৬ অধ্যায় ৬

রাত্রি গাঢ় হচ্ছে, বিশাল প্রাসাদ নিঃশব্দে শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। সাদা বরফের ফোঁটা এসে যাওয়া পথের চিহ্ন ঢেকে দিয়েছে, ফিরে আসার পথে ফু শিয়ানহাও মসৃণ ও নির্জন বরফের উপর আবার পা ফেলল। যখন সে ইয়াওগে ফিরে এলো, পেছনে থাকা অন্ধকার পাহারাদার হাত নেড়ে দিল, খুব বেশি সময় না কাটিয়ে, পড়া চিহ্ন আবার আগের মতোই মুছে ফেলা হলো।

ইয়াওগের দরজা হালকা শব্দে বন্ধ হলো, ফু শিয়ানহাও চাঁদের আলো অনুসরণ করে হালকা পায়ে টেবিলের সামনে গিয়ে ঝুঁকে পড়ল, টেবিলে রাখা ঝিলিকপূর্ণ চিঠি এবং যাওয়ার আগে তার অবস্থা একরকম ছিল।

সে ভিতরের পোশাক বদলালো, সাবধানে বিছানার পর্দা তুলে নিজের শরীর ঝিলিকপূর্ণ কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল।

তবে একদিনের মধ্যে, ফু শিয়ানহাওর মনের অবস্থা বড় ওঠানামা করল। স্পষ্টতই সে আগেই এই দৃশ্য কল্পনা করেছিল, কিন্তু যখন সত্যি ঘটনাটি ঘটল, তখন মন শান্ত রাখা কঠিন ছিল।

ইয়িহেগে যাওয়ার পর, তার মন কিছুটা স্থির হলো, গত রাত সে ভালো ঘুমাতে পারেনি, এখন মন শান্ত হবার পর অল্প সময়ের মধ্যেই সে স্বপ্নের জগতে ডুবে গেল।

এক রাত সম্পূর্ণ স্বপ্নশূন্য।

সকালের প্রথম আলোতে ঘণ্টার টোকা বাজল, পরিপূর্ণ ঘুমানো ফু শিয়ানহাও চোখ খুলে উঠে অলস ভঙ্গিতে হাত পা সোজা করল, কিন্তু টেবিলে মাথা রেখে ঘুমানো ঝিলিকপূর্ণ চিঠি এখনও জাগেনি। সে অর্ধচেতনা চোখ নিয়ে বসল, গত রাতের চায়ের মধ্যে যতো পরিমাণ মিশিয়েছিল, তা আগের মতই ছিল।

সে ঝিলিকপূর্ণ চিঠিকে ডাকল।

চারপাশ নিঃশব্দ, টেবিলে মাথা রাখা ঝিলিকপূর্ণ চিঠি কোনো সাড়া দিল না।

মেয়েটির সূক্ষ্ম ও সুন্দর ভ্রু সামান্য ভাঁজ হল, সে বিছানায় উঠে কিছু পরীক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন তার দৃষ্টিপাত করল যে ফু শিয়ানহাও যা পা খুঁজছিল তার চোখের কোণায় ঝুলন্ত দুই হাত সামান্য নড়াচড়া করল, সে মনেই স্বস্তি পেল।

যেমন আগের দিনগুলোতে, ফু শিয়ানহাও স্নান সেরে প্রথমে ষষ্ঠ বিভাগে গিয়েছিল, তারপর চাংসিন প্রাসাদে ফিরল, রাণী এখনও উঠেননি, সে চোখ নামিয়ে প্রধান প্রাসাদের দরজার সামনে অপেক্ষা করল।

কঠোর শীতের মধ্যে, আধা ঘণ্টার মধ্যে তার হাতের তালু লাল হয়ে গিয়েছিল, ভিতরের কক্ষে ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ আসছিল, রাণী তার নাম ডাকার সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে দাঁড়াল।

ফু শিয়ানহাও জড়ানো হাত মালিশ করল, পর্দা তুলে ভিতরে গেল।

ঝুকিং ও অন্যান্যরা রাণীর স্নানের সাহায্য করছিল, সে এগিয়ে গিয়ে প্রণাম করল, “নবমা, পরিধান বিভাগ ও কর্ম বিভাগ আপনার জন্য নতুন বছরের পোশাক তৈরি করেছে, একটু পরেই আপনাকে পৌঁছে দেওয়া হবে।”

রাণী অলসভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তার চোখ ব্রাসের আয়নার মধ্য দিয়ে মেয়েটির প্রতিচ্ছবি দেখছিল, কিছুক্ষণ পর সে হাত ঝাঁকিয়ে প্রাসাদের সেবকদের ছড়িয়ে দিল, শুধু পেলিউন রেখে দিল।

প্রাসাদের দরজা হালকা বন্ধ হলো, সে পেলিউন থেকে একটি ওষুধের বাক্স নিল, “আমি যখন তোমাদের মতো ছোট ছিলাম, অনেক চিন্তা করতাম, পৃথিবীর সব মেয়েরা এক জীবনে একসাথে থাকতে চায়, আমিও সেই আশা করেছি, এখনও তো এখানেই বসে আছি।”

পেলিউন একটি গোলাকৃতি বেঞ্চ নিয়ে এলো।

“তুমি যখন প্রাসাদে এসেছিলে তখন মাত্র এগারো বছর ছিল, এখন বড় মেয়ে হয়ে গেছ।” রাণী হালকা নজর দিয়ে তাকে বসতে বললেন, ওষুধের বাক্সটি তার হাতে তুলে দিলেন, “আমি তোমাকে বড় হতে দেখেছি, স্বাভাবিকভাবেই চাই তোমাকে ভালো বাসার কাছে পাঠাতে।”

মৃদু বসন্তের হাওয়ার মতো কণ্ঠ ফু শিয়ানহাওর কানে পড়ল, সে ঠোঁট সামান্য কুঁচকিয়ে বলল, “এই বছরগুলোতে নবমা আমাকে নিজের মতোই দেখেছেন, আমি কীভাবে ধন্যবাদ জানাবো, অন্য কিছু আশা করা আমার পক্ষে খুব বেশি হবে।”

রাণী কিছুক্ষণ চুপ করে তাকালেন, তারপর উঠে বিছানার দিকে গেলেন, পেলিউন থেকে কাঁচি নিলেন, তারপর বললেন, “আমি এখানে আছি, আর কে তোমাকে চোখ-উঁচু বলে? তোমার বংশ পরিচয় নিয়ে কোনো পরিবার তোমাকে নিতে চাইবে না, নিজের মূল্যায়ন কম করো না।”

“ছে’er যদি তোমাকে বিয়ে করতে পারে, তাহলে সেটা তার ভাগ্য।” রাণী ধীরস্থিরভাবে ফুলের ডাল ছেঁটে বললেন, পাশ থেকে ধীরে ধীরে তাকালেন মেয়েটির দিকে, “প্রাসাদের সব মেয়ে যার বয়স তোমার মতো, সবচেয়ে চালাক ও বুদ্ধিমান তুমি।”

“যদি আমি রাজপুত্রের সঙ্গে দূরত্ব না রাখতাম, আমি হয়তো তোমার জন্য রাজমাতা সামনে কিছু কথা বলতাম।”

কথা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে, ফু শিয়ানহাও অবাক হয়ে রাণীর দিকে তাকালেন, তার চোখে শুধু মাধুর্যপূর্ণ সৌন্দর্য, জানালা দিয়ে আসা সাদা আলো তাকে কঠিন করে তুলছিল, তার অভিব্যক্তি বোঝা মুশকিল।

“নবমা অতিরিক্ত বললেন।” সে উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে চোখ সামান্য বন্ধ করল, আবার খুললে পরিষ্কার ও ধ্রুব ছিল, “বাড়ি থেকেও চিঠি আসে, গত কয়েক বছরে বাড়ি ও রাজ পরিবারের মতপার্থক্য হয়েছে, এই অবস্থায় বাড়ি চায় না আমি রাজ পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখি।”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে রাজ পরিবারের কথা তুলল, না যে সিয়াও জিনচেংয়ের।

পৃথিবীতে কে না জানে, রাজ পরিবার ও রাজপুত্রের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ, রাজ পরিবারের মতামত রাজপুত্রের মতই।

“যে কেউ রাজসভায় বেশি দিন থাকে, কখনো না কখনো মতপার্থক্য হয়, এই বিষয় তোমার মাথায় রাখার দরকার নেই।” রাণী বললেন, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে, “ফু পরিবারের কি সমস্যা, এসব কথা তোমার কাছে চিঠিতে লিখে পাঠায়? তারা কি চায় তুমি রাজ পরিবারকে গালাগালি করো?”

“বাড়ির বড়রা শুধু ভয় পায় আমি অনিচ্ছায় রাজ পরিবারের সঙ্গে বিবাদে জড়াই, নবমার জন্য ঝগড়া হয়।” ফু শিয়ানহাও এগিয়ে গেল, টেবিল থেকে পড়া ফুলের ডাল তুলে নিয়ে হাসল, “বাবা বলেছে, যদি তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে ঝগড়া হয়, নবমা আমার পক্ষে দাঁড়াবেন, অন্যদের বিরক্ত করলে সে আলাদা কথা, কিন্তু নবমাকে দুশ্চিন্তা দিলে ফু পরিবারের দোষ।”

“এটা ঠিক বলেছ।” রাণীর মুখ থেকে শিথিলতা একটু কমে গেল, “তুমি যদি সত্যিই কাউকে বিরক্ত করো, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

“শিয়ানহাও তো বুঝতে পারে।” ফু শিয়ানহাও পেলিউন থেকে চায়ের কাপ নিয়ে নবমার কাছে দিলেন, “নবমা যদি আমাকে ভালোবাসতেন না, আমি আগের দিনও আপনাকে অস্বীকার করতে সাহস পেতাম না।”

“তুমি তো একটু অহংকারী।” রাণী হালকা হাসলেন, চা চুমুক দিলেন, আজকের তার পোশাকের দিকে তাকালেন, কোমল হলুদ রঙে সে আরও বেশি আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল, তারপর বিষয় পাল্টে বললেন, “গতকাল ছে’er তাড়াহুড়ো করে গিয়েছিল, তার খেলার জন্য যাদুকাঠি টেবিলে ফেলে গিয়েছিল, আজ তুমি সময় পেলে তা দিয়ে দাও।”

ফু শিয়ানহাও মাথা নেড়ে আদেশ মেনে নিল।

বুঝতে পারছিল যে রাণী তার সঙ্গে দীর্ঘ কথাবার্তা করেছিল শুধু ছে’র জন্য কিছু পাঠানোর উদ্দেশ্যে, যদি সে সেখানে কিছু সময় কাটাতে পারে, ছে’র সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করতে পারে, তবে তা তার জন্য আরও ভালো।

অল্প সময়ের মধ্যে পেলিউন玉石 নিয়ে এল।

ফু শিয়ানহাও সেই আকার চিনতে পারল, এটা সত্যিই ছে’র কাছের সেই পাথর।

সে玉石 ভর্তি বাক্সটি নিয়ে মাথা নত করে পিছিয়ে গেল।

প্রাসাদের প্রধান দরজা থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে, ঠান্ডা বাতাস তার শরীর স্পর্শ করল, কিন্তু সে সত্যি একটি শ্বাস ফেলল, এই নাটক খুব ক্লান্তিকর।

যেমন বছরের পর বছর পাঠানো চিঠি, কোন একটি রাণীর চোখে পড়েনি? আবার কোনটি পরিবারের বড়রা তার ইচ্ছা অনুযায়ী পাঠায়নি? স্পষ্ট যে, ফু শিয়ানহাও যখন প্রাসাদের গেটে প্রবেশ করল, তখন থেকেই ফু পরিবার আর আগের মতো নিরপেক্ষ থাকতে পারেনি।

এখন মাঝে মাঝে লড়াই হয়, তবে শুধু গভীরভাবে জড়িয়ে পড়তে চায় না।

অচেনা চোখে যখন হঠাৎ নিভে যাওয়া নীল ধূসর সূতা পোশাক দেখতে পেল, ফু শিয়ানহাওর মনোযোগ হঠাৎ ফিরে এলো, তার পা ধীরে ধীরে চলতে থাকল, সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল প্রাসাদের দেওয়ালের কোণায়, ভাবলো একটু, এগিয়ে যাওয়া থেকে বিরত থাকল এবং চলে গেল।

মেয়েটির সরু ছবি চাংসিন প্রাসাদ থেকে বেরোল, দেওয়ালের কোণায় লুকানো মেয়ে তখন মাথা তুলে ধীরে ধীরে প্রধান প্রাসাদের দিকে চলল।

ছে’র বাসস্থান জিযিং প্রাসাদ চাংসিন প্রাসাদ থেকে অনেক দূরে, মাঝে অনেক গেট পার হতে হয়, জিযিং প্রাসাদের দিকে যত এগোবে, প্রাসাদের লোকের সংখ্যা কমে যাবে, পরিবর্তে দেখা যাবে সদা তরোতাজা তলোয়ারধারী সাহেবেরা।

শাংচিউ গেট হল পত্নী ও ছে’র বাসস্থানের মধ্যবর্তী প্রধান গেট, প্রবেশের জন্য আদেশপত্র প্রয়োজন।

ফু শিয়ানহাও প্রায়ই আদেশ নিয়ে ছে’র খোঁজ নিতে আসত, তাই শাংচিউ গেটে থাকা পাহারাদাররা তাকে চিনত, তবে আদেশপত্র না দেখালে কাউকে ছাড় দিত না।

পাহারাদার দেখল সে আদেশপত্র বের করতে দেরি করছে, সন্দেহ করে বলল, “এখনও সময় আছে, মademoiselle যদি আদেশপত্র ভুলে যান, এখন বাড়ি ফিরে নিয়ে আসলেও সময় আছে।”

“তৃতীয় রাজপুত্র কি প্রাসাদে আছেন?” ফু শিয়ানহাও আদেশপত্র নিয়ে এসেছিল, কিন্তু প্রবেশ করতে চাইছিল না।

দুটি গেটের পাশে পাহারাদাররা একে অপরের দিকে তাকাল, প্রধান পাহারাদার মাথা নেড়ে বলল, “রাজপুত্র এখন ফেংসিয়ান প্রাসাদে আছেন, যদি তোমার অসুবিধা হয়, আমরা প্রাসাদের লোক এনে তোমার জন্য কাজ করাতে পারি।”

তার কথা ফু শিয়ানহাওর ইচ্ছার সঙ্গে মিলে গেল।

“তাহলে আপনাকে একটু অসুবিধা হলো—”

“এখানে দাঁড়িয়ে কি করছ?”

ফু শিয়ানহাওর কথা শেষ হবার আগেই এক লোকের ঠাট্টা শুনে থমকে গেল।

ফেংসিয়ান প্রাসাদে থাকা ছে’র কখন এলেন সে জানত না, সে চোখে ও বাক্স নিয়ে অস্থির মেয়েটিকে উপরে থেকে নিচে তাকাল, তারপর ফিরে তাকিয়ে জিযিং প্রাসাদের শুনশান উঠানে চোখ বুলিয়ে ভ্রু উঁচু করল, “দেখে মনে হচ্ছে আমাকে লুকাচ্ছ।”

“ঠিক বলেছ।” ফু শিয়ানহাও সৎভাবেই বলল।

“ইয়িংকুং কোনো সমস্যা নেই।” ছে একসঙ্গে রাগ ও হাসি মিশিয়ে তার কপালে থাপ্পড় মেরে বলল, “আমি এখন তোমার কাছে আসলে কি যেন বন্যার মতো হই?”

“তুমি কী বলো?” ফু শিয়ানহাও জবাব না দিয়ে প্রশ্ন করল, চোখের ঠাণ্ডা হাসির মধ্যে মিশে গেল, সে玉石 ভর্তি বাক্সটি এগিয়ে দিল, “玉石 চাংসিন প্রাসাদে ভুলে গিয়েছিল।”

“আমি যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, তুমি নিয়ে এলে।” ছে বাক্সটি নিয়ে খুলল, সে দেখতে পেল সে চলে যেতে চাইছে, দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে আটকাল, “এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছ?”

ফু শিয়ানহাও মাথা নেড়ে বলল, “আমার কাজ শেষ।”

“কোথায় যাবি?” ছে এবার玉石 ভুলে তাকে ধরে টানতে গেল, “আমার সঙ্গে কোথাও যাও।”

দেখে পাহারাদাররা দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দুইজনের দৃষ্টি বাধা দিল, প্রধান পাহারাদার কঠিন কণ্ঠে বলল, “মademoiselle, আদেশপত্র ছাড়া শাংচিউ গেট পার করা যাবে না।”

ফু শিয়ানহাও চাইছিল না তারা অসুবিধায় পড়ে, সে ছে’র দিকে চেয়ে আদেশপত্র বের করে পাহারাদারকে দিল, ভাবল, “আমি তো তোমাকে বলেছি, তোমার জন্য বই লিখব না।”

শুনে ছে হঠাৎ হাসতে লাগল।

“এবার সত্যি তোমার জন্য বই লিখছি না।”

ফু শিয়ানহাও: “……”

অর্থাৎ, সে আসলে বই লিখতেই হবে।

ছে’র বাধ্যতামূলক মুখ দেখে, সেই দৃশ্য দেখে, তার মনে পড়ল পাঁচ-ছ’ বছর আগের ঘটনা, সে ভ্রু ওঠাল, বলল, “আগে তো ভালো কথা বলত, আমাকে আপা বলে ডাকত, এখন—”

সে বলতেই ছে’ সেই সময়ের কথা মনে করে হাসি বাড়াল, কথা বলতে চাইলে হঠাৎ তার চোখে হাসি মুছে গেল, পুরো শরীর টানটান হয়ে গেল, যেন শত্রুর সম্মুখীন।

সে বুঝতে পারল না, পিছু ঘুরে দেখল, এলেন ছে’র বড় ভাই, অবাক হয়ে বলল, “রাজভাই আজ কেন হঠাৎ এখানে এসেছ?”

ঠান্ডা বালির গন্ধ শীতল হাওয়ায় ছড়িয়ে পড়ল, গন্ধ এবং শীত একসঙ্গে মিশে আরও কঠিন লাগল, শরীর কাঁপতে বাধ্য করল।

ছে’র বড় ভাইয়ের চোখ পড়তেই ফু শিয়ানহাওর হৃদয় একটু কাঁপল, সে অচেতনভাবে ছে’র হাত থেকে মুক্ত হল, নম্রভাবে সালাম করল, “তৃতীয় রাজপুত্রকে নমস্কার।”

ছে’র বড় ভাই চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা সুরে “হুম” বলল।