ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

অবশেষে সে কাঁদা থামাল। জিন গুয়াংইয়ান তার লালচে চোখের কোণ দেখে কিছুটা হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। আসলে তো সেই-ই তাকে চলে যেতে বলেছিল, অথচ তিনি চলে যেতেই সে নিজে কাঁদতে কাঁদতে একেবারে চোখের জলে ভেসে গেল! জিন গুয়াংইয়ান মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন—ভাগ্যিস, শুরু থেকেই তাঁর চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

তিনি আসলে কী করে ফেলছেন? কেন একের পর এক এমন সব কাজ করে চলেছেন, যার ফলে শেষ পর্যন্ত নিজেকেই বিপদে ঝাঁপ দিতে হচ্ছে?

এই কারণেই তিনি যখন বলেছিলেন যে তাঁর এক বাক্স মিষ্টান্ন চাই, তখনও সে না করেনি; বরং সহকারীকে বলে সবটাই তাঁর জন্য নিয়ে আসতে দিয়েছিল।

রুও শিন তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। একের পর এক দৃশ্য তার মনে ভেসে উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর চৌদ্দ বছরের এক লাজুক, কিশোরসুলভ মুখ ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণের মুখের সঙ্গে মিশে গেল।

“মু ফেং, আমি সবসময় কথার মূল্য রাখি। তাই আমার সীমারেখা অতিক্রম করার চেষ্টা না করাই তোমার জন্য ভালো,” জিন গুয়াংইয়ান সতর্ক করলেন।

বৃদ্ধ নিংয়ের মুখ অত্যন্ত কদাকার হয়ে উঠল। জাদুর জগত আর তাওবাদী জগতের সম্পর্ক অনেকটা পাশ্চাত্য চিকিৎসা ও চীনা চিকিৎসার মতো—দেশজ জিনিসের সঙ্গে বাইরের জিনিসের চিরকালই একধরনের বিরোধ থাকে। ঠিক যেমন গোঁড়া বৃদ্ধ নিং দানবজাতির দিকে তাকান।

সে জীবনে কখনো তলোয়ার ব্যবহার করেনি। কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে ধাপে ধাপে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠতে লাগল।

“সবকিছু অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছে। কোনো অঘটন না ঘটলে দশ মাস পরই ছোট বোন বাইরে এসে তোমাকে অভিবাদন জানাতে পারবে,” গু ছেন পরম আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

ভালোই হয়েছে যে এবারকার বিপদটা সময়মতো ঘটেছিল। তা না হলে কে জানে, আর কতদিন বাধ্য হয়ে ঘুমিয়ে থাকতে হতো, আর সেই মো হান নামের লোকটা কতই না তাণ্ডব চালাত!

চিয়েনাই হো হো করে হেসে উঠল। কেন জানি না, তার এই আত্মতুষ্ট চেহারা দেখে কেউই অবাক হলো না। বরং সবাই স্নেহভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

কয়েকটি জীবন্ত মানুষের বসতি যেন সোনালি আলোর এক পর্দায় আবৃত হয়ে ছিল। ঝলমলে আলো অন্ধকার ভূমিটিকে আলোকিত করে তুলেছিল।

এই কয়েক দিন লি ঝেমিংয়ের মন বেশ ভালোই ছিল। শিগগিরই তার বিচার শুরু হওয়ার কথা, তাই হেফাজতকেন্দ্রের লোকেরাও তাকে আর কোনো “সমৃদ্ধ আপ্যায়ন” দেয়নি; সর্বোপরি, তার শারীরিক ও মানসিক অবস্থার কথাও তাদের বিবেচনা করতে হচ্ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেক মানুষ একে একে সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল। তারপর প্রত্যেকে নিজের বসার জায়গা খুঁজে নিয়ে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল, যারা এখনও আসেনি তাদের জন্য।

হঠাৎ লি ইউনফেই তীব্রভাবে চোখ মেলে তাকাল। তার চারপাশে শূন্য থেকে অসংখ্য তরবারির শক্তি আবির্ভূত হয়ে চারদিকের সমস্ত স্থান লক্ষ্য করে ছুটে গেল। তারপর দেখা গেল, আশপাশের স্থান যেন ফেটে যাচ্ছে। মাটি ধসে পড়তে শুরু করল। এরপর সেই ভয়ংকর শক্তি আচমকাই মিলিয়ে গেল—যেন কখনো তা প্রকাশই পায়নি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে ভেতরের যন্ত্রপাতি আর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অস্ত্র ও গোলাবারুদগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝাও ঝু অবচেতনেই নিজের থুতনি ঘষল। এইসব চোরাই মাল পাওয়ার পর তার আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না; কারণ সে যে ছাত্রদের হত্যা করেছে তা নয়, সন্ত্রাসবাদীদের হত্যা করেছে।

প্রায় দেড় বছর আগে তানফেং শহর বিদ্রোহের পতাকা তুলেছিল। সাধনাসঙ্ঘ সৈন্য পাঠিয়ে দমন করতে এগিয়ে আসে, আর ভেতর-বাহির থেকে আক্রমণ চালিয়ে তানফেং শহর দখল করে শহরপ্রধান রেন শ্যুয়েচিকে হত্যা করে।

কথাটা সে শেষ করল না। হয়তো ইয়েজৌয়ের বিস্মিত অভিব্যক্তি তার নজরে পড়েছিল, অথবা নিজের কথাটাই যে কিছুটা অদ্ভুত শোনাচ্ছে তা সে বুঝতে পেরেছিল। যাই হোক, অসমাপ্ত কথাগুলো আর মুখে আনল না।

বিদায়ের সময় দুজনের মনেই ছিল গভীর অনিচ্ছা। লুয়ান জিয়াংও তাকে তাড়া দিল না। অবশেষে আ-জিউ যখন জিজ্ঞেস করল, সে কবে যাবে, তখনই সে চোখ বন্ধ করে কঠিন মনে সিদ্ধান্ত নিল। ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে শূন্যে একটি তাবিজের চিহ্ন এঁকে তা আ-জিউয়ের ভ্রূমধ্যস্থলে প্রবেশ করিয়ে দিল।

যাই হোক, সেদিনও নানা রকম ঘটনা ঘটেছিল। ঘরে ফিরে সে বিছানায় মাথা রাখামাত্র ঘুমিয়ে পড়েছিল। জেগে উঠতেই দেখা গেল, আরেকটি নতুন দিন শুরু হয়েছে।

হু ছিংছুয়ান অন্তত অক্ষত দেহে মারা গিয়েছিল। কিন্তু বিস্ফোরণের গর্তকে কেন্দ্র করে ত্রিশ মিটারের মধ্যে থাকা অধিকাংশ মানুষের দেহই আর সম্পূর্ণ ছিল না; বিস্ফোরণের অভিঘাতে তারা সরাসরি মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছিল।

খাওয়ার পর জিং ইয়ান নিরলসভাবে থালা-বাসন গুছিয়ে নিল। আর শেন রুওছু চপস্টিক নামিয়ে আবার বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, শরীরে মেদ জমার সাধনা চালিয়ে যেতে।

“এসব পরের কথা। আমরা ধীরে ধীরে এগোব,” রহস্যময় রাজগুরু যেন খুব বেশি উত্তেজিত হলেন না। শু স্বর্গীয়ের দিকে মাথা নাড়ার পর তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

“আত্মা-ভক্ষণ!” রক্তদানব ভালুকটির মৃত্যু দেখে লু ইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করল। সেই হুঙ্কার যেন আকাশ থেকে নেমে আসা কোনো দানব-সম্রাটের কণ্ঠস্বর।

সে কিছুতেই বুঝতে পারত না, সেদিনের বাই লু কী করে এত নিষ্ঠুর হতে পেরেছিল—জন্মের মাত্র কয়েক দিনের তাকে ফেলে রেখে কীভাবে চলে গিয়েছিল? তার হৃদয়ে কি একটুও ব্যথা জাগেনি?

“তাহলে তাড়াতাড়ি শুয়ে বিশ্রাম নাও। আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসছি,” বলে শেন রুওছু বিছানা থেকে নেমে রান্নাঘরের দিকে যেতে উদ্যত হলো।

ভুলে যেও না, অন্ধকার উপাদানটি এখন আর আগের পূর্ণ শক্তির অবস্থায় নেই। তার বেগুনি দেহজুড়ে রক্তরেখা জড়িয়ে আছে। সেই দুই কঙ্কালযোদ্ধার অবস্থাও একই রকম।

অতিরিক্ত কাজ না থাকলেও সে খুব নীরবে অফিসে বসে থাকত। সেই বাড়িটির প্রতি তার কোনো অনুভূতিই ছিল না।

পত্রিকাটি দেখেই ই ঝিজুন বুঝতে পারল, পরিস্থিতি ভালো নয়। সে ইয়ান শুফেনের সঙ্গে মধুচন্দ্রিমায় যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করল, তারপর দ্রুত লিয়ানকাইয়ের উদ্দেশে রওনা দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শেন রুওছু চোখ উল্টে কিছু বলল না। সে জানত, জিং ইয়ান আসলে কখনো কাউকে দেখাশোনা করেনি, তাই হাতের জোরের হিসাব রাখতে পারেনি। জিং ইয়ান সত্যিই জোরে আঘাত করলে তার চামড়া নয়, সম্ভবত খুলিই উঠে যেত।

কিন্তু এই কারাগারটি আলাদা। এটি তিন-শিল্প একাডেমি বিশেষভাবে নির্মাণ করেছিল গুরুতর অপরাধে অভিযুক্ত শিক্ষার্থীদের বন্দি রাখার জন্য। কয়েক দিন আটকে রাখার পর তাদের সরকারি কার্যালয়ে হস্তান্তর করা হতো। কারাগারটি তিন-শিল্প একাডেমির পেছনের পাহাড়ে অবস্থিত; সাধারণ দিনে সেখানে কেউ যাতায়াত করত না, আর নববর্ষের আগের এই সময়ে তো কথাই নেই।

রুও লান দুপুরে শহরে প্রবেশ করেছিল। শহরে ঢোকার পর থাকার জন্য কোনো জায়গা খুঁজল না; সরাসরি নগরপ্রধানের বাসভবনের দিকে চলে গেল।

অন্যদিকে, ইং জুনের সঙ্গে কয়েকজন পরিচিত মানুষের দেখা হয়ে গেল। তারা ছিল সং নিয়ুছা, ইয়ুন মো এবং অন্যরা। স্পষ্টতই, তারা জানতে পেরেছিল যে এখানে অর্ধেক খণ্ড আত্মিক পাথর আবির্ভূত হয়েছে, তাই তারাও সুযোগ নিতে এসেছিল।

“সত্যি বলতে কী, বুড়ো আমি এত বছর বেঁচে থেকেও আজ পর্যন্ত রক্তজাতির কাউকে দেখিনি। সে যদি একবার রূপ বদলে দেখাত, তাহলে আরও ভালো হতো।” সং নিয়ুছা বলতে বলতে ডিউক বিলিমনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার রক্তজাতির রূপান্তরের অপেক্ষায়।

“তুমি কবে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেতে চাও?” ছেং লিংঝি যেন এক্স-রে দিয়ে তার শরীর ভালোভাবে পরীক্ষা করে নেওয়ার পর প্রশ্ন করল।

“লোকটা এখনও ফিরে আসেনি?” প্রশস্ত পোশাক পরা মু রোং জিয়ানশিনকে দেখে মনে হলো, তার মন বেশ খারাপ।

“হা হা, ঠিক তাই! বাঘ গর্জন না করলেই সবাই আমাকে অসুস্থ বিড়াল ভাবে!” বিজয়ী হয়ে ফেরা শিয়া হৌ দুন বুক ফুলিয়ে, গর্বভরে, রাজাধিরাজের মতো পদক্ষেপে ফিরে এল।

এই সময় সবাই একসঙ্গে স্মৃতিভ্রষ্ট থাই শি জিইয়ের দিকে তাকাল। এই কাজটি করার ক্ষমতা একমাত্র তারই ছিল।

অবশেষে! লুওয়াং, আমরা এসে গেছি—সেই সময়ের সমগ্র বিশ্বের সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগরী, পৃথিবীর একমাত্র মহানগর যার জনসংখ্যা দশ লক্ষ অতিক্রম করেছিল।

“হুইহুই, তুমি এখনও কি তাকে ভালোবাসো? সে কীভাবে তোমার হৃদয় ভেঙেছিল, তা কি তুমি ভুলে গেছ? তুমি কি বলোনি যে জীবনে আর কখনো তাকে দেখতে চাও না? হুইহুই, ওকে আর পাত্তা দিয়ো না। ও এমনই এক নীচ লোক, যে একজনকে দেখলেই তাকে ভালোবেসে ফেলে।” লোকটি শি হুইহুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বলল। শুধু নিজেকে পৃথিবীর সেরা পুরুষ বলে ঘোষণা করাটাই বাকি রইল।

লিন জিং অবশ্যই দুই পরিবারের সাহায্য নিতে চেয়েছিল। কিন্তু এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে সেই দুই পরিবারই বা কীভাবে লিন জিংয়ের অবিশ্বাস্য কথায় আস্থা রাখবে? বরং সময়মতো পরিস্থিতি অনুকূলে নেই বুঝলে ওই দুই পরিবার যে দানব-সম্প্রদায়ের দলে গিয়ে ভিড়বে না, তারও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)