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি।” এই বলে তিনি বিদায় নেওয়ার জন্য অভিবাদন জানালেন।

ওয়াং তিয়ানজুন কথা শেষ করে তার ‘স্বর্গীয় চক্ষু’ খুললেন। খোলার মুহূর্তেই তিনি তিনটি বিশেষ শক্তির তরঙ্গ অনুভব করলেন যা তার অস্ত্রের দিকে নির্দেশ করছিল। চোখ বন্ধ করে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

সবুজ পোশাক পরা ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে বসলেন। ওয়াং তিয়ানজুনও বসলেন এবং চায়ের কেতলি হাতে নিয়ে দুই বাটি চা ঢেলে বললেন, “অতিথি, গ্রহণ করুন।”

মহাসমাবেশটি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং সুয়ানয়ুন পর্বতের প্রবেশপথটিকে সাদা কুয়াশার আস্তরণে ঢেকে ফেলল।

এটি একটি পৃথিবী-স্তরের নিম্নমানের যুদ্ধকৌশল, এবং এই পর্যায়ের কৌশলের মধ্যেও এটি সেরা; ‘চূর্ণ মেঘ করতল’ এর সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না।

টড ভাবছিল, স্ক্যাথার বর্ণনায় হাজার বছর আগের সেইসব প্রাণী যারা লিনলান সাম্রাজ্য ধ্বংস করেছিল এবং ‘মৃত্যুর নীরব বর্শা’র মতো শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী ছিল, তাদের এই পতন ও ধ্বংসের কারণ কি তাদের নিজেদের অহংকারই ছিল?

এই পরিশ্রমের ফল পাওয়া গেল। পুরো জানুয়ারি মাসের শীতকালীন দলবদল এবং ফেব্রুয়ারির সংক্ষিপ্ত সময়ের পর, দুই মাসের কঠোর অনুশীলনের পর ভিক্টর দলের দৈনন্দিন অনুশীলনে অংশ নেওয়ার মতো অবস্থায় চলে এল।

“আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই! আমি আজ এসেছি শুধু তোমাকে এটা জানাতে যে, তোমার বয়স হয়েছে, এখন তরুণী মেয়ে বিয়ে করার দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!” লিন তাও শীতল উপহাসের সাথে বললেন।

শু জিয়াওফেং যখন চিৎকার করে উঠলেন, ঠিক তখনই সেই ধূসর রঙের ঘন ধোঁয়া হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল এবং হিংস্রভাবে শু জিয়াওফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ইয়াং নিয়ানসি টেবিলের পাশে বসে টাকা গোনা শি জিনের দিকে তাকালেন। তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল, মনে কিছুটা বিরক্তির ছাপ ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কিছুই বললেন না।

শোনা যায়, ছিয়ান জিয়াং শুয়ের দাদি এবং প্রপিতামহীর ছিয়ান পরিবারে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদা ছিল। আর প্রপিতামহীর ওপরও হয়তো তাদের প্রপিতামহ আছেন, যিনি ছিয়ান পরিবারের সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, যাকে সহজে প্রকাশ্যে আনা হয় না।

কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে, সাধারণ দেখতে এই কিশোরের কাছে বি-গ্রেডের修炼 সম্পদ, ‘ড্রাগন কার্ড’ থাকবে।

তার এই কথা বলার পর, অন্য প্রবীণরা যারা জিনিসপত্র নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিলেন, তারা সবাই থমকে গেলেন এবং সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে লাগলেন।

“অস্থিরতা, উদ্বেগ, আতঙ্ক—কাউকে ছাড়া থাকতে না পারা।” কি সুশি ফং লিংচেইয়ের অবস্থার কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই আঘাত ফেই লিংচেইকে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছে; যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে এখন সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, সম্প্রতি তার অনুভূতিগুলো অদ্ভুত হয়ে উঠছে, প্রায়ই হ্যালুসিনেশন হচ্ছে। দৃশ্যগুলো ঠিক কয়েক বছর আগে তার ওপর অতৃপ্ত আত্মা ভর করার সময়ের মতো, যখন তিনি কোনো গুরুর সন্ধান পাননি।

“তাহলে তুমিই এলিকে বাঁচিয়েছ। আমি এলিজিয়া গ্রামের গ্রামপ্রধান, আমার নাম এলি।” গ্রামপ্রধানের মতো দেখতে একজন ব্যক্তি এগিয়ে এসে কথা বললেন।

তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও শীতল, রাজার মতো প্রভাবে পরিপূর্ণ। সবাই মনে মনে ভয় পাচ্ছিল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কি শিউইউয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, এই আশায় যে তাদের মূল ভরসা তাদের নিরাপত্তা দেবে।

সে যে ভয় পেতে পারে—এই সম্ভাবনা বুঝতে পেরে কি শাওয়ান ভাবলেন, ফিরে গিয়ে ওয়াং আনকে মেরে ফেললে কেমন হয়।