অধ্যায় ৫
ফু শিয়ানহাও, ফু পরিবারের বড় নাতনি হিসাবে, যখন থেকে সে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকে রাজধানীর উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা এবং অন্যান্য পরিবারের লোকেরা তাকে রানী পক্ষ হিসেবে বিবেচনা করত, তার পেছনে থাকা ফু পরিবারের কথা তো বলাই বাহুল্য।
গাছ চায় শান্ত থাকতে, কিন্তু বাতাস থামেনা।
এখন যে সমুদ্রের পৃষ্ঠতল শান্ত মনে হচ্ছে, তার নিচে প্রবল স্রোত বইছে, গর্জন করছে, সমুদ্রকে উল্টে দিতে চাচ্ছে।
কিন্তু যখন পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তখন কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না, দীর্ঘদিন ধরে গোপনে থাকা রানীও এই দৃশ্য দেখতে চায় না। এখন শিয়াও চে বড় হয়ে আসছে, শীঘ্রই সে সভায় অংশ নেবে, তখনই ঝড় উঠবে।
শিয়াও জিনচেংয়ের চারপাশের উদাসীনতা ধীরে ধীরে মিটতে লাগল, সে একঝলক মেয়েটিকে দেখল, যার চোখে ভাঙাগড়া চিন্তা ঝলমল করছে, ধীরে ধীরে উঠে বইয়ের ভরা টেবিলের দিকে গেল, বলল, “মানুষে সন্দেহ করো না, সন্দেহ করলে ব্যবহার করো না।”
তার লম্বা সাদা আঙুলের গাঁটে হালকাভাবে টেবিলের উপরের সিল করা খামে টোকা দিল, চোখে চেয়ে দেখল যে মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে আছে, হেসে বলল, “লোকেরা শুধু নামী পরিবারের খ্যাতি পছন্দ করে, রত্নকে ধুলোয় ঢেকে ফেলে।”
জেদি পুরানো জিনিসগুলো এখন সরে দাঁড়ানোর সময় এসেছে।
“আমি যাদের সঙ্গে কাজ করতে চাই, তারা ফু পরিবার নয়, বরং তুমি।”
পুরুষের গভীর ও অলস স্বরে কথা তার মনের ওপর পড়ল, মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। সে স্থির চোখে তার দেওয়া খামটি দেখল, খামের এক কোণ একটু উঁচু, এমন সীল করার ধরন তার অচেনা নয়, নিজে ইচ্ছাকৃতভাবে করেছিল।
ফু শিয়ানহাও খামটি নিল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে ফেরত দিল, চোখের অন্ধকার ও অসহ্যতা কমে গিয়ে দৃঢ়তা এলো, “এই চিঠি, প্রিন্স সাহেব, দয়া করে আমাকে গুসুতে পৌঁছে দিন।”
“চিঠি খুলে দেখবে না?” শিয়াও জিনচেং মৃদু হেসে বলল, “ভয় নেই তো, আমি তো কাউকে তোমার হাতের লেখা নকল করতে বলেছি, হয়তো এমন কিছু লিখেছে যা তোমার পছন্দ নয়?”
“তুমি বলেছিলে, সন্দেহ করো না, সন্দেহ করলে ব্যবহার করো না।” ফু শিয়ানহাও হাত বাড়িয়ে খামটি রেখে দিল, “আমি ও তাই করি।”
মেয়েটির স্নিগ্ধ মুখে হাসি আরও দীপ্তিময় হলো, যেন জানালার বাইরে উজ্জ্বল চাঁদ, নিঃশব্দে পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।
শিয়াও জিনচেংয়ের চোখ খামে পড়তেই সে তার দৃষ্টিতে একটু খুশি হয়ে উঠল, চোখে খেলনা ভাব ঝলমল করল, “ওয়াং শাওচিং তোমার পছন্দ নয়, শিয়াও চে তোমার ইচ্ছা নয়, তাহলে পরবর্তী পদক্ষেপ কী?”
ফু শিয়ানহাও বহুক্ষণ ধরে হাতে রাখা চায়ের চুমুক নিল, গলা সিক্ত করল, প্রশান্তি পেল।
সে ধীরে ধীরে উত্তর দিল, “এখন বছর শেষের সময়, নতুন বছরে তৃতীয় প্রিন্স সভায় অংশ নেবেন, রানী শুধু আমাকে পরীক্ষা করছেন, একটু নম্র হয়ে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে, ভবিষ্যতে—”
একটু থামল, ভ্রু উঁচু করে বলল, “প্রতিটি পদক্ষেপে প্রতিক্রিয়া জানাব, এক এক করে দেখব।”
ফু শিয়ানহাও এই বিষয়টিতে আর বেশি কথা বলতে চায়নি, কথার শেষে হাত ঢুকে একটি বই বের করল, টেবিলের ওপর থাকা অন্যান্য বইয়ের সঙ্গে মিলিয়ে দিল।
“এই সময় বছর শেষের কারণে প্রাসাদের ভেতর-বাহিরে চলাচল বেশী, রানীও তৃতীয় প্রিন্সের জন্য বিবাহের যোগ্য কাউকে দেখতে চান, প্রাসাদে আসা অনেক মন্ত্রীর স্ত্রী রয়েছেন।”
ভাল কথা হলো তার স্মৃতি ভালো, একবার দেখলেই জানে কারা তারা, না হলে বই তৈরি হতে আরো সময় লাগত।
শিয়াও জিনচেং বই খুলে নামগুলো দেখল, বন্ধ করল, “তুমি কোন পরিবারকে উপযুক্ত মনে কর?”
“রানী প্রধান মন্ত্রীর মেয়েকে পছন্দ করেন, জু শ্যাংই।” ফু শিয়ানহাও রাজধানীর গুজব স্মরণ করল, চোখে লুকানো কৌতূহল, “কিন্তু জু মেয়েটি সম্ভবত রাজি নয়।”
জু শ্যাংইর সাম্প্রতিক বয়সের অনুষ্ঠানটি, পরিবারের মর্যাদা এবং ব্যক্তিত্বের কারণে রাজধানীর অনেক উচ্চবর্গীয় মেয়েদের মধ্যে সেরা, এখন বিয়ের জন্য উপযুক্ত বয়সে, অনেক পরিবার প্রস্তাব নিয়ে এসেছে।
একটি প্রাসাদকর্মী বলেছিল, একদিনে তিনটি পরিবার বিয়ের প্রস্তাব এনেছিল, কিন্তু সবই প্রত্যাখ্যান হয়েছে।
“জু মহাশয় দাদার শিষ্য, পরিবারের সঙ্গে গভীর সখ্যতা, এবং বর্তমানে নিরপেক্ষ পক্ষের সঙ্গে, রানীও এটাই পছন্দ করেছেন,正妃 হিসেবে জু মেয়েকে বিয়ে করতে চান, কিন্তু—” ফু শিয়ানহাওর কন্ঠস্বর একটু ওঠে, পেছনে থাকা পুরুষের দিকে অল্প অল্প তাকিয়ে, “শোনা যায় জু মেয়ের ইতিমধ্যে প্রেমিক আছে, তাই রাজি নয়।”
শিয়াও জিনচেং ঝুলানো তরোয়াল নামাল, চোখে ছল ছল করে, সে তার দেওয়া ভেজা তোয়ালে নিল, “কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি একটু খুশি?”
ফু শিয়ানহাও কোনও উত্তর দিল না।
যখন নিজেকে সম্পর্কিত বিষয় আসে, সে তা এড়ায়, কিন্তু অন্যের সম্পর্ক দেখতে ভালোবাসে, সে আনন্দের সঙ্গে দেখে, “জু স্ত্রী প্রত্যাখ্যান করেননি, না রাজি হয়েছেন, বললেন জু মেয়ের নিজের সিদ্ধান্ত।”
“ওহ?” শিয়াও জিনচেং তরোয়ালের হাতল থেকে চোখ সরিয়ে দেখল, মেয়েটির মুখে একটু উচ্ছ্বাস, চোখে খেলা, “তুমি সাধারণত প্রাসাদের বাইরে বিষয় শুনতে আগ্রহী না, আজ জু পরিবারের কথা শুনে এত আগ্রহী, আমি ভাবিনি তুমি এত মনোযোগ দাও।”
“আমি আগ্রহী...” ফু শিয়ানহাও বুঝতে পারল সে তাকে জাল পেতে চাইছে, যদিও জানে না কোন ফাঁদ, তাই মুখ বন্ধ করল।
সে শিয়াও জিনচেংকে বলত না যে সে জু শ্যাংইকে চেনে, সেটা তো তার পাশে থাকা লোকের কাছ থেকে শুনেছিল।
তাদের দুজনেরই চুপ থাকার পর, ক্লিন হীন হল শান্তিপূর্ণ।
ফু শিয়ানহাও টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে, পুরুষের তরোয়াল স্পর্শ করার আঙুলগুলো লক্ষ্য করল, তার মন তরোয়ালের দিকে, পানি দাগ মুছে যাওয়া দেখল, তার বিভ্রান্তি কমতে লাগল।
সে কাউকে বলেনি যে ক্লিন হীন এর সুগন্ধ তার খুব ভালো লাগে, হালকা স্যান্ডাল কাঠের গন্ধ মিশ্রিত ঠান্ডা মৃদু গন্ধ, নাকের কাছে আসলে মন শান্ত হয়।
তরোয়াল ঢুকিয়ে তীক্ষ্ণ শব্দে মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, জানালার বাইরে রাতের অন্ধকার দেখল, “সময় হচ্ছে, আমি আগে যাব।”
শিয়াও জিনচেং তার দৃষ্টিতে জানালা দেখল, অল্প সময়ে চোখ ফিরিয়ে মেয়েটির কোমল মুখে তাকিয়ে, হালকা সুরে ‘হুম’ করল।
ফু শিয়ানহাও নম্রতা দেখিয়ে ফিরে গেল।
দশ পা হাঁটার আগেই পুরুষের স্বতঃস্ফূর্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
সে জিজ্ঞাসা করল, “যদি সত্যিই নির্বাচন করার দিন আসে, ওয়াং শাওচিং না শিয়াও চে, তুমি কাকে বেছে নেবে?”
শব্দটি হাওয়ায় ভেসে এল, ফু শিয়ানহাও কিছুক্ষণ থামল, পিছনে ফিরে ভ্রু তুলল, হাসি দিয়ে বলল, “যে কেউ আসুক, আমি কাউকেই বেছে নেব না।”
তার নিজস্ব পথ আছে।
ফু শিয়ানহাও যা চায়, তা হলো স্বাধীনতা, বাধা ছাড়া।
সে চায়, সে চেষ্টা করে, সে পায়।
এইটাই তার সাদাসিধে আশা।
উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বরের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প ছিল, শিয়াও জিনচেংয়ের চোখ আটকে গেল তার উপর, কিছুক্ষণ পর সে বলল, “আমি বুঝেছি।”
ফু শিয়ানহাও আবার হাঁটতে শুরু করল।
সে ক্লিন হীনের দরজা খুলল, ঠান্ডা হাওয়ার মুখোমুখি হয়ে প্রবেশ করল, নিঃশব্দে রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল।
কিন্তু বেশ দূর যেতে হয়নি, তখনই সে দেখতে পেল যেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে ইউ বাই।
সে ছোট্ট এক বাক্স হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ভিতরে কী আছে জানা না, সে দিল, “কুমারী, তোমার জন্য মালিক দিয়েছেন।”
চমৎকার চাঁদের আলোয় ফু শিয়ানহাও বাক্সটি নিয়ে ভালো করে দেখল, ফিরে তাকিয়ে জ্বলজ্বলে আলোয় ভরা ক্লিন হীন দেখল, জিজ্ঞেস করল, “কি আছে?”
“রক্ত চলাচল বাড়ানোর মলম।” ইউ বাই বলল, “গত রাতে তোমার ঘটনা শুনে, মালিক আমাকে এনে দিয়েছেন, আজ তোমাকে দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলাম, কিন্তু তুমি সারাদিন চাংশিন প্রাসাদে ছিলে, রাতে ফিরে এসেছিলে।”
ফু শিয়ানহাওর মনে প্রশ্ন জাগল, “সে কি গত রাতে জেনে গিয়েছিল?”
ইউ বাই মাথা নেড়ে বলল, “গত রাতে তুমি বাগানে গেলে খবর প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছিল।”
“আমি বুঝেছি।” ফু শিয়ানহাও হাসল, “দয়া করে ইউ প্রহরীকে বলো, প্রিন্স সাহেবকে ধন্যবাদ জানাতে।”
ইউ বাই হাত জোরে তুলে বিদায় নিল।
ফু শিয়ানহাও বাক্স হাতে নিয়ে অন্ধকার প্রহরীর নির্দেশে পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
মেয়েটির স্নিগ্ধ চেহারা ঠান্ডা হাওয়ায় আরও দৃঢ় হলো, যেন ঝড়ের মুখে দাঁড়ানো পাইনগাছ, অথবা অটল বাঁশ, ঝড় উঠলেও মাথা নত করে না।
ইউ বাই ও ইয়িং জু দুজনেই তার পেছনে তাকিয়ে একে অপরকে চাইল, ইউ বাই চোখে পড়ল যে মালিক কাছাকাছি চলে এসেছে, তারা সতর্ক হয়ে উঠল, “মালিক।”
শিয়াও জিনচেং সেই নরম ছায়া দেখে, সেতু পার হতে দেখল, ধীরে ধীরে ছোট হয়ে রাতের মাঝে হারিয়ে গেল, তখন সে চোখ নামিয়ে বলল, “কাউকে বলো মামাকে, যদি তারা ওয়াং শাওচিংকে সামলাতে না পারে, আমি নিজে করব।”
ঠান্ডা কথা যেন ছুরি, ইউ বাই মুখ সঙ্কুচিত করল, “আমি এখনই যাব।”
ইউ বাই চলে যাওয়ার পর, শুধু ইয়িং জু পাশে থেকে অনুসরণ করল, সে দাঁড়িয়ে দেখল মালিক এতক্ষণ সেখানে থেকে যাচ্ছে, বুঝতে পারল না কেন মালিক ফু কুমারীকে জিজ্ঞাসা করছেন না, ওয়াং শাওচিং ও শিয়াও চে ছাড়া অন্য কেউ বেছে নেবে কিনা।
হয়তো তার ফুসফুস থেকে একটা সুরেলা নিঃশ্বাস বেরিয়ে গেল, মালিক সে দিকে তাকিয়ে বলল, “তার নিজের পথ আছে।”
আজ যাই হোক, ফু শিয়ানহাও যাকে বেছে নিল না, তাদের চুক্তি অনুযায়ী, শিয়াও জিনচেং সাহায্য করবে, কিন্তু সে কাউকেই বেছে নিল না, এখানে চারপাশের স্বর্গ, বাইরে চারপাশের স্বর্গ, কোনোটাই তার চাওয়া নয়।
ইয়িং জু একটু থমকে বুঝল।
আকাশে ওড়া হাও দ্যাং কাঁকড়া, একদিনে পিংগের মধ্যে আবদ্ধ, এখন তার সামনে শুধু এক খাঁচা থেকে আরেক খাঁচায় যাওয়ার পথ, কিন্তু খাঁচা যাই হোক না কেন, সে যেতে চায় না।
ঠান্ডা সন্ধ্যার হাওয়া বইছে, ইয়িং জু মালিকের পেছনে পেছনে চলছে।
ফু শিয়ানহাওর চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পূর্ব প্রাসাদ আবার ঠান্ডা শীতে ঢেকে গেল, বিস্তৃত সাদা তুষার পড়ছে, নতুন তুষার না পুরানো তুষার বোঝা মুশকিল, কোন সীমান্ত নেই, তারা দুজনের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন।
শিয়াও জিনচেং ও ফু শিয়ানহাওর মধ্যে সীমানা লাইন স্পষ্ট, এতটাই স্পষ্ট যে দূর থেকেই দেখা যায়।
যতদিন এই সীমানা থাকে, সে তাকে মুক্তি দিবে।
যদি একদিন এই সীমানা অস্পষ্ট হয়ে যায়, তাদের সম্পর্কও তেমনি হবে।