৪৪তম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“মনে হচ্ছে কুমারী বেশ খুশি হয়েছেন...” পাশে থাকা ছিন ইউয়াও রাত লিউলির প্রতিক্রিয়া দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার কথা শেষ হতেই অন্য সবাই তার দিকে তাকাল।
“ডাকা হয়েছিল বটে, কিন্তু জিয়ে-ইউ মহারানি ওষুধ খাওয়ার পর থেকেই অচেতন হয়ে ঘুমিয়ে আছেন। আমি এই প্রথম কোনো সম্ভ্রান্ত মহিলার পাশে সেবা করছি, তাই মনে সত্যিই ভরসা পাচ্ছি না। অনুগ্রহ করে ঘোষণামাতা আয়না-বসন্ত প্রাসাদে গিয়ে জিয়ে-ইউ মহারানির একটু দেখাশোনা করবেন কি?” কচ্ছপী ভয়ে ভয়ে অনুরোধ করল।
লিলি সবে পাশের চায়ের কাপটি তুলেছিল, ঠোঁটে নেওয়ার আগেই ‘অপরাজেয় দুর্ধর্ষ’-এর কথা দেখে তার হাত কেঁপে উঠল। কয়েক ফোঁটা উষ্ণ সাদা জল ছিটকে কীবোর্ডের ওপর পড়ল।
সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসতেই তার শ্বাস-প্রশ্বাস অনেক স্বাভাবিক হয়ে গেল। একটু আগের পচা মৃতদেহের গন্ধও একেবারে মিলিয়ে গেছে। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল—কী সুগন্ধ, সত্যিই অপূর্ব! চারপাশে ঘন ফুলের সুবাস।
‘ড্রাগন হওয়ার দিবাস্বপ্ন’ এখন খেলায় অনলাইনে আছে—এই খবরটি অন্য খেলোয়াড়েরা অনেক আগেই খুঁজে বের করেছে। নিজের চোখের সামনে বিশ্বের অধিকাংশ খেলোয়াড়ের চোরাই-অ্যাকাউন্ট ব্যবহারকারীর প্রতি ঘৃণা তার ওপর গিয়ে পড়তে দেখেও ‘ড্রাগন হওয়ার দিবাস্বপ্ন’ তা সহ্য করে যেতে পারল; সত্যিই তার সহনশক্তি কম নয়।
লালশিশুটি বুকের ভেতর থেকে সেই প্রদীপের মণিটি বের করল, যেটি আমি তার ঘরে রেখে এসেছিলাম। “তোমাকে শুধু এত বড় মণিটির শক্তি খরচ করলেই চলবে।” বোঝা গেল, সে এতদিন মণিটিকে নিজের কাছেই রেখেছিল।
বড় বউমা ঝৌ কথা বলতে বলতে দেখলেন, দ্বিতীয় বউমা ঝৌয়ের মুখ যেন কিছুটা মলিন হয়ে গেছে। তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবেই কথাটি অর্ধেক বলেই থেমে গেলেন, বাকি অংশ গিলে নিয়ে অপ্রস্তুতভাবে শাশুড়িকে ধরে একপাশে বসিয়ে দিলেন।
ইয়ে জুনই মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, মেঘ জিয়েতু তার দিকে আগুনঝরা চোখে তাকিয়ে আছে—যেন এই মুহূর্তেই তার বুক চিরে হৃদপিণ্ড বের করে নিতে চায়। ইয়ে জুনই তার দিকে তাকাতেই সে বিষণ্ণভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং হাতে থাকা মদ এক ঢোকে শেষ করে ফেলল।
মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতেই সে অভিযান চালিয়ে যেতে লাগল। অন্যের ব্যাপারে নাক না গলিয়ে দূর থেকে দেখার মনোভাব নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখলেই তার চলবে।
পরিবেশটি অত্যন্ত দমবন্ধ করা। একটি গোল টেবিল ঘিরে বসে আছেন একদল নামী চিকিৎসক ও বিশেষজ্ঞ, আর চারপাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন উচ্চপদস্থ চিকিৎসাকর্মীরা।
“হিহি, এখন বুঝলে তো ভয় পাওয়া কাকে বলে?!” বলতে বলতে জি উশুয়াং জিভ বের করে ভেংচি কাটল।
মি সং বড় ফটকের সামনে মি ঝেনহুর ছায়াটুকুও দেখতে পেল না। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল। তারপর সে নীল জামা ও ধূসর প্যান্ট পরা তরুণটির দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই সোনারশিং মহারাজ ও রুপোরশিং মহারাজ পঞ্চাশ বছর আগে হঠাৎ সমতলশৃঙ্গে আবির্ভূত হয়েছিল। প্রকাশ পাওয়ার প্রথম মুহূর্তেই তারা অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা প্রদর্শন করেছিল। তাদের হাতে ছিল পাঁচটি অসাধারণ শক্তিশালী ধনরত্ন। বাঘ-অগ্রদূতের কথামতো, প্রতিটি ধনরত্নেরই ছিল আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো অলৌকিক ক্ষমতা।
এসবের কোনোটিই অত্যধিক কঠিন দাবি নয়। এগুলোও যদি পূরণ করা না যায়, তবে সত্যিই তা অমার্জনীয় হবে।
ছেন মু-র পরের কথায় পি-ডি-ডি আবার ভ্রু কুঁচকাল, কিছুতেই ব্যাপারটি বুঝে উঠতে পারল না।
“আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে?” ওয়াং হু ভ্রু কুঁচকাল। লালশিশুটি তো জন্ম থেকেই আগুন নিয়ে খেলে; সে কীভাবে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে? তবে কি তার অনুমান ভুল?
কিন্তু এই মুহূর্তে সে দেখল, প্রতিপক্ষ শুধু পালিয়েই যায়নি, বরং সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। একটু আগের পালানোর সময়কার লজ্জাজনক অবস্থা তার মধ্যে বিন্দুমাত্র নেই; উল্টো সে যেন দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছে।
আকাশ থেকে কেউ জোরে চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই একের পর এক আলোকরেখা নেমে এল—তারা ছিল ফান লাংয়ের সঙ্গীরা। একটু আগে যে কথা বলেছিল, সে ছিল তার এক দিদি-শিষ্যা, শু ইয়ানরান।
ড্রাগন-রথে বসে থাকতে থাকতে তাদের কাছ থেকে বেগুনি-সূর্য প্রাসাদ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, আর নাকে লেগে থাকা ঘন রক্তের গন্ধও ক্রমে ফিকে হয়ে গেল।
পরে যখন সে আবার ফু ছুনছিয়াওকে দেখল, তখন সে মর্গে পড়ে থাকা গবেষণার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান এক মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।
সেই সময় তারা পরিবারের মেধাবী সন্তানদের চারদিকে প্রসিদ্ধ সত্যযোদ্ধা সম্প্রদায়ে পাঠিয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল ওই সম্প্রদায়ের নেতা ওয়াং লুয়ানতিয়ানকে তুষ্ট করা, যাতে সর্বশক্তিমান যান-সম্রাট শেনলং সংঘের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা যায়।
ওরাও এক প্রভাবশালী পরিবারের লোক। সম্পদের পরিমাণ কয়েকশো কোটি, নিজেদের বিপুল অর্থসম্পদ নিয়ে গর্বিত, আর ঝাও পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা দখলের প্রতিযোগিতায় নেমেছে।
এটা সেই বিরক্তিকর লোকটির কণ্ঠ—যে রেমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিদির প্রতি লালসা পোষণ করে, সেই ঘৃণ্য পুরুষের কণ্ঠ।
“শুধু এই মোবাইলটি।” সে আবার মেঝেতে পড়ে থাকা পরিচালক গুওয়ের মোবাইলটি তুলে নিয়ে এপাশ-ওপাশ ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ও হাও যতই কল্পনা করুক, এমন জীর্ণ বাড়িতে কেউ বসবাস করতে পারে—এ কথা সে কিছুতেই ভাবতে পারল না।
ছেন শিয়াওমেইয়ের পরিবার ছিল সাধারণ। লিং ছিংওয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার উদ্দেশ্যই ছিল কোনো ধনী, সুদর্শন পুরুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়া, যাতে নিজেকে আরাম-আয়েশের জীবনে নিয়ে যেতে পারে। ভবিষ্যতে আর টানাটানির মধ্যে দিন কাটাতে হবে না; যা কিনতে চাইবে কিনবে, যা করতে চাইবে করবে—সামান্য জীবিকার জন্য দিনরাত পরিশ্রম করতে হবে না।
জুও মো হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে আঙুলগুলো মেলল। ছাদের বাতিটিকে আড়াল করে সে আলোটুকু একটু একটু করে মুঠোর মধ্যে বন্দী করল, তারপর আবার ছেড়ে দিল। এভাবে কয়েকবার করার পর হঠাৎ তার মাথায় এক দুঃসাহসী চিন্তা উদয় হলো।
এমনভাবে বলছে যেন কথাগুলো সত্যিই ঘটেছে, যেন সবই তার দেওয়া অনুগ্রহ। লিয়াং ফানশিন নিজেকে সামলাতে না পেরে বিড়বিড় করে উঠল।
ঠিক সেই সময় দোকানের বিপরীত দিকের একটি দোকান থেকে দশ-বারোজন পরিপাটি পোশাকের বলিষ্ঠ পুরুষ বেরিয়ে এল। তারা আগের পাঁচজনের সঙ্গে মিলে দুদিক থেকে সেই কুড়ি-বাইশজনকে ঘিরে ফেলল এবং একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত হানতে লাগল। এক মিনিটও পেরোল না, অমনি ওই লোকদের অর্ধেক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; বাকিরা যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে পালিয়ে গেল।
মেঘ-জল নগরের একেবারে পূর্বপ্রান্তের একটি প্রাঙ্গণে নীল পোশাক পরা এক পুরুষ ধূসর পোশাকের আরেক পুরুষের সঙ্গে পাথরের টেবিলের পাশে বসে চা পান করছিল।
এই মুহূর্তে লিউ ঝেংহুই দপ্তরে বসে খবরের কাগজ পড়ছিলেন। লি তিয়ানইয়ের ফোন পেয়ে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।
গাও জুন মৃদু হেসে উ সিয়াওইয়ের টুপি ও গলার মাফলারটি গুছিয়ে দিল। তার স্বাভাবিক, উষ্ণ আচরণে উ সিয়াওই সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
সে মনে মনে ভাবল, হুঁহ্, অঙ্কে ভালো হলেই বা কী হয়েছে? ইংরেজিতে তো উন্নতি করতে পারছ না—শেষ পর্যন্ত আমার কাছেই হারতে হচ্ছে, তাই না?
“ধাম!” এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো অবস্থা। আহত অজগরটি হিংস্রতায় উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার লেজটি যেন এক বিশাল চাবুকের মতো মো শিয়াওশেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল। কিন্তু গুহাটি সরু হওয়ায় লেজটি গুহার দেয়ালে আঘাত করল। বিকট গর্জনে পাথরের কণা চারদিকে ছিটকে পড়ল, দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর ও শ্বাসরুদ্ধকর।
পৃষ্ঠা (৩/৩)